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揚州, 天邊方才蒙蒙亮時分。

葉瑾帶著一個婆子和一個鋪裏的小廝，敲開了城北某座院落的大門。

老鴇打著哈欠接過銀票細細檢查，確認無誤後朝著旁邊鴨公一點頭，緊接著, 小半柱香後, 一個眼熟的美人被綁著雙手扯到了葉瑾面前。

“娘子勿怪，實在不是奴家不憐香惜玉, 蓋因她自來了便一直在尋死, 著實給奴家添了不少麻煩呢, ”老鴇將賣身契塞到葉瑾手中, 又慢悠悠打了個哈欠，“奴家困得很, 便不送各位了。”

大門“砰”得一聲被關上, 巷子口處, 被解開束縛的女子未上驢車, 站在那裏驚疑不定地端詳著葉瑾的臉。

“我認得你, 你是那家胭脂鋪子的, ”她道, “買我回去是想作甚？”

“受故人所托罷了, ”葉瑾搖頭, 本不願多說，卻見對方眼睛一亮, 顯然想到了別處，便又加了句, “不是你那夫君, 他犯下重罪，昨日已被判了秋後問斬。”

女子唇邊欣喜猛地一滯, 面色霎時恢覆一片蒼白：“我相公他……”

“他是活不成了，你也該為自己打算一二，”葉瑾再次從懷中拿出小張銀票，那是家裏唯剩的二十兩銀子，遞過去，“我只剩下這麽多錢，也大約只能救你這一次，旁邊的驢車一並送你，不論是回去搶回孩子，還是離開尋找新生，都隨你。”

薄薄一張銀票連帶賣身契被放入女子手中，葉瑾最後留下一句“三思而後行”，帶著人轉身離開了。

為了降低風險，不被可能到來的清平王府的人發現端倪，已不能再說更多。

終歸及時救到了人，沒有辜負碧鴛所托。

葉瑾松了口氣，打定主意回去後立馬多調幾款胭脂，爭取早日將欠楚楚的一百兩銀子還上。她走得太快，卻未看到身後女子自聽到“搶回孩子”四字後的忡楞，以及幾息之後驟然灰敗的臉。

——回去？回去作甚，她被賣到了那般腌臜地方，便是搶回了孩子，有個如此出身的母親，他也會一輩子擡不起頭來。她的孩兒自小聰明，相公總說他是將來要考狀元的人。一個狀元，是庶生子便罷了，還有個做過暗娼的母親，她教他怎麽活？！倒不如……

人有時候便是如此，一時想岔鉆了牛角尖，若不能及時醒悟，種種悲劇就會控制不住地上演。

聽到巨大的落水聲時，葉瑾正拿著魚竿裝魚餌。楚楚愛吃魚，對她的手藝也常常讚不絕口，回來路上她原想買條魚結果發現自己身無分文，幹脆和相熟的婆婆借了漁竿親自來釣。

為了防止被打擾，葉瑾特意選了個偏僻的地方，隱在樹後，誰想那位尋死的人也是一心尋死不想被救，所以同樣挑到了這處風水寶地。

身旁的婆子“呀”了一聲，遲疑道：“王娘子，跳河的似乎是方才從城北救下的那位。”

什麽？

葉瑾一驚，仔細看去，果然看見了女子眼熟的臉。

好好的，這又是要做什麽！

今日跟來的婆子和小廝巧來竟都不會水，河中那人也不會，只見女子掙紮著嗆了幾口水，事到臨頭偏又怕死起來，努力想要呼救。

葉瑾：……

巧了，她今早起得急，只粗粗裝扮了一番，仗著陰天光線弱，沒有給自己的臉塗上最繁瑣的防水之物，所以若就這麽跳河救人，出來必得花妝！

目光焦急地在四周劃過，葉瑾想要找其他人幫助，誰想周圍還真就只有她們幾個人！跟來的小廝倒是機靈，跑出去喊人，可這麽偏僻的地方，等會水又願意救人的趕來，河中那位怕早涼了！

眼看著女子掙紮的力道越來越小，即將無力沈入河底，葉瑾一咬牙，脫下外衣遞給旁邊的婆子，然後深吸口氣，躍入水中。

奮力游到溺水的女子身邊時，對方已昏了過去，葉瑾從身後攬住對方的脖頸，帶著她浮出水面，朝著河邊游去。

“娘子快上來！”

婆子伸手將她們一並拉上來，葉瑾顧不得其他，伸手去試女子鼻息，發現感覺不到後又摸脈搏，好在脈搏還未消失，她將女子翻了個身，用膝蓋頂著對方的胃部，一下下用力下壓，幾次後，女子猛地咳出一口水，活了過來。

撕心裂肺的咳嗽聲中，葉瑾吐出一口氣，接過婆子手裏的外衣裹好。

“生命並非兒戲，”她站起身，對地上咳著的女子沈聲道，“不是每次都有人能在你後悔之後及時出現的。”

臉上頭上全是水，妝容也不知花成了什麽樣，葉瑾在心裏不停安慰自己三年來勤曬太陽膚色差距應該不會太大，說完未再搭理女子，埋頭急步往家裏趕。

她實在太急，後來甚至小跑起來，沒察覺到身後跟著的婆子不知何時消失了，有人尾隨她一路，跟著她回到家中。

等到葉瑾重新裝扮好，推開門尋找婆子和小廝，迎接她的是幾個孔武有力的侍衛，以及一輛嚴嚴實實的馬車。

手腳被綁，嘴裏被塞了帕子，葉瑾掙紮著被拖上馬車，見到了內裏端坐的中年婦人。

並不是楚楚曾懷疑的來自京城的那位。

“娘子莫怕，只是請娘子到家中小住些時日。”婦人溫和道。

請人有這麽請的嗎？

葉瑾下意識以為自己露餡了，被顧筠留在揚州的人發現端倪，可再一想，又覺得不像，難道她就能倒黴成這樣，幾分鐘救個人也能巧得不能再巧的當場撞見對方。

果然，來到婦人家中後，葉瑾沒有等到顧筠，卻聽見了另一則令人無語至極的消息。

直到此時，她才得知，雖然世面上並沒有關於自己的消息，但在背地裏，攝政王瘋了般尋找一位死去多時的女子的事早已為人所知。更甚者，有那心思活絡的人搞來女子的畫像，尋找各種相像之人，而顧筠竟然也不阻止這種諂媚行徑，對獻美的人加官進爵以示鼓勵。

好，好得很。

三年未見，某人似乎病得越發重了。

葉瑾無言。

“雖理解娘子孤身討生活的考量，但娘子容顏嬌美如明珠，實不該做那副醜陋打扮，”屋內，婦人親自給葉瑾倒了杯茶，遞過來，“若他日娘子得享榮華，還請莫要怪罪我們失禮。”

所以繞了一圈，原是有人想要通過她這個相似的“替身”來討好顧筠。

知道對方並沒有發現自己的真實身份後，葉瑾原本還算小松了口氣，一邊裝作配合，一邊思索著脫身之法，誰想幾天後，不知為何，她敏銳地察覺到婦人目光變化，那裏面滿是猶豫，外加想要鋌而走險的極度貪婪。

怕是要壞事。

葉瑾想。

與此同時，幾裏之外的胭脂鋪子被官兵團團圍住，男子身披鶴氅，頭戴玉冠，露於天光的容顏仿若天人。

“她呢？”他問被從鋪子後院押出來的女子。

“我還想問你！”自葉瑾失蹤，楚楚幾乎再未合眼，此時形容狼狽哪裏還有當年溫婉可人的模樣，她咬牙道，“不是你抓走了她嗎？怎麽反倒問起我來了！”

“莫要耍花招，”顧筠微微瞇眼，冷聲道，“我初來揚州，如何抓她走。”

楚楚擡頭細細端詳男子的神情，確定對方並未說謊後，臉色霎時難看到了極點。

“她已失蹤整整五日，你竟不知麽！”

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作者有話要說：

寫完這本後，我要好好休息休息（躺平.jpg）晚安

謝謝昒昕的手榴彈，謝謝世間溫柔、蔡依林的小寶貝兒、木有枝、未芩的地雷，貼貼(/≧～≦/)

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