常泰十二年初春,肅王以“清君側”之名起兵，卻在即將攻入京城之時，被奉命入京的甘州總兵梁青露打了個落花流水。可誰曾想到,當夜，英極宮遭遇刺客,卻被料事如神的昔日東廠督主戚卓容，也是未來的大紹皇後燕鳴姣當場擒住。

這刺客不是別人,正是易容改裝的真正肅王裴禎暄，而那自黎州起兵的肅王,卻不過是他的一個替身而已。

此案一出,朝野民間,無不震動。尤其是王太妃被捉拿後，供認不諱的一系列罪名,從檄文揭發到冠禮行刺，從謀害劉尚書到逼宮奉天殿，都是王府與宋長炎勾結的產物。

至於為什麽是王太妃供認,而不是肅王與宋長炎，乃是因為肅王與宋長炎被審問之時,肅王懷疑是宋長炎走漏了消息，一怒之下將其殺死，而後看自己大勢已去,陷入瘋癲。

——當然，這都是對外的說辭。

先帝貴妃與朝臣私通，甚至誕下血脈封為親王這種皇室醜聞,還是不宜宣揚。但朝中也不乏一些經手案件的官員了解其內幕，一來二去，便成了眾臣心照不宣的秘密。一想到自己曾上過宋長炎的賊船,不少大臣都冷汗涔涔而下，差一點，差一點自己也成了亂臣賊子了！要知道他們只是不滿戚卓容，可絕對沒有要把陛下趕下皇位的意思啊！

於是這群人這段時間打定主意閉門不出，日日禱告許願，希望陛下不要秋後算賬，那便萬事大吉。

東風第一枝桃花盛開時，肅王府上下被押送刑場。

昔日光鮮亮麗的王太妃一身灰白囚衣，長發披散，根本不敢擡頭，而裴禎暄嘴裏被人塞了布團，哪怕有鎖鏈束縛，壯漢強押，也依舊不斷反抗。他被人強迫跪下之時，神情暴怒，從喉嚨裏發出沈悶的怒吼。

刑場邊的官兵們圍出一個圈來，將圍觀的百姓攔在圈外。

“謔，原來前幾天被梁總兵帶著游街的那個，不是真的肅王啊？那我白看了唄？”

“也不算白看罷，看看梁總兵也挺好的，畢竟亂軍是她平定的。”

“真是想不到，那世上竟有人會黑心至此，竟然會故意殺害同僚，嫁禍給他人！”

“唉，可惜劉尚書了……”

“噓，小聲些，看到那邊穿官服的那幾位大人了嗎，聽說就是劉尚書生前的好友，今日特意來旁觀行刑了。”

“今日監斬官是誰？怎麽還沒人來？”

“哎？來了來了——”

百姓們紛紛伸長脖子踮起腳尖去看，就見一個人影走上監斬位，環視一圈，朗聲道：“肅王亂黨，勾結內閣宋長炎，刺殺陛下，意欲謀反，為禍江山！現宋長炎已伏誅，王府上下對罪行供認不諱，今本將奉陛下之命，任監斬官之職，將肅王一黨，就地斬殺！”

梁青露今日未著甲胄，一身武將官服，將她身姿勾勒得愈發挺拔清逸。她念完行刑文書，一撣衣袖，坐在了監斬座上。

芥陽和履霜混在人群中，芥陽拉著履霜的手，小聲道：“梁總兵風采真是不減當年，好羨慕。”

履霜笑道：“回去就幫你引見一下可好？”

芥陽紅著臉，小小打了她一下：“我就算見到了梁總兵，也不知道該說什麽，別麻煩了。”

“有什麽麻煩的。”履霜揶揄道，“梁總兵常年在邊關，肯定沒什麽樂子，正好趁著來京城的空當，讓她看看你寫的那些以她為原型的話本子，不是很好？”

芥陽：“……太丟人了！你快閉嘴罷！”

正說著，人群卻又開始騷動起來。

順著大家的目光望去，一輛馬車正穿過人潮，緩緩駛來，周圍的百姓看駕車的車夫著裝不凡，便識趣地讓開了一條路。

旁人或許不認得那輛車，但芥陽和履霜不會不認得。

芥陽壓低聲音問：“督主怎麽來了？”

她還不知道該怎麽改口，喊大名太不尊重，喊小名又過於親密，索性就不改了，反正大家都聽得懂。

履霜搖了搖頭：“我哪知道。自從那天借了督主一身衣服，我就被陛下從宮裏趕出來了……咳，小氣鬼。”

芥陽目瞪口呆：“你借督主衣服？什麽衣服？”

戚卓容以女子打扮去過一趟刑部的事，只有在刑部內傳開，尚未被廣而告之，履霜跟芥陽咬了一會兒耳朵，芥陽才十分無語地看著她：“督主不明白那些風月之事情有可原，但你見過的多了，你會不知道男人的醋勁？督主換回女子打扮這麽重要的事情，讓他最後一個知道，你故意的罷？”

履霜抿著嘴笑而不語。

馬車在刑場前停下，梁青露按著桌子，站了起來。

車夫跳下馬車，搬了張腳踏出來，隨後上前打起簾子，恭敬道：“請姑娘下車。”

一只纖長而肌理分明的手搭在廂門之上，隨後是一片淺金色的裙擺，一個女子從車廂中彎腰而出，踩在腳踏上，繼而直直往刑場上走去。

她脊背挺直，上著牡丹祥雲雙面刺繡的暗紅豎領對襟長襖，彩錦雲肩鑲綴貝珠，下著一襲白金混織馬面裙，在陽光下，隨著步伐擺動，折射出或明或暗的金色光澤。烏發半綰，一副金玉發冠嵌於盤髻中間，兩鬢自耳後各斜垂一支紅珠發釵，光彩熠熠，貴氣逼人。

眼尾勾紅，朱唇艷烈，明明是長眉鳳目的好樣貌，這女子卻偏偏冷著一張臉，步速極快地上了臺階。

梁青露笑著相迎：“阿姣。”

原本被這女子冷艷美貌所震懾住的眾人紛紛開始打聽：“阿姣是誰？”

“看馬車標志，應是宮廷所用，這是哪位公主嗎？”

“不是罷，陛下的那幾位姐妹，不是都嫁出去了嗎？”

“天呀，你們是不是瞎！這是戚督主啊！”

“什麽？！”

“你說這是戚卓容？那梁總兵怎麽喊她阿姣？”

“這我知道，她是燕良平之女，本名就叫燕鳴姣！不過梁總兵和她關系這麽好，都能直接喊阿姣了？”

“我的天，還真的是她！怎麽換了一身打扮，我都差點認不出來！”

“平素見著督主，都嚇得不敢多看，如今仔細一瞧，也不是不能理解陛下了……”

“話說回來，聽說這次捉拿肅王，乃是陛下授權她把持，這下子，恐怕是真的要成為皇後了！”

“罷了，那些事情本就與咱們小老百姓無關，看個熱鬧就行了。真要論個好歹，我還謝謝她呢！反正我不想換皇帝，能安安生生過日子，才是好事呢！”

芥陽則小聲問履霜：“這衣服也是你的？”

“怎麽可能。”履霜也小聲道，“我哪會買這麽鮮艷的顏色，一看就是宮裏做的。”

說著她忍不住掩唇笑起來：“咱們這位陛下……還真有點意思。”

芥陽：“嗯？”

“觀個刑而已，穿這麽隆重，除了想彰顯陛下的重視以外，也是對民間風向的一種引導。”履霜道，“畢竟這可是督主這麽久以來，第一次以女子身份正式出現在大家面前，怎麽能不打扮得漂亮一點？”

芥陽若有所思：“那我回去……就交代下面那些人換個說法。雖說討論女子樣貌可能輕浮了些，但總比那些汙蔑人的罵名好罷！”

臺上的戚卓容並聽不到下面人在說什麽，她對梁青露行了一禮後，道：“陛下讓我來觀刑，另外……”

“我知道，按你的流程來便是。”梁青露命人搬了張椅子上來給戚卓容坐著，道，“還得再過一會兒才到時間，你先坐著。”

“不急。”戚卓容說。

不多時，又有一人抱著一只長匣來到戚卓容面前。長匣打開，是一柄通體漆黑的長弓。

臺下頓時嘩然。

履霜嘖了一聲，對芥陽笑道：“看到沒，用不著你擔心光有美色之名怎麽辦的問題了。前些日子被打壓了太久，這是回來找場子了。這種時刻，竟也被她用來立威。”

王太妃有些遲疑地擡起頭，似乎想回頭看看發生了什麽，但又不敢，只能微微偏過頭，喚道：“暄兒。”

裴禎暄掙紮累了，正跪在地上慢慢地喘息著。聞聲扭過頭，滿是血絲的眼睛盯著王太妃。

王太妃心裏一緊，哽咽道：“對不住，都是母妃的錯……”

裴禎暄似乎是想起了什麽，又變得暴躁起來。

梁青露察覺了那邊的動靜，當即一拍案，怒斥道：“肅靜！”

但裴禎暄如今受不得刺激，聽到聲音後立刻低嘶著回過身，試圖擺脫身上的鎖鏈，想要站起來與她一決高下。

但他還沒能沖過來，就見戚卓容已經握著弓站了起來。

“裴禎暄！”她厲聲道，“你可知這是何物！”

裴禎暄癡癡地望著那柄長弓。

“這是天照年間，你搬往黎州開府之時，先帝親賜的禦弓！其上刻有小篆，‘恭儉良德，慎學嘉明’，可這八個字，你哪個字有做到！你謀反作亂，刺殺聖上，妄圖顛覆這大紹江山，又豈對得起先帝在天之靈！”她衣擺在東風中輕揚，音如寒凇，“陛下有令，裴氏禎暄，結黨亂政，私養兵馬，謀朝篡權，其罪昭著！即日起，褫其封號，貶為庶人，滿府亂臣，梟首示眾！”

梁青露看了看日頭，趁機道：“時辰已到，行刑！”

劊子手們扛著刀走上刑場，刀面折過陽光，在地上落下斑駁的彩影。

王太妃閉上眼睛，一滴淚滑過面龐。

裴禎暄還站在那兒，卻沒有一名劊子手走到他身邊。但他被鐵鏈所固，難以邁步，眼睜睜看著劊子手們手起刀落，數十道鮮血噴濺而出，染紅了他的雙眼。

“母妃——”

他撕心裂肺地喊道，可口中被堵塞，能發出的只有模糊的嘶吼。

曾是高高在上的貴妃，也曾是金尊玉貴的王太妃，如今卻委頓塵泥，人人避之不及，連一具全屍都留不得。

滿地人頭亂屍，他像一頭瘋了的野狼，鎖鏈哐哐作響，仿佛他下一瞬就會掙脫，朝戚卓容撕咬而來。

“陛下有言，先帝寥寥數語，才叫你生了不該有的念想，如今以這把先帝禦賜長弓了結你的性命，才是有始有終。”戚卓容凜然而立，明明是一身貴女打扮，持弓卻格外穩健，長箭自她手中飛沖而出，釘在裴禎暄膝骨之上。

裴禎暄摔倒在地。

“這第一箭，乃是告慰先帝在天之靈。”

她冷淡開口，在眾人屏息之中，裴禎暄對她怒目而視，竟忍痛從地上爬了起來，充滿恨意地昂起頭。

戚卓容並不在意，轉眼又是一箭。這一箭，直中裴禎元肩頭，他悶哼一聲，卻強撐住身子，沒有倒下。

“這第二箭，乃是告慰無辜亡魂。宋長炎為你所犯下的罪孽，他沒來得及承擔，便由你代替。”

不遠處，龐侍郎跌坐在地，痛哭失聲：“子暉啊——”呂尚書等人扶著他，長嘆一口氣。他們怎麽也沒有想到，劉尚書之死，竟然真的是宋長炎所為。所幸當時他們還保持了些許理智，沒有擅自因此攻訐戚卓容。

“至於這第三箭……”戚卓容勾起唇角，冷冷一笑，“陛下所受的傷，你也該仔細嘗一嘗。”

長箭疾射而出，穿透裴禎暄心口，自他後背延伸出一段尖銳箭頭。

他身子晃了晃，終於支撐不住，軟倒在了地上。

戚卓容將長弓交給旁邊的人，有劊子手跑上去探了探，道：“稟梁總兵，人還沒死。”

“自然是還沒死。”梁青露嚴肅道，“陛下命王府上下梟首示眾，豈有未梟首就先死的道理呢？”

那箭故意射偏了幾寸，裴禎暄瞳孔渙散，手腳漸漸發冷，連呼吸都變得困難。

胸口……好疼……他的身體每抽搐一下，那箭柄便在他心臟裏磨擦一下，疼得想讓人昏厥，卻又因為太疼反而神智清醒。

裴禎元……當時也是這樣嗎？

他倒在地上，仰望著頭頂蔚藍的天空，一輪金光照進他的眼睛，讓他瞇了瞇眼。

但很快，那輪金光就消失了。

他看到一道黑影遮蔽了半邊天空，朝著自己落下。新鮮的、剛磨利的鐵器味道拂過他的鼻尖，視野被血紅鋪滿，沈悶的一聲響，他的世界徹底陷入黑暗與死寂。

所有人看著場上零落的屍體，大氣不敢出。

“行刑已畢，無事者，自行離開！”梁青露高聲道。

百姓們你推我搡，嘀嘀咕咕地作勢離開，卻又想再看點兒什麽，遲遲不肯遠去。

戚卓容擦了擦手，對梁青露輕聲道：“我要回宮，師父一起嗎？”

梁青露點了點頭：“正好，坐你的馬車，也讓我沾沾光。”

戚卓容輕輕笑了一聲。

梁青露吩咐完了清場事宜，便立即跟著戚卓容上了車。

看著那輛印著皇家標記的馬車遠去，不少人都疑惑道：“她們二人……何時這麽熟了？”

有年長些的人說道：“你年輕，不知道當年大紹和瓦剌開戰時，還是如今這位梁總兵的父親帶領甘州軍作戰。那時朝廷派了戚卓容前去監軍，許是那時便和梁總兵相熟了罷。”

“她們二人都是女子，那豈不是在那時……梁總兵這個兵權……”

“啊呀呀，別說了！有些事情，千萬別深想！”

履霜與芥陽一邊慢慢往回走，一邊道：“你待會兒去做什麽？”

芥陽：“本想找機會看能不能求見趙樸趙大人一面，麻煩他為督主寫篇文章供人傳閱——宋長炎能幹的事，咱們也能幹。不過眼下看看，既然梁總兵歸朝，恐怕也不用我操心了。你呢，你又去做什麽？”

履霜深吸一口氣，空氣中還滿是血腥，讓她有些不適。

“我麽……”她吐出濁氣，微微一笑，“當年燕大人案子平反，不少官員家眷都歸京安家，也是時候，上門拜訪一番了。”

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