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顧筠再次醒來, 已是五日之後。

燭光晦暗，周遭藥味濃重到刺鼻的地步，滿眼血絲的禦醫擡袖抹去額角的汗，道是既然醒來就過了最險要的時候, 且能小松口氣了。

他扭頭, 僅僅一個輕微的動作，胸口處便傳來撕裂般的痛楚, 偏偏那張臉上不見半分動容, 只一雙沈黑的眼眸淡淡瞥向旁邊單膝跪地的黑衣青年, 啞聲問：“她呢？”

幾步之外, 聽風沈默片刻，回答道：“屬下已派人沿著河岸多方搜查, 並未發現夫人的蹤跡。”

“……蹤跡？”狹長的鳳眼微微瞇起, 顧筠低低重覆。

什麽蹤跡, 昏睡之前, 她分明和他待在一起。

想來是, 趁他失去意識, 又逃了罷。

鴉默雀靜, 死一般的寂然降臨, 躺在床榻上的男子一眨不眨看著那個給自己帶來壞消息的人, 面上沒有一絲表情，仿佛沒有生機的漂亮人偶。

半晌, 那“人偶”又輕又緩地眨了下眼睛，然後突然翻身而起, 爬在床沿彎了腰, 劇烈咳嗽起來。

“王爺！不能咳啊！”邊上禦醫急切來扶，被甩開後只能無奈嘆息, “傷處方才有了些許愈合的痕跡，這般、這般……唉……”

安靜的帳內，只有單調的咳聲一下接著一下，急促而嘶啞，奴仆們跪了一地，誰都不敢上前觸那黴頭。

直等到咳聲漸停，男子以手拭去嘴角血跡，任憑朱紅染了兩瓣薄唇，他擡起頭，鋒銳眉宇猶如大片荒原，有火焰從最深處發瘋般席卷而來，毀天滅地，暗無天日。

“她不在河中，沿著找到我的那間茅草屋，去找！”喉嚨裏溢了血，每一次出聲都帶來猛烈的痛，提醒著顧筠，一切並非虛假，“山林，村子，流民……給我一寸寸搜！便是掘地三尺，也要將她抓回來！”

五日。

又能夠她一個人跑出多遠呢？

他總會將她抓回來的。

此時的顧筠如何都想不到，這一次，葉瑾是真的找不到了。

東邊發大水，一夜間多了許多流民，死傷不計其數，所有的線索就此斷開，下人們拼盡全力，只帶回來一只略有破損的瑪瑙耳墜。

“這是夫人最喜歡的一對墜子。”丫鬟們在旁邊不停拭淚。

而顧筠只是久久端詳著手中耳墜，好一會兒，淡聲開口道：“繼續找，活要見人，死要見屍。”

與此同時，擁擠混亂的人群中，葉瑾滿不在乎搓掉指尖的泥，對著小水窪自照，確定已完美融入這群流離失所的難民當中後，朝著水面中的自己微微一笑。

遠走高飛，她要向著揚州出發。

***

昌平元年，六月，揚州。

正值梅雨季節，連綿不絕的雨絲輕柔敲打在屋檐上，濺起朵朵水花，淡淡薄霧籠罩著這座綽約多姿的城池，好似一位柔情似水的美人。

有那打了傘的丫頭跑進一家鋪子，一進門便朝著內裏的女子脆聲道：“楚娘子，聽聞近來你家鋪子新出了一種胭脂，叫什麽花顏醉？”

“正是，”回話的女子著一身淡粉衣裙，眉眼彎彎，朱唇未語先笑，“可是替你家姐姐買的？她膚白，塗了我家的新胭脂，必定好看。”

“那便先取一盒來。”

小丫頭接過胭脂，轉身跑入綿綿雨幕，留下鋪子裏的女子接過丫鬟遞來的茶，撇開浮沫，低頭輕抿。

“這雨下得真夠愁人，”女子嘆息一聲，問道，“城門那邊如何了？”

“聽聞官府開了粥棚，正在安置流民，”丫鬟手腳麻利地拾掇著，一邊道，“娘子先前不是也想要施粥嗎？不若捐些米面，交由官府來賑災。”

“如此也好。”女子放下茶盞，叫來小廝搬好米，一行人朝著城門出發。

出了城門，果然看見烏壓壓的流民正在官兵衙役的看管下排成兩隊隊，一邊領粥，一邊登記——驟然遭災，許多人丟失路引戶籍，此時便要分發雁戶，重新登記。

有相熟的衙役湊上來和女子打招呼，被她三言兩語撇開糾纏，一雙桃花眼掃過各色人群，忽地在某處一頓。

下一刻，只見她沖進人群，一把拉住了一人的手。

“你、你是……”女子細細打量著那位衣著襤褸教人看不清長相的婦人，半晌，突然用力將那婦人抱住，又哭又笑，“嬸子竟還活著，楚楚還以為，再也見不到您了！”

“楚娘子，這位是……”那衙役又湊過來問。

“這是我來揚州路上遇到的好心嬸娘，”楚楚一副激動難以自抑的模樣，“那時我不慎丟了盤纏，得虧她救我！前段時日聽聞北邊發大水，我還托人去尋過，都說她被水卷走了，便以為……”

“能再遇到便是萬幸，楚娘子快領她回去罷，登記之事明日再做不遲。”美人落淚實在美，衙役原本便對她有那麽點意，直接主動表現開了後門。

楚楚收了淚，道過謝，攙著那婦人回城裏歇息，而自始至終，婦人都沒有開口說話。

兩人一路回了鋪子後頭的小院子，關上門，直到確定四下再無他人，方才彼此對視著露出另一幅神情。

“你這是逃出來的？怎搞得這般狼狽。”

楚楚低低道，親自去打了水來，讓婦人梳洗。

“不這樣，他也不會這麽久都找不到我。”

婦人緩緩凈了面，露出一張蒼白憔悴卻依然難掩秀麗的臉，不是別人，正是葉瑾！

自從一個月前，她趁著顧筠昏睡離開，本還有些發愁身無分文，誰想半路遇到水災，暴雨泥水裏走過一遭後，她連喬裝的力氣都省了，幹脆就勢混入了流民的隊伍，跟著眾人一路走一路挖些野菜樹根充饑，期間各種兇險自不必提，好在如今堅持著可算到了揚州。

原是要兌現當初答應碧鴛尋找妹妹的事，卻沒料到，竟然可以再遇到楚楚。

“既來了，便在我家住下罷，”不等她拒絕，楚楚便道，“不用擔心被人發現，那位嬸娘確有其人，我前段時間也湊巧曾托人找她未果，你今日隨我進來時還未登記，不若幹脆便和她一同姓王，她家距離揚州甚遠，又不同名，任誰來查也不易露餡。”

雁戶也不是那麽好領的，需要有人做擔保，如此，倒也解了燃眉之急。

葉瑾想了半天，有些不好意思地點頭應下。

在楚楚這位朋友的熱情幫助下，葉瑾化名王氏，就此開始了自己在揚州的新生活。

白日裏，她會在前面給楚楚幫幫忙，閑時就畫些花樣子，拿去繡鋪賣——她前世學過幾年油畫，當年還在雲中府時，便是靠著這門手藝攢下了第一桶金。

至於其他時候，楚楚會拉著她，教她調胭脂。

“若調出好的，我出錢買你的方子，”怕她多心，對方還特意道，“在商言商，我可不做虧本買賣。”

鉆研進去一件事後，時間會過得飛快，當葉瑾調出自己人生的第一款胭脂時，已是八月。

揚州就像一塊世外樂土，任憑外面風風雨雨，總是難以影響到這裏。茶餘飯後，人們議論著北邊傳來的消息，諸如攝政王顧筠病中親自領兵將韃靼從河中一路攆回漠北，竟生生砍了對方的首領；亦或者新帝和朝臣們回到京城，封禪拜相，大赦天下，普天同慶。

昌平元年的風雨，似乎已接近尾聲，自始至終，無人提及顧王爺的後院是否丟了一位側室，因為她本就不重要。

又是一個雨天，葉瑾打著傘從繡鋪中出來，擁緊懷中的碎銀。

再有半年，她就能租一處院子，雖然楚楚總說當初虧欠她，讓她一直在自家住著，但那些往事早已在各種驚心動魄間變得不值一提。

她喜歡揚州，若是能一直待在這裏，便好了。

此時的葉瑾從未想到，自己竟然可以在揚州，一呆就是三年。

三年後，清平王府。

聽風跨過門檻，朝著軒窗前正在提筆寫字的男子俯身行禮。

“可有消息了？”男子筆下不停，淡聲問。

“並未，”聽風回答，他想了想，又道，“倒是在揚州發現了楚夫人的蹤跡。”

顧筠停了筆，微微皺眉，思索了一下對方究竟是誰，方才無所謂地點頭，“知道了。”

三年來，王府的人幾乎找遍了所有可能的地方，那名女子像是人間蒸發了般，除了那只墜子，再沒有一絲蹤影。

不止一次，下面人欲言又止，顯然已認為對方遭了不測，偏他不願認。

活未見人，死未見屍，憑何斷定她已死？

湖筆在紙上忽地一頓，顧筠側過頭，無法抑制地咳了一陣。自從當年醒來，他便落了這個毛病，禦醫只道要靜養，忌大悲大怒。

有何悲怒，他好得很。

半晌，咳嗽漸歇，男子扔下手中帕子，眼尾微紅，成了那蒼白面龐上唯一的艷色。

他擡手止住了聽風正要退下的動作。

“可將那人身周仔細查過？”他問。

“尚未。”聽風回答。

“一個個查來，不得放過蛛絲馬跡。”

“是。”

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作者有話要說：

刪了有一多半，晚安_(:з」∠)明天還是晚上更吧

謝謝黑龍江富婆重金擼貓、昒昕、木有枝的地雷，謝謝黑龍江富婆重金擼貓、小籠包、五月s、益美馨 的營養液，貼貼～

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