眾人皆疑。阿雲娘在貢君手上承罪受死，怎麽還能讓貢君賜予這麽大的恩惠？那阿雲娘長得五大三粗，無姿無色，脾氣暴躁，滿口臟話，實在令人難以想象。貢君令下，魔王和聖輔立即著手準備，留待於七十二宮的貢公子全程不會參與，眾人便都知道，這只是貢君要兌現的一個承諾，一個機會而已，小桃能不能搶到這個機會全都掌握在他手，由不得她。

七十二宮將會為姜綺和小桃準備一場比賽，三局兩勝。第一場，跳舞。姜綺自然不在話下。小桃卻在犯難，白熠舍身為人，教她跳舞。一夜之功，自然好不到哪裏去。赤宴特意送來一套衣服，說，“相信我，你一定會贏。”

信陽知道，赤宴絕對不會允許小桃到貢狐一族去。他會讓小桃贏了第一場，再連輸兩場。這話，他不知如何開口對小桃說。小桃換了衣服出來給信陽看，那是一套嫁衣，鳳冠霞帔，是貢狐帶來的禮物。

“難道要我穿成這樣去跳舞嗎？不用擔心會招來混沌獸嗎？”

信陽見小桃化了新裝，又這麽一身打扮，竟然有些迷了眼，談不上傾國傾城，至少是好看的。他知道誇獎的話不能藏在心裏，“你這樣穿真好看。”小桃含羞一笑，心不在此，並沒有想象中那麽開心。信陽又說，“赤宴再三叮囑過，你需要穿這個，可能是因為大家會喜歡。就算你不會跳舞也沒關系，赤宴都安排好了。”

“他會幫我嗎？”

信陽不語。小桃心下明白，不再言語。既然如此，那她只好遵命。第二天，姜綺一舞畢，呼聲高，再一曲，動山城。貢公子站在窗口，遠遠望去，也不禁讚嘆連連。鄭融辛不免憂心。白鐸道：“事到如今，小辛，你我只能觀天命。要我說，留在七十二宮，對她來說再好不過。”

“可是……”

“那也不是一時半會就能辦成的事。上有天，下有地，橫行一時，不能一世。”

小桃穿了嫁衣，磕磕絆絆走上高臺。日頭曬的正旺，山野曠明，人頭都在腳下。小桃第一次體驗到了萬眾矚目的感覺。她向赤宴的方向望去，對方正換了個姿勢觀看，興趣盎然。白熠所教之舞，她沒能記住很多，去小貢都那一次，見過的放浪之姿，倒是記住不少。在這種地方，決定命運的時刻，她揚起寬袖，擡起腳上繡花金靴，從容就義般走了一遭。臺下笑聲不斷，丟來雞蛋菜葉等物，小桃閃身躲過，以免弄臟嫁衣。她曾經多麽想以此姿態嫁給喜歡的人，一生一世一雙人，她並非沒有向往。

聖輔鼓掌。赤宴鼓掌。信陽冷眼看他，赤宴回應，“是不是很有趣？”信陽看向翠河，翠河瞪他一眼，“我警告過你，若非公事，不許看我。”

第一場，小桃嬴。姜綺並無不滿，只是冷冷一笑。赤宴同她談過，她自然知道其中是怎麽一回事。第二場，比箭。難道姜綺也會射箭嗎？接著，赤宴興高采烈、手舞足蹈的講了比賽的規則。雙方可以找人代為參賽，姜綺委托了翠河。蠶夢一事之後，大家都知道翠河的箭術無可匹敵。

“接下來，你要怎麽辦呢？”白熠問。“我不會射箭，哥哥他倒是可以，不過這次比賽他不方便出面。還有誰？你能找到幫忙的人嗎？”

“不然我去找赤宴好了。他又沒說不能找，對不對？”小桃玩笑道。

信陽替小桃偷了好弓好箭來，擔心道：“赤宴說他不能替你參賽。”

“我當然知道。”信陽真的信了，小桃感到好笑。不過這句玩笑話是怎麽傳到他耳朵裏去的？“我瘋了才會去找他。”小桃頓了頓，“再說，這一局，他不讓我贏，不是嗎？”

“我知道你還在傷心。”信陽欲言又止，在小桃面前不敢像以前那樣胡亂言語。她一副輕松樣子，好像什麽事情都沒有發生過，很容易讓人放松警惕。萬一說錯話，惹她不痛快，信陽不願意那麽做。“你打算怎麽辦？”

“聽天由命。我母親為我爭取來的機會，我當然得好好對待。若是能夠去貢都成神，那再好不過，若是去不了，那我只好留下來好好生活。到那時候信陽大人還會當我是朋友嗎？”

“你放心，我會照顧你的。”信陽興致大起，想到另一件事，又落寞下來，“翠河她也站在你這一邊，只是這次……”

“我明白，她身不由己。”小桃寬慰信陽，知道翠河那是聽了赤宴的命令才去幫姜綺。那有什麽關系？她並不擔心。

過了一夜，比賽的時間又到了。眾位山魔興趣懨懨，來的看客沒有第一場多。他們自信不用看也知道最後的結果，一定是翠河嬴，小桃輸。難道要去看一位醜女射箭？或者看一個比小醜還多了份傻氣的小崽子連箭都搭不好？

小桃與翠河面對面相立。翠河看著小桃，仔細觀察她的容貌，眼神，心知完全不似第一次所見。小桃成熟了，長大了，比起以前完全的怯懦，現在是虛偽的柔弱背後藏著不知道多大的野心。她仍是柔弱易碎的，不一樣的是，她絕對不會像以前那般逆來順受。這樣的小桃，極易成為別人的眼中刺，打垮不服輸而又能力不足的人能夠讓他們得到滿足。可她真的能力不足嗎？翠河想要恭喜她的轉變，但是還有一絲不甘心。

“我想和你比試一場，所以我來替姜綺。幸好你是親自上陣，有信心嗎？”

“先比比看吧。還沒開始，我怎麽會知道結果呢？萬一像昨天一樣，長殿指鹿為馬，歪曲事實，偏袒於我，那該怎麽辦？”小桃故作得意道。

“今天不會。放心。”

翠河射出第一箭，正中靶心。小桃射出第一箭，離靶子還差兩三丈遠。身後的圍觀者在“嘻嘻”笑。翠河射出第二箭，一箭雙雕，兩只游鳥落在赤宴桌面上。小桃射出第二箭，利箭飛上天空，落下來，直沖赤宴面門。赤宴正襟危坐，冷靜等待。信陽及時出手攔下了箭。

“你故意的！”翠河指控。

小桃一直盯著那箭，一副緊張兮兮的樣子，直到信陽攔下箭才松口氣。聽見小桃這麽說，連忙沖赤宴跪下。

“無妨，小桃技藝生疏，無心之過。那麽今天就到此為止，姜綺勝。明天是最後一局，聖輔大人，請您來決定該怎麽比。”赤宴面無表情的宣布。

聖輔自顧嘟囔著，從袖子裏掏出一張紙條來，瞇著眼睛看。“你們這些小孩子把戲，非要我來替人作弊。既然如此……明天的賽局是比武。親自上場或者找人代打，生死不論，嬴者成神。”

話音剛落，一年少山魔自薦替姜綺上場。眾人喝彩，其他山魔紛紛上前爭搶，一時間吵個不停。姜綺暗自心喜。她見慣了這種場面，如今在滿是山魔的七十二宮看到一眾男子為她赴湯蹈火，仍舊很是享受。蘇席也去競爭，氣勢上壓垮大片山魔。

聽說蘇席在三千河曾遭大難，命喪黃泉，後來遇見一位貴人，才得以重返人間。他四處吹說，是神仙特意來救，於是多有山魔不敢再輕易招惹死而覆生的蘇席。不過三千河那些當差的，一個個都不是省油的燈，聽了這話，反而欺侮更甚。蘇席在那裏面稱孫子跪爺爺，一出來就裝腔作勢，十分厲害的樣子。在赤宴面前每每哭訴，赤宴只答應著：會去聖輔面前求情，給他另某個好差事。蘇席不敢在聖輔面前言語，因為他知道這個老頭是個狠角色，敢對赤宴動手。他倒希望有朝一日，赤宴能死在聖輔手上，其實死在誰手上都無所謂，只要是死。

屠柳現身，對蘇席一喝，將他一腳踹出丈外。屠柳不怕死，僅此一項，就壓過了許多山魔。眾人皆服，默默的退下，讓屠柳去出風頭。

是他呀！小桃想象自己被打爆頭，血漿橫流的場面，一陣頭疼，閉上眼睛，腦中一片亂麻。有什麽在那裏瘋長，砸碎、毀滅、洩洪，黑暗，明亮，一無所有。我該怎麽辦呢？這一次，一定得贏，就算拼了命。

“屠柳，此等小事不用你出馬，省著力氣去打獵。讓信陽去。”赤宴說。

“廢物信陽。”有人說。

翠河哼笑。信陽捏緊了懷中的劍。

“對，讓廢物信陽去。”赤宴說。

“你故意的。”信陽冷冰冰對赤宴低語。小桃恐怕是要親自上陣，難道要他對小桃出手嗎？他私下裏對赤宴建議安排一個弱的山魔替小桃出場，演一場戲就好，赤宴不允。他是在故意報覆那一箭之仇，還是真的想要她受傷？

“你該不會故意讓著她吧？”赤宴回頭對信陽笑道，頗有一絲幸災樂禍的意思，“要是那樣的話，信陽，那就別怪我對你不客氣。”

煙花直沖天際，散開一朵朵火光。大家的目光被吸引到天上去，不知何人為何在此時放了煙花。

“看這裏！看這裏！”白熠爬上一棵光禿禿的樹，蹲在樹杈中央，朝大家招手。“為什麽沒有人聽我說話！我在說話啊！聽見了嗎？我要替小桃，就是這個小乞丐出戰，不是代表貢狐，而是作為她的朋友，大家知道了嗎？那我就下去了。”

白熠變成小狐貍迅速逃離那棵樹，來到小桃身邊急匆匆說一句：“不需要感謝我。我就是為了這個才來的。”

小桃還沒說話，白熠就不見了蹤影。眾說紛紜，小桃已經不在乎了。把自己的命運交到別人手中，那能行嗎？她不願意承認，但是心中明白這是事實：白熠並不可靠，他隨時都會逃走，會放棄，可能會誤了比賽的時辰。沒想到，無論如何都是輸啊！她把希望都寄托在第三局了，說了一定要贏的。如果早知道是這樣的話，還不如放棄自己的好心。

翠河跟著信陽找到小桃，信陽遠遠看著，留出空間讓她們兩個說話。小桃望望信陽，感到自己是被拋棄的那一個。不管翠河對信陽如何，只要翠河開口，信陽都會答應，即使會對她不利。

其實翠河並無惡意。她想弄明白一個事實。

“為什麽要這樣？我知道蠶夢出現的那一夜，萬箭齊發是你一個人做的，對不對？為什麽今天不出手？射向赤宴的那一箭是真的嗎？”

“如果我想殺了他，你會攔嗎？”

“會。”

“所以我怎麽能殺得了他呢？只是嚇嚇他而已。”

“告訴我為什麽故意輸掉比賽？”

“我以前認為煮茶是我的專長，靠著這個能夠獲得地位和尊重，所以不願意這個東西被搶走。如果我贏了的話，你會怎麽樣呢？”小桃面上並無多餘的表情，像是在訴說一件與自己毫無關聯的事情。

“再來比一次？” 翠河扔給小桃一把弓，向信陽招招手。他送來千百支箭。小桃不解，翠河支開信陽，虛心請教的態度說：“我想知道你是如何以一人之力做到萬箭齊發的。”

小桃搭箭拉弓，動作熟練有力，練了許多年的樣子，完全不像剛才在臺上那般難為。其實殺死蠶夢的那天夜裏，她所在的山頭位於居高點，四周建了高墻做掩護，間有垛口。翠河本就準備了許多弓和箭，而且將弓架在垛口處，換弓射箭之時能夠節省不少時間。她閉上眼睛，回想起種種細節：由於心神不寧，因此她用布條蒙住眼睛，看到了山上洶湧的猛獸和發瘋的人們，首先要將猛獸吸引到這座山頭附近來，心裏只是這麽想著，將自己擁為至高無上的地位，一切生靈都在掌握之中，她完全可以叫它們馬上死掉，也可以叫它們馬上離開，她還記得自己弱小，在害怕，應當斬草除根。如果沒有這些東西的話，七十二宮就會安寧，不管有沒有蠶夢作祟。她的手裏只有一把弓，一支箭，雙眼被蒙，卻能看見自己神思的世界裏有成千上萬把弓，全都搭好了箭，只等松手。一聲清脆的“啪”，她心中無比暢快，宛如主宰人間性命的行刑者。她拿起第二支箭，毫不猶豫的射出，又一聲“啪”。她想起來這聲音象征著什麽：是一條命的結束。她從容不迫，一支接著一支，萬箭齊發，享受著殺戮的快感，僅有一絲理智在小小的一隅冷眼旁觀：這樣不對，你會遭報應的。天雷滾滾，受傷的至始至終只有守著那麽一絲理智的小小的人身上。她越來越強，不把任何懲罰和傷痛放在眼裏，而天雷的懲罰永遠都是一個樣。

作惡多端的事情怎麽能告訴別人？她松手，聽見那箭入木三分的聲音，睜開眼睛，和成年人腰身般粗的樹木從箭穿之處裂開，倒地，驚起一片鳥雀。翠河她，做不到如此。

“不是萬箭齊發，是天罰。”小桃說謊話的時候不知該做出什麽表情，總是很別扭，幹脆望天，“有一位神仙，叫作青璽真君，他在借我的手做不義之事，所以我一夜之間學會了射箭。你不會告訴長殿吧？”

“可是，青璽真君，聽說是赤宴信任的神仙。不對，救七十二宮怎麽能算是不義之事？”

小桃看著翠河，許久，點點頭。原來是，道，不同。

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