子時過後,開始下雨。

夏夜的雨總是來得又急又兇，連佛堂裏都生出了幾分水汽。

這一場雨一直持續到早上，山路變得泥濘不堪,戚卓容和裴禎元只能牽著馬，一步一個腳印地下山。

好不容易下了山,路終於變得開闊堅實了起來，他們才得以繼續上馬,往目的地奔去。

就這樣奔波了大半個月，二人終於抵達了順寧府。只是到時已經深夜,城門關閉,他們只能折回到城外的一處小鎮,在鎮上黑燈瞎火地找了半天，才終於找到了一盞亮著的燈籠,原是此地唯一一間客棧。

戚卓容下馬擡頭，看見門匾上正掛著一卷紅綢。

小二打著呵欠給他們開了門。

“還有空房嗎？”她問。

“有，有。”小二說,“二位裏面請。”

戚卓容問：“最貴的是哪間？”

小二扯了一下嘴角：“咱們這是小地方，都是一個價錢。”

“哦,主要是要幹凈。”戚卓容說，“絕對不能鬧老鼠。”

雖然經過一路風塵，裴禎元已經能接受簡陋的住宿條件,但這並不包括他連老鼠都能忍。那次夜宿佛堂，她半夜被他吵醒，睜開眼,見他貼在墻角站得僵直，不由詫異問他怎麽了。他憋了好半天，才終於憋出一句：“有老鼠。”

堂堂天子,竟被一只老鼠逼到墻角，說出去都要被人笑掉大牙。裴禎元顯然也清楚這一點，臉色黑如鍋底，用眼神警告她不許說出去。戚卓容也明白了，以後找客棧，最好還是有多好住多好。

“都是幹凈的，常打掃的，絕對不會有老鼠。”小二領著他們走，“您二位住一間還是兩間？”

“兩間。”戚卓容一邊走，一邊看了看院子裏夜色下的紅綢彩結，問，“最近有喜事？”

“我們掌櫃的女兒快要成親了。”小二說著，打開最西邊的兩間廂房門，給她點上蠟燭，“二位看看，這還成嗎？”

戚卓容環視一周，房間雖不大，但床褥還算幹凈，可以了。裴禎元也看了，點點頭，表示無異議。

她放了串銅錢到小二手裏：“給兩個房間各打一桶熱水，然後端兩碟小菜。之後沒有吩咐就不要進來了。”

“好嘞！謝謝客官！”

沒過多久，小二就手腳麻利地給她送來了熱水和飯菜。

戚卓容收下，鎖上門，仔細把窗戶和房門上的縫隙都用隨身帶的細布條堵好，這才用熱水把身上仔細擦洗了一遍。

洗完身子，她攏著濕漉漉的頭發，將小二叫進來，把水桶擡走，不忘問一句：“隔壁那位可有叫過你麽？”

小二打了個呵欠，道：“叫了，叫了，他動作比您快些。等把您這桶水倒了，小的也要去睡了。客官您的碗碟我明早再來收拾。”

戚卓容沒有與他計較，她探頭望了望隔壁的窗戶，見燈已經熄了，便放下心來，關上門自己吃完了那兩碟冷菜，這才上床睡去。

淩晨時分，戚卓容被外面的動靜吵醒。

她坐起來聽了一會兒，打開門看了看，發現並不是自己這個院子裏的事情，隔壁的房門也還關著。既然裴禎元沒有發話，那她也就不去摻和是非了。這樣想著，她便又回去繼續歇著。

過了約半個時辰，外頭越來越吵鬧，連帶著她的門也被拍響：“裏面的人在不在！出來！”

戚卓容披衣起身，頭發松松散散垂在腦後，一邊開門一邊打呵欠，看到門外烏泱泱一群人後，便把剩下半個呵欠吞了回去，思索了一下，道：“各位官爺，出什麽事了？”

為首的衙役道：“這間客棧死了人，按照規矩，所有人不得離開。你現在出來作個登記。”

“死人了？”戚卓容古怪道，“誰死了？誰幹的？”

“哪來這麽多廢話？”衙役粗暴地把她往外一拉，“去作登記！其他人，把他房間給我搜一遍！”

戚卓容一邊被押著去登記，一邊往庭院裏張望。

其他房間門戶大開，顯然也剛被人搜查過。院子裏站著一群官差衙役，還有幾個臉色蒼白的陌生人，看打扮像是住客，不過是趕路住一晚，沒想到會這麽倒黴遇上了死人。

昨晚給她開門的小二驚魂未定地站在一邊，身邊癱坐著一個中年人，正對著地上蓋了白布的屍體嚎啕痛哭：“鈴兒，我的鈴兒啊，你怎麽就想不開，拋下爹去了啊——”

戚卓容被帶到師爺處問話，師爺提筆：“姓名，年齡，籍貫？”

戚卓容：“張三郎，今年二十有三，京城人士。”

“京城？”師爺擡起頭來看了她一眼，“可有路引？”

戚卓容：“在房間裏。”

師爺揮了揮手：“去拿。”

戚卓容轉身回房，就見裴禎元一臉郁色地走過來，看樣子，也是被衙役趕過來登記的。

搜房的衙役出來匯報：“除了一柄劍，並無其他可疑之物。”

“劍也沒什麽，”師爺道，“人是上吊死的，沒有劍傷。”

戚卓容從屋裏取了路引出來，師爺驗過確認無誤，便讓她退到了一邊。

衙役們還在辦案，所有住客都被趕到一處，戚卓容主動與另一個住客攀談起來：“死者是誰？”

對方答：“聽說是掌櫃的女兒，平時住在院子後面，不跟我們這些客人住在一起，我之前也沒見過。今晨出來的時候，我剛好看見官差往外拖屍體……可憐，可憐吶！”

戚卓容：“不是說這掌櫃女兒快要出嫁了麽？”

滿院子的紅綢還掛著沒撤，看上去喜氣洋洋的。

有一人插嘴：“我方才聽到衙役問了，原來這家的女兒是個啞巴，要招個上門女婿，但女婿不合這姑娘的心意，所以和父親生了罅隙。沒想到今天早上一起來，被小二發現吊死在了廚房裏。”

戚卓容詫異：“真的假的，就為這個也不至於要上吊吧？換個喜歡的不就行了？”

“說不定有內情，可咱們哪裏知道呢。”

裴禎元抿著唇站在旁邊，皺著眉一言不發。

“肅靜！肅靜！”衙役用官杖敲著地，“無關人士，現在即刻回房，無令不得出！”

裴禎元道：“你隨我來。”

戚卓容跟在他後面進了房間，卻被衙役叫住：“你！剛才不是住另一間嗎！”

“我與他是一起來的，只是分兩間房睡而已。不信官爺可以問小二。”戚卓容道，“我一個人在屋子裏待著悶，和同伴待在一起應是可以的罷？反正我們也不出去。”

小二在旁點了點頭：“他二人是昨夜一起來的。”

衙役這才放過了她。

裴禎元關上門，問她：“你對此事有何看法？”

“尚不清楚。”戚卓容道，“一來就撞上命案，大抵這就是天意。依我看，這案子若是能正常審理，那我們也沒必要插手地方辦案，若是有何可疑之處，我們再出手也不遲。”

“我也是此意。”裴禎元微微嘆了口氣，“這順寧府，真是不安生。”

方才他路過那蓋著白布的屍體時，忍不住多看了兩眼，邊上那對著女兒屍體哭得悲痛的老掌櫃，模樣淒慘，看得人心生悲意。

兩人對坐了會兒，聽到外面動靜小了許多，只剩了那老掌櫃的哭聲。

戚卓容從門縫裏瞧了瞧，見衙役都走得差不多了，便開了門，逮住小二問道：“官爺們都走了？”

小二傷心地說：“走了。鈴兒姑娘是上吊自盡的，官爺們記了個檔案就走了。”頓了頓又道，“客官對不住，今兒個沒法伺候您了，小的還得趕去壽材店為鈴兒姑娘添置壽具。”

戚卓容放了小二離開，一轉頭，看到裴禎元站在房門口，一副若有所思的樣子。

他走到老掌櫃身邊蹲下，道：“可否將布揭開，供在下查看令嫒傷勢？”

老掌櫃正在撫屍慟哭，聞言楞住，似乎沒反應過來他什麽意思。

裴禎元道：“方才有風吹開白布，在下冒犯多看了幾眼。”他語調平穩，直言不諱，“在下觀令嫒脖子上的傷痕，似乎不像是布條勒致。”

老掌櫃怔了片刻，才終於明白他的語意，連胡子都顫抖起來：“閣下是說，我女兒不是上吊自盡的？”他忍不住多打量了裴禎元幾眼，見他雖然舉止有度，但分明還只是個少年郎，不由露出幾分懷疑。

“這是我家少爺，自京城而來，來順寧府探望親戚。”戚卓容在旁補充道，“掌櫃別看我家少爺年紀不大，但走南闖北，頗有見識，偶然見到令嫒傷痕，覺得十分可疑，因此有心相助。但若是掌櫃覺得冒犯，那便罷了。”

裴禎元道：“那些官差，說她是上吊自盡？”

“是……”

“那依您看來，令嫒上吊前可有情緒異常？平時可有厭世輕生之意？”

“沒有啊……”老掌櫃細細回憶了一番，顧不上哀痛，越想越覺得不對，也不顧得那許多規矩了，一把揭開白布。年方二八的姑娘，慘淡蒼白，姣好的面容微顯扭曲。

“果然。”裴禎元低聲道，“這個勒痕，絕對不可能是布條所致。”

雖然他從未見過上吊自盡是什麽模樣，但他幼年玩耍時曾在手腕上綁過布條，半個時辰就能勒出紅痕，絕不是這個樣子。

戚卓容也靠過來，一看之下便嘆了口氣。

老掌櫃擡頭，正對上戚卓容的視線。

戚卓容：“這是被人掐死的。”

老掌櫃大驚：“你說什麽？”

戚卓容熟練道：“若是用布條上吊，必然粗細大致相同，且只會在頸前半圈留下痕跡，而令嫒明顯脖頸中間痕跡較重，且頸後亦有印記——”她將鈴兒的屍體稍稍翻過來，指給老掌櫃看，“頸前頸後的中央位置痕跡最深，說明發力點在這兩處，上吊而亡，不該如此。如此說來，更像是被人用雙手掐住了脖子，十指指尖發力，這才窒息而亡。”

“這，這……”老掌櫃跪在地上，難以置信地看了又看，“原來竟是這樣……可方才，那些官差明明都檢查過了呀！”他紅著眼眶，猛地喊住將要出門的小二，“阿永！別去壽材店了！先去把那些官差追回來！”

小二呆了一下：“啊？”

“跟他們說，我女兒是被人殺死的！要找仵作驗屍！”

小二忙不疊地追了出去。

戚卓容與裴禎元對視一眼，俱從彼此眼中看到了深深的無奈。他們本不願幹涉地方行事，但這小鎮斷案實在草率，既然看到了，又豈有坐視不管之理？更遑論……他是天子，本就為查案而來。

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