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直到第二日清早, 顧筠方才從宮中回來。

丫鬟迎上前，為他換下身上衣裳，又端來熱茶，他靠在太師椅上, 招手示意等候多時的下人進來。

“燼香山那邊如何了？”整夜未闔眼, 顧筠面上卻不見多少倦色，他看向跪地請安的人, 淡淡問。

“已清出了可容一人通過的小道, 派去的人都進了後山, 一有消息會即刻報來, ”下人回報，“昨個白日, 小人曾在後山的方向隱約見過些生火的煙氣, 想來該是尚有人活著。”

原在桌上輕叩的指尖一頓, 顧筠眉峰微動, 正要開口, 卻聽院外一片驟然響起又很快強壓下的嘈雜聲, 有人推開院門急步走來。

“侯爺, 聽風大人回來了。”

管家恭敬稟報的聲音中, 一個僅著中衣的狼狽身影出現於顧筠視線, 甫一露面，對方便利落跪在了地上。

“屬下有負侯爺所托, ”聽風將頭深深低下去，“夫人昨日獨自下了山, 不見了。”

不見了？

方得知她可能活著的消息, 結果轉個頭的功夫，便有人告訴顧筠：她逃了, 又一次。

一室沈寂，落針可聞，上座男子如有實質的冰冷目光在聽風面上寸寸劃過，帶著難言的壓迫感，顯然已是犯了怒，他只一動不動地盯著眼前磚上花紋，靜靜等候發落。

然而，足足半柱香的功夫，強烈的窒息感包圍下，意料中的發作和斥責遲遲未到，聽風等到的竟是一句低沈的、意味不明的問話。

顧筠問他：“你的衣裳哪去了。”

與此同時，某個偏僻的村落中，葉瑾接過少年遞來的布衣，壓著嗓音道謝。

“您客氣了，”少年急忙擺手，有些局促道，“這衣裳是家母新做的，我還未上過身呢，您看看穿不穿得上。”

葉瑾換上，發現只是略顯寬松，還算合身。

“貴人用過朝食再走吧。”外面堂屋，婦人端來熱好的稀飯和粗面餅，招呼她。

“不必了，我已在外兩天兩夜，家中定非常著急，”葉瑾搖頭，只道，“勞煩夫人替我裝上兩個面餅，拿著路上再吃。”

昨日入夜時分，葉瑾終於下了山，在山腳下找到這座小村落，然後以自己外出游玩結果遇到山崩，不幸和家人仆從失散為由，用從身上黑衣袖袋裏找到的一角碎銀求得這家農戶收留。

她其實不該在這麽近的地方逗留，但當時天色已晚，她又必須趁著光線不好、不易被人察覺身上黑衣別扭處的時候，找機會換上其他衣裳，於是只得耐著性子在此過了一夜。

如今目的達成，葉瑾就此告別離開。她已打聽到，往東走有座名不見經傳的小縣城，今日正好是那裏開集市的日子。

竟然有集市，真是天祝她也。她可以趁著魚龍混雜把身上這件衣服繼續換掉，換上一身書生打扮，再買點胭脂水粉把自己這張顯眼的臉遮起來。

雖然事發和上次逃跑一樣突然，但此一時彼一時，葉瑾早已在心中將眼前場景設想過無數遍，做起來完全駕輕就熟。

轉眼間，又是一天過去。

石縣某家客棧的下房裏，多了一位皮膚微黑的書生，一身布衣不卑不亢，沈默寡言得很，聽人說是周邊鎮子來的，家境貧寒，平日為人寫些家書賣點筆墨為生。

石縣雖小，但因靠近京城，迎來送往從未斷絕，街上隨便抓幾個賣筆墨的書生，故事那都八.九不離十，於是眾人新鮮問上兩句，便不再關註——相比談論窮書生，倒不如聊聊街上突然出現的陌生兵士。

“我聽說，似乎是在找什麽人呢。”鄰桌幾位男子飲著黃酒，小聲交談著。

旁邊，葉瑾將手中幹到發硬的面餅掰開泡入稀飯，夾了筷子腌菜，面不改色地放入口中。

她的猜測是對的。除非顧筠不想活了，要造反，否則越是靠近皇城的地方，他找起人來越是束手束腳。

她現今的確沒有路引和戶籍，但大虞朝規定，出門百裏內不需路引，至於戶籍，就算那些官員巴結他，難道還敢明目張膽挨家挨戶逮人盤查嗎？這可是天子腳下，而不是天高皇帝遠的太原城。

泡軟的面餅被連湯吞下，葉瑾回到房內收拾東西。

她不能在一個地方待太久，容易生疑，明日在另一處地方會有場廟會，屆時，她可以混入趕集的人群裏，然後順勢換個縣城待著。

這一場較量，就看誰能熬得住了，只不知會是他先放棄，還是她先走到絕路。

***

京城，清平侯府。

有人垂首俯身，將手中破損的黑衣呈上。

“可是這件？”顧筠看向一旁已重新穿上黑衣的青年。

聽風上前細細查看一番，肯定地點頭。

“那婦人說，她回了京城？”顧筠又問拿著黑衣的下人。

“離開時，的確是朝著京城的方向走的，此衣亦被扔在了前往京城的半路上。”下人道。

學聰明了。

顧筠垂眸，端了茶盞緩抿，不置可否。

她絕不可能回京城，京城城門處盤查向來嚴苛，先不提近來聖上因燼香山崩驚怒，各處都緊著一根弦生怕自己被殃及池魚，只以她一沒路引二沒戶籍的條件，便斷無法混進來。

“各縣在這兩日可有什麽較為特別的事？”顧筠問。

“只聽說石縣有個半月一次的大集市，很是熱鬧，”下人略思索，加了一句，“集市時間為夫人從農家離開的當天。”

“周邊山林村落的搜查不要停，往石縣那邊加派一隊人手，暗查近日突然多出來的生面孔，”顧筠放下茶盞，囑咐道，“記住，無論男女。”

他倒要看看，她能藏多久。

***

誰都未想到，葉瑾不僅藏住了，還一藏便是一個月。

她化名王義，以一個窮書生的身份混跡於京城周遭的各縣城及市集，就像個真正的清貧讀書人，她白日替人寫些家書賺幾個銅板，晚上或借住在廟裏，或找家客棧，在逼仄昏暗的下房中對湊一晚，日子雖然苦了點，但也有滋有味。

聽風那件黑衣的袖袋裏還有幾張銀票，被她一直小心貼身放好，打算等事情平息便找牙子買路引，再試試能不能弄到假戶籍，然後南下去揚州，尋找碧鴛的妹妹。

“王兄，你聽說了嗎？京城又有好幾家被抄了！”

今日客棧人多，有個年約十七八的自來熟和葉瑾拼了桌，自坐下來那張嘴就沒停過：“唉，想來菜市口的地皮又要換層新的。”

“可不是，近來京城那邊嚇人得很，已有許多官員獲罪了，好好的，也不知是犯了什麽忌諱！”旁邊有人主動接話。

自來熟一副遇到知音的模樣，脫口而出道：“依我看，除了燼香山……”

說到後面，他一個激靈，突然收了聲，而方才接話那人也變成了鋸嘴葫蘆，二人對視一眼，心有戚戚地收回視線專心低頭用飯。

葉瑾的耳根子終於清靜了，只是自來熟顯然是個藏不住話頭的，隔了一會兒，忽然開口小聲道：“聽聞此次是顧侯爺親自監的斬呢。”

葉瑾正在伸筷的動作微頓，又恢覆如常。

世人皆知，當今聖上是以清君側為名從漠北起兵攻上京，逼得年僅四歲的新帝禪位的，而清平侯顧筠便是他的左膀右臂。在位三年來，二人君臣相得，聖上每每遇到非常重要的事，只會放心交給顧侯爺去辦，所以民間有戲言，顧侯爺這尊大佛那是不出則已，一出，必有血雨腥風。

有關顧筠的事情，聽得越多，越會發現他的可怕之處。

只是，她已離開了那座侯府，即便他捅破了天去，又和她有什麽關系。

“風雨欲來啊。”

桌對面，男子飲下杯中黃酒，嘆道。

皇城，乾和宮內。

顧筠將手中木盒遞給小步上前來的掌印太監，上首高座身著明黃的男子目光在打開的木盒中人頭上一劃而過，露出合意神色。

“容修你做事，我一向放心。”虞灃堯道。

“不敢當聖上誇獎。”顧筠微微垂頭，視線略過上首人繡著精致龍紋的衣角，口中道。

“這皇城之中，也只你和朕一條心了，”虞灃堯擺手讓太監將木盒拿下去，語氣平淡。

“都是些蠅營狗茍的小人，不值當聖上費心。”顧筠道。

“是啊！全是小人！成日只知追名逐利，妄想青史留名！”說到近日之事，虞沛堯忍不住怒火中燒，“不過是山上塌了幾塊石頭，就敢編排朕犯了天怒！說朕失德！說朕無子！還讓朕將虞沛豐那七歲小兒放出來，立為皇太弟，‘以正社稷’！”

說到最後那四個字，虞沛堯忽然俯身用力抓住胸口衣裳，面色煞白起來。

“聖上！”

旁邊掌印太監驚叫著撲上前，扶住搖搖欲墜的皇帝，而顧筠已去旁邊矮櫃中取來一個紅木塞的瓷瓶，遞給太監。

淡金色藥丸被餵入皇帝口中，原本用力喘氣的人漸漸平靜下來。

“不必傳太醫了，”他緩緩睜眼，啞著嗓音諷刺道，“省得那群人又覺得朕快死了，慫恿著想扶個‘正統’上位。”

“聖上萬金之軀，當保重身體，”顧筠道，“說句俗的，您好了，他們自然不好了。”

虞沛堯一楞，面上終於有了笑影：“外面人都說，我們顧侯爺是冰雪做的人，誰又知你能說出這番促狹話呢。”說到這裏，他長長舒了口氣，語氣越發和緩親近：“不談那些煩人的了……我聽說，你府裏跑了個側室？”

顧筠神色不動，只道：“是。”

“這世上竟還會有女子看不上我們顧侯爺，”虞沛堯一樂，親昵道，“你人手終究有限，要我給你增些助力嗎？”

“不必麻煩了，”皇帝作出拉家常的姿態，顧筠便也沒再用敬語，“不過一個妾，沒了便沒了，我已欲將人手收回，自任她去吧。”

“這麽想就對了，女人而已，沒了這個，還有千萬個，”虞沛堯點頭，以手支額面露倦色，“容修你回去罷，我歇會兒。”

顧筠俯身行禮告退。

一路走出皇宮，上了門口馬車，他掀起車簾，示意在旁的聽風靠近。

“將派出去的人手都撤回來，叫他們不必再找了，”顧筠微微沈吟，道，“給我盯著各縣牙行，尤其是那些有能耐辦理路引和假戶籍的牙子，務必盯牢。”

聖上既已點出此事，便不能再放在明面上，不過他原本也想撤人手回來，從長計議，也算正中下懷。

馬車緩緩駛過平整的青石地面，引來細微的顛簸，顧筠看著晃動的車簾，濃密烏黑的長睫輕輕眨動。

葉瑾，這樣無憑無依的日子，你又能忍幾日呢？他拭目以待。

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作者有話要說：

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