流言傳得很快,戚卓容發現近來上朝的時候，那些朝臣看她的眼神都不對勁。偶爾行走在外，與其他公卿的馬車狹路相逢,那些公卿在看清是東廠的車駕後，雖選擇主動退避,但也不忘陰陽怪氣地丟下一句：“既然是戚大人出行，那我們又怎麽敢擋路？擋了戚大人路的,可沒有什麽好下場，這點覺悟,我們還是有的。戚大人請。”

這些口頭糾纏也就罷了,最令人頭疼的是流言傳進了地方,地方沒有皇帝和她本人坐鎮，那些人當然看到東廠就沒有了好臉色,也敢與之嗆上兩句。更有甚者，聽說已經有馬賊打著東廠清丈的旗號，去騷擾普通百姓家的田地了。百姓不明所以,還以為是真的東廠行事，不由敢怒不敢言,等到下次真的東廠再來時，便忍不住在背後偷偷唾罵。

拾肆等人經歷了幾回這事，覺得納悶,一查才發現原來是有人冒充東廠，當即一封急信送往京城，向戚卓容尋求解決之法。只是戚卓容這裏還沒來得及商討出一個合適的辦法,便已經有耳聰目明的朝臣收到了消息，上奏彈劾戚卓容禦下無方，令百姓遭受無妄之災。

戚卓容匆匆從東廠趕往皇宮,半路遇到了趙樸。

趙樸看了她一眼，神色覆雜：“戚大人這是要去何處？”

“回宮見陛下。”戚卓容說，“趙大人呢？”

“只是出門采買些食材罷了。”

哪怕已官居正二品右都禦史，趙樸還是住在當年那間小院子裏，身邊只有一個老仆，和一個書童，連食材都要親自采買，過得十分簡樸。

“那便不耽擱趙大人了。”戚卓容沖他點了點頭，正要離開，卻被趙樸叫住。

“戚大人。”趙樸看著她，似乎想說點什麽，覆又搖頭嘆息道，“你是聰明人，我不多說，如今只是想問你一句，清丈令，可確實是出自你手？”

“不瞞趙大人，確實如此。但這話究竟是從哪兒傳出來的，還有待追查。”

“既然是真的，追查源頭，還重要嗎？”

戚卓容蹙眉：“趙大人此話何意？我知清丈令非議頗多，但趙大人素來清廉，應該並不牽扯其中罷？”

“我不是為自己。戚大人，你我相識多年，雖未深交，但我知道你絕非所謂的‘權宦’，我也願意相信陛下的決定。只是我這樣覺得，沒有用，而我身為院首，更不能攔著人不讓他們說話。”

戚卓容明白了：“都察院也有許多人彈劾我？”

趙樸點了點頭。都察院的人，哪個沒有幾分傲氣？如果不是他與戚卓容昔年曾有過一些短暫的交情，恐怕也要與他們一樣，覺得是閹宦當道，左右朝政，蒙蔽聖聽。

“戚大人，我言盡於此，往後如何，還望你仔細斟酌。”他拱了拱手，轉身離開。

戚卓容在原地站了一會兒，才心情沈沈地往皇宮而去。

英極宮裏，裴禎元面前攤了一桌奏折，正在等著她。

戚卓容掃了一眼：“都是罵臣的？”

“不錯。”裴禎元點了點折子，“說你借清丈向世家豪族收受賄賂，中飽私囊，稍有不合心意，便令屬下以武力鎮壓。此外，還劫掠搜刮百姓，踐踏良田取樂，百姓申訴無門，只能自吞苦果。”

“有證據嗎？”

“有些話雖然說得誇張，但也不是全無憑據。”裴禎元靜靜地望著她。

戚卓容深吸一口氣：“拾肆傳信與我說，有賊子冒充東廠行事。”

“那你打算如何做呢？”

“尚未想好。”戚卓容望向窗外，那裏一株臘梅悄然開放，嫩黃的花瓣，在深秋初冬的風裏，瑟瑟地輕顫著。

鏟除一批馬賊容易，鏟除天下馬賊很難。尤其是不知何時，不知何處，就會冒出一批人來招搖撞騙。東廠人手有限，沒有那麽多的工夫在每個地方駐守。

“有人在針對臣。”她皺眉，終於說出了這句話。

裴禎元臉色冷了下來：“是誰？”

“不知。”她說，“手段老辣，不是等閑之輩。但陛下也知道，這麽多年來，臣結下的仇家數不勝數，也不可能個個鏟除幹凈。究竟是因清丈令而結下的新仇，還是借清丈令發難的舊怨，不得而知。”

裴禎元看了她半晌，忽而招了招手：“過來。”

戚卓容靠近案前，微微俯身，看向坐在清紅漆金椅中的裴禎元。

他伸出手，食指與中指並在一起，而後在她額頭正中一按，雙指分開，推平她眉間的褶皺。

裴禎元還沒開口，戚卓容卻先忍不住笑了一聲。

裴禎元挑眉：“你笑什麽？”

“沒什麽。”她說，“陛下放心，臣不會為這些事煩憂。不過是兵來將擋，水來土掩，臣這麽多年都過來了，還會怕這些不成？”

裴禎元嘆了口氣：“朕……罷了，朕就是這個意思。”

“臣會抓緊時間，先查清是哪些人在冒充，而後再澄清謠言。陛下也不必擔心清丈一事的推進，那些地方畢竟只是少數，還是有許多百姓支持陛下的政令的。”

裴禎元微微笑道：“朕知道，你從來不會讓朕失望。”

時間過得很快，一眨眼就到了新年。

大年初一宮中設宴，款待群臣及鄰國來使，皇宮上下一直忙到深夜才結束。

裴禎元不□□會，但宮宴卻必不可少。尤其是今年鄰國來使增多，為表大國氣度，免不了推杯換盞，以酬豪情。

他由司徒馬陪著回來，雖然腳步穩健，表情沈著，但仔細看，眼神卻已經有些飄忽，臉色在暖光的映照下，更泛起微醺的緋紅。

戚卓容早早就從宴會上退下，回宮備好了解酒湯，此時端到他面前，裴禎元卻擺了擺手，直說不要。

司徒馬說：“這可是戚大人給陛下你煮了好久的，因為禦膳房煮出來的味道你不喜歡，他就專門給你撒了幹桂花增添香氣，搞這麽細致，你不喝豈不是浪費戚大人的心意？”

裴禎元坐在桌邊，單手托腮道：“不喝，不喝。不要解酒。”

“陛下明日仍要早起，還有許多事要做，若是不喝，明日頭疼，一天下來只會更累。”戚卓容勸道。

“所以朕才不喜歡過年。”裴禎元長嘆一聲，“那麽多繁文縟節，朕每回都要脫一層皮。”說著，他又瞅了瞅一旁的戚卓容，笑道，“不過也有喜歡的，至少朕身邊的人都還順眼。”

戚卓容：“陛下如果覺得臣順眼，那就先把解酒湯喝了。”

“不喝不喝，再順眼也不喝。”

司徒馬看這兩個人啰啰嗦嗦，對話跟鬼打墻了一樣，忍不住道：“算了，他不想喝就別喝了。倒是我剛才在宴上看氣氛好，沒忍住也偷喝了幾口酒，要不這湯給我得了！”

他伸出手剛要去拿那盅湯，卻被裴禎元一把拍掉了手：“誰讓你喝了！這是戚卿給朕煮的！”

說完還把湯盅往自己面前摟了摟。

“你自己不喝，也不給別人喝，那放著不是浪費嗎？”司徒馬不滿道。

“那也不給你喝！這是解酒湯，你又沒醉，解什麽酒？朕醉了，朕才是需要解酒的人！”裴禎元瞪著他。

司徒馬大為稀奇：“我還是頭一次見到主動承認自己喝醉了的——但宮宴上擺的又不是什麽烈酒，真能醉成這樣？”

“滾滾滾。”裴禎元不耐煩地趕走他，“你現在變得不順眼了。”

司徒馬第一次看見這個狀態下的裴禎元，十分新奇，問戚卓容：“他以前這樣過嗎？”

戚卓容也疑惑地搖了搖頭。

司徒馬哈哈大笑：“真應該派個史官在這兒坐著，等他明兒清醒了，看看自己都說了些什麽話！”

戚卓容無奈道：“你要麽就幫忙哄他喝了，要麽就回去睡覺，少在這兒煽風點火看熱鬧。”

“我沒那個本事，陛下一直都是你照顧，現在也還是你上罷。”司徒馬嘖嘖，就算是選擇離開，也不忘頻頻回頭欣賞裴禎元的酒後風姿，“明兒我一定要問問他還記不記得！”

司徒馬走了，這殿中又頓時冷清了下來。

戚卓容坐在裴禎元對面，望著他烏黑發亮的眼睛，像哄小孩子一樣道：“陛下，把這解酒湯喝了，好不好呢？”

“戚卓容。”他又變成了雙手托腮，胳膊肘低低地撐在桌面上，歪頭看著她，“朕今年二十歲了。”

“是，等過了冠禮，陛下就算徹底成人了。”

他驀地笑起來，露出一顆尖尖的虎牙。

“陛下又在笑什麽？”

“沒什麽。”他說，“戚卓容，朕記得你房間窗臺上有一瓶臘梅花，送給朕好不好？”

“當然好。”戚卓容說道。臘梅花而已，隨手就可以在禦花園裏再采一瓶。

“現在就要。”他央求道，眼裏難得地流露出幾分楚楚可憐的撒嬌意味，甚至還捏了捏她的手。

戚卓容楞了一下。他這般舉動，就好像還是多年以前的那個稚童一樣。原來男人喝醉了還會還童的嗎？

她被他磨得沒脾氣了，只能起身道：“臣現在去拿，但是陛下答應臣，不要偷偷把解酒湯倒掉好嗎？”

裴禎元點頭如搗蒜：“嗯嗯嗯，絕不倒掉。”

戚卓容一步三回頭，喝醉了的裴禎元則對她報以熱情的微笑。

取臘梅並不需要多久，她擔心她不在的時候，裴禎元會偷偷做什麽壞事，因此還走得格外急，但即便如此，等她回到內殿的時候，也還是吃了一驚。

解酒湯還好端端地放著，但裴禎元卻已經趴在桌上睡著了。

……不是吧，今晚宮宴上的酒有這麽厲害嗎？還是說在她離席後，裴禎元又喝得格外多？

她把臘梅花放在一邊，推了推裴禎元的肩膀。

當然完全沒有用。

她又試了試別的，最後沒有辦法，只能將他雙肩往外一掰，把他扶直了身子。這回他倒是醒了一醒，看清是她後，又困倦地一頭栽在了她懷裏。

戚卓容：“……”

裴禎元把臉埋在她的頸窩，年輕人帶著酒氣的呼吸滾燙，就落在她的脖子上。而他的兩只胳膊像抱枕頭那樣抱著自己，戚卓容雙臂舉著，此刻也不知道該放去哪裏。

她像一只木雕一樣僵硬地由他抱著，良久，她才拍了拍他的後頸：“陛下，醒醒。實在要睡，就去床上睡。”

裴禎元聽到動靜，蹭了蹭她的肩膀，低聲說了一句什麽。

戚卓容沒聽清，不由偏頭附耳過去道：“什麽？”

“等冠禮結束……朕……就告訴你一個秘密。”他喃喃道。

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