戚卓容終究是被裴禎元趕了出去。

她不是第一個跟他提起那種事的人,早在一年前，就有近臣暗示過他，可以多多打聽一下大臣們家中情況,看看有無合眼緣的適齡女子，等到弱冠後,也好直接把喜歡的姑娘擡進宮中，那可比選秀省時省力多了。

他們並無惡意,但裴禎元聽了心裏不舒服。

戚卓容看著他長大，他又何嘗不是看著戚卓容長大？

——或許不能叫長大,叫成熟更為妥當一些。

十幾歲的時候,雌雄莫辨,看不分明，可等到年齡一點一點加上去,她和那些臭男人的區別也愈發明顯起來。

司徒馬曾經悄悄跟他嚼過舌根：“我聽說太監沒了下面那玩意兒，身體不好，就會有一股腥躁味兒。可我看戚卓容年紀也不小了,不僅身體邦邦好，也從來沒有過什麽奇怪的味道。有時候別的太監從我身邊走過,我還能聞到他們身上遮掩的香粉味兒，但戚卓容就從來不塗這些，他當真是太監嗎？”

那時裴禎元冷冷掃他一眼：“怎麽,你想驗一驗嗎？”

“那倒沒有。”司徒馬摸了摸下巴，“真可惜啊，督主。這麽好的身體條件,怎麽就想不開當太監了呢？”

裴禎元想，多虧她來當了這個太監。

這些年他看著戚卓容出落得愈發明艷鋒利，宮裏的小宮女看見了她,都會害羞地低下頭。他試探著問司徒馬：“你覺不覺得戚卓容有點男生女相？”

司徒馬果然缺心眼地回答：“這還用覺得，大家不都是這麽認為嗎？唉，現在想想，他選擇當太監，也不是不能理解。畢竟長得像女人的男人，在男人堆裏多半沒有好下場，只有當太監這條出路了。”

裴禎元撩起眼皮瞥了他一眼：“你就不怕戚卓容真是個女的？”

司徒馬四下看看，確認戚卓容不在，這才嘿嘿一笑：“陛下，原來你也會背後說人壞話，當心被他聽見，記恨上你。男人麽，就算沒了那個東西，也不喜歡被人叫女人。再說了，世上真有這樣的女人嗎，殺氣忒重，梁青露見了都要甘拜下風。”

裴禎元嗤笑一聲。心想，難怪戚卓容懶得搭理司徒馬，就這腦子。

二十八歲的戚卓容和十六歲的戚卓容有什麽區別？大概就是十六歲的戚卓容還會主動牽起他小而柔軟的手到處閑逛，而二十八歲的戚卓容已經懶得動了，回回都要他三催四請，才肯從美人榻上下來，跟在他後頭去禦花園溜達一圈；十六歲的戚卓容受了委屈還會一個人憋著，滿腹心事盡數化作無言淚眼，而二十八歲的戚卓容受了委屈……哪個敢給她委屈？讓她受委屈的不是進了廠獄，就是下了黃泉。

他悄悄比對過她和他的身高，昔年他要努力仰起頭，才能看清她的發髻，可現在他只要稍稍低頭，就可以將下巴擱在她的頭頂了——雖然他沒敢這麽幹過。

他覺得一直這樣也挺好，他不吭聲，她就這麽一直陪他走下去，雖然有點遺憾，但也已經習慣，可是直到今天她大剌剌地說出婚娶選秀一事，他才開始覺得不痛快。

他心裏一直清楚戚卓容從來沒把他當正常男人看過，畢竟誰會對一個從八歲看大的男孩有非分之想呢？但這種事他以前不去想，就可以當做不存在，可現在戚卓容自己把這層紙撕開了，他再想自欺欺人已經不可能。

裴禎元躺在床上，越想越惱火。偏偏又無計可施，只能一個人生悶氣。

幾日後，黎州。

一輛小車悄悄在客棧門口停下，一個身形高大的男子從車上走下，明明是夏日，卻非要戴個兜帽。隨從在櫃臺前付賬，男子進了客棧，徑直上了樓。

二樓深處的房門輕輕打開，一只手一把將男子拉了進去。

“宋長炎。”一聲女子的哭腔低低響起在屋內。

男子無奈地嘆了一口氣，解開兜帽，放在一旁，輕輕拍了拍女子的肩：“你急匆匆讓人進京找我，所謂何事？我只告了五日病假，去除路上時間，並不能在黎州待太久。”

若此時有肅王府的人在此，定會震驚認出，這名與內閣大學士夜間幽會的女子，不是別人，正是先帝的貴妃，肅王府如今的王太妃。

“東廠簡直是欺人太甚！”王太妃咬牙道，“我寄信給你之時，他們尚只是在王府周圍徘徊不去，但就在前日，也不知是不是收到了京城的消息，突然態度大變，直接將整個王府圍了起來，綁了王府的管家等人，要強逼他們去清點田地！我們的府兵也不是吃素的，直接與東廠的人打了起來，結果，結果那東廠的人出陰招！竟敢、竟敢偷偷潛入暄兒的書房，偷了他的書，還揚言若是暄兒不讓府兵退下，他就將書頁上的文字公之於眾！”

宋長炎道：“什麽書頁，如此重要？”

王太妃抿了抿唇，不說話了。她保養得很好，已近四十的婦人，仍有萬種風情，一雙美目中淚光閃動。

宋長炎看她這幅樣子，便知那書頁上多半寫了什麽不能見人的東西，以致於都無法去追究東廠中人的偷竊行為。

“暄兒現在怎樣？”

王太妃擦了擦眼淚，忙道：“他讓府兵退下了，由著東廠率人去清丈，現在在府裏安好，只是出不去。還多虧了暄兒聰明，提前將我送出了府，叫我的婢女假扮作我待在府中，反正東廠的人與那些清丈的小吏也不知道我到底長什麽模樣。”

宋長炎擰眉不語。他在屋中來回踱了幾圈，才道：“所以你找我來，是想讓我做什麽呢？”

王太妃愕然地看著他：“你這是問的什麽話？東廠仗勢欺人，且不說這清丈令頒下來，王府要受多大的損失，光是暄兒受了這樣大的委屈，你都不願替他出口氣嗎？你不出，還能有誰出？”

“東廠的意思就是陛下的意思，我如何能插手！”宋長炎重重拂袖，在桌邊坐下，“我早同你說過，是當初我們都錯估了他的本事，如今的他，早已不是我們能撼動的了！都是你將暄兒寵得太過，讓他失了分寸，否則你看看縉王，陛下說什麽就照做什麽，當個逍遙王，雖無實權，但吃喝玩樂也沒耽誤，不是很好嗎！”

王太妃震驚地看著他，仿佛第一次認識他一樣。

“宋長炎，你真的是宋長炎嗎？你說的是人話嗎？”她沖上去，抓住他的衣領，“暄兒是你的孩子，你當年同我說得多麽好聽，說等先帝和太子一起死了，就是輪到暄兒繼位，結果呢？好，先帝死了，太子倒是活下來了，還有你攛掇了那麽久的龐王，造反不成，死得比先帝還快！然後你跟我說，這龐王謀逆，本就難以掌控，且讓我等一等。你說太子有慧根，而陳氏為了攬權，必然會與太子起沖突，到時候就是暄兒坐收漁翁之利！好，我再等，結果卻等到陳氏的死訊，皇帝親政，哪裏還有暄兒出頭的機會！”

她淚如泉湧，幾乎要說不下去：“宋長炎，你還不如一開始就別給我這樣的希望！這麽多年過去，其實我也不敢再有那樣的奢望了。可現在，暄兒身為親王，卻在大庭廣眾之下，被東廠的賤人這樣羞辱，你怎麽能忍得下去！你還好意思拿縉王比，縉王蠢鈍如豬，可暄兒卻聰明伶俐，他難道就比裴禎元差嗎！真正論起出身，他的生母不過是個小小的嬪！我可是貴妃！”

宋長炎看著她，冷笑了一聲：“真正論起出身，他還當不上這個王爺呢。”

王太妃的臉霎時雪白如紙。

宋長炎也知道是自己一時口不擇言，緩了口氣，說：“慧儀，你且不必如此著急。你不在京中，不知道京中是什麽情勢，你也不在朝堂，不知道陛下是什麽性子，他的那些親信們又是什麽性子。我只能跟你說，這清丈令是非推行不可的，陛下先前已經收拾了個抗旨的豪族，肅王府若是此時再不識好歹，那就危矣。”

他和閨中婦人不同，她想的是如何才能讓自己兒子爭氣，如何才能讓自己兒子立威，但他想的是無論如何都不能讓裴禎元註意到肅王，以這位陛下現在的手腕，收拾一個肅王並不是什麽難事。錢沒了可以再賺，權沒了可以再疏通，但人沒了，可就什麽都沒了。

“你當我還會上你的當？”王太妃啐了一聲，“宋長炎，我看你是在京城待久了，早沒了當初的心氣兒了罷！曾經你是多麽有野心一個人，看看你現在的樣子，就算在內閣，又有什麽用？你給暄兒帶來過一絲半點的好處嗎！宋長炎，你就是個廢物！”

“休要胡鬧。”宋長炎趕了兩天的路，心力交瘁，現在只想好好睡一覺。

“你覺得我在胡鬧？”王太妃望著他，唇角挑起一抹涼薄微笑，“我告訴你，我也不指望你——”

門外突然響起敲門聲。

王太妃猛地噤聲。

“娘娘，是老奴。”一名仆婦在門外小聲開口。

王太妃去開了門，連忙將仆婦迎了進來：“你怎麽來了？可是暄兒出了什麽事？”

“王爺他想要趁著夜深強行闖出，卻被東廠的人以暗器警告，王爺……王爺臉上擦了道口子，不得已又退了回去。”仆婦惶恐道，“老奴也是沒有回王府，一直在附近觀察，才見著這一幕的。”

王太妃楞了片刻，而後看向宋長炎，忽而低低笑了起來。笑著笑著，她便捂住臉，悲泣道：“我的暄兒，今日臉上破了道口子，明日便可以是身上破道口子，後日呢？宋長炎，你當真就如此狠心，能眼睜睜看著暄兒這樣受人欺負？他才二十歲，又沒有阻攔清丈，難道連自己的府邸都不能隨意進出？這分明就是東廠狗仗人勢，連堂堂親王都敢踩在腳下，我且問問你，你到底要忍到何時！你不敢對那位動手，你還不敢對這幾個小人動手嗎！”

宋長炎手掌緊緊握於桌角，青筋繃起。良久，他才鐵青著臉站起身，拿起兜帽，一言不發地出了門。

看著那扇空蕩蕩的房門，王太妃腳下一軟，跌坐在地。

“娘娘。”仆婦連忙去扶，“這樣有用嗎？”

王太妃靠在她身上，喘了口氣，眼底水光閃動，嘴角卻幽幽勾起，道：“他與我是一條船上的人，他清楚得很，若暄兒當真出了什麽事，我就是死，也要拉著他一起死。他這輩子都別想擺脫我們母子！”

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