顧雲容出外相迎時，瞧見桓澈面色倦怠，也不好當眾問他端的。

等兩人回了屋內，她才上前查看他的狀況，問他身上可曾受傷。

桓澈輕籲口氣，搖搖頭，又拉著顧雲容坐下。顧雲容原以為他要跟她說甚，誰知他竟身子一側，躺倒在她腿上。

她正僵硬著不知所措時，他低低道：“我先小憩片刻，兩刻後，你記得喚醒我。”言罷，沈沈睡去。

顧雲容有些哭笑不得。

他躺哪裏不好，非要躺她腿上，還伸臂摟住她的腰，將頭深埋在她懷裏。

她撈來一條錦被為他蓋上，自己倚在引枕上閉目養神。

估摸著到了兩刻鐘，她輕輕搖撼他，喚他起來。

桓澈翻個身，忽然引身上移，將她按倒在床上。

顧雲容一時不察，被他重重壓在身下，喘氣不暢，伸手去推，卻是一毫無用。

他在她身上柔軟的紫羊絨襖裙上蹭了蹭，輕聲喟嘆：“不知多少時日都未曾睡個囫圇覺。這陣子鎮日對著的都是炮火與鮮血，想起就欲嘔。”

顧雲容抿唇，問他仗打得如何了。

他趴在她頸窩間：“雖有波折，但幸不辱命。”

顧雲容想起先前的傳言，問他徒手接飛矢可是真有其事。

他哂笑道：“江南弓箭羸弱，那幫兵士又懾於倭寇淫威，說得誇張而已。不過不可否認的是，那支倭寇精銳確實厲害得緊。他們能在肉搏戰中一日轉戰四十餘裏，無錫突圍戰，更是一晝夜狂奔一百八十裏。這等戰力與耐力，怕武田那幹人也不過如此。”

顧雲容恍然：“你是說，他們之中，每個人都擁有賊首的身手？那這般群聚集合，確實棘手。”

桓澈點頭，又道：“他們最後剩下幾十人還能負隅頑抗，後頭被困在民居裏，我命人用火攻，他們又突圍而出，四散入樹林中，我使了詐敵之計，才讓他們受驚奔出。”他頓了頓，低低嘆息，“前後周折不可勝數，這場仗磨得我幾乎沒了脾氣。”

他繼續說道：“地方官拖後腿，士卒又因長期的倭患滋擾，對倭寇懼意深刻，畏畏縮縮。要不是我下了死令，他們看到倭寇過來就要潰逃。倒是那群民兵初生牛犢不怕虎，等著建功立業娶媳婦，沖殺拼命。我看回頭募兵可往村裏去，專征幹架悍勇的鄉民，這種兵犢子本分淳厚，沒那些花花腸子，最要緊的是，敢打敢沖。”說著話，又癱到了顧雲容身上。

顧雲容拼盡吃力的氣力推他一把，切齒道：“人家也肯定知道心疼媳婦，你快給我起來！把我壓扁了，你就沒媳婦了！”

“壓扁了就是一片媳婦，我正好把你卷起來隨身帶著，免得你亂跑，”他稍稍起身，端量她，“用那個佛郎機勳貴的說法，就是一張媳婦。”

顧雲容嘴角微撇。

別國人大約很難理解漢語裏千變萬化的量詞，福斯托先前跟桓澈談買賣時，硬要鍛煉自己的漢語，結果鬧了不少笑話。

譬如他聽說薄的東西可以稱“一片”，就表示自己今日穿了一片汗衫，被桓澈糾正了，又不解又不服，問他夏日衣衫那麽薄，怎就不能說是一片了。

桓澈竟一時不知如何答他。

顧雲容推搡之間，桓澈在她身上又蹭了一蹭，才翻身下去。

顧雲容忙喘了幾口氣。

這家夥個頭高，偏跟個孩子似的賴在她身上，方才幾乎將她壓斷氣。

桓澈起身後，便將話茬繞到了旁處，顯然不欲多提征戰之事。

顧雲容瞧著他眉目之間掩不去的倦怠之色，大致能明白他的心境。

他先前幾次在浙督戰，應當多數時候都較為順利，而且沒有這回這樣慘烈。他這回歷經敵營冒險、前方坐鎮，大約也是受了些刺激。

她聽說這回因著地方官的臨陣退縮，罹受戰火的州縣達數十，有些城郭甚至遭到了屠城。

她沒有見過殘屍遍野、炮火橫飛的場景，但也大致能想象其慘烈之甚。

桓澈再是早熟，本身也不過剛及弱冠，瞧見這些，大約也是心下震動的。

桓澈跟顧雲容打聲招呼，轉去沐浴。

坐在暖閣中，等待下人端熱水過來的間隙，他按了按不住激跳的太陽穴。

他雖已離開戰場十來日，但有些情景仍是揮之不去。

他率軍途徑城外一處民居時，見一家伯侄五人皆被殺，俱是七倒八歪，雙目暴睜。一孩提的死屍橫臥床榻之上，鮮血已經凝結。沿著血跡一路看去，能瞧見猙獰的暗紅蜿蜒至飯桌上，一壇開封了的清酒只剩壇底一點酒漬，而仔細端視就會發現，壇底鋪著一層血塊，酒壇邊沿也有幹涸的血跡。

倭寇殺了一家六口，還將那孩子的血摻在酒中一飲而盡。

他一路行至西蒲橋時，遠遠就看到滿目泥濘中積滿了幼兒孩提的屍體。問了一個忙著逃命的鄉民才知，原來附近村人結群出逃避寇之時，正遇大雨傾盆，雨天橋滑，村婦繈負幼小，行動不能，又急於奔命，只好棄兒匍匐而過。河灘橋畔遂積孩屍如山，悲號震野。

那些孩子多數尚在繈褓之中，被自己的生身母親以這等緣由拋棄，只能在淒風冷雨中號哭等死，世間之哀慟怕鮮少能甚於此。

他在西蒲橋上陷入了沈默。

他從前覺得自己的幼年經歷已是大不幸，也曾怨天尤人，也曾委頓頹喪，但當時瞧著如山的孩提腐屍，他忽然覺得自己先前遇見的那些都算不上什麽。

不論他曾歷經了什麽，他總算是平安長大了，這些孩子卻成了無辜孤魂。

他命人將那些孩子的屍體掩埋了，轉頭急行軍至無錫。

他下了死命，全軍有進無退，前死後繼，凡有退者，立斬！

手下兵士當時亦是群情激奮，氣勢如虹。

最後在樹林中將匿身其中的倭寇悉數捉拿之後，他命人將這些惡徒集中到一處。

這群倭寇深入內陸作亂數月，殺人無算，此刻卻屈膝跪在地上，不住求饒。

他學過些許倭語，知道他們是在求他饒他們這些戰俘一命。

他當時覺得可笑，倭寇為著洩憤，殺戮數千國朝戰俘都是常事，眼下竟然跪地求饒說讓他不斬戰俘？

他將這群倭寇百般折磨後，砍掉首級，把屍身堆起來，一把火燒了個幹凈。

他能感受到，自己當時已經殺紅了眼，他許久未曾體會過這種悲憤欲絕的激蕩情緒了。

以至於他而今想起，仍舊仿佛置身當時情境。

桓澈沐浴後，轉去與顧雲容一道用膳。

眼下已經入冬，水路與陸路陸續開始結冰，行路多有不便，亦且戰事雖暫且告終，但仍有諸多後續事宜等著桓澈去處置，故此他們年前並不預備回京。

他此番回來，對徐家人稱是要跟顧雲容報個平安，休整幾日之後，再折返蘇州。

用膳時，顧雲容親自幫他布菜，又小聲道：“回京之後，你是不是也是這般忙碌？”

桓澈道：“應當能比眼下好一些，回京之後，好歹我還能時常回府。”

顧雲容默默喝了幾口紅稻米粥，忽然問：“你的喉嚨已經好利索了吧？”

桓澈一頓。

“我看你說話已經無甚大礙了，嗓音還是跟從前一樣清潤悅耳，”顧雲容托腮看他，“所以咱們來說道說道，你之前那番話是怎麽回事吧？我怎麽覺得，你自打那回高熱醒來之後，就對我越發體貼了，又是鎮日粘著我，又是主動下廚給我做點心，頗有些無事獻殷勤的意思。”

桓澈緘默迂久，倏然擱下匙子，鄭重道：“容容，我跟你交個底吧。”

顧雲容也停箸，豎耳等聽。她眼睛低垂著，心裏有些道不清的滋味。

她前世就幾度想要揪住他問問他這個鋸嘴葫蘆究竟是怎麽想的，但到底也沒那個膽。

如今若能知曉前世情事自是好，但如果這個真相不是那麽愉快……希望她能忍住不揍他。

“我隱約記得我高熱時做了許多紛亂的夢，雖然醒來後記不得具體是甚，但總覺我從前大約是做過對你不住亦或對你不太好的事。也許正如你所言，當真有前世今生也說不定，”他正色道，“故而你隨後才會覺著我對你比從前殷勤。這回跳海也是，我溺水之後意識混沌，約莫是腦中又閃過了那些場景，這才說了些胡話，又正巧被宗承那廝聽到了。這才有了後頭的事。”

顧雲容面現失望之色，又狐疑道：“是麽？”

“千真萬確，”桓澈言之鑿鑿，“我先前閃爍其詞，其實是不知如何跟你解釋，望你不要誤會。”

顧雲容低頭喝粥，不作言語。

兩廂半晌無話。

桓澈忖量片時，打破沈默：“要不，你帶我出去轉轉，我每回來歙縣都是匆匆忙忙，還沒仔細逛過。”

顧雲容慢慢擡頭看他一眼，並不開言。就在桓澈以為她不會接話，打算換個話茬時，她點頭道了聲“好”。

歙縣非但是徽州府治所在，還是後世徽商發源地，京劇濫觴也可追溯到歙縣，同時還是徽墨的主產地。

前後加起來，顧雲容在歙縣住了近一年的時光，確能感受到這座古城的繁華富庶與深厚底蘊。

只是眼下的江南人提起歙縣，恐怕首先想到的就是它是倭王的故裏。

不知是否因著近幾月間慘烈的戰事，顧雲容走在道上，總能聽到眾人交頭接耳議論倭王。

她後來知道了桓澈要還宗承人情的事，不得不說，頗為意外。

她總覺得桓澈不會這樣好心，但桓澈眼下似乎確實沒有理由捉拿宗承。

除非……他打算擒了宗承交於皇帝，撇清自己，表明自己確實跟宗承沒有陰私。

顧雲容低聲問他預備何時讓宗承去探母，又問孔氏染恙可是確有其事。

桓澈道：“我這幾日沒工夫，等下月再說。至於孔氏狀況端的，我也不甚清楚。”說著話，轉頭瞥她，“你那樣關心他作甚？”

“就是覺著孔老夫人可憐。年關時候，她若能看到兒子回來探視她，想來也能心下寬慰些。”

桓澈輕嗤道：“真正能令孔氏欣慰的只會是她那小兒子棄了海寇的營生，回頭受審。”

顧雲容沈默。

她總是覺著，將宗承監押甚至處以極刑，都沒什麽實際的效用，暴利引誘之下，鄉紳們只會依然故我。濱海的毒瘡，絕不是除掉一個宗承就能肅清的。反而借著宗承打開海外貿易、強化海防，於國於民裨益更大。但她又知，宗承這種狀況怕是很難法外容情。

兩人四處游逛間，顧雲容瞧見前頭有賣果子的，回頭對桓澈道：“你在此等著，不要隨意走動，我去給你買些橘子來。”

桓澈望著她的背影，忽然就想起了當初在錢塘縣逗她讓她掏銀子買楊梅的那件事。

一晃竟已是五年前的事了。

他本想去附近餛飩攤的棚子裏坐著等，但思及顧雲容說讓他不要隨意走動，便待在原地安生候著。

他正斂眸暗理心事，忽覺有人朝他靠近，警惕轉頭，冷聲提醒對方看著道。

徐婉月一驚擡頭，忙忙賠禮，直道自己只顧著翻找自己的荷包了，未曾留意到他。

桓澈對於眼前這個姑娘無甚印象，只是往一側移了兩步，以免有所擦碰。

徐婉月又是羞赧又是忐忑，正焦灼想著對方若有問話她要如何應答，誰知緊張了半日，卻發現面前的男人根本不認得她。

徐婉月僵了一下，隨即心緒又逐漸平覆。衡王前後兩次來徐家，她都沒有正經拜見過，不認得也正常。

她脧他一眼，上前小聲介紹了自己，並惶急表示，自己方才不知何時遭了賊手，荷包被人順了去，但她是出來去鋪子裏提一樣訂做的首飾的，她母親若是知道她把銀子丟了，必會重重責罰她。目下無法周轉，她想請求他暫借她些銀子將訂做首飾的餘銀結了，等回頭她取了自己的私房還他。

桓澈聽說她就是徐婉月，終於回頭看了她一眼，繼而禁不住想，就這等模樣，竟被何雄的手下錯認成顧雲容，這幫夯貨眼睛都是怎麽長的。

這種事換在平素他是絕不會理會的，但思及徐婉月是顧雲容的表妹、徐山的孫女，便示意隨從取出一枚二十兩的銀錠子，問這些可夠。見她看後楞了一下連道夠了，隨從擡手甩給她。

桓澈道了句“不必還了”，繼續等顧雲容，不再看她。

徐婉月被晾得尷尬，卻又不想離去，正在兩難之間，顧雲容回了。

她跟顧雲容笑著寒暄一回，見她只是冷淡地回了幾句，轉身要與桓澈一道離開，忙道她要去西街那邊去，問她可需她捎帶些什麽。

顧雲容淡聲否了，與桓澈抽身而去。

丫鬟杏兒見徐婉月立著不動，細聲細氣道：“姑娘，咱們還是趕緊回去吧，等晚些太太若發覺姑娘偷跑出來……”

徐婉月斥了杏兒一句，又捏著桓澈給的那枚銀錠子，朝兩人離去的方向張望。

杏兒以為徐婉月等王爺王妃身影消失了就會離開，誰知她竟提步跟了上去。

杏兒忙拉住徐婉月，卻被她一把甩開：“回去也是聽母親念叨婚事，倒不如跟上去看看他們去作甚。”

顧雲容帶著桓澈逛了幾條聲名在外的大街古巷，轉到街口時，忽然瞧見斜對面的茶館三樓有人拋彩球招親。

拋彩球這習俗並非漢族所有，但文人似對這種擇婿方式情有獨鐘，拋彩球成親的故事在詞話傳奇裏面屢見不鮮，民間也偶爾有人效仿。

顧雲容轉頭看了看身側的桓澈，讓他離遠點，別被彩球砸到。

桓澈很配合地挪了幾丈遠，待要問她是回去還是繼續逛，就忽聽樓上手持彩球的女子朗聲道：“多蒙諸位鄉親不棄……妾身兄長從軍剿寇，前陣子捎信來說不日便能歸家來。兄長還說，衡王殿下大勝之後犒賞三軍，軍中每人都賞了十數兩銀子並花紅緞匹若幹，何等慷慨！如今倭寇得驅……”

桓澈未聽罷那女子後面的話，眉頭便蹙了起來。

他何時這般犒賞過軍士？朝廷撥來的軍餉都使得差不多了，哪來的餘錢去這般犒勞三軍？他若當真這般做，還不讓人認為他是從自己私庫裏搬了銀錢籠絡官兵。

倘他當真這般做，居心何在？而且他若手筆這樣大，只能表明他手裏財力雄厚。

他一個親王，歲祿有數，哪來的那麽些錢？

顧雲容扭頭看到桓澈滿面冷笑，楞了一下。

他一面剝橘子，一面吩咐拏雲去將樓上那女子帶來。

拏雲領命而去。

那女子起先不明所以，隨後轉頭看到遠處立著的那個天人之貌的男人，登時紅了臉。

她下樓上前見禮時，手上還抱著繡球。

桓澈約略問了她幾個問題，讓她姑且跟他的侍從走一趟。

莫名其妙被叫過來問話一通，如今又被要求跟著隨從去細說，女子此刻已是滿面霞紅，遲疑一下，忽然將手裏的繡球拋了過來。

桓澈正低頭跟顧雲容說話，不意她會有此舉，被繡球砸到手臂。

周遭突然陷入詭異的靜默。

那女子羞紅著臉等桓澈去撿繡球。

顧雲容看了眼掉落在地的繡球，驀地朝桓澈開口道：“哥，你看你又在外面招了桃花，你不會打算把人帶回去吧？不怕嫂子生氣麽？”

桓澈一怔，隨即拉下臉來：“誰說我要帶人回去了。你嫂子腦子比你好使，知曉了也不會誤會。”

那女子面色一白，這人有家室了？

顧雲容轉頭拉住那女子：“我哥讓你走一趟是有正經事的，一會兒事了，你趕緊跑。我家裏的嫂子兇悍得很，我怕她知道了會把你大卸八塊。”

拏雲特特瞄了眼殿下，卻見他竟是默許了顧雲容的胡鬧。

拏雲暗嘆，真是夫綱不振。

女子尷尬地撿起繡球，隨拏雲去了茶樓。

桓澈溫柔地將剝好的兩瓣橘子餵給顧雲容，低頭輕聲問：“哥哥待你好麽？”

顧雲容嚼橘子的舉動一頓。

“晚間到了床上，千萬記得多喚我幾聲好哥哥。”他在她耳畔輕吐熱息。

顧雲容耳朵發燙，幾乎被橘子汁水嗆到。

徐婉月遙遙看到那兩人舉動親昵，捏緊了帕子。

桓澈次日便離開了歙縣，轉往蘇州善後。

他這一走又是近一月，將交臘月下旬時才回。

顧雲容看他神色，知他約莫是將事辦得差不多了。她先前還不明白他為何不將事都辦妥當了再回來，如今忽然有些了悟。

看來這次回京之後，又有不少賬要清算。

光陰撚指，轉眼便至小年。北方竈王節在臘月二十三，南方則多在臘月二十四。

所謂“男不拜月，女不祭竈”，顧雲容尋常並不參與祭竈。她一早起身，穿戴一新，往長輩跟前拜會了一圈後，便回了房。

她正坐在屋內啃脆甜香酥的白芝麻糖瓜，忽見桓澈穿戴齊整過來尋她。

她遞了個糖瓜給他，笑嘻嘻問他是不是來給她拜年的，說跟她拜年可沒銀子拿，又伸手管他要壓歲錢。

桓澈在她手心上輕拍一下：“有我還不知足，要甚壓歲錢。我是來跟你說，宗承來了，我出門一趟。”

顧雲容默默咬了口糖瓜。

怪不得穿得這麽好看，原來是要出去找男人去。

桓澈在她腦袋上拍了拍，交代她好生在家裏待著，莫要出門。

顧雲容倏而擡眸：“你不會當真設了個套打算拿他吧？”

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