桓澈道：“暫且安頓到城外皇莊上，切記不可被宗承發覺。另，多多調派人手看著孔氏，不可出閃失。”

拏雲應諾。

顧雲容隱約聽見拏雲說孔氏雲雲，等他出去，她問桓澈是不是打算拿孔氏脅迫宗承。

顧雲容方才吃了幾塊糕餅，嘴角殘留些許點心屑，桓澈拿帕子細細為她揩嘴：“原是有此打算，但後頭想想，以孔氏相脅，倒不如讓孔氏規勸。”

顧雲容眸光一轉：“你的意思是，若仍如前以孔氏相要挾，只能一直僵持？”

非止桓澈，官府這頭先前也曾無數次以孔氏要挾宗承，但都收效甚微。宗承心系孔氏不假，但也總還是放不下自己的堅持，他總能以各種法子化解被人以他母親相脅的不利處境。所以若桓澈仍用此法，結果很可能是個死循環。

桓澈攬住她的肩：“看來還沒有當真變傻。”

顧雲容扭過頭不理他。

她倒要看看最後他能跟宗承談成什麽樣。不過她有些同情孔氏，上了年紀不能安享天年，卻總是因著小兒子之故，四處奔波受累，還要遭受同鄉的白眼。

但她總覺得不論孔氏惱兒子惱成什麽樣子，總還是對他百般牽念的，終歸是可憐天下父母心。

孔氏在皇莊臨時安頓下之後，拏雲依照桓澈的吩咐，前來檢視事先讓孔氏從宗家捎帶過來的物件。

孔氏一一擺陳出來。

拏雲掃了眼，沈默一下，道：“就這麽點兒？”

孔氏躬身道：“回大人，是的，那孽障離家時尚且年少，幼時也跟別家孩童不一樣，不能以常理度之。老身依照大人的吩咐，臨前將闔宅上下都搜羅了個遍，但零零碎碎加在一起，統共也只有這麽一點。”

拏雲暗嘆莫非果真三歲看八十，叱咤風雲的倭王打小就跟旁人不同。

孔氏的安頓事宜是他一手安排的，孔氏的沈靜知禮他也是始終看在眼裏的，如今瞧見孔氏佝僂著身子給他行禮，不免心生憐憫，請她平身，並囑咐說往後不必這樣多禮。

孔氏道了謝，慢慢直起身：“那孽障作孽太多，老身日夜難安，素日為人處世便越發謹慎。老身這幾年還每日為那孽障做功德回向，希望將來能留他個全屍，我也好幫他殮屍回鄉。妥善將他安葬了，我也算是對得住他父親跟宗家的列祖列宗了。”

拏雲猶疑一下，道：“夫人莫要這樣說，宗承也不一定就會死，說不得能法外開恩。不過夫人得配合殿下。”

孔氏緘默，輕撚手中佛珠。

梁王在倭國這近一年間，旁的收獲許是沒有，易容改裝倒是學得精深。他在倭國被全境驅逐時，本打算用這一招避避風頭，但爭奈宗承手底下的人始終如影隨形，他無論如何也無法甩脫，更是想不通那些人是如何一次次跟上他的。

在距離國朝海岸百裏時，梁王便換乘了烏艚船，並開始改換自己的形容。

他通過水寨與巡檢司的盤查後，順利登岸。

他在國朝這邊還有一些殘餘的舊部，他事先做了安排，因此登岸後不上一月，他就重新集結了上萬人。

此刻已是臘月光景。

轉過年來，眨眼間便近二月。淮王給他傳信說，桓澈會在太子妃生產前後分別去一次顯靈宮，一為許願一為還願，此機可趁。

梁王在先前拿到淮王的回信之後，又與淮王暗中通過幾次書信，他發現淮王偏向他的態度愈來愈堅。淮王還時不時地在信中抱怨桓澈的冷酷刻薄、心胸狹隘，懊悔自己當初看走了眼，不該跟這個弟弟走得近，如今回想，枉費多年披肝瀝膽，可悲可嘆。

梁王對於這個局面十分滿意。然而他也並不能全然相信淮王，於是他使人打探一番，結果與淮王所言一般無二。

太子確實在二月初時去了一趟顯靈宮，因著只是出宮上香祈福，儀仗從簡，護衛也不多，但能瞧出皆乃精銳。

梁王派人密切留意宮中動向。他此時倒是真心誠意地盼著太子妃能順利產子，如若不然，太子不去還願，下一回出城還不知是何時。

顧雲容臨產在即，一日更比一日焦灼。

她此前藉由不同途徑，聽說了各樣關於生產的雜項事，心底對於分娩生出了深切的懼意。

這些時日伺候她飲食起居的嬤嬤還與她說頭胎生得會格外不易，宮縮時間長，產道開得慢，落後見她聽得面色發白，又寬慰她說，各人體質不同，有些人從破水到娩出胎兒只需幾個時辰，說不得她屆時也會生得很快。

顧雲容覺著這話純粹是寬慰。頭胎生得快的有幾個，何況她如今也不知胎位是否正常——宮縮時候長都不是最要命的，最要命的是胎位不正。

越想越怕，越怕越想，徐氏幾乎日日來宮中探望她，現身說法不斷安撫，讓她寬著些心，但效用不大。

二月十六這日，李琇雲入宮探視顧雲容。

自打去年夏始，桓澈與淮王的關系越來越僵，如今兩廂見面都是各自冷臉，連表面的和氣都難以維系。但這並未影響到顧雲容與李琇雲的交情。

桓澈起先不準李琇雲前來探望顧雲容，似是怕李琇雲戕害顧雲容母子，後頭被顧雲容纏磨不下，他才勉強答應讓李琇雲過來，但每回都要派三四個嬤嬤不錯眼地在一旁看著，也不準顧雲容收下李琇雲帶來的物件。

顧雲容覺著很是尷尬，好在李琇雲不甚介意，兩人便如同往日一般，時不時聚首談天。

李琇雲看顧雲容總是不安地撫摸自己隆起的腹部，笑道：“弟妹莫要多想。弟妹是有大造化的人，必能順順當當地誕下小皇孫。”

顧雲容垂眸看著自己高聳的腹部，嘴角溢出一絲淺笑。自從有了胎動，將為人母的感覺便越發真切，她每日最大的樂趣便是與腹中胎兒交流。有時瞧見腹部鼓起一個小小的包，她知是孩子在伸拳踢腿，忍不住輕拍一下，小包消下，隨即又換另一處鼓起。

她腹內有時還會傳來一連串咕嚕聲，仿佛有游魚往來拍浮。

新鮮而神奇的體驗。

桓澈比她更覺新奇，這陣子慣愛胡鬧，時不常隔著她的肚皮貼耳聽內裏的動靜，若是聽不著聲響，就對著她的肚皮說話，輕拍不住，叩門一樣。

顧雲容而今身子笨重，躲也躲不開，只能癱在床上看他變著花樣對著她的肚子折騰。

李琇雲細聲問起桓澈近來可曾提起淮王，顧雲容搖頭道：“殿下是否與旁人提起我是不知，但與我閑談時，並未提及。”

李琇雲輕嘆：“小爺與殿下也不知是因著什麽鬧成今日這般，原本兩廂何等親香，宮裏宮外誰不讚一句河同水密，眼下真是可惜了……”

顧雲容嘴角輕抿，唏噓一陣，將話頭岔開。

兩人閑話到巳時二刻左右，顧雲容腹中饑餓，正想吩咐東宮小竈房那頭給她做幾樣點心，被嬤嬤扶著起身時，卻是面色一變。

桓澈才打文華殿出來，就見內侍急急跑來報說太子妃要生了。

他身子猛地一震，嫌步輦過慢，命人作速牽來一匹馬，躍上馬背，揚鞭策馬，疾如掣電，直奔東宮。

他一路飛馳，見到顧雲容時，她正被嬤嬤餵著用膳。

他擔心自己餵飯手法不如嬤嬤嫻熟反幫倒忙，便沒有插手，轉而坐在一旁緊緊握住顧雲容的手，柔聲慰勉。

顧雲容竭力維持鎮定，以聽他說話轉移註意，但終究緊張難掩，回握他手時，手心仍是起了一層細汗。

從宮縮到真正開始生產還要一陣子，而生產過耗體力，因此她必須趁著現下宮縮尚不強烈，從速補充體力。

桓澈知顧雲容心裏萬分忐忑，起先不肯離她寸步，後頭被聞訊趕來的貞元帝硬生生揪了出去。

東宮內一早便辟出了一處偏殿作為產室，顧雲容被人擡入產室後，殿門便隨之闔上。

桓澈立在產室外的廊檐下，無意識地來回踱步。貞元帝見兒子神思不屬，本是要拉他往別處去等，可這回卻死活弄不走他。

貞元帝的目光在產室與兒子傀然身影之間掃了個來回，喟嘆道：“想當年，朕也是這般等著你降生。”

貞元帝憶及往事，目露懷戀之色，神色覆雜萬端。

桓澈轉眸看了父親一眼，略頓須臾，又回首繼續盯著產室。

從日當正空，到日落月升。他這一等，就是五個時辰。

時近子時，產室門忽開，有穩婆匆匆自內出來。

桓澈未聽見嬰兒啼哭，一顆心瞬間提到了嗓子眼，急急問道：“母子兩個是否安好？”

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