鄭知府和孫堂不同,他沒有什麽野心，唯一的愛好就是斂財回家享福。據他交待，在孫堂之前,他只是小範圍地收受一下賄賂，孫堂來後,開鑿礦山，與他串通牟利,他心動了，便在各類審批文書上放寬了限制,與孫堂瓜分好處。孫堂的種種行為,他都知曉,但都是一根繩上的螞蚱了，他若此時解繩,那就是自找麻煩。因此他便睜一只眼閉一只眼，不去管孫堂的事，還負責幫他遮掩善後——荷東縣令便是這麽沒的。

鄭知府認罪十分迅速,還沒給他上刑，他倒已經連扇自己十幾個巴掌,罵自己利欲熏心，豬狗不如，順便還不忘澄清刺殺皇帝絕不是他的意思,這件事孫堂壓根就沒和他講過。最後還說他那些貪掉的錢財大多沒有花出去，還留在家庫中，願意主動上繳國庫。還有孫堂藏私的一些地方,他把自己知道的，也全都說了個幹凈。

戚卓容合上卷宗，不由一哂：“不過是想盡辦法把自己從一個主犯變為從犯罷了。”

裴禎元點頭：“唯一可圈可點的是識相。不過任他說得再多,也還是要押入京中，留待三司審判。”

在順寧府審，哪怕是砍了頭，也只能說明皇帝震怒，一刻也留不得他；但若轉到京審，那便是要做給朝廷、做給全天下人看，有專門的書辦處理卷宗，一條一條罪名悉數列出，傳閱天下，起到立威作用。

二人看完卷宗出來，正好瞧見衙役擡著昏死過去的孫堂回來。

衙役們走得很慢，仿佛生怕走快了，孫堂身上被片開的肉就會掉下來一樣。

看到裴禎元和戚卓容站在路邊，拾肆連忙走過來道：“陛下，督主，人還沒死，是接著擡回大牢嗎？”

裴禎元問戚卓容：“你覺得呢？”

“這話不是應該臣問陛下？”戚卓容反問道，“是在這裏就處置掉，還是與鄭府尹一樣，帶回京中審判？”

裴禎元冷冷一笑：“殺雞儆猴，只需一個就夠了。何況看他這樣子，能堅持到京城？”

戚卓容道：“臣明白了。”

她走上前，取了先前被拾肆用過的那把尖刀，用刀背對準孫堂被片開的紋理，然後從垂直方向輕輕劃了過去。

皮脂被翻卷開來，露出裏面鮮紅的血肉與白色的筋絡。隨著刀背的逆向滑動，像是波浪一樣，層層疊疊地翻起，又層層疊疊地回落。

衙役們瑟瑟發抖地別開視線，仿佛那刀是落在他們身上一樣。

孫堂竟被生生痛醒，雙目通紅，喉中的吼叫撕心裂肺。生理性的淚水不可遏制地從眼角滑落，他望著持刀的戚卓容，面色慘白。

“特意喊醒你，是為了告訴你兩個消息。好消息是，你還可以茍活幾天。”戚卓容笑盈盈道，“壞消息是，你罪名定下那日，行刑者，是順寧府的百姓。”

孫堂雙目圓凸，仿佛下一刻就要從眼眶中瞪出來。

“你以為你殺我，殺陛下，就會讓我們憤怒，讓我們給你一個了斷？不會的。”戚卓容放下尖刀，拾肆立刻遞上來一塊幹凈的帕子，她擦了擦，才接著道，“只有這裏的百姓，才最知道對你該如何行刑。這一點上，東廠自愧弗如。”

夜裏，裴禎元等人都住在鄭府。

司徒馬將府邸繞了一圈，指揮侍衛按令守好，不漏空門後，這才跳下了屋頂，給裴禎元指了一間最安全的屋子——一面是墻，隔墻就有一排精銳守衛，另三面分別是戚卓容的屋子、司徒馬的屋子以及拾肆的屋子。

用司徒馬的話說：“陛下，這眾星拱月之勢，與您的身份十分相符啊！”

裴禎元忙了兩天兩夜，此刻很是疲憊，也懶得理他，徑直入了屋中。

屋內已經有一排下人跪在地上，或端著水盆，或捧著巾帕，等待伺候他凈面更衣，每個人都低著頭，雙肩微微顫抖。裴禎元掃了一眼，不欲為難這些他們，道：“出去罷，這裏不需留人。”

也許是之前他特意下過令，讓伺候戚卓容的時候點兩個小廝，兩個婢女，讓戚卓容自己挑，於是現在到了他屋裏，就成了三個小廝，三個婢女。

下人們如蒙大赦，一個個謝了恩，趕緊離開了這貴人的住所——那可是連鄭大人都得磕頭的貴人，要是伺候不好，豈不是掉腦袋？

唯有走在最後的一名婢女，原本是端著水盆的，或許是太過緊張，放下水盆的時候濺了一點出來，起身時又踩著了裙角，整個人便一滑，往裴禎元面前跌去。

裴禎元往後退了一步。

婢女摔在了地上。

夏日炎熱，大家衣衫都單薄，她這麽一摔，立刻蹭落了半幅肩紗，露出光潔圓潤的肩膀來。

裴禎元：“……”

那婢女驚慌失措地拉起肩紗，擡起頭來，一雙杏眼含淚，楚楚可憐，倒確實是個不錯的美人。

裴禎元垂眸看著她，冷冷地吐出一個字：“滾。”

婢女呆了呆，反應過來後連忙磕了個頭，帶著哭腔說了句“貴人饒命”，隨後便慌不擇路地跑了。

裴禎元重重嘆了口氣，自己洗漱完畢，便上了榻去。

許是近期諸事紛擾，連他在夢裏都不得安生。他先是夢見已逝的秦太傅舉著戒尺，敲著桌子，痛心疾首道：“陛下怎可輕易涉險！瞞著朝廷做事，固然有陛下的考量，但陛下身邊的那些人倘若真是為了陛下好，又豈會放任陛下深入險境！”

秦太傅教訓完，又輪到他那早死的父皇，背著手問他：“你能做到朕做不到的事情，如今是何感受？”

“是何感受？”他父皇背後突然冒出一個女人，是自己名義上的那個母親。陳後脖子上還插著一根簪子，吃吃笑道：“自然是痛快得很，他奪了權，號稱要當個明君，也不知這擔子落在身上，能扛多久？”

一轉眼，大殿裏又變得空空蕩蕩，只有一名美貌宮女上前來，柔聲道：“奴婢伺候陛下寬衣。”說著便撥開自己的肩紗。

可那雪白的肩紗之下，卻是一片鮮血淋漓的肩頭。

他駭然後退兩步，定睛一看，那宮女竟然變了副模樣，頂著一張戚卓容的臉，對他嫣然一笑，嗓音甜膩道：“陛下為何要逃？”

裴禎元連連後退，她卻步步緊逼，將他困在了角落。

她傾身而來，低笑一聲，又恢覆了先前那低脆的嗓音，挑起他的下巴，道：“陛下為何不敢看臣？”

裴禎元被活活嚇醒過來。

他坐在床上，對著黑夜呆了好一會兒，心臟狂跳不止，半天才緩過神來。

擡手摸了一把自己的額頭，全是汗。

窗戶是關著的，屋內悶熱異常，他掀了薄被下床，開窗站了一會兒。桌上還有壺冷茶，他連灌幾杯，這才漸漸冷靜下去。

蒼天作證，他直到今日早晨才發現戚卓容是女子，怎麽可能對她有那樣的心思！

這一定是晚上那個婢女的問題，是的，一定。

他宮裏從來沒有出現過這樣膽大包天的宮女，多虧是戚卓容管得好——

裴禎元又不由焦慮起來。

東廠沒了戚卓容也就罷了，規章制度齊全，就算她不在，也能運轉有度。但他的英極宮一直是戚卓容在管，盡管她也有意識地在培養新人，但那些新人……在日常起居上，當真能有如戚卓容一樣的玲瓏心竅嗎？

可是，她畢竟是個女子……唉，唉！

裴禎元倚窗而立，正對著月亮出神，冷不丁從屋頂上倒吊下一個腦袋：“半夜三更，陛下為何嘆氣？”

裴禎元險些把手裏的茶杯砸過去。

“司徒馬！”他的臉迅速陰沈下去，怒斥道，“半夜三更，你又在朕的房頂上幹什麽！”

司徒馬從屋檐上翻下來，雙肘擱在窗沿，托腮看著他：“這裏的守衛畢竟不是陛下的親衛，我想來想去不放心，還是覺得睡在陛下屋頂最安全——陛下方才推窗，把我給吵醒了。”

裴禎元怒道：“給朕滾出去！”

司徒馬悻悻：“……真是伴君如伴虎，好心沒好報。”

裴禎元砰地關上了窗。

第二天，趁著裴禎元看卷宗去了，司徒馬偷偷摸摸地找到戚卓容，說：“我告訴你一個秘密。”

戚卓容晚上睡得很好，今天看上去神采奕奕：“你說。”

“昨夜鄭府管家不是遣了幾個下人去服侍陛下嘛，然後都被陛下趕出來了。我遠遠瞧見有個婢女最晚出來，還是哭著出去的，衣衫不整的。”司徒馬貼在她的耳旁嘀嘀咕咕。

戚卓容：“……啊？”

“不過應該不是陛下的問題，我瞧著像是自薦枕席失敗。”司徒馬嘖了一聲，“這鄭府是如何管教的下人，怎麽敢有這麽大的膽子——畢竟不是誰的床都能爬的。”

“或許是主人家落難，當婢女的也想有個出路罷，只不過是賭錯了人。”戚卓容淡淡道。

司徒馬卻詭秘一笑：“陛下雖然當時是趕了人出去，可你知道嗎，他半夜三更睡不著，還開了窗在那喝茶，你說他為什麽睡不著？”

戚卓容：“你怎知他半夜睡不著？”

“哦，那還不是因為我不放心這兒的守衛，最後決定在陛下屋頂上睡一夜，有什麽動靜也好及時動手嘛——結果給我來了這一出，早知道就不去了。”司徒馬摸了摸鼻子，“唉，年輕人，正是血氣方剛的時候。”

戚卓容沈下臉：“司徒馬，陛下才十五歲，你在胡說什麽！”

司徒馬咦了一聲：“你怎麽如此大驚小怪？陛下都十五歲了，這要是放在鄉下，都是可以成親的年紀了！陛下不過是因為宮中規矩嚴，還沒到娶後納妃的年紀罷了……”

說到這裏他不由一頓，望向戚卓容的目光頓時古怪起來：“宮中的皇子，就算尚未及冠，不是也應該早早開蒙了嗎？雖然陛下即位得早，但是……戚卓容，英極宮是你管的，你不會……到現在都沒給陛下指派過教導宮女罷？”

戚卓容頓時呆住了。

在司徒馬問她之前，她從來都沒有想過這個問題，也從來沒有人問過她這個問題。英極宮裏有宮女，但大家都安分守己，從沒有人幹過荒唐事，她當然不可能無緣無故想起來。

戚卓容自認為多年摸爬滾打已經鍛造出了一張厚顏，但此刻，她竟然也罕見地面熱起來。

她用怒氣掩飾自己的尷尬：“司徒馬，少在背後嚼陛下的舌根子！”

司徒馬後知後覺地撓了撓頭：“哦……抱歉，我忘了，你可能也不太會註意這個。”

畢竟戚卓容是個太監嘛，哪會想起來這些！司徒馬有些愧疚地想道，完了，大概是戳中太監的痛處了，罪過罪過。

“那你先忙，我去看看陛下那邊需不需要幫手。”說罷，司徒馬就腳底抹油，溜之大吉。

戚卓容一個人站在樹蔭下發楞。

良久，她才頭痛地敲了敲額角。

啊……果然是長大了嗎。

戚卓容在心裏嘆了一口氣。這麽麻煩的事情，既然陛下不說，那她也當作不知道好了。畢竟人長大了，都是要有秘密的。

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