在一片疊起的驚呼聲中，宗承開口道：“這樣也好。”

桓澈餘光裏瞧見宗承往他這邊瞥了眼。

他有一瞬居然覺得，宗承想要借此機會除掉他。

雖然他認為他應當沒有那麽蠢。

武田等人架起一排鳥銃預備朝人叢群射時，宗承又出言道：“但你們這樣將人都打死，雜七雜八的事誰來做？再者說，即便真有細作，你們怎就知道是出在這些人裏面，而不是你們固有的手下裏？”

何雄脫口道：“不可能！那些都是追隨多年的老人兒，況且這麽多年都沒出岔子，怎就這回慘烈至此？”

宗承眄視他：“你莫非忘了你先前是如何翻臉不認人，隨意砍殺部下的麽？你焉知你手底下那班人心中就沒有怨恨？從前沒出岔子那是從前，你如何保證那些人對你至忠不逾？”

何雄啞然，細想之後，又禁不住打顫。

宗承是如何知道他砍殺手下的？莫非他已經知曉他派人往歙縣擄人之事？

武田等人認為宗承所言在理，面面相看，詢問可有何法子抓住內奸。

宗承上前附耳道：“你們若是信得過我，就將這群人都放了，讓他們該作甚作甚。細作必定會再做手腳，我可幫爾等暗裏觀察，看誰有異動。”

何雄一幹人等聽了宗承方才那番話，對自己的手下都起了疑心，眼下又覺著他的法子可行，低聲計議一回，認為宗承雖是天朝人，但身為倭王，沒有立場幫天朝，何況他們敗了，對宗承沒有半分好處。

幾人商議既定，這就答應下來，下令將眼前這群仆役全都放了。

眾人皆舒口氣，然則尚未散去，武田忽而喊停，端起鳥銃對著一眾灰衣仆役中一道細瘦身影瞄準。

宗承看清他銃口對的是誰，悚然一驚，就近抽了身旁一個海寇的佩刀，施力甩腕，沖武田投刀。

倭刀大多體闊，他情急之下又氣力頗大，那一刀下去，武田手裏的鳥銃竟然硬生生被砍出了一個巨大的豁口。

倭刀在重力劈砍之下，刀刃翻卷，竟深深潛入了銃身之內。

武田被震得虎口生疼，兩條手臂都沒了知覺，手一松，鳥銃就掉落在地。

武田一時怒極，但轉頭對上宗承冷厲的目光，居然登時沒了底氣，緩了聲氣，才小心問他為何有此一舉。

宗承眉目凜凜，字字千鈞：“那是我的人，你動一指頭試試？”

仿佛巨炮轟然落地炸響。

周遭陷入死寂。

眾人懵了半日，驚駭互覷，結舌杜口。

武田怔了許久，生硬道：“您怎不早說……我實是不知。只是覺著這人瞧著奸滑，又是半道加進來的，有些可疑……”

宗承冷笑不語。

武田被他笑得膽寒，又想起那晚瞧見的宗承跟這個小廝的糾纏，頓時尷尬。

他不過當時驚奇了一下，隨後就將這事拋諸腦後，沒想到宗承大人還頗為看重這小廝。

他再三賠禮，命人將那小廝放了。宗承冷淡道：“下回再手賤，讓你家主上親來切腹謝罪。”

武田賠笑，又轉頭對那小廝道：“自今日起，你就去館樣身邊專心伺候，不必去廚艙那邊打雜。”

顧雲容低下頭去。

她方才有一瞬間竟然找到點即將就義的感覺。她甚至還想，倘若她就這麽死了，能不能算為國捐軀，成為英烈。

她看看渾身戾氣擋在她前面的桓澈，暗暗拉扯他衣袖，示意他冷靜一點。

她先前其實不太明白桓澈為何要親自潛入敵營，這種事交給旁人去做也是一樣的，他身為整個濱海戰場的中樞，最應當做的似乎是坐鎮後方，運籌千裏。

但他後來與她說，潛入敵巢這件事必須他親力親為，旁人他都不放心。至於戰場對敵，他全權交給了已遷江南巡撫的胡經綸。

他只是臨時被委派至此，解一時之難而已，但倭寇來了這一次，不能保證不會再有下次，江南這些大小屬官們必須學會協同作戰，也必須積累對敵經驗。

火器的問題已算是暫時解決，他們需要的就是上下一心、智勇兼施。

顧雲容暗暗嘆息，和平得來不易，但願戰事越來越少。

她原本還需要每日去給火頭打下手，但經此一事，就徹底成了個閑人，甚至有時想混去端茶倒水聽壁腳都不能夠，因為沒人敢支使她。

轉日午後，她掇來個矮凳，坐在甲板上埋頭寫字。

不一時，聞得腳步聲傳來，她頓筆，警惕擡頭。

“不是已經答應到我身邊來的麽？怎昨日一整天都沒瞧見你過來？”宗承低頭看她。

顧雲容一頓。

“你不過來，且是招疑。你晚間就來，我這裏的飯菜比你那邊的好上不少。你若不想在此待著，我可領你去我的船隊，那裏安全得很。”

顧雲容覺得她完全當個甩手掌櫃確實不太妥當，就道：“我晚夕到你那裏打個照面，不過旁的卻是不能應，多謝好意。”又坦然看他，“昨日之事，萬分感謝，又欠你一個人情。”

宗承擡手壓額，面色倦怠。

他最不願看到的就是她這副客套的模樣，雖則轉念想想，他們原本也無甚幹系，她這態度是在情理之中，他也知道自己的這種不快是不可理喻的，但在顧雲容面前，他很難控制住自己的情緒。

他一向冷靜自持，這種事放在以前是不可思議的。

顧雲容看他不走也不語，想了想，道：“我有什麽能幫你的？欠了人情總是要還的。”

他沖口道：“欠著吧。”

言罷，他靜默一下。

他能感受到自己那幾乎噴湧而出的懊喪，一瞬間腦中閃過諸多往昔場景。

紛紛亂亂不知是何滋味。

他覺得自己有些失態，緩了一下，岔題道：“他可跟你透露過海禁之事？”

“你極力為此事奔走，可是想歸國？”

“算是融匯了諸多考量，”他騁目遠眺海面，語氣悠悠，“我都不知我將來是否會埋骨他鄉。倘我得落葉歸根，也說不得是被梟首示眾，拋屍棄市，為萬眾唾罵，擔百世詈言。我會名載史乘，遺臭萬年。”

“但這也是我一早就想過的可能，從我踏上海寇這條道那刻起，就把什麽都想透了，但仍是義無反顧。我原也不是什麽好人，即便落得草席裹屍的下場也只能道一句咎由自取。只是我萬沒料到我會……”

他深深望了顧雲容一眼，後面的話消匿在輕煙一般的嘆息裏。

顧雲容沒瞧見他的凝註。她收了紙筆，起身道：“那若再讓你選一回，你還會當海寇麽？”

宗承對上她一雙潺湲澄凈的明眸，緘默俄頃，輕聲道：“我不知道。”

顧雲容端量他幾眼，頷首。

世間之事沒那麽些設若。她不知宗承當年究竟面對的是怎樣的境況，她不讚同他的極端選擇，但是人各有志，路終歸都是自己選的。

宗承問她在寫甚，她答道：“航海日志。我看船上好些人都在記日志。”

宗承淡笑道：“這倒是。海上過得無趣，記日志也算是海寇的一大嗜好，我也記了好些，十幾年間攢了好幾大箱子，若有機會，給你看看。”

顧雲容是做夢也沒想到她還能有這般經歷的，雖然混入船隊已經很有些時日，但終究有點不習慣。

她晚間踐諾，往宗承用膳的船艙打了個照面。

然而她前腳才到，桓澈後腳就跟了過來。

她看兩人似乎有話要說，就姑且退了出去。

她走前，桓澈以眼神示意她在外間等他片刻。

盞茶的工夫，他打裏面出來。

他跟她悄聲說，他已經跟握霧計議好，讓他三日後來接她，屆時她必須離開。

這已經不知是他第幾次催促她離開了。

顧雲容也知決戰將近，況自己這陣子幫忙幫得差不多了，很難再尋借口繼續留下來，遂模糊應了一聲。

“走之前，你再幫我看一樣東西，”他一面左右顧盼，一面將聲音壓得更低，“我回去後便謄寫出來。”

顧雲容聽得雲裏霧裏，回了住處等他謄錄完，才驚奇地發現，他竟然默寫出了一份葡語書信。

她問了才知，原來昨日在武田等人會面時，他混進去看到了武田手中的一封書信。他只瞄了幾眼，就將整封信覆刻入腦。

眼下是憑借記憶還原了那封信。

顧雲容驚得說不出話來，這樣強悍的腦子，這樣完美的皮囊，怪不得風月上面沒天賦。

他怕是單身了十輩子才換來的這些無可匹敵的優勢。

然而她內心的無限驚奇，在看完書信之後，就化為了難言的憂愁。

佛郎機人發現了先前買賣的貓膩，欲差人過來詳詢。

此前倭寇與佛郎機人不歡而散就是桓澈的手筆，真正來跟武田等人談買賣的實則並非佛郎機那頭派來的，而是桓澈尋來的人。他對這些人不甚放心，隨身帶上了那個四夷館的翻譯，打算監視著，不過後來這個差事被她主動擔了起來。

顧雲容看他不語，小聲問：“若是此後再遇需要翻譯的狀況，但四夷館的翻譯無法擺平，你待如何？我看我還是跟你一道走……”

她話未落音，就見他沈了臉，只好悻悻作罷。

何去何從，屆時再說。

三日後，顧雲容按照桓澈事先的交代，佯作采買，與火頭一起上岸。

她走後兩日，忽有大批蜈蚣船在附近港灣集結，並逐漸朝倭船這邊圍攏。

蜈蚣船是佛郎機人特有的船只，何況船上還懸著佛郎機海寇的旗幟，因此倭寇一望即知來者何人。

武田等人起先還納罕為何前來探查狀況的佛郎機人陣仗這樣大，隨後驚訝地發現對方竟用佛郎機炮攻擊他們的船隊，這才意識到不對，一面備戰，一面試圖派人過去斡旋。

他們如今原本就損耗過甚，不宜再開戰，況且還是跟長期合作的別國海寇打起來。

然而對方不知發了什麽瘋，全不聽他們解釋，四面八方船只集合一處，開炮亂轟。

武田與藤原等人咬牙切齒，認為說不得佛郎機人前面來的那封說要來調查的信不過是個餌，待他們放松警惕，他們就過來報覆，報他們先前搶奪火器的仇。

虧得他們還以為佛郎機人寬宏大量，為著大局願意不計前嫌坐下來好生談談，解除誤會。

倭寇不再試圖斡旋，留下兩千人殿後，餘人往北面逃竄。

桓澈立在船尾艙外，冷冷一笑。

果不其然。

都到了這個地步，倭寇竟還舍不下那些搶來的資財，即便這些財物此刻已經成了負累，也要帶上逃命。

如此一來，他倒是省了事。

因著倭寇所掠過甚，裝載資財的船只過於沈重，拖慢了行船速度，佛郎機人很快就追了上來。

兩廂幾輪炮火互轟後，倭寇一方因彈藥火器有限，逐漸不敵，陸續有佛郎機人登上倭船，爭搶金銀。

武田等人見自己辛苦搶來的資財被旁人一箱箱搬走，急紅了眼，召集手下，與對方殊死纏鬥。

白刃如麻，流彈紛飛，不多時，周遭海面皆被染紅。

外間喊殺聲震天，船尾艙內卻闃寂一片。

這裏是仆役們的起居之處，而眾仆役也被武田等人抓了上陣。

桓澈則躲了過去。他正飛速收拾著物件，預備撤離。

褡褳纏腰，收束妥當，他大步而出。

然而他才走了兩步，就聽得身後傳來異動。

動作快於思緒，他幾乎是本能地側身躲過鋒芒，扭頭一看，發現是藤原能勝正持刀朝他劈砍而來。

他腳下迅疾騰挪，與藤原纏鬥一處。

藤原等人沒學過兵法機謀，但劍道是自小修習到大的，尤其身處亂世，多的是練習殺人的機會。

藤原使的是倭刀中的中卷野太刀，光是刀刃就有三尺長，整把刀全長五尺，重量達五斤，最是適宜混戰突襲，可當□□使用，是專為殺人打造的利器。

桓澈手上沒有兵刃，但閃躲出招輕矯異常，身影如電，藤原那把巨刃反而愈加顯得笨重。

與桓澈一同混入船隊的還有幾個衛所的軍官，但他們此刻正在鑿船，並未與他隨行。

他眼下是獨身一個，一時半刻無人從旁襄助。

他可放旗花通知外圍埋伏待命的官兵，但那得是在迫不得已的狀況下，因為那樣會打草驚蛇，將這群賊寇的註意引到國朝水師那邊，而倭寇跟佛郎機兩邊還打到沒到兩敗俱傷的地步，他不能在最後關頭破壞計劃。

桓澈在打鬥間隙，不動聲色地取出了隨身攜帶的飛鏢，嗖嗖嗖三枚甩去，藤原驚慌後撤，雖極力躲避，但還是身中兩枚。

桓澈趁機脫身。

他如今所處的這艘船，船體上端是數層樓閣，可置多處炮臺，專為海戰而生，是倭人仿國朝福船而造的一種形制，但有些地方進行了改進。因其船體巨大，倭人為其命名“安宅船”。

他這些時日已將這種船體摸了個透，回頭可以再把國朝水師的戰艦稍作改良。

此船是倭寇的主艦，倭寇頭目基本都聚在這艘船上指揮作戰。

但它很快就要沈了。

現在這個時刻，握霧應當已經駕著偽飾成賊船的烏艚船前來接應他。他只要跟握霧匯合，就可以回到國朝戰營。

安宅船過大，船尾高聳，船舷極高，但他身形高大，並未被遮擋視線。他一路疾奔，往約定的地方趕去。

他奔出不多遠，突聽一陣喧嚷人聲沖他湧來，擡頭看時，前路已被從樓閣上沖下來的一眾倭寇圍住。

武田立在眾人之前，面上是陰冷嗜血的笑。

“還真是你，”武田舉刀朝他搠來，“我今日就將你抽筋扒皮，剁成肉泥！”

眾寇大喝一聲，隨之一擁而上。

桓澈猶豫一瞬，順手奪了內中一寇的野太刀，揮刀劈斬，與眾人混戰在一起。

以一對幾十之眾。

宗承立在第三層樓閣的窗牖旁，靜靜旁觀。

他知桓澈不召應援的緣由，低聲嘆道：“這人對自己可真狠，寧可跟兇徒硬扛，也不肯毀壞自己的謀劃。”

寧安也往下瞄了一眼，心道衡王若是真出了什麽事倒是好，大人就可以去把衡王妃搶過來，如此一來，他家大人就終於可以成家了。

畢竟搶來的媳婦也是媳婦。

賊寇越聚越多，桓澈漸現不支之勢。待眾寇再度圍上，他甩出一個煙幕彈，飛速兔脫。

他一路疾行如風，等奔至近船頭處時，卻並未瞧見接應他的八幡船——倭寇常使八幡船，他讓握霧將烏艚船偽裝成八幡船，並稍作改動，以作標識。

但此刻並沒有這樣一艘船。

正此時，武田等人追殺而至。

電光火石之間，桓澈只一瞬猶豫，就雙手在船舷上一撐，縱身躍入海中。

武田命人下去撈人時，宗承緩步過來，道：“你跟一個不足道的小卒較什麽勁，你難道沒發現這船有甚不對？”

武田一楞，低頭一看，如夢方醒，又驚又怒。

這船竟在滲水！

顧雲容被握霧接走後，並不肯先行回嘉定，定要等著桓澈一起。

今日就是桓澈脫身的日子，但握霧等人出去許久也不見回來。

她如今身處啟東一處隱秘的天然港灣，身邊是隨時待命的數千水師，十分安全，但她牽念桓澈，心內焦灼萬分。

到晚，桓澈與握霧均未回。顧雲容正急躁，忽見旗花召援。

水師匆匆趕赴又匆匆折返，帶回了重傷的握霧。

握霧在半路遇到伏擊，沒能接到桓澈。握霧還從賊寇口中聽說，桓澈在與眾寇相搏時，躍入海中，不知所蹤。

顧雲容驚駭難當，但眼下不是慌亂的時候。

她強迫自己冷靜下來。

誰會在這個時候進來插一腳？

她忖量間，取來附近海域的輿圖看了半晌，指尖點在一處：“分出一隊人馬，往此間探看。”

二更時分，顧雲容收到了宗承的來信，信上說桓澈在他手裏，她需獨身前去才能見到人。

顧雲容再三確認是宗承的筆跡無誤，略一猶豫，跟握霧交代一番，隨著送信小廝乘舟而去。

近十月的天氣，更深露重，寒氣深凝。

顧雲容在小廝的導引下，登上了面前燈火通明的雙桅大帆船。

她一路上了樓閣，拓開一扇紅胡桃木門。

她一眼就瞧見了端坐桌前慢悠悠品茶的宗承，張口詢問桓澈身在何處。

宗承看她鼻尖凍得通紅，立時命下人搬個熏爐過來，又招呼她坐下。

顧雲容心中焦急，道了謝，再度問起桓澈。

“這個……我說了，你可不要哭，”他看著她，“你也知道他當時躍入海中了，又是那樣混亂的狀況，等我著人將他撈上來時，他已經……”話未盡，搖搖頭。

顧雲容疾步上前：“不可能！若無把握，他是不會跳海的，而且他會泅水。”

“小姑娘，你要知道，海水可跟尋常的江河水不同，海中有浪又有暗流，而且會越游越深，他當時又是才跟人打鬥罷，精疲力竭，會泅水也只能讓他多撲騰一時而已。”

顧雲容面色愈來愈白。

宗承凝眸看她：“你也不要太過傷心，他這也算是殉國，死得光榮。我可將他的屍首交於他的部下，而後跟他們說你殉情了，屍骨無存——然後你就隨我回倭國去。”

顧雲容方楞怔不語，隱約似聞側旁有木板敲擊聲，慢慢轉頭，循聲望去。

宗承不著痕跡地移步擋住她的視線：“不過有件事我想問問你，他死前嘴裏一直叨念著什麽‘容容，我對你不住，從前是我不對’，如此等等，這是何意？你仔細想想，他從前可是做過什麽對不住你的事……”

他話未落音，顧雲容忽聞“咚”的一聲巨響，旁側木墻仿佛被人從內重擊，陡然一震。

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