孫堂猝不及防被裴禎元臨肩一砍,猛然跪倒在地。

裴禎元拔/出刀，鮮血沿著刀鋒匯成一線，涓涓滴落。

“你……你……”孫堂扶著車轅,幾乎直不起腰。他望著裴禎元，眼中是難以置信的震驚。

他在順寧府開礦,當然少不了與知府勾結交好。只是這知府膽子不大，又沒有太高的抱負,一心只想偏安一隅，稍微刮點油水,等到了年紀就致仕,回家養老,樂享天倫。孫堂瞧不起他，總是想著,若自己不是個閹人，他一定比這個知府更有本事。

他當初是劉鈞的手下，劉鈞看他表現不錯,給了他這個礦使的機會，誰承想他剛在順寧府站穩腳跟,剛開始些動作，京中便傳來了消息，說是劉鈞被下了獄。他為了避免被波及,很是龜縮了一陣子，直到一年後，見無人來管他,才敢放心做自己的事。

他之所以敢如此大膽，便是因為每年上供了足夠多的礦產與稅錢，一條線上的官員都不虧待,自然也就沒人會來找他麻煩。也不是沒有清正廉潔的官員要告發他，但不是被他以各種手段威逼強壓了下去，就是直接滅了口——荷東縣縣令便是一個。本來想的是在路上把他殺了，把罪名推到馬賊身上，結果當時那荷東縣縣令騎的馬是他心愛之馬，已經養出了靈性，竟然帶著主人直接從懸崖上沖了下去，孫堂和順寧知府派人暗中到處搜尋，也沒能搜到這縣令的屍體。

縣令雖是小官，但那也是經過朝廷親批的官，無故失蹤，是要上報朝廷的，但若是上報，朝廷必然會派人來查這縣令生前有沒有與人結怨，那豈不是自找麻煩？因此他便與順寧知府串通，能瞞一時是一時，反正荷東縣也不大，順寧府順手管一管，也不是不可以。

前段時間洪澇，朝廷派了欽差來賑災，結果發現荷東縣竟然沒有縣令，被順寧知府以可能是洪水沖走了為由搪塞過去，當時救災要緊，欽差便沒有太管縣令的下落。但這個謊言過於易破，順寧知府一直惴惴不安，因此當得知有兩個從京中來的可疑人士路過吉祥鎮時，順寧知府立即找上了孫堂，與他商議對策。孫堂讓他不如先試探一下那兩個人，如若不是普通平民，趁著他們還沒有查到什麽，趕緊就地解決。

後來順寧知府先走一步，孫堂一個人琢磨半晌，還是放心不下——畢竟這廝膽子小，萬一被那京中的探子鎮住了怎麽辦？他便攜了一隊雇來的死士親衛，親自前往一看。為防萬一，甚至還帶了輛馬車，以備不時之需。

結果就看見知府果然很沒用地跪在了兩個布衣打扮的人旁邊。那兩個人雖然身著布衣，但眉眼含戾，一看就是久居高位之人，而知府只是膽小，並不是廢物，能讓他這樣瑟瑟發抖地跪在地上的人，恐怕……

那個子略高一些的人，看上去不過是個少年，朝中除了皇帝，不會有這樣年輕的高官侯爵。而如果他就是皇帝，那他旁邊持刀的人，豈不就是……

他當機立斷，邀兩位貴人“入府”細敘。

他打聽過小皇帝，聽說他剛登基時，是被外戚把持了朝政，後來在大太監戚卓容的幫助下才奪權成功，料想也不足為慮。只是這個戚卓容，他沒見過，只知道劉鈞下臺與他脫不了幹系，後來竟還能哄騙小皇帝給了他個東廠督主的位子，想必是個極厲害的角色。

一個皇帝，一個東廠督主，竟然夤夜孤身來此，真是好大的膽子。

看知府的樣子是已經放棄了，但他孫堂絕不甘願就此認命！若是他真的被皇帝盯上，派了一群人來查，那他無法抵抗，也就罷了，可如今明顯只有他們兩個人，這小皇帝對自己如此自信，微服私訪前來，那他死在這裏，只要自己不說，知府不說，那些礦工也無法再說，那又有誰會知道！

戚卓容不肯入車，毒香迷不倒，只有把人引開才好成事。等他一走，這小皇帝年輕，又中了毒，要他的命，想必易如反掌！

一想到這輩子竟然還有弒君的機會，孫堂便興奮地難以自抑。戚卓容……是個權宦又如何？他敢弒君嗎！古往今來，凡是成大事者，必得當機立斷不可！豈有機會送到眼前還拒之門外的道理！

可他沒有想到，這小皇帝竟然連解藥都有。

這東廠……難道真的如傳聞中一般，神通廣大，無所不能嗎！而這小皇帝，也分明不如表面上看起來那般文質彬彬——他故意的，他故意的！

孫堂捂著肩頭，倒在了地上，喘息不止。

裴禎元提著刀從馬車上走下，毫不猶豫，又是一刀紮進了孫堂的小腿。長刀將他釘在了地上動彈不得，裴禎元翻了翻腕袖，正要開口，卻忽然聽到身後傳來一陣急促的馬蹄聲。

他臉色一變，轉頭望去，又倏地松了眉頭。

來者不是別人，正是司徒馬與拾肆。算算時間，確實也該到了。只是沒想到是在這個時候。

“陛下！”兩人翻身下馬。

拾肆單膝跪下，抱拳認罪：“臣等來遲，請陛下恕罪！”

司徒馬卻睜大眼睛，打量了一番倒在地上的孫堂，又看了看跌坐在旁的知府，詫異道：“哎？好像事情都解決了？陛下實在英明神武，不過怎麽不見督主的人影？如若不是他留下了印記，我們還找不到這裏呢。”

裴禎元無心插科打諢，奪了拾肆的馬，一躍而上道：“你在此地看著他們兩個，別讓人死了。司徒馬，隨朕去找戚卓容！”

司徒馬看他如此嚴肅，不由一凜：“是！”

二人拍馬往樹林深處而去。

拾肆留在原地，皺眉看了一眼昏死過去的孫堂，又看了一眼抖如篩糠的知府，道：“你們做了什麽？還有，來時明明看到路上有其他人的腳印，他們為何又不見了？”

知府哭道：“大人！與我無關啊！這都是孫堂一個人幹的！那孫堂想要暗害陛下與戚大人，在車裏放了迷香，然後又讓假扮官差的死士去追殺那些礦工，免得他們洩露秘密！好在那廝未能得逞，陛下龍體安康！”

“那督主呢？督主又去了哪裏？”拾肆緊張道。

能讓陛下都如此焦急，難道是督主遇到了危險？

“戚大人，戚大人……”知府後知後覺道，“戚大人去追那些追殺礦工的死士了，但是他，他把刀留給了陛下啊！”

拾肆一震，不由握緊了手裏的劍。他咬牙往樹林望去，可看到的，只有簌簌而動的樹影，連陛下和司徒馬都已經不見了蹤影。

戚卓容其實並沒有遇到什麽危險。她雖然赤手空拳，但是她偷襲了一個死士，從那死士手裏又奪了一把刀。一路上看到幾個倒在路上的礦工，也不知道是傷重還是死了，她也不敢停留，唯恐在這裏停下，前面又會有新的礦工遇難。

她一路上殺了不少死士，救下了好些個礦工，但她甚至來不及安撫他們，便轉頭往其他方向趕去。

這孫堂，當真歹毒可恨！那些礦工往什麽方向跑的都有，死士自然也什麽方向都追，戚卓容只恨此刻手裏沒有箭，不然她遠不至於如此費力。

遠遠地，她又瞧見有個死士在追一名礦工，眼看就要追上了，那名礦工慌不擇路，腳一滑，竟然直接跌進了奔流的河裏。此河由山溪匯聚而成，加上此處坡度陡峭，流速極快，那礦工一霎就被河水吞沒，若不是他死死抱住了一塊石頭，只怕要被沖下去。

戚卓容凝神提氣，如一只雀鳥從草葉上掠過，所過之處，刀鋒一閃，那死士便被割了喉嚨。她在岸邊用力一踩，躍至那塊石頭上，彎下腰去拽礦工的手，想要把他拽上來。

電光石火間，那名礦工忽然反手抓住她，將她用力往下一拉！

戚卓容瞳孔驟縮，當即長刀一斬，鮮血噴湧而出，那只抓著她的斷手落入河中，礦工發出一聲痛不欲生的慘叫。可與此同時，那礦工攀著石塊的另一只手已然擡起，從袖中射出一只細箭來，因為劇痛而偏離了方向，卻因戚卓容正好起身，恰恰刺進了她的左肩。

裴禎元與司徒馬循著聲音趕到時，正好撞見戚卓容站在那石頭上晃了晃，然後如一只被風吹落的紙葉，於黑夜墜入激流。

“戚卓容——”裴禎元目眥欲裂，手中馬韁一松，徑直跳進了那湍急的河流中。可他剛入水不過一息，便被眼疾手快的司徒馬一把拽住。

“萬萬不可！陛下！”這種關頭，司徒馬格外冷靜。

“你放開朕！”裴禎元使勁掙紮，怒不可遏，“司徒馬！你要抗旨嗎！”

“陛下身為天子，當以自身安危為重，此河湍急，我等皆不熟悉，陛下不應為了督主而賭上自己的性命！”司徒馬深吸一口氣，“何況陛下就是去了，也追不上的！這種山間河流，暗流最多，陛下要往哪裏尋人？只有陛下安分待著，我才能放心去替陛下尋人！”

在他們說話的這會兒時間，戚卓容早就不知被沖去了哪裏。

樹影茫茫，黑夜沈沈，掩去了河流的盡頭。

裴禎元不再掙紮，冷笑道：“司徒馬，你若早點趕到，他何至於遭人暗算！”

司徒馬默然不語，將裴禎元拉上了岸。

他重新紮了袖子，道：“陛下回去找拾肆罷，讓拾肆先將你和那兩人送去順寧府，等你到了順寧府，再派人過來一起尋人——當然，若是我能找到，那就再好不過。”

裴禎元盯著他：“朕不會去的，朕跟你一起去找人。”

司徒馬：“陛下，我知道你是一時情急，但恕我直言，你於我而言，此時此刻，就是個累贅——這河流附近土地泥濘，不能騎馬，而你的輕功不如我，我不可能為了遷就你的腳程，去浪費找人的時間，更不可能放任你一個人，在這陌生地方亂轉。”

裴禎元臉色一下變得極為難看。

“你是皇帝，你有自己要做的事。”司徒馬認真勸道，“找人救人這種事，本就不需要你親自動手，你現在最應該做的，是回到順寧府，去審那兩個人，還百姓一個公道——陛下，這才是你此行的目的，也是督主遭到暗算的原因！”

“好，好。”裴禎元冷冷笑起來，撐著地，搖搖晃晃站起身子，“朕是皇帝，自然有皇帝該做的事。而你輕功好，當然應該由你去找。朕不該失了理智，昏了頭，想要去做自己不擅長的事。”

司徒馬見他重新上了馬，掉頭往拾肆處疾馳而去，這才略略松了口氣，但表情又很快變得凝重。他縱身一躍，沿著河流一路追去。

拾肆遠遠看見裴禎元策馬而來，激動道：“陛下！”

可當他看到裴禎元身後未跟一人，甚至連自己都是渾身濕透時，不由大驚失色。

“拾肆，你帶著他們兩個回順寧府去。”裴禎元沈沈道，“東廠令牌可有帶？”

“回陛下，帶了！”拾肆道，“卑職還帶了督主的腰牌！”

“好，你有它們，再加上鄭知府……”

裴禎元陰冷地瞥了一眼順寧知府，知府立刻磕頭如搗蒜：“臣聽憑陛下吩咐，絕不敢有一絲違逆！”

裴禎元勾起嘴角：“拾肆，聽到了嗎，他是知府，暫時還有用，但若是敢有什麽不軌之心，朕允你就地將其斬殺。府上其餘人等，若是不聽你令，一並格殺勿論。還有這孫堂，直接下獄，像這樣的人到了東廠，你們督主平時怎麽處置，你便怎麽處置。”

拾肆倒吸一口冷氣：“卑職遵旨！”

眼看裴禎元又要離開，拾肆忍不住道：“陛下！敢問督主和小司馬大人……”

“無需擔心。”裴禎元像是在對他說，也像是在對自己說，“不會有事。”

而後一甩馬鞭，消失在了夜色裏。

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