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梅實迎時雨, 蒼茫值晚春。

又是一年梅雨時節，葉瑾整了整身上的蓑衣，擡手關上院門。

“王娘子，這麽早便要去鋪子了？”鄰家婆婆也要出門, 聞聲回頭和她打招呼。

葉瑾點頭：“是啊, 近來鋪子缺人手，早去些也能支應一二。”

雨天地面濕滑, 葉瑾上前扶著對方, 二人一同出了巷子, 朝著東市走去。

耳邊只有淅瀝瀝的雨聲, 路上見不到幾個行人，鄰家婆婆嘴閑不住, 幹脆拉起了家常：“說來, 前些天和你提的那事, 考慮得如何了？”

葉瑾一楞, 反應過來對方應該在說上次給她說媒的事, 溫聲道：“勞您掛念, 我仔細想過, 還是算了。”

見她不應, 鄰家婆婆勸道：“莫怪老婆子多嘴, 你已到了這般年紀，寡居在身, 又無兒無女，將來老了可是要吃大苦頭的！”

對此, 葉瑾只回以微笑。

先不提她每天起來都要化上半個時辰的妝, 將自己扮成一個快要四十歲的孀居寡婦，只說什麽再婚、生兒育女, 不好意思，三年來，她從未考慮過，甚至可以說，她一輩子都不打算考慮。

葉瑾依然搖頭，不待對方再勸，岔開話題談起了他事，而見她不願多提，婆婆也未堅持。

小半柱香後，胭脂鋪子到了，二人就此告別。

進了鋪子，有機靈的丫鬟和她打招呼，葉瑾回應完擡頭，見二樓的簾子放了下來，知道這是有貴客，便沒上去打擾，自去取來賬本看。

兩年前，葉瑾機緣巧合下調出一種胭脂，引得小小轟動，楚楚要花重金買方子，葉瑾沒要，提出以技術入股，從此和楚楚一起打理這間鋪子。

可能是學過油畫的緣故，葉瑾調出的胭脂放在這個時代總有些別致，和別家不同，一來二去，倒是漸漸闖出了些許名堂，近來甚至已有北邊的商人來問詢訂貨了。

生意蒸蒸日上，今年年初，葉瑾幾經考量終於買下人生的第一座小院子，有花有草，院裏還有顆枇杷樹，只差一只看家護院活潑可愛的大黃狗，便得圓滿。

而這樣的神仙日子，是她夢寐以求的，千金不換。

“夫人盡管放心，我家的胭脂在整個揚州數一數二，蘇杭那邊都有許多人慕名來買呢……”

盤賬的功夫，楚楚領著一對夫婦從二樓下來，面上笑意融融，葉瑾擡眼看去，動作卻是不易察覺地一頓。

“這是王娘子，近來很是風靡的那個胭脂‘綿桃’便是由她所制。”停頓間，楚楚已指著她介紹給兩人。

葉瑾揚起淺笑同對方見禮。

“她不愛說話，二位勿怪。”不等她開口，楚楚已主動打圓場道。

“王娘子一看便是個利索人，”夫婦中的婦人神情有些爛漫，聞言好奇問道，“只不知娘子為何不愛說話？可是有什麽難言之隱？”

葉瑾：……

你也說是“難言之隱”，那還問什麽。

“呀，瞧我這張嘴，又說錯話了，”婦人掩口，不好意思擺手道，“若是不方便說，娘子也不用說。”

很好，她現在是不說也得說了。

葉瑾微笑，不卑不亢開口道：“夫人勿怪，蓋因我前些年偶感風寒燒了一場，不慎傷了嗓子，貿然開口反而不美。”

嗓音低低，帶著沙啞，說不上太難聽，也絕談不上好聽。

“哎呀我的不是，不該提娘子的傷心事。”婦人歉意道。

直到這時，旁邊的中年男子方才開了口：“賤內無狀，讓二位見笑了。”

“無礙，這些年來，許多人好奇我家王娘子為何不愛說話呢。”楚楚笑道。

一通分說，兩人親自將夫婦送到鋪子門口，看著他們上了奴仆牽來的馬車，方才折身回來。

回了鋪子，楚楚拉著葉瑾的手，道是昨夜新調了個方子，邀她去品鑒。下人們知道此時不能打擾，便沒跟著去後院，而直到她們回了後院，單獨進了調胭脂專用的屋子，葉瑾才看到楚楚的臉色變得難看起來。

“怕是京城那邊來的人，”楚楚皺眉，低聲道，“雖用的是另一處的口音，但我早年正好去過那地方，稍加試探便知是假的。”

“商人走南闖北，謹慎也是正常，”葉瑾早發現了好友的不對勁，安慰道，“也不一定就是京城來的，便真是京城，也不一定就是那家。”

“瑾娘你不知，那不是一對真夫婦！”楚楚困獸般在原地轉了一圈，“我有預感，很可能就是……就是……”

後面的那個名字，到底沒有說出口。

相比楚楚的坐立不安，葉瑾倒是平靜得很：“不要緊，咱們一早不也商議過，他若一直追查下去，查到你身上是遲早的事。一直以來我們也做了許多準備，你瞧我現今，幾乎變了副模樣，沒那麽容易被發現的。”

有利就有弊，她敢留在楚楚身邊，早想到各種可能發生的情況。只說如今，如果那對假夫婦的確是顧筠派來的人，她不動還好，一動反而“此地無銀三百兩”了。

“我們已做了所有能做的準備，再發愁也沒用，平添煩惱而已，”葉瑾拍了拍好友的肩膀，笑道，“不是說調了新胭脂，快讓我瞧瞧。”

窗外雨聲驟然變響，雨下大了，而另一頭的馬車中，婦人沈思半晌，終是朝身旁中年男子搖了搖頭：“不像，我聽過那位的嗓音，不是這般。”

男子未答話，只若有所思，婦人也不在意，顧自道：“且不說年紀對不上，王家娘子肩比那位寬，也比那位高一些，且腹上略有臃腫，瞧著確像個生過孩子的。”

“你方才該找機會親手一探虛實，畢竟這些都是可以裝扮的。”對面，男子終於開口了。

“說得輕巧，你怎不親自去？盡會指派我來做，”婦人不客氣道，“王氏不是元年水災後突然出現的，早前楚氏便托人去尋過她，此點周圍不少人可為證，我看已是八九不離十！”

男子被嗆聲也未惱，只道：“那便如實上報，等候王爺定奪。”

婦人點頭：“信你來寫，寫完記得讓我過個目。”

馬車搖搖晃晃，濺起的水花砸入旁邊的小水窪中，暈出一圈又一圈的圓，然後消失在細密落下來的雨點中。

三日後，聽風推門而入，俯身將信件呈上。

顧筠接過信件打開，目光在紙面一掃而過，最後定於那句“據聞曾育有一子，觀其身形，似乎確有臃腫。”

又不是嗎？

紙箋一角被放在燭臺上，很快燃盡，淡淡的氣味擴散開來，男子以袖掩口咳了幾聲。

還有哪處未找過？仔細想來，竟好像沒有了。

他伸手，從一旁書架上取下一個木盒，撥開上面的暗扣，只見裏面放著一只被保存完好的耳墜，他取出耳墜，對著燭光細致端詳，腦海中回想的卻是昨日派到雲中城的屬下傳回的消息。

有人無意間尋訪到了一個媒人，聲稱曾給葉家小娘子做過媒——不是陸文玨的媒，而是一戶姓鄭的殷實人家。

【言道葉家女郎同鄭家小公子乃是娃娃親，及笄之年鄭家請來保媒，葉家女郎靦腆寡言，似有膽小，女紅得其母真傳，很是出挑……】

靦腆寡言？她罵他時可是伶俐得很。

膽小？膽小到敢在婆母眼皮子下往房裏藏男人？

以及，女紅出挑？他怎麽記得，剛認識時，葉瑾曾給他補過衣裳，針線只能說句平實，勉強可看！

是他多想麽，總覺得，那位父母未婚夫婿盡皆死於韃靼之手的葉家女郎，和他認識的那個，並非同一人。

寂靜的屋內，男子忽然輕嘖一聲。

管她究竟是誰，但凡她還在這世間，縱是掘地三尺，他也要將她鎖回自己的身邊。

“派那善畫之人，將所有曾覺得可疑的，給我一幅幅繪成畫像帶回來。”

她還活著，他有預感，定是落下某處，方才叫她又藏了起來！

***

疑似京城的那對商人夫婦走後，再也沒有出現過。

楚楚疑神疑鬼了將近一個月，方才在葉瑾的勸慰下安定下來。

“可能早查過咱們了，完全沒發現異常。”雨聲悠然，葉瑾端起略微燙口的茶輕輕吹。

她就說，顧筠可是個大忙人，小皇帝又剛剛三歲，身邊根本離不得人，所以他只能派人到處找，而以她三年來做的一系列早已爐火純青的偽裝，除非顧筠拋下朝廷不遠千裏跑過來親自看，否則一般人怕是根本發現不了不對之處！

“對了，今兒我剛還得了有個好消息。”葉瑾抿了口茶，心情不錯道。

“什麽好消息？”楚楚眨眼，略微思索後，問，“可是你尋的那人終於出現了？”

“正是！”葉瑾點頭，只覺近來好事連連，“她原被賣與一位商人做妾，我打聽到那商人近日已回了揚州，你說我該如何聯系上她，直接遞拜帖，還是裝作偶遇？”

“不管是不是她，都絕不能暴露你受她姐姐之托尋找的事，”楚楚皺眉，想了片刻後道，“不若鋪子搞一波削價，借機或可觀察一二。”

削價和後世的打折促銷有些類似，到時候肯定會來許多客人，以她們家現在的名氣，的確很有可能會見到想見的人。葉瑾考慮了一下，同意了。

於是，五日後，楚家娘子的胭脂鋪做削價，一位慕名而來的美人由丫鬟攙扶著邁過門檻，擡袖摘下帷帽時，只見一朵桃花形狀的胎記映在腕上，格外醒目。

“我家夫人想買胭脂，將你們家有名的都拿上來。”那丫鬟語氣很是倨傲，一副用下巴看人的模樣。

葉瑾目光掃過女子和碧鴛有五六分相似的眉眼，又看向楚楚，見好友雖然面上笑容依舊，眼神卻淡下來。

一通招呼，女子挑挑揀揀選了兩樣，而那丫鬟全程在旁邊呼來喝去拿喬，等二人眼也不擡地結賬離開，楚楚語氣平靜地小聲道了一句：“我看她過得挺好，壓根不需要你幫忙。”

“……好像是這樣。”葉瑾聳肩。

這些天，葉瑾當然也暗暗打聽了一些事。聽聞那富商很是寵愛那個腕上生桃花的美妾，走到哪裏都要帶上，對方也已生下一子，和家中沒生出兒子的正妻掐得風生水起。

雖說傳言不可盡信，但今日見面，只看女子唇紅齒白，高傲得仿若一只養尊處優的白孔雀，想來應該過得不錯。

總歸，知道她過得好，總比過得不好，要強上百倍。

葉瑾決定等到中元節給碧鴛燒紙錢時將事情說上一二，便要將這件壓在心底許久的事放到一邊，誰想沒等她松口氣，對方就出事了。

富商資金周轉不利，鋌而走險偷販私鹽，被官兵抓起來要砍腦袋，正房抓住時機一招發難，搶了小妾的兒子，直接將她發賣。

葉瑾知道此事時，已是第三日。

“夫人可聽說那人被賣給了哪家人牙？”她裝作難得八卦的模樣，朝著說出消息的客人打聽。

“竟不知王娘子也愛聽這些瑣碎事，”客人是個快要過了氣的船姐兒，說起事來也沒什麽避諱，只掩口笑，神色中帶著隱秘的輕蔑道，“還能是哪家，城北的李婆子唄，想來那些暗門子裏又要多個楚楚可憐的美人了。”

揚州的娛樂行業很是發達，瘦馬、花船、青樓、暗門子，光讓男子床上消遣的地方，就多不勝數，其中最下等的便是藏在各種小巷裏的暗娼，是普通妓.女都不願去的地方，煉獄中的煉獄。

葉瑾急忙去打聽，果然在一處暗娼裏找到了碧鴛的妹妹，老鴇直接開價二百兩贖身。

二百兩，葉瑾買處院子也不過花了二十兩，她如今全部的身家加起來，也只堪堪一百兩，最後是楚楚生硬賣了從侯府帶出來的兩件首飾，方才湊齊。

“你不該管她的，”出發贖人前，楚楚拉住了葉瑾，最後一次勸道，“雖說你那丫鬟已死去多年，但保不準就有人能識得她那張臉，進而發現你的身份。”

“可是，不管她，難道放任她在那種地方被折磨死嗎？”葉瑾看著好友，有些無奈，更多的卻是堅定，“碧鴛救過我的命，便有再大的風險，我也必須去。”

只要贖身後，讓那女子離開，想來也沒那麽容易被人發現。

此時的葉瑾並不知道，千裏之外的清平王府裏，顧筠正將一副畫像徐徐展開，對著上面瘦削的婦人細細打量。

畫師一手畫技和虞朝文人推崇的“不求形似”的寫意不同，更類似前朝流行的工筆白描，白底黑線，細膩地將一個戴著素釵的婦人覆勾而出。

軒窗倒映出熾烈的天光，顧筠的目光久久落於婦人那雙被畫師著重描畫的眼睛，好半晌，他取了筆來，在旁邊的宣紙上幾筆勾勒，將婦人粗黑的眉毛換做柳葉眉，眼下兩道疲憊衰老的線條除去，困頓般掙不開的眼皮撩起，以及，將不知因何而變得略微下垂的眼角恢覆正常模樣……

鴉雀無聲，萬籟俱寂。

宣紙一角驟然被抓出雜亂的褶皺，只見上面，整整三年未見的女子正靜靜看著畫外人，清麗容顏一如記憶。

不知多久後，空氣中，一聲低低的輕笑忽地響起。

找到你了，葉瑾。

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作者有話要說：

謝謝黑龍江富婆重金擼貓、未芩的地雷，謝謝春茉、四季奶青、紅紅火火、隨遇而安的營養液，貼貼~

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