羅有旭被押入了大牢,只等上級批覆公文後，就可按期問斬。

客棧裏的紅綢被換成了白布，掌櫃坐在棺槨邊沈默著流淚,只有小二還在忙前忙後，打理後事。

禁令一除,客人們就忙不疊地提著早已收拾好的行李，離開這個晦氣的地方。

戚卓容背著包袱,戴著鬥笠，與裴禎元一起牽馬往外走去。客棧已經停止營業,他們得在路邊找個食肆吃點東西。

熱騰騰的湯面被端上桌,上鋪了一層鹹菜毛豆。裴禎元矜持地舉起筷子,觀察了一下周圍，學著當地食客的樣子,用筷子攪了攪面，讓鹹菜的香味全部浸入湯汁中，方才送入口中。

食肆老板一邊收拾著桌子,一邊和人聊天：“你們瞧瞧，這出的都是什麽事。前幾年,大家都羨慕老羅家出了個讀書好苗子，誰知道讀了書，就變壞了,連人都敢殺。”

一個食客剔著牙說：“這老羅夫妻也是倒黴，生了個兒子，本指望當個官老爺,誰知道一去就沒音訊了。這老羅累死累活地做工，還不是把自己給賠進去了？那羅有旭還好意思說什麽要為父親報仇，他這麽有本事,怎麽不砍別人，光砍個啞女呢？見人好欺負？”

“唉，也不能這麽說。那礦本就是黑礦，掙的就是玩命錢。羅有旭讀書讀傻了呀，想不開呀。”

熱氣氤氳中，戚卓容擡起頭，揩了揩嘴：“吃完了麽，少爺？”

裴禎元擱下筷子：“吃完了。”

他們便放下銅板，又牽著馬離開了。

食客們看著二人離開的方向努了努嘴：“喏，這些外地人，聽到有了命案，跑得一個比一個快。”

……

黑黢黢的監牢裏，壁上一點燈火搖曳，似滅非滅。

羅有旭穿著囚衣，披頭散發席地而坐。

事到如今，一切都在意料之中。他能僥幸逃脫是最好，逃不掉，也是命該如此。他不後悔，亦不害怕。

唯一感到有些歉疚的，是對自己九泉之下的父母。他們辛苦供他讀書，他不僅沒有來得及反哺，甚至到他們下葬，都沒來得及趕回。連他們死後，都還要因為他被戳脊梁骨。

但這一切——能怪罪他麽？

羅有旭微微地冷笑起來。

“你就打算這麽死了？”一個幽魅般的聲音在身後響起。

腳底驀地升起一股寒意，羅有旭回身望去，一個人正隔著牢門站在他面前，背後的燈火將他勾勒出一個暗沈的影子。

羅有旭倒吸一口涼氣：“你是誰？”

能這樣無聲無息地潛入監牢，他不覺得自己曾結識過這種人。

“羅有旭，我知道你心中有恨。”對方輕聲道。

羅有旭撲到牢門前，抓著兩根欄桿，試圖看清這個人的臉。這人卻戴著鬥笠，看不清面目。

“你想做什麽？”羅有旭努力控制住自己的呼吸，“你能救我出去？”

“不能。”面前的人說道，“你蓄意殺人，且殺的是無辜之人，你該死。”

“那你在這裏說些什麽？”羅有旭嗤笑，“除了一條命，我沒什麽能同你交換的了。”

他不傻，知道這個陌生人必然是有所求而來。

“你的父母。”對方說道。

羅有旭登時警覺起來：“你什麽意思？我的父母已經死了。”

“你不是奔走呼號，一直想為他們討一個公道麽？”那人說，“可你失敗了。這個公道，便讓我來替你討。”

羅有旭忽然想起來在哪聽過這個聲音，臉色大變：“是你！你到底有什麽目的！”

明明是這個人將自己送進的大牢，他怎麽還沒放過自己！

“沒什麽目的，查案罷了。”輪到戚卓容嗤笑起來，“羅有旭，過去的一年中，你都知道了什麽，不妨全都告訴我。畢竟那些事情，你帶到地底下去也無用。”

羅有旭抓緊了手中的欄桿：“你是誰？我憑什麽要答應你？”

“你沒有和我談判的資格，羅有旭。”戚卓容提醒他，“你應該也看得出來，連縣令都不敢把我怎麽樣，我來這裏，就是為了查案，並且我有的是手段——比如我輕輕松松就能出現在這裏。你說是官官相護，四處開采黑礦，才致你父親意外死亡，那你不妨說得再詳細些，節省我的時間，而你的父母，也好早日得到安息——羅有旭，你已經沒有別的價值了，只剩下這一點點的機會，你還要再辜負你的父母一次嗎？”

羅有旭暗自咬牙。

“你不說也沒關系。我沒有你的消息，無非是要多做些事罷了，不過本來就急不得。”戚卓容聳聳肩，“但是你到了下面，該如何跟你父母交代呢？說你一事無成，還殺了人。而這一切，都是你為了給他們討公道，結果還沒討成……”

“別說了！”羅有旭喘著氣道，“你真的會幫我？”

戚卓容的表情一點一點冷下來：“我不是在幫你，你不值得我幫。我只是，在為你的父母，為這些大紹無辜枉死的子民，做點事情而已。”

她瞥了一眼大牢走道的盡頭，道：“快說，我沒有那麽多時間。”

羅有旭深吸一口氣，天人交戰一番，終於認命。反正他都要死了，講出去也沒有壞處。

他收到父親的訃書時，會試即將開始，他讀了那麽多年書，失敗了那麽多次，那一刻，實在難以就此放棄。但或許是受了影響，他會考考得並不好。羅有旭心如死灰，準備立即動身回鄉，結果臨走時又接到一封信，說他的母親也去世了。

“那時，我哀痛難抑，先趕到縣旁的墓地裏祭拜了一番，又因為壯志未酬，所以不敢在鄉親面前露臉，只敢趁著夜深回家。我在家裏找到了父親的賣身契，我想不通，父親雖然一直是在礦上做工，卻也不是賣給了礦監，他還有個家呢，怎麽就簽了賣身契？他們分明就是仗著我父親不識字，哄騙他的！這樣，他們便可以肆意打罵，日夜壓榨，連死了，都不必出一枚銅錢！”

說到這兒，羅有旭面色扭曲：“我這輩子沒什麽出息，但至少不能讓我的父母連死都死得如此荒唐！”

他絮絮道來，講他是如何打聽礦監是誰，如何去找其他枉死的礦工家人，如何去府衙要求還他一個公道……最後他得知，礦監不過是個馬前卒，這礦真正的主人，是礦使孫堂，這是他的私礦，沒有上報朝廷，與當地知府沆瀣一氣，二人利益對分。不僅如此，孫堂還經營著許多官礦，每年雖向國庫上繳數百萬兩白銀，但其實中飽私囊更有五六倍之多。他出行的排場比知府還有過之而無不及，在這順寧府周圍，儼然就是個土皇帝。

就在前幾天，相鄰不遠的荷東縣發生了礦工暴動，為的就是反抗礦監礦使的欺壓，羅有旭本來打算去收集一些證據，想著實在不行就寫封信上京伸冤去，結果差一點就跟著那些礦工一起被抓進牢裏，還是他不停疾呼自己只是個外鄉路過的讀書人，這才逃過一劫。

經此一役，羅有旭萬念俱灰，這時他想起了青梅竹馬的許鈴兒，本想在她身上汲取個安慰，誰料再見已是他人婦。激憤失意之下，他便動手殺了人。

戚卓容頷首：“你說的，我都已記下了。”她半回過身，道，“少爺可還有什麽要問的？”

羅有旭猛地擡眼，這才發現墻角的陰影中竟然還站著一個人，只是黑衣黑發，差一點就隱沒在了黑暗中。他緩緩走出，是個身量高挑的少年，也是審訊時站在戚卓容旁邊，幾乎沒有開口的那位神秘少爺。

“你說科舉入仕都是貴族玩的把戲，還說隨便一個紈絝子弟就能把寒門士子當墊腳石……”裴禎元語氣平緩，“你說的這些，可有佐證？你在京城讀書時，可是遇到了什麽事？是見到了有人徇私舞弊，還是有人賣官鬻爵？你大膽說來。”

羅有旭一楞。

半晌，他低低道：“……都沒有。只是放榜出來的名單上，顯然是那些高門出身的士子成績更好。我覺得這不公平。”

“你對他們成績有異議？”

羅有旭不語。有些榜上的名字，他聽說過，也偶爾在書生傳閱間讀過那些人的文章，確實不錯，他無話可說。

“那你覺得有何不公平？是考場的紀律與你不同，還是他們的卷子比你容易？”

見羅有旭答不上來，裴禎元心裏便有了數。

“科舉閱卷乃是糊名，且為了避免認出字跡，考生答卷統一由專人謄抄，批閱時不得中途離席，且有禁衛看管，要從成績上動手，難於登天。”裴禎元淡淡道，“你若是說地方上鄉試有些手腳，倒還有些道理，但在京城天子腳下，至少現在，卻是萬萬不易。”

羅有旭聽他出言不凡，囁嚅著：“你們是……”

“你說不公，確有不公。高門子弟生來不愁吃穿，在家有夫子相授，在外有高朋指點，讀的書多，見識的多，確實比寒門子弟更容易取得高績。”裴禎元說，“但這與你有何幹系呢？京中趕考才子多如牛毛，連放牛戶出身的趙樸都能摘得探花，如今高居左都禦史之位，你與其怨天尤人，倒不如認清自己，不是什麽懷才不遇，只是技不如人罷了。難道你的排名前面，就沒有寒門士子了？”

“不，不……”羅有旭搖著頭，踉蹌著倒退到了監牢的墻角。

裴禎元最後看了他一眼，轉身道：“我們走罷。”

戚卓容跟了過去。

羅有旭呆呆地看著這二人的身影如幽鬼般消失在走道盡頭，忽而撲到牢門邊大叫起來：“來人，來人！”

遠處燈影一晃，獄卒的喝罵傳來：“半夜三更不睡覺，嚷嚷什麽？”他提著燈走到羅有旭面前，惡聲惡氣，“你有什麽事？”

“有人私闖監牢，我看見了，我親眼看見了！他們還跟我說話了！就是那天審我的兩個人！”羅有旭去抓獄卒的衣角，卻被獄卒嫌棄避開。

“你瘋了吧，是不是做夢了？哪來的人？”獄卒四周照了一圈，連個腳印都沒看到，不由呸了一聲晦氣，罵罵咧咧地走了。

羅有旭抱著欄桿，直到聲音嘶啞，都沒有再把獄卒喊來。走道上的火把一晃，火油耗盡，終於熄滅。黑暗中，羅有旭脫力般滑倒在了地上。

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