“夫屯亨有數,否泰相沿，妖孽橫生，古今難免。自堯舜來,君臣、父子、上下、尊卑，秩然如冠履之不可倒置。然今有欽差總督東廠官校辦事太監戚卓容,以女子之身，假充男兒,入宮為宦，蒙蔽聖聽。掩袖工讒,虺蜴為心,倒行逆施,枉濫刑獄，人神之所同嫉,天地之所不容……”*

檄文洋洋灑灑近千字，列數戚卓容種種惡行，聲勢浩大,尖利逼人，其中尤以“以女子之身入宮為宦”一事最為駭人聽聞。一番聲討之後,又筆鋒一轉，哀婉懇切，聲淚俱下,以表憂國憂民，拳拳之心。最後不忘再煽動一下氣氛，要求朝廷立斬戚卓容,以還天下清明。

戚卓容合上了紙頁。她的指尖微微發白，臉上卻看不出喜怒。

“像這樣的紙，有多少？”她問。

拾肆小聲道：“尚未來得及統計。據芥陽姑娘說,從經史子集到志怪奇談，她的書鋪裏十之二三都被夾了這張紙。因每日書鋪往來人眾多，查不到是誰何時所為，更不知道都有哪些人看過翻過，或許還有一些書已經被人買走也未可知。至於其他書鋪，屬下已經派人去查探可有類似情況。”

戚卓容不語。

拾肆望著她，一顆心如同被吊到了半空：“督主……此人惡意造謠生事，抹黑陛下與督主，待屬下抓到後，必將其挫骨揚灰！”

“來不及了。”

拾肆一楞：“為何會來不及？難道此人已死？”

戚卓容忽地一笑：“他是生是死，都不重要。重要的是這樣的紙頁在京中不知還有多少，又有多少人已經看過。他做得如此隱秘，連你們都沒有發覺，想必這紙上的東西，很快就要傳遍大江南北了罷。”

拾肆被吊起來的那顆心，忽然直直地墜落了下去。

他聽出了戚卓容的弦外之音。

那些本來盤桓在腹中的激憤之言，此刻突然悉數消散了。他看著她，難以置信。

“履霜和芥陽何在？”

“履霜姑娘一直在府中不曾出門，芥陽姑娘還在東廠沒走。”

“全部接進宮來，交給禁衛軍保護，若有任何人阻攔，就地斬殺！”那張紙在她手心裏一點點皺起，墨字仿佛都化作了毒蟻，順著她的手臂向上攀爬，要把她吞噬殆盡。

拾肆得了令剛要走，忽而又頓住腳步，踟躕道：“那……督主呢？”

戚卓容站在宮殿門口，她的蟒袍不在，今日穿的是一件舊時禦賜的飛魚服，恍惚之間，拾肆好像回到了剛和她認識的那幾年。

他們這群人，都是裴禎元的死士，對於裴禎元將他們安排到戚卓容手下，說心裏完全沒有芥蒂，那是不可能的。但君令如山，他們盡心盡責為戚卓容辦事，沒出幾個月，便明白了裴禎元到底為何對她青眼相加，也對她由衷地心服口服起來。

“督主。”他眼眶一熱，“無論督主要做何事，屬下都萬死不辭！”

戚卓容微笑起來：“怎麽這麽激動，我還沒死呢，你死什麽？”

說完自己楞了一下，這話怎麽這麽熟悉，好像是裴禎元近來愛用的口頭禪。

“督主說的是，是屬下昏頭了。”拾肆連忙道，“屬下這就去辦事，不耽誤督主！”

戚卓容看著他匆匆飛奔離去，轉身推開了寢宮的門。

裴禎元剛喝完藥湯，看到戚卓容大步走了進來，揚眉道：“聽說拾肆來了？他查到了什麽線索？”

戚卓容卻沒有理他，只是對司徒馬道：“東廠可能生變，勞煩你去坐鎮。”

司徒馬：“啊？”

戚卓容：“快去！你去了就知道了！”

司徒馬一步三回頭地走了。

寢宮的大門合上，裴禎元坐在床上看著她，眉尖微蹙。

戚卓容一撩衣袍，直直地跪了下去：“臣戚卓容，特來向陛下請罪。”

窗外是盛放的梅花，孤高清絕，卻又為這素白的冬日，增添了一抹淺淡的亮色。她背對著窗扉，自然也看不到她一身緋色飛魚服後，生長出的蓬勃花樹。就好像是從她肩上的團紋中紮根而起，沿著後頸骨骼一路向上，然後筆直地怒放開來。

裴禎元雙肩微微一繃。

“你有何罪？”他緩緩問道。

卻見戚卓容擡起手，摘下了自己的官帽，輕輕放在了一邊。而後伏低身子，雙手交疊於額頭，緊緊貼在地面上——她已經有多年不曾行過這樣的大禮。

“臣犯有欺君大罪。”她的聲音如霜如雪，貼著地面傳來，“臣假冒他人身份入宮，誆騙陛下十又二年，罪該萬死。”

裴禎元目光一滯，許久，他才道：“你冒用身份入宮，朕不是早已知道？如今忽然來說這個，又是怎麽了呢……燕鳴翰，燕大人。”

“臣……也不是燕鳴翰。”她的聲音終於染上了一絲顫抖，“臣乃燕良平之女，燕明翰的胞妹——燕鳴姣。”

寢宮中陷入死一般的寂靜。

裴禎元垂眼看著她。

她烏發如緞，以男子玉冠束起，寬大的飛魚服之下，是一具瘦削的女子身軀。因為用力，她的十指指甲呈現出半紅半白的顏色，連同袖口露出的一截手腕，也隱有青筋泛起。

“也就是說，你是女子。”裴禎元輕輕道。

“……是。”

“你以女子之身，以司禮監掌印之名，在禦前行走十二年。”

“……是。”

裴禎元靠在軟枕之上，望向頭頂淺金色的帳頂，道：“很多年前，你告訴朕，你是燕家子，讓朕治你的罪。你還記得朕是怎麽說的嗎？”

戚卓容沈默片刻，回答：“陛下說，只要臣發誓再無隱瞞，也再無其他目的，陛下就會原諒臣。”

“那麽，你發誓了嗎？”

“發了。”

“那你應當也該記得，朕還說過，往後若再被朕發現，朕不會再給你機會。”

戚卓容擡起頭來，與裴禎元對視。

她的心猛地一顫。

他太平靜了，平靜得不正常。他既無被欺騙後的憤怒，也無得知真相的震驚，更沒有對她的女子之身表露出任何的好奇，仿佛她只是敘述了一件無關緊要的小事。

“陛下……”她嗓子一澀。

“是什麽讓你十二年來都不肯告訴朕一句真話，又是什麽讓你在今天突然願意和盤托出？”他註視著她，眸色深邃。

這種冷淡的、探究的、威嚴的目光，她只在他審問罪臣的時候見過。她從來沒有想到，有朝一日，她也會被他用這種目光看著。

她說不出話來。

“拾肆來說了什麽？”他問道，“莫非是外面有了風聲，讓你覺得再也瞞不下去，所以才急著找朕坦白？”

戚卓容低著頭，默認了。

“你裝得這樣好，那麽多人和你朝夕相對都沒有發現，風聲又是如何知道的？”他的聲音聽上去終於有了些慍意。

“臣……不知。”這一回，她是真的不知。

“你是不是又在外面受了什麽傷，被人察覺了身份？還是說你和關履霜等人在外閑逛時說漏了嘴，被有心人聽了去？”裴禎元追問道。

戚卓容擰起眉頭：“陛下是如何知道，履霜知道我的身份的？”

裴禎元一頓，嗤道：“這不是一猜便知？朕還奇怪你怎麽會突然對個女人如此親近，今日才明白，你和她本就有家世淵源，又同為女子，被她看破也無甚奇怪。”

“臣已知錯。”

她聽到裴禎元短促地笑了一聲：“不是方才還說自己罪該萬死？”

戚卓容抿了抿唇：“陛下當真不願給臣最後一次機會嗎？”

“你前科累累，叫朕如何信你？”裴禎元居高臨下地瞧著她，“能讓你這般如臨大敵，想必事態已經十分嚴重。不如說說看，到底發生了什麽？”

戚卓容從懷裏取出那張紙，呈給了他。

裴禎元打開，只第一眼，臉色便陰沈了下去。

“原來如此。”他冷笑一聲，嚓嚓幾下，將那紙撕成了碎片，擡手一丟，那碎屑便如雪片般紛揚而下。

“朕還奇怪，好端端的，為什麽會有人敢在朕的冠禮上行刺你，原來是打著這個算盤。這是算計不成，只能強逼了！”

戚卓容道：“他們既然敢大肆宣揚，那便是做足了準備。可臣毫無準備，恐怕不是對手。臣並不是怕死，臣只是認為，他們除臣是假，威脅陛下才是真。”

“不必找這麽多理由。說罷，你想要什麽？”裴禎元瞇了瞇眼。

戚卓容道：“陛下臥病在床，不宜走動。臣想要禁衛軍的調令，以備不時之需。”

“你好大的膽子。”裴禎元輕聲道，“明明有罪的是你，還敢跟朕提這麽放肆的要求。這檄文上罵得其實也不無道理。”

戚卓容：“臣是為陛下考慮。事到如今，臣的身份再也瞞不住，還要連累陛下背負罵名。肅王虎視眈眈，多年來就等著找陛下的錯漏，為今之計，只有依靠兵力，強行鎮壓亂黨，才能讓江山免於動蕩。”

“誰是亂黨？”

“臣不知。”她望著裴禎元，語氣堅硬，“因此臣只有……請君入甕。”

裴禎元定定地看了她許久，才道：“你過來。”

戚卓容不明所以，但還是向前幾步，跪在了他的身前。他只要一擡手，就可以擁住她的肩膀。

“朕就知道，像你這樣的人，不見棺材不掉淚。除非有求於朕，否則什麽都不肯說。”他擡起手來，卻只是撚下了她發頂沾著的一片碎紙，“戚卓容，朕有時候會很恨你，你仿佛就是篤定了朕會心軟，才會越來越肆無忌憚。”

頭頂傳來長長一聲嘆息。

“可是，朕除了再給你一次機會，朕還能怎麽辦呢？”

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