宗承瞧見孔氏的一瞬，頓了一下，起身給孔氏問安。

孔氏冷冷瞪了兒子一眼，揮手示意他隨她過去。

宗承上一次見孔氏還是在幾年前，當時他明知桓澈有心抓他，但還是冒險前往。

也因著桓澈的抓捕，他當時沒顧上跟孔氏說幾句話，眼下倒是終於得著機會。只是孔氏對他的態度，比之先前在歙縣時，更要冷淡。

孔氏見宗承離座後竟是不向太子告退就徑自往外去，低斥他一句，讓他跟太子行了禮再退出去。但宗承不以為意，一徑轉出。

孔氏尷尬不已，回頭跟太子施禮告罪，這才往外行去。

宗承就候在門外。他見孔氏出來，伸手去攙她，卻被她一把甩開。孔氏看也不看他，一路上只顧前行，根本不理會他。他微微一滯，緊走幾步上前道：“阿母，您這樣，不知道的人會認為我不是您親生的。”

孔氏步子一頓，回頭睨他：“我倒是想當自己從未生過你這樣的孽子！”

宗承默然不語。

孔氏走了幾步，察覺後頭沒了兒子的腳步聲，回頭一看，發現他立在原地不動，就那麽垂眸立著。

孔氏目光倏地一凝。

她這兒子，顯然已經今非昔比。

當年她就覺得自己這個小兒子桀驁不恭，骨子裏有一股難當銳氣，別家小子要麽踏實讀書要麽勤懇當差，再不然也是老實種地，他偏不，他一心要做一番大事，一心要脫離鄉紳官差的欺壓。

她當時就極是頭疼。什麽欺壓不欺壓的，官壓民可不就是再尋常不過的事麽？兩浙沿海官場貪墨已久，徽州緊鄰兩浙，有樣學樣。近年那些鄉紳老爺們又開始跟海寇們勾結，為著發財，走私資敵成風，甚至引寇來劫，他們這些升鬥小民在鄉紳老爺們眼裏本就如螻蟻一般低賤。

他們早就習慣了，大夥兒的日子都是這麽著過來的，怎生偏他就這樣不安分！她勸過他多少回，民不與官鬥，但他只是當耳旁風。

後頭更出息了，居然負氣出走，跟海寇攪和到了一起。

她一度無法接受。她這小兒子淘氣歸淘氣，但她總還是將他當個孩子，萬萬沒想到他會走上這樣的邪門歪路。

她痛心疾首，她日夜墮淚，但她的阿承卻是再也沒有回頭。

後來的事就更荒謬了。她聽說海寇諸部漸趨統一，她聽說倭國出了個翻手為雲覆手為雨的倭王，她聽說朝廷上下都在緝拿這個名喚宗承的倭王。

她也想當這人只是跟她兒子同名同姓而已，但官府找上她後，她便再也不能自欺欺人。

自打眾人皆知她兒子便是倭王之後，街坊四鄰陸續搬離，她出個門也常遭人指指點點。親友們唾罵她兒子賣國求榮，說她兒子不是個東西，與兇徒勾結，戮劫故國鄉親。

她雖也痛恨兒子不知好歹，但心底裏實則仍是覺得她的阿承不會是他們口中的模樣，她的阿承雖然脾性倔強，但不會做出那等朝故國鄉民痛下屠刀之事。

只是後來他們傳了太多關於倭王的事跡，真真假假虛虛實實，她也無法明辨。

一晃十數年過去，她倦了，明辨不了也不想明辨。她兒子既成海寇頭子，究竟做了多少作奸犯科的事，似乎都不重要了。

眼下的宗承，早已褪去少年的青稚，恍若脫胎換骨。即便只是靜默立著，渾身上下也威勢怒張，隨意擡手流眸，便是冷然迫力襲面直擊，連她瞧著都不由心生畏懼。

宗承即刻便察覺到母親的目光，終究是快步上來：“走吧，阿母要說甚，兒子都聽著。”

宗承母子兩個出去後，桓澈喝了一壺茶也不見二人回返，等得頗有些不耐。

他今日是告假出來的，但如今仍是歸心似箭。他想回去看看兒子，兒子近來十分粘他，沒他在旁邊看著，總是鬧著不肯睡。

如今天熱，也不知乳母們有沒有給昂昂及時換尿布，衣裳是否穿得太多，別給孩子捂出痱子才好。

他腦子裏紛紛亂亂想著這些之時，就聽拏雲在他耳畔道：“殿下，宗承母子兩個回來了。”

桓澈擡頭看去，正看到宗承攙著孔氏入內。

“老身已勸服這孽子，他答應將捐銀數提到三千萬兩，”孔氏言至此不禁一頓，又繼續道，“至於先前許諾的匠人與火器，均改為翻倍之數。”

孔氏一輩子安安分分勤勤懇懇，做夢也想不到一個人手裏能捏著這麽多錢。

她聽說朝廷一年的所有稅收進項加在一起便是三千多萬兩白銀，宗承一人就能拿出這樣一筆驚天巨款，這真正是富可敵國了。而且，她根本不知這樣一筆銀子在宗承的資財中比重幾何，他真正的財力可能遠勝於此。

她從前就知她兒子手裏攥著金山銀山，但萬沒想到已到這樣豐不知數的地步。她實在難以想象，她兒子這些年是做了多少孽，才能掙下這許多昧心錢！

宗承只要瞥一眼母親的神色，就知她在想甚。他已不知說了多少回，他之所以會這麽有錢，是有諸多因由的。又不是只要為非作歹就能發達，他的錢也是他自己拿頭腦賺來的，倭寇先前那樣劫掠，哪個比他有錢了？

宗承見母親說罷這些便沒了後文，上前一步：“阿母怎麽只說一半，這只是我答應交出的，我交出人、財、物，朝廷自然也要拿東西與我換。我如今又加這許多，自然也要在先前提出的三條要求裏面再加一條——我要陛下頒一塊功臣鐵券與我，鐵券上鐫‘免死’。”

桓澈皺了下眉：“你還真敢說。”

功臣鐵券即民間所謂免死牌，是當年太祖大封功臣時所定，意在防功臣過失。宗承非官吏亦非勳臣，還是個海寇出身，若賜功臣鐵券，怎麽想怎麽荒謬。

宗承打量了桓澈神色，道：“殿下可回去問問陛下的意思。若是陛下那邊不應，那這交涉仍是不成。大不了就不開海禁，我再回倭國去，仍舊賺我的錢。不開海禁，朝廷的損失比我的大得多。開了海禁，大家一起得好處，便是如此簡單。殿下盡可將我的話帶給陛下。”

桓澈思量片刻，起身道：“你這番話，我自會帶去問過父皇。至於你，好容易與孔老夫人見面，我看還是應當多陪陪老人家，暫且不要走了。”

宗承即刻便聽出太子話外的意思是要將他暫且扣留在此，倒也不甚在意，點頭答應。

待到太子離開，宗承與孔氏一道去用膳。

夏日暑重，人總是胃口缺缺。但孔氏覺得眼下也好歹算是了結了一樁事，吃了一碗粥並兩張荷花餅和葷素菜肴若幹。

宗承只是全程看著母親用飯，自己並不動筷。

孔氏擡頭，終於開口，問他為何不用飯。

宗承道：“阿母肯與兒子說話了？”

適才自打兩廂說定，出屋之後，孔氏就沒搭理過他。

孔氏頓了下，道：“你作孽多年，別以為聽我一回話便能讓我饒了你。”

“作孽多年，兒子都做什麽孽了？”

孔氏瞪視他一眼，卻是一時語塞。她只知道她兒子混賬，卻不知究竟是怎麽個混賬法。

“兒子猶記得母親當年在龍山渡抽兒子那一頓，鞭鞭見血，真疼啊。母親抽得那麽狠，合著根本不知兒子都做了甚。”

孔氏心知兒子是在強詞奪理，但她向來不善與人理論，不知如何回駁，這便將話頭岔開，說起了他的婚事。

她本以為兒子此番必死無疑，已經做好為兒子收屍的準備，而今眼看著兒子這條命能留下，私心裏也是高興的。

既能不死，那當然要考量一下親事。

宗承卻顯然不想論起此事，只是拿話敷衍。孔氏急道：“你這孽障是要做和尚不成！”又狐疑看他，“莫非你在外頭有私生子？”

宗承險些一口茶噴出來：“阿母想什麽呢，兒子現在好歹也是有身份的人，眼光高得很，尋常女人都入不了眼，怎會如此隨便。”

不知怎的，孔氏忽然想起多年前曾來宗家祖宅拜謁的那個美貌少女。她逼問他跟那個姑娘究竟是什麽關系。

宗承目視虛空，慢慢道：“關系是，落花有意，流水無情。”

顧雲容聽桓澈說宗承幾乎將籌碼翻倍，好奇他是如何做到的。

桓澈道：“這回不是我出面與他交涉，而是孔氏親自上陣勸他。至於如何勸，我事先已交代過了。”

顧雲容好奇，問及詳情，桓澈驀地板起臉，將懷裏的昂昂交給乳母，不由分說抱起顧雲容，闊步而出。

他不顧顧雲容的掙紮，頂著一路宮人內侍驚詫的目光與匆忙的施禮，徑直打橫摟著顧雲容轉入相隔最近的一處便殿。

才踏入內，他就一腳踢上殿門，將顧雲容壓在龍須席上，大手緊壓她纖柔雙肩：“你再多問宗承一句，我今日就讓你把喉嚨喊啞。”

顧雲容毫不畏懼：“我不過好奇你是如何交代孔老夫人的，又沒問旁的……”

她翕動的嘴唇正給了面前男人機會，說著話就被他闖了進來，後頭的話悉數被吞入他口中。

他素來火力旺盛，夏日衣衫又單薄，緊密摟著她時，直令她覺得燥熱難當，爭奈以她的那點氣力要想搡開他無異於螞蟻撼山。

她的身軀包裹在他熾烈的氣息裏，面頸上熱息繚繞，整個人幾乎融化在他懷裏。

她身上滲出一層細汗，抓住他的手臂，含混控訴他不講理，但他置若罔聞，只是不住索取。顧雲容扭動幾下，趁他不備，驀地脫開虎口，一口咬上他耳垂。

他平素最喜咬含的就是她的耳垂，她也不知咬耳垂究竟有何樂趣，今日一試，覺著也無甚特別，正要松口，卻被他一把按住。

他發出一聲愜意的低嘆，手掌扣住她後腦勺：“繼續，多吮吮舔舔，含住不要松口。”

顧雲容雙頰驀紅，身子一僵。他這話說的，不知道的還不定以為他們在作甚……

面前男人見她僵住不動，將她抵到床柱上，輕碰她鼻尖：“你再幫我含吮另一側耳垂，我就告訴你我是如何交代孔氏的，如何？”

顧雲容掙紮須臾，咬牙應下：“好，你不要騙我，不然我就天天在昂昂面前說你壞話！”

晚夕，宗承坐在莊頭手下伴當臨時為他收拾出來的臥房裏，慢挑燈花。

他腦中轉著白日間情形。

阿母將他領入一間廂房後，就讓丫鬟取來了一個小木箱。

箱子裏裝著三兩樣陳舊的玩具，不過木馬、撥浪鼓之流，都是小兒慣耍的玩意兒。

他記性一向好，須臾之間就記起來，這都是他幼年時的玩具。他自小離經叛道，跟別家孩童都不同，不喜玩耍也不喜跟同齡的孩子打交道。

他覺得那些孩子都太幼稚，他喜歡與年長於他的人往來。

大約也因此，不光是那些孩童，就連他爹娘都覺得他性子古怪。所以，他多數時候都是獨來獨往，朋友極少。

阿母藉由那些玩具，從他落地一直說到當年離家前後，撫今追昔，動之以情曉之以理，勸說他好生與朝廷那頭交涉。

他在外漂泊多年，一顆心早已冷硬，離家之後的記憶也多摻雜著他的艱辛血淚，內心最為柔軟的一段回憶就是兒時與爹娘相伴的時光，那時候他父親尚在世，每次自外行商回來，總會為他帶來各色天南海北的土產，還會給他講述各地異聞。

他那時就想，外面的世界何其大，而他頭上這一片天不過滄海一粟，有朝一日，他一定要出去看看。

那些玩具多是他父親買與他的，他一直小心收著，只是後來離家匆忙，並未將之帶走。

沒想到阿母如今全都搜羅來了。

他自然知道這都是太子的主意，他阿母絕想不出這法子與那套說辭。但他依舊禁不住動容。

所有牽系至親至愛之人的兒時回憶都是最能打動人心的，何況是由他母親親自引出，只能說太子實在太會揣度人心。太子知道他阿母急於說服他，便走了這麽一步棋。

說白了，不過是想讓他多出點血。這實質上也不要緊，他確實做錯了事，這些人財物交給朝廷，能造福百姓也是好事，問題在於，他即便加價，朝廷怕也不會放過他。

韋弦來給宗承送信時，忍了又忍，終究是沒忍住，問宗承給朝廷的是不是太多了。

宗承懶得多言，只淡聲讓韋弦不要多嘴多舌，看罷信，道：“警醒點，這皇莊處處皆太子耳目。但也不要慌，照著我先前說的那般去做便是。”

韋弦應諾。

宗承的目光在躍動的燈火上凝滯少頃。

他今日答應阿母的這個數才是他原本打算拿出的，先前不過是故意壓低，等著他們擡價。所以現在應下，也不覺肉疼。

他還擔心交易不成。

又過了十數日，貞元帝經過深思熟慮，表示功臣鐵券不可能頒賜予宗承，他非但不是功勳之臣，還是個海寇頭子，給海寇頭子頒與功臣鐵券，聞所未聞。

宗承據理力爭，認為皇帝可以效法對待哈密的法子，封他為王，他自會斡旋，幫朝廷理好海寇之患，保障濱海晏然安穩。濱海若安，朝廷不知能省下多少人力與財力。

貞元帝再度考量之後，表示這件事可以考慮，不過需要先看看他的誠意。

宗承答應皇帝說可以先拿出一半的籌碼，而朝廷這邊需要兌現他的第一個要求。

貞元帝應允。

不消一月，貞元帝便頒下了一道詔旨，昭告天下，濱海多年倭患與倭王本人無關，倭王也從未參與謀劃入侵、劫掠國朝濱海的惡行，倭寇的背後主使是倭國那些貪婪無度的諸侯與佛郎機人，並非倭王。朝廷先前之所以緝拿倭王，是因為欲借倭王處置海寇之患。

詔書一下，眾皆嘩然，議論紛紛。

與此同時，宗承所承諾的人財物也運至國朝近海。

三千萬兩白銀全是現銀，加上火器與匠人，整整裝了上百艘船。

宗承表示這些船只他也可也附贈，不過這些東西如何送到京師，就是國朝這邊的事了，他不好讓手下將這些東西大張旗鼓運來。

貞元帝忖量之後，為防宗承耍詐，命桓澈領著宗承一道跑一趟，將這些物資安全運送抵京。

桓澈心中並不情願，這一來一回可能需要三兩個月，他不舍得離家這樣久，但他也明白這項使命怕是非他不能，只好接下。

顧雲容提前三日就開始為他準備行裝。如今將交秋日，待他出發那日，她再三囑咐他換季時節記得及時添加衣物，不要著涼雲雲，說到後來，被他一把擁住。

“真想把你和昂昂揣在口袋裏帶走，”桓澈的手臂越收越緊，“不要擔心，我至多三月便回。”

顧雲容偏頭：“你的鬼話我已經不願相信了，先前有次出門就逾期了，我才不信你這回能按時回來。”

桓澈倒也未與她爭辯。出門在外變數確實太多，他也不能十足十保證自己能在三月之內回來，方才那番話不過是想讓顧雲容安心而已。

桓澈又逗了昂昂片時，依依不舍與兒子話別，雖然小家夥並不能聽懂他在說甚，只是瞧出他要出門去，張開小胳膊抱抱他，奶聲奶氣叫了聲“爹爹”。

他人小手短，其實根本不能完全環住他，說是擁抱，不如說是整個人攤開來，趴在他懷裏。

桓澈含笑抱起兒子擎了擎，萬般不舍與母子兩個分別。

宗承這回仍舊讓手下停靠山東登州府近海，因此他們要先趕往山東。

等到換行水路時，桓澈命人將宗承叫到了他的七寶船上。

宗承道：“殿下莫非是擔心我忽然跳船潛逃？”

“不是，我不怕你跑，我只是忽然想起了一件事，”桓澈迎風立於甲板，“其實我一直都想問你，福斯托，就是那個佛郎機勳貴，是不是你引到國朝這邊來的？”

宗承笑了笑，問他為何會這樣想。

“很簡單，福斯托的到來無疑對於攪混水起了不可小覷的作用，而福斯托本人也想開海禁，與你的目的一致，你正可借他鋪路。讓朝廷嘗一嘗與異邦人做買賣的甜頭，自然能加快開海禁的進程。”

“殿下說的言之鑿鑿，我豈非不承認也不成，”宗承的語氣如河風一般清淡，“確實。福斯托跟我做過幾次大買賣，我覺著此人可用，便順水推舟，建議他去跟皇帝做買賣。他聽我一番提議，便興沖沖應下了。”

“不過，福斯托後來回到平戶，與我說七皇子的王妃生得貌若神女，話語之間滿是對你的羨慕。我看他總提雲容，還跟他取消了一筆生意。”

桓澈聽至此蹙了蹙眉，正欲再問問他先前問話梁王之事，見船只到了一處港灣，便下命暫時休整。

宗承瞥了眼太子的側影，目光幽微。

抵達登州府的當日，桓澈讓宗承即刻命他的手下將貨運來交接。

宗承照辦。

等到貨船漸行漸近，依稀能瞧見立在船頭的是宗石。

宗承見狀似有些驚詫，揚聲問侄兒為何是他過來送貨，宗石一笑：“叔父這話說得，為何不能是侄兒？”

宗承皺眉讓他下船說話，宗石卻道：“叔父不要執迷不悟了，侄兒此番是來救叔父回去的。朝廷那頭沒一個好東西，叔父忘記那些官紳從前是如何欺壓我們了？將這許多錢財拱手相送，侄兒都替叔父可惜！皇帝不過是想壓榨叔父，等叔父將東西都給了他們，他們即刻就會翻臉不認人，對我們趕盡殺絕！”

宗石見對面一眾兵士都朝他舉起了火銃，徑直轉向桓澈：“我只想救走我叔父，太子殿下頂好不要輕舉妄動，我手裏可是攥著你的心肝寶貝。”

宗承真正沈下臉來，眉頭深凝。

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