一場雨宣告了八月的來臨, 焦金流火遍地如焚的大地有所緩解，暑氣一散蟬鳴也漸漸熄了。

今年中秋，恰是朝廷每逢三年的官員輪換之年。官員致仕，升遷外放都需在中秋前處置妥當。調任名單由內閣擬好, 平宣帝親自過目。不過這天早朝, 太子和端王因空出的戶部尚書一職人選, 吵得不可開交。

原先的戶部尚書已到了致仕的年紀, 離任前, 本也舉薦了侍郎範選升任尚書一職，可惜半月前範選父親亡故, 需回鄉丁憂三年，戶部自然成了雙方爭搶的肥肉。

以前, 眾人雖有心揣度周元燁上位的可能性, 但見他在朝中領著閑職似乎沒什麽上進心, 不敢冒然押註。不過周元燁封王以後, 勢力已是今非昔比。

兩月前，他納都指揮使鄭岐之女鄭玉娘為側妃。雖說都指揮使司隸屬五軍都督府，並聽命於兵部, 但卻是除汴京外的地方最高軍事管理機構。借鄭岐之手，周元燁在兵權上漸漸有了勢力，而楚建業在禦史臺多年, 說話也有幾分分量。

如今, 太子和端王，誰成誰敗還真不好說。

關於戶部尚書一職二人各有舉薦之人, 早朝上平宣帝沈吟不語, 倒是目光在太子周承安的身上停留了片刻。

下朝後, 尚書一職的人選依舊未定。太子回到東宮, 心腹便不住地勸說：“殿下，端王實力已不容小覷，如今禦史臺和兵部都有他的人，若戶部再落入他之手，往後叫東宮屬臣如何自處？”

周承安豈會不知戶部的重要性，軍費賦稅土地都繞不開戶部。周元燁有文武大臣做他的左膀右臂，若再有錢……

他蹙眉沈思時，心腹便道：“依下官之見，朝中還是缺少能為殿下說話的人，不若趁機拉攏平陽侯府？陸尋曾在京外署衙管過戶籍賦稅一事，況且平陽侯府人才輩出，落到實處的兵權更不用說。”

太子不是沒想過這條路，但平陽侯府出了名的只忠君，哪是這麽容易說動的。他做事總是猶豫*T  不定，回想早朝上平宣帝看自己的那眼，不確定地問：“你說，父皇到底何意？難不成真想廢了孤的太子之位？還是想看孤與端王鬥個你死我活？”

他那心腹是前皇後戚氏一族的人，一聽太子還在猶豫到底要不要和端王鬥，急了：“殿下，端王步步緊逼，您難道要將名正言順的太子之位拱手讓人不成？依臣看，陛下不阻止端王勾結朝中勢力，不就是想您和端王比試比試嗎？”

太子一聽，恍然大悟，“叔父，孤明白了。”他在殿中走來走去，最終下定決心：“為了大業，孤自會想辦法游說陸尋，以及陸小侯爺。”

若有平陽侯府助力，他便無需再懼端王！

傍晚下了一場淅淅瀝瀝的小雨，不過片刻後天便放晴了。晚霞漫天，陸長舟下值後沒像往常一樣回府，而是來到常樂坊的一座宅院尋人。

他成親後，花無痕不再方便出入內院，況且花無痕為養蠱蟲院裏少不了各種奇奇怪怪的蟲子，以前就連水蛇都養在聽雪堂的荷花池中。

念及楚橙等婦孺害怕，花無痕便搬來這座宅院內。前些日子，聽聞京郊有罕見的蟲子出沒他便去了，風餐露宿許久昨日才回來。

陸長舟入內，伸手便讓花無痕診治。早在聽聞陸長舟重回朝堂時，花無痕便料到許是他的身體出了什麽事。

一觸到脈象，他眉頭輕輕簇起，道：“奇怪！年初奄奄一息的金蟬蠱竟然又活了。”花無痕雙目瞪著陸長舟，“你那沖喜娘子……到底使了什麽法子？”

陸長舟收了手，說：“怪不得，近來吐血次數減少，只覺渾身氣血通暢，好像無事人一般，唯有月末才難受幾分。”

金蟬蠱蟲剛入體內時，效果顯著，甚至讓陸長舟感覺好像不曾受傷一般。只是金蟬蠱壽命四年，越到後面效果越弱，年初已如強弩之末，現在又莫名其妙活了也是意想不到。

不光陸長舟，花無痕也是百思不得其解。他深谙各種蠱蟲，但也是第一次養成金蟬蠱，不敢說保證萬無一失，況且當年用金蟬蠱延續陸長舟的命，也是無奈之舉。

花無痕道：“若想活命，金蟬蠱不是長久之計。這次我出門，聽幾個江湖方士說，潁州有神醫居於石壁洞窟，妙手回春有起死回生之術，不若將他尋來試一試。”

聽聞潁州，陸長舟不禁眉心一跳。他想到什麽，說：“派人去尋他，不過不必帶回汴京，過些時候，我親自去潁州一趟。”

又說了些別的，花無痕邀他下棋。陸長舟看一眼天色，已是不早了便婉拒起身。

花無痕哈哈一笑，“怎麽，回去晚了你那沖喜娘子會怪罪不成？”

“自然不會。”陸長舟面上沒什麽表情，只道：“我該走了。”

花無痕和一眾小廝送他出門，行過長廊時，見一個丫鬟端著衣物匆匆往後院去。陸長舟無意看到，那是一身女子的衣*T  物。

這麽多年，倒沒見花無痕身邊有女子，除了他那個會易容的女徒弟。

陸長舟隨口問：“你府上有女子？”

花無痕一聽，噎住了，訕訕一會，才嗯了聲，“你也認識。”

“是誰？”

花無痕道：“你那沖喜娘子的表姐，好像叫尤什麽……”話未說完，見陸長舟腳步頓住，略帶薄怒地望向自己，趕忙撇清關系：“你莫多想，是那姑娘自己胡鬧，非鬧著要找什麽人尋仇，在京郊摔下山去被我撿到帶回來。”

楚橙的舅舅和表姐，早在一個月前就啟程離開汴京了。不肖多想，陸長舟便猜到了答案，應是尤瑩秋退婚後咽不下氣，又瞞著尤烈回來尋嚴承了，只是在京郊遇險被花無痕帶了回來。

“我可什麽都沒做，人醒了便要趕她走，是她自己不願意，說要我教她養蟲子報仇。”

陸長舟本不欲管尤瑩秋的事，但她是楚橙的表姐，一個女子住在男子家中不合適。便囑咐此事不要宣揚，明日叫楚橙來接走尤瑩秋。

從常樂坊出來，夕陽已殘，陸長舟策馬一路回平陽侯府。到了府門前，他將馬鞭遞給小廝，就見臨陽遞過來一封拜帖，一看署名竟來自東宮。

他沒有在意，隨意往袖中一收便進門了。

方才在常樂坊，陸長舟對花無痕說，即便自己回府晚了楚橙亦不會怪罪。這是實話。近來他的小妻子可真是太忙了，忙碌程度簡直令他這個朝廷命官自愧不如。

每每回房，楚橙不是還在高氏院中，就是埋頭核對各種賬目，對他愛理不理的，心情好了才舍得分一點眼神在他身上。

實在看她太忙，陸長舟就讓鐘竹帶了幾個熟悉府中事務的人從旁協助。當時楚橙高興地親他一口，這些天就沒再理他了。算起來，二人已是許久不曾親近。

陸長舟一路疾行，盼著今晚他的小妻子事情能少些，路過蘭亭水榭時，恰好碰見四弟妹吳清嫣，她正由幾個仆婦跟著在園中散步。

既是碰見了，兩撥人相互見禮。陸長舟頷首便打算走了，不想這時，吳清嫣身側的一個女子忽然走路不穩，傾身朝他倒來。

事情發生的太快，幾乎就在眨眼之間。陸長舟負手閃身一避，人雖避開了但衣襟不可避免地被那女子蹭到，一陣刺鼻的香味隨之拂過。

似乎沒想到他會直楞楞避開，那女子失去依仗便歪身栽倒在一旁。只聽哎呀一聲，吳清嫣等人忙去攙扶。

吳清嫣懷孕不方便，站在一旁焦急道：“趙姑娘你沒事吧？”

趙元湘擡頭，捏著腳眸中閃過淚光，“無事無事。”她試了幾次才站起來，不過腿虛虛踮著應是傷到了，她嬌嬌似鶯啼：“是我不好，沖撞陸表哥了。”

說罷，擡起一雙楚楚可憐的眼睛望去。趙元湘今日特意打扮過，一身海棠色的留仙裙，兩耳墜八寶玉環，朱唇皓齒，羞澀地半低著頭。

陸長舟看一眼，*T  見此人陌生，忍著那股刺鼻的脂粉味，道：“這是誰？”

聞言，吳清嫣和趙元湘都呆住了。趙元湘在侯府這麽多年，陸長舟不可能沒見過，他這麽問是何意？

雖然驚訝，但吳清嫣反應過來，還是笑道：“三哥，你忘記啦，這是嬸嬸的侄女趙姑娘呀。”

這麽一提醒，陸長舟才想起來，上次正堂門口這姑娘差點撞倒楚橙的事。上次趙元湘衣著樸素又惶恐的樣子，他還算有幾分印象，今日驟然打扮如此華麗，才叫他眼生。

他斂了眸，不禁奇怪：寄居在侯府的遠親們分例都這麽多了嗎？安置投奔親戚的事一直是高氏管理，但因為投奔且關系不親，雖有一處遮風避雨的落腳處，每月也發例銀但肯定是不多的。

而趙元湘那身顏色鮮艷的素錦，亦不像瞿氏會用的東西。陸長舟嗯一聲，頭也不回地走了，他的背影很快消失在長廊盡頭。

趙元湘無地自容，她知方才是吳清嫣故意推她，本以為陸長舟出於君子風度能伸手一扶，誰知那人跟塊木頭似的，雙手負在身後竟動都沒動。更讓人生氣的是，陸長舟竟沒認出她。

這已經夠丟人了，更不用說還被吳清嫣的仆婦們看到。趙元湘指甲掐進肉裏，福了福，借口還有事落荒而逃。

回到聽雪堂，陸長舟徑直進屋，第一件事便是更衣沐浴。往常他還能耐心等一等楚橙幫忙更衣，今日卻是不能等了，動作利落地解下衣裳和玉帶便進了浴房。

待從浴房出來，楚橙也從高氏院裏姍姍回了。因準備中秋家宴一事忙碌數日，她極是疲憊，躺在床上歇息片刻，聽著浴房的水聲，這才反應過來這幾日過於冷落陸長舟了。

她也不是有意的，實在是精力有限，忙於一事便顧不上另外一事。

幾天不獻殷勤，和陸長舟的感情肯定又淡了。楚橙咬牙：不行，她今晚要體貼一點。

這麽想著，她起身來到木珩旁，貼心地幫忙收拾衣物。不過拿起那身陸長舟剛換下的衣袍時，忽聞到一陣香味。

那是屬於女子脂粉的香味，楚橙豈會聞不出來，她在那件外袍之上，甚至還找到一根長長的頭發。女子天生的直覺告訴她，陸長舟今日肯定見了什麽人。

楚橙心沈了又沈，如墜冰窖。她沒忘記陸平之的事，吳清嫣才懷孕他就和丫鬟不清不楚的，難不成她冷了陸長舟幾天，他……他也背著自己有什麽人了嗎？

她胡思亂想的時候，浴房水聲停下，陸長舟出來了。他深身著雪色中衣，出來後又加了一件平時家裏穿的紗袍。

見楚橙發怔，上前點點她的額，“累傻了？”

“沒……”楚橙望他一眼，又問：“可用過晚膳了？”

陸長舟搖頭，楚橙便喚惠娘準備好飯菜，二人一同用過，陸長舟還要去書房處理公文。

他起身走了出去，又折回來問：“中秋宴準備的如何了？今晚可*T  還要忙碌？若不忙碌，不如一塊去書房看書。”

中秋家宴事情雖多，但理清了頭緒再加上有高氏從旁指點，楚橙就漸漸上手了。她心裏揣著事，本就像找機會探探虛實，便笑了下跟著陸長舟去了書房。

書房中，彌漫著一股墨香，燭火昏黃不時躍動著，影子一閃一閃地投在窗上。進屋後，楚橙沒像往常一樣看書，而是站在一旁替陸長舟研磨。

如白玉一般的五指在眼前晃來晃去，陸長舟又開始後悔將人帶來書房的決定。他就知道，這姑娘一在身邊自己就靜不下心。

他再度凝神，逼迫自己投入案牘中，執筆不停很快就進入了狀態，全神貫註於文書上，就連書案旁那個小女人漸漸紅了眼睛都未曾發覺。

直到耳邊傳來一陣啜泣，陸長舟擡眼一看，這才發現他的小妻子不對勁。

他一怔，雖然莫名其妙，但還是放下筆，將人攬了過來，“怎麽了？”他實在不明白，為何研磨也能哭。陸長舟握著她的一只爪子，問：“可是研磨手酸？那便不做了。”

被他攬到身邊後，楚橙便順勢坐到了他的腿上，嗚咽著，“夫君是不是不喜歡我了？”

陸長舟簡直被問住了！

他知道自己對這個女子應是和別人不同的，也願意順著她的脾氣哄一哄。只是這個問題太突兀，陸長舟從沒想過。

“你到底怎麽了？”陸長舟以拇指揩去她的淚，轉移了話題。

楚橙道：“夫君這幾天回來對我很是冷淡，莫不是外邊有什麽人了？”

這簡直是惡人先告狀，陸長舟百口莫辯，實在氣不過便在她的小屁股上打了一下，“難道不是你天天倒頭便睡，不理人？”

楚橙理虧，囁嚅：“我……我這不是理你了麽，所以你外邊到底有沒有人？”

“你以為我是那等流連女色之徒？和四弟一樣？”

見他沈著臉，楚橙心下不禁一顫，又要哭，紅著眼問：“那你衣袍上的脂粉香味是怎麽回事？有人就和我說，我們本就是迫不得已成婚，你若有了喜歡的女子，我會主動讓賢，才不橫在你們二人中間……唔……”

陸長舟用行動回答了她，也實在不想聽那些話。他在楚橙的唇上研磨，不輕不重地嚙咬，仿佛怎麽也欺負不夠。

等二人皆氣喘籲籲了，陸長舟才放開她，抵著她的額，將今日偶遇趙元湘的事說了一遍。

楚橙一聽，小拳頭捏的緊緊的。趙元湘雖從前存了幾分不實際的心思，但還算規矩。想是近來陸老夫人和瞿氏催她嫁人催的緊，這才不甘心撞了上來。

陸長舟漫不經心道：“投奔親戚們的月例應是給太多了，你明日和二嬸嬸提一嘴，她會酌情處理。”

其實今日，在趙元湘擡頭時，陸長舟便看出了對方的意圖。實在是那種目光，他見過太多了。含情脈脈再加幾分羞怯，從前幾乎每一位在他面前的貴女，都這麽表現*T  過。

不對，也不是所有，楚橙便沒有。兩人剛認識時，她看自己的那一雙眼總是帶著壓抑的慍怒，羞怯也是因為他的身份，而不是因為他這個人。

想到這個，陸長舟忽感到一點點失落。

因從前沒註意趙元湘，他才沒有發覺。但既然叫自己知道，此人就不能再留下。陸長舟神思敏捷，很快有了應對之策，自然，他沒告訴楚橙。

瞧著他的小妻子氣鼓鼓的，實在可愛，陸長舟逗弄：“還不高興？我和那趙姑娘真沒什麽。”

“沒有不高興，是我錯怪夫君了。”楚橙也在想解決趙元湘的法子，只是此事需從長計議，畢竟趙元湘在府裏呆的久又是瞿氏的親侄女。

她靠在陸長舟胸口，出神地思索著如何把趙元湘嫁出去，只是腦子笨，又困，意識便朦朧了。

而陸長舟一只大手撫摸著她的腰窩，低聲問：“楚橙橙，今晚可否伺候你的夫君了？”

每次陸長舟咬著她的耳朵，喚這個稱呼時，楚橙就好像受了什麽刺激一樣，渾身的毛孔倏然張開。

她的腳趾在鞋襪裏張開又縮起，大著膽子，壞笑道：“夫君，我小日子來了。”

陸長舟呼吸一滯，掐一把她的腰，“那你還勾我！”

楚橙故意在他腿上蹭了蹭，一臉無辜：“沒有勾你呢。”

嘴上雖這麽說，但一雙玉臂卻是緩緩沿著陸長舟胸膛往上，勾住了男人的脖頸。

陸長舟也不惱，嘴邊反而含著三分笑意，拉過她的小手親了親，“乖一點，收拾你的法子很多。”

作者有話說：

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