陶馥自顧雲容身後步出，望見這一幕，訝然不已：“表兄這是……”

桓澈目光先落到顧雲容身上，神容霎時柔和，問她怎會在此，隨後才敷衍陶馥幾句。

陶馥容色有些僵。

顧雲容原要走，卻被桓澈叫住。她自道是隨著陶馥一起出來吃茶，與引路的酒保上樓之際，聽見這邊似有隱約異響，酒保過來查看時，她也就順道往這邊瞧了一眼，其實不過路過而已。

顧雲容又往屋內看了看，心有餘悸。

她此前曾來過一次鶴頤樓，此間雅閣的隔音效果極是不錯，就這樣還能從外頭聽見裏面那打鬥一樣的動靜。

可見方才戰況何其激烈。

宗承此刻簡單收拾了衣冠，上前跟顧雲容見了禮，便以要回去更衣為由，拱手作辭。

他臨走前與桓澈打招呼時，見桓澈竟是神色如常地與他說改日再約，嘴角掀出一絲哂笑。

適才還動刀動槍的，恨不得一刀劈死他，顧雲容一來，便即刻面覆常色，變臉倒是快。

顧雲容聽來卻是暗暗心驚，改日再約？還約？下回約在哪兒？

宗承也沒事人一樣，應了一聲，摸出幾個雪亮的大額銀錠，也不看是多少，隨手拍給酒保，說是攪亂雅閣的賠付，驚得酒保忙不疊稱謝。

宗承又不著痕跡地脧了顧雲容一眼，飄然而去。

陶馥認得許多皇室宗親世家勳貴，但適才表兄身旁那人實在眼生，可表兄仿佛與他頗為熟稔。

而且那人應當闊得很，她可是看得清楚，那隨意甩給酒保的一把銀錠，加起來怕是有百兩之數。

尋常公侯之家的公子，也絕無這般手筆。

桓澈欲邀顧雲容去吃茶，但隨即想起自己眼下儀容不整，衣裳也汙了，只好作罷。

他問顧雲容身上銀錢可足，雖則顧雲容點頭說夠了，但他還是堅持把自己茄袋裏的銀錢與了她，仿似為了跟宗承杠一樣，還特特打開讓她看了裏面十幾錠細絲紋銀。

末了，他才跟陶馥頷首致意，算是打過招呼，隨即與宗承一樣，拂袖而去。

陶馥輕輕拉了她的衣袖，輕聲笑言：“姐姐，咱們也去吃茶。”

顧雲容應聲回眸。

顧家成為新貴後，京中仕宦之家多來結交，前來與顧家女眷打交道的世家夫人小姐亦如過江之鯽。

隨後，顧雲容發現其中有不少熟面孔。比如陶馥。

陶家會來結交，顧雲容實則意外。她前世與陶馥母女打過照面，覺著小酈氏其人精明，又有些勢利，性子實在趕不上桓澈母親酈賢妃。

顧雲容見陶馥眼尾餘光仍不時地往樓下掃，禁不住又想起了剛才一幕。

桓澈雖則出身皇室，但宗承到底年長於他，瞧著更為持重。而桓澈這個年紀，正是通身銳氣的時候。

如此看來，倒是不知兩人誰上誰下比較好。

回了王府，桓澈更衣沐浴後，喚來握霧拏雲兩個，分別囑咐一番。

握霧心驚之下，脫口道：“殿下現下就要扳倒楊遂？”

“如今雖不是最佳時機，但仔細籌謀，仍可成事。”

桓澈垂首，揮毫修書。

楊遂民怨過甚，獲罪後必被抄家。此之巨貪，家底之豐怕是非一般權貴可比。抄了楊遂的家，至少近來朝中各項開銷都有了著落。

不那麽缺錢，餘下的事便會好辦一些。

宗承一回會同館，宗石便遞上一封信，請他過目。

宗承幾眼掃完，冷冷一笑。

“他們自鬥他們的，倒把我攀扯進來。”

宗承將信丟入爐內化了，從宗石手裏接過近一月的賬簿核看。

宗石低頭垂手，畢恭畢敬。

叔父人雖在京中，但仍一手掌控海陸商貿並艦隊火器等一應大小事務。

叔父在國朝聲名不好，但在海外已是個傳奇一樣的存在。

他這輩子都不可能望其項背，能跟在叔父手底下做事，全憑一層叔侄關系，否則他至今都不過只是個四處討生活的小販。

而他盡心竭力為叔父辦事，除卻出於報償之心而外，還揣著另一份心思。

叔父未嘗娶妻，膝下亦無子，偌大產業後繼無人。但叔父不太可能讓外人來接手，算來算去，只有他這個親侄兒堪受。

那是多少資財呢？他也不確切知曉。他雖長年為叔父做事，但許多事都是他觸不到的。他至今也不知叔父手裏究竟有多少錢，他只知道，那個數目是他無法想象的。

錢財還只是內中一部分，叔父手上的軍隊、船隊、火器亦是不知其數，遑論還有遍布諸國的深厚人脈。

叔父這麽多年都未興娶妻之意，不知有多少女人挖空心思意圖爬床為叔父孕子，亦不知有多少人四處搜羅美人欲獻叔父，但叔父挑剔得很。

他以為叔父此生都會這般獨身過著，誰知如今竟忽然有了入眼之人。

但叔父究竟是只想將美人奪來玩弄新鮮一回，還是認了真，這不好說。

他傾向於前者，並且懼怕後者。叔父若娶妻生子，承繼產業哪還有他的份。

入夜之後，太子臥於衽席上，輾轉反側，難以入眠。

他邇來總是失眠。

沈家倒了後，他的助力便又失了一層，這還只是遠憂。

他眼下焦慮於一樁事。當初桓澈赴浙時，他得知父皇給桓澈布下擒拿倭王的使命，認為是個時機，便使底下人輾轉與倭王那頭的人聯絡，欲借倭王之手除掉桓澈。

誰成想，倭王好似並無對付桓澈的意思，只一心要救母。後來兜兜轉轉，倭王竟大搖大擺隨倭國使團赴京來了。

這是他做夢也想不到的。他原本全沒將倭王放在眼裏，什麽王，不過一見不得光的海寇而已，給些好處自然幫著辦事，何況桓澈是海寇的對頭，倭王沒道理不想除他。

可他近來聽說了倭王的一些事跡，驚得不能言語。

他後悔了，他當初應當暗中拉攏宗承才是。

宗承這樣的人，若能來暗助他，他還怕甚？

可他幾番試探，宗承均無歸順之意。而他也終於想起，自己當初粗疏大意，意欲借倭王剪除兄弟的證據，怕也在倭王手裏攥著。

不止沈家，朝中上下，從京裏到地方，與海寇交結、暗行走私之事的官宦之家、行商之戶遍地皆是，俱因個中暴利誘人，人人想分一杯羹。

而宗承正是總攬海寇的大頭目。換言之，宗承手裏握了太多高官巨賈的把柄與財源。

太子如今直是祈禱宗承不要倒向桓澈那邊，不然他的老底可禁不住宗承扒。

不過他也不能坐以待斃。

沈家去爵失勢之後，沈碧梧的處境頗為尷尬。她鎮日深居簡出，比從前更為低調，但太子已不再往她這裏來，她的謹言慎行也未能使皇帝將她拋諸腦後。

未久，聖旨頒下，廢沈碧梧東宮妃位。

太子妃既廢，自要重新遴選。

但為太子擇妃的聖旨遲遲未下，朝中上下皆對此揣度不已。

不知是否因著鶴頤樓那件事，顧雲容如今看桓澈總能看出些旁的意味來，總覺得跟從前所見有所不同。

雖則而今搬入了正經的勳貴大宅，但也並不能阻擋桓澈每晚準時赴約。

顧雲容發覺之前的滿灌法收效甚微之後，又開始試用系統脫敏法。

約莫是因為從前的心理傷害過大，如今的施治舉步維艱。

顧雲容有些發愁，萬一遲遲治不好他，她這筆賬就一直還不完。她與他的事另說，但他既幫她將沈家之事敲定，她就想先還上這一份早先應下的人情債。

這晚，桓澈再度依約而來，言語之間提起了與她的婚事。

他察覺出她看他的眼神怪異，問她原因為何。

顧雲容踟躕一下，故意道：“你……跟他斷了麽？”

“誰？”

“就宗承……你們又約了？”

桓澈覺得，他跟宗承私下見面之事在顧雲容面前沒甚好隱瞞的，遂點頭：“對，又約了幾回。我跟他短期內是不會斷絕往來的。”

顧雲容低頭。

國朝這幾十年間，男風擡頭，且有益盛之勢，京師這邊已經開了好幾家男妓院，達官顯要多有光顧。有錢家戶的公子身邊養個把容貌秀麗的小廝書童用以狎玩，已不是什麽新鮮事。

顧雲容想了一想，還是問道：“你們那日在鶴頤樓的雅閣裏作甚？”

桓澈不好與她說具體的談話內容，只含混說談些事情。

顧雲容看他言辭閃躲，又沈默一陣。

“先不論我們的事，你不是說陛下如今壓著你的婚事麽？”

桓澈道：“確實。但等楊遂倒臺，抄了他的家，父皇解了燃眉之急，我便可斡旋。”他見顧雲容攢眉，問她有何不妥。

顧雲容忽然想起，前世的楊遂直到她死時也還在首輔的位置上待著，難道今生會有所改易？

她又想起了她前世的死。如果沈碧梧是謀殺她之人，那麽現如今這個威脅已經不覆存在。

但若不是呢？

桓澈先前的分析，她覺得不無道理，雖然有些地方還是不能想通。

所以要她嫁他，她的顧慮不止一重。

桓澈忽而抓住她的手，柔聲道：“容容，你現下興許仍不太想嫁我，但我可擔保，倘你嫁我，絕不會後悔。你正可趁著這段時日好生想想，我不逼迫你。”

顧雲容凝著他的眼眸，心裏忽然有些亂。

如果他記得前世種種便好了，她想問問他前世究竟是怎麽個想法。如他能給她一個合理合情的解釋，她心裏的疙瘩沒了，餘下的事便好說了。

太子年歲既長，東宮妃位不可久空，就在眾皆暗揣聖意時，宮中傳出消息，太子到禦前求娶興安伯家的嫡出姑娘陶馥。

小酈氏聞訊便慌了，她的女兒縱要嫁入皇室，也是要嫁給她外甥的。她聽父親說，太子與諸王已是不相容，他日登基定會極力削藩。

憑她外甥的性子，不會甘為魚肉。皇帝面上瞧著對諸子一視同仁，但父親說，皇帝最偏疼的是阿澈這個小兒子。

那麽，她外甥登頂的可能是極大的。

她女兒若是眼下嫁了太子，她陶家將來焉有好果子吃？

這叫什麽事！

小酈氏慌裏慌張趕往王府，將此事與桓澈說了，求他想法子攔下此事。

“阿澈，姨母求你，縱看在你母親的面上，也千萬救救你表妹，”小酈氏哭得幾乎站不住，“要不，你與陛下說，你與你表妹早定終身，橫豎你尚無王妃，不如……”

她後頭的話尚未出口，迎頭便瞧見外甥霎時陰冷砭骨的眼神。

小酈氏悚然一驚，立時閉嘴。

桓澈沈吟少頃，著人送走小酈氏，更服易冠，備車入宮。

宗承正在會同館內歸總出納，忽見內侍來傳他入宮。

他略一忖量，問內侍何事。

內侍琢磨不透陛下對眼前這位是個什麽態度，不敢慢待，只笑說不知。

宗承忽問：“衡王殿下是否也在宮中？”

內侍心下納罕，點頭道是。

宗承扔了簿冊，沈下臉：“我這便去。”

半個時辰後，宗承踏上了乾清宮大殿前的丹墀。

孟冬的風初透涼意，吹拂面頸之上，令他頭腦愈明，眸色更沈一分。

入殿行禮後，貞元帝讓他平身，倒也不跟他兜圈子，徑直道：“朕聞你漂泊海外多年，卻至今未曾娶妻，想來也是瞧不上番邦女子。朕知你仍心向故國，為寇不過迫不得已。不若朕今日為你賜下一段良緣，免除你的後顧之憂，如何？”

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