“十年寒窗苦讀，一朝入仕為官，大人難道為的是看一眼花花世界，最後去鄉下當個教書先生麽？又或是，大人既不願意改變自己的脾氣，又害怕繼續待下去牽連旁人，才不得不辭官？還是說，大人當真對這廟堂之高徹底絕望，不願為了大紹的江山，以筆為刀，戰到最後？”戚卓容悠悠道，“從前是沒有機會，而如今，機會來了，趙大人也不想抓住嗎？”

趙樸盯著她，緩緩道：“你要給我什麽機會？”

“給你一個回京的機會。”戚卓容笑了笑，“你今日出城，結果在京畿外被陌生人刺殺，所幸有商隊路過，救了你一命，將你帶回京城。你跪在正陽門外喊冤，結果招來一群百姓圍觀。懂了麽？”

她瞥了一眼留在原地的板車——騾子跑了，但車還在。

“這裏面有什麽？”她問，“可有你曾經寫過的奏折？”

趙樸咬牙道：“有。”

反正他就算不承認，戚卓容也可以去翻，撒謊沒用。他上奏向來是一份交給朝廷，一份留在家中備份，辭了官賣了宅，那當然要連同奏折備本一起帶走。

“看來趙大人也並不是真的那麽想辭官。”戚卓容笑道，“否則一把火燒了便是，還帶著這些輜重做什麽呢？既然如此，那刺殺的理由也有了，無非就是要搶走你手裏的奏折，防止你傳揚出去，只可惜趙大人命好，遇到了過路商隊，刺客不得手，跑了。”

“你說了這麽久，商隊到底在哪裏？”

“每隔十日，便會有來自應天府的固定商隊從此地經過，前往京城買賣交易。看看時間，大約還有一刻鐘便可到了罷。”戚卓容道，“只是會苦了趙大人，要添些皮肉之苦。我會註意不傷及大人命脈，只是可能需要多養一段時間的傷，身上也會留疤。”

“男兒立世，幾道疤痕又如何！”趙樸哼道，“你到底是誰的人，怎麽就敢保證讓我回到朝堂？你也應當知道，我一生清廉，絕不會為了功名利祿聽命於任何人！”

“都說了我是陛下的人，大人為何不信呢？”戚卓容笑容愈深，“聽命於陛下，可是違背了大人的清廉之道呢？”

“你休要誆我，陛下今年不過八歲，你……”趙樸說著，聲音卻越來越緩，越來越低。他望向戚卓容，這少年郎依舊是一副坦蕩蕩、笑盈盈的模樣。

“趙大人之所以辭官，不就是覺得自己無法與世家抗衡麽？可若是陛下也站在諸位這邊呢？”戚卓容低聲道，“如今陳太後垂簾聽政，朝政由內閣把持，內閣又以陳首輔為尊，陛下的心思，大人不難理解罷？”

趙樸頓時一僵，目露撼色。

若他說的是真話……若戚卓容說的是真話……若陛下當真有此心思，而不是如傳聞中那般貪玩好樂……

趙樸抿著唇，胡髯因急促的呼吸而顫抖不休。

“那趙大人，可會覺得這朝堂上，還有一絲天光尚存呢？”

……

“公公可算回來了！我掐著時，就生怕公公趕不回來！”一名女子看著戚卓容從窗戶裏翻進，急急忙忙道，“衣服我已換下，公公快穿上罷！”

戚卓容剛從郊外回來，將沾了血的長劍往桌面上一擱，道：“有勞了。”便撈起架子上的內宦袍服，去裏間換衣。

戚卓容出來後，女子摸了摸自己的臉道：“我依著公公的話，多穿了幾件裏衣，將身量撐大，又往鞋底裏墊了東西，再穿上公公的袍服，模仿公公的姿態去逛了那些鋪子，買的東西都讓店裏的夥計送到城隍廟外的馬車裏了。那公公，現在我可以洗臉了麽？”

戚卓容點頭：“洗了罷。”

女子道是。她臉上搽了妝品，乍一看與戚卓容的五官竟有幾分相似，但被濕布抹去之後，就顯露出她原本的容貌——是原來在崔太妃身邊侍奉的宮女芥陽。

崔太妃死後，芥陽本該被指派去其他太妃身邊，但在此之前，她先需收拾出崔太妃的遺物，交去司禮監，由司禮監轉交給崔太妃娘家。

她帶著東西去見戚卓容，見到戚卓容就不免想起崔太妃，心中難過。崔太妃雖談不上盛寵，但在先帝心中也占有一席之地，吃穿用度從來不缺，加上脾性溫和好說話，不僅不苛待下人，逢年過節還會有打賞，芥陽多次在心裏給老天磕頭，感謝把她指了個這麽好的主子。崔太妃臨死前，還跟她說，若是將來的主子待她不好，就去求求戚公公，讓戚公公看在自己的面子上，能不能通融一二。

如今再見到戚卓容，她不由紅了眼眶。本是要問問自己的下家是哪處，誰知戚卓容卻語出驚人，說她不會有下家了，只因崔太妃是被人害死，而她身為崔太妃的貼身宮女，自然也難逃一死。

芥陽大驚。她雖然十分敬重崔太妃，也為她哭得上氣不接下氣，但還不至於要追隨她而去。看戚卓容不像是開玩笑的樣子，芥陽心底一寒，跪下求她救自己一命。

戚卓容答應了。

芥陽按著她的指示，裝作吃了有毒的糕點後昏厥，戚卓容按著劉鈞的指示，親自來驗了屍。而後草席一卷，芥陽被丟到了城外亂葬崗。

做事的人很敷衍，沒在她身上埋幾層土，芥陽從地裏頭爬出來，沒敢在這屍臭遍天的地方多待，抹著臉跑出二裏地，才敢哆哆嗦嗦地從袖子裏掏出戚卓容驗屍時偷偷塞進來的東西。

一張銀票，一張戶籍證明，並一處市坊內房屋的房契，現在都是她的了。

現在，剛與趙樸見完面的戚卓容就在她的房子裏。

“我須得趕回宮中，待我走後，你立刻去這幾個地方找東西，註意別被人發現了。”戚卓容提筆匆匆給她寫了幾個位置，那是她在去行宮見哥哥之前埋東西的地方。要潛入行宮，身上不便帶太多東西，她把她當時的一些重要物事都藏在了京城角落，只待有空再取回——誰知一等就等到了今天。

“芥陽一定不負公公囑托！”自從撿回一條命後，芥陽對戚卓容簡直是死心塌地，恨不得給恩公造個神像供起來。好不容易有機會回報恩公，芥陽是赴湯蹈火在所不辭。

“你拿到東西後，等個幾天，再去找趙樸，把東西都給他，他會明白的。”

“找趙大人？”芥陽吃驚道，“我聽說趙大人不是辭官了嗎？近日應該要離京了罷？”

戚卓容笑笑：“他會回來的。”

說罷，她便又從窗戶翻了出去。芥陽奔到窗邊，看著戚卓容扶了扶紗帽，理了理衣擺，又恢覆了那身氣派，悠悠然往街道外走去。她也不敢再耽擱，抓起戚卓容留下的紙條，往上面寫的地方趕去。

戚卓容回到城隍廟外的馬車邊，問小太監：“東西送來幾份了？”

小太監答：“送了六份。”說著就伏下身子，“請公公上車。”

戚卓容上了車，一掀簾子，果然有六份包裝精致的貨品擱在車廂裏。她從隨身的錦袋裏摸了幾粒銀粿子，分發給小太監和隨行的侍衛：“讓你們等了這許久，也辛苦了，拿去買點吃的喝的，應當還有一家在送貨的路上。”

小太監和侍衛們接下，見她確實是打賞，便高高興興去買了路邊的冷飲消暑。待到他們喝完，那第七戶的夥計也把貨送到了。

戚卓容收起簾子：“回宮罷。買個東西買了這許久，陛下該生氣了。”

小太監在外頭駕車，隨著這段時間的接觸，心中已然不大懼怕她，還敢與她接話：“陛下就愛這市井民間的小玩意兒，戚公公買的東西定是能討陛下喜歡的，陛下哪還會在意時間耽不耽擱。”

戚卓容啐道：“陛下不在意，那是陛下仁慈，你我要是不在意，那便是做事不盡心。趕好你的車罷！”

戚卓容回到宮中，小皇帝伸長了脖子，正要看看她買回來了什麽好東西，外頭突然有個太監匆匆來報：“不好了，不好了陛下！禁衛來報，趙樸現在正跪在正陽門外，滿身是血，要求朝廷給他一個公道！”

小皇帝一楞，還沒開口，侍立在側的劉鈞已然臉色大變，呵斥道：“慌慌張張成何體統！趙樸不是已經辭官離京了嗎，怎麽又會在正陽門外跪著？把話說清楚點！”

那太監道：“奴婢也不清楚，只知道是約莫一刻鐘前，正陽門外值守的衛兵看見從一輛車上下來一個血人，這血人二話不說便跪在了正陽門外，周圍來往的都是平民百姓，很快便圍聚在了一起，衛兵上前要問個明白，才發現這人竟然是趙樸，口口聲聲說自己在離京路上遭了刺殺，要朝廷還他一個公道！”

“渾身是血？”小皇帝嚇了一跳，“傷得很重嗎？那還不快去叫太醫？”

“是，是。奴婢這就去。”

“劉公公，你也去瞧瞧是怎麽回事兒。”

“是，陛下。”不勞小皇帝催促，劉鈞走得比那太監還快。

殿裏只剩下戚卓容和小皇帝二人。

戚卓容看著拆了一半的民間禮貨，道：“陛下，還拆麽？”

小皇帝盯著她的臉半晌，問：“你怎麽一點兒都不驚訝？”頓了頓，又問，“該不會是你幹的罷？”

戚卓容：“既然陛下現在沒有心情，那奴婢先把它們收拾起來，晚些時候再拆。”

“哎，哎。”小皇帝從椅子上下來，仰頭望著她，“真是你幹的？”

“是。”戚卓容跪下，“奴婢未得陛下詔令，擅自行動，請陛下責罰。”

“你那是認錯的樣子嗎？”小皇帝嗤了一聲，背著手轉了兩圈，“怪不得你昨日反覆暗示朕外頭有好玩的東西，原來是為了偷偷出宮去做這事！你怎麽辦到的，你在宮外還有同夥？”

“奴婢又犯欺君之罪了。”戚卓容嘴上說著，臉上卻沒有一絲悔改之意，“崔太妃身邊那個‘追隨主子而去’的宮女，陛下可還記得？”

“記得，你還讓朕委托秦太傅給她安個良民戶籍。怎麽，原來你是借花獻佛去了，為的就是今天讓她當你同夥？”小皇帝都被氣笑了，“結黨營私，欺上瞞下，擅自行動，真當朕不敢砍你的頭？”

“陛下若真要砍奴婢的頭，不如等上幾天，看看這事如何收場再說。”戚卓容唇角微勾，“陛下遲遲不願試奴婢這把刀，那奴婢，只能自行出鞘了。”

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