趙樸離京那日，有不少昔日同僚相送。雖然他這個人性情孤僻，不愛交際，但都察院中眾人看他如此際遇，也不免心生戚戚，有一種物傷其類之感。

眾人於城外角亭中相送，幾杯薄酒下肚，便有人道：“趙兄此去，打算做什麽？”

趙樸道：“好歹還有幾分才名，當當先生，寫寫文章，也不至於把自己餓死。崔太妃已葬入皇陵，陛下也開恩將她的一些遺物發還於我長姐，還擢了我姐夫的官職——只是陳家與劉鈞一日不倒，我便一日不願再繼續在這裏待下去。”

同僚忙道：“趙兄慎言！”

趙樸不屑道：“我都已這樣，慎言與否又有何用？若他們有種，在我回鄉路上動手便是。”

“都說吃一塹長一智，可趙兄怎的還是如此不知變通？”有人勸道，“厭勝一案雖是無妄之災，可大家都知道其實是因你上奏彈劾而起。陛下如今羽翼未豐，你與陳家硬碰硬，有何好處呢？你現在是出來了，可賠進去一個太妃外甥女，你自己不介意性命，又可曾考慮過你姐姐姐夫的性命？難道非把自己變成孤家寡人才高興麽？”

趙樸唇角繃成一線，握著酒杯沈默下去。

“趙兄或許覺得在職一日，便該行在職之事，可這世上哪有這麽簡單呢？”同僚道，“我等碌碌無為，趙兄恐怕心裏看不上我等，可我等皆出身寒門科舉入仕，哪個不曾有過一腔熱血？只是萬事不可一蹴而就，忍耐一時，才能為將來做打算。”

趙樸道：“岑兄言重了，我從未看不上諸位。我知諸位有父母有家室，顧慮甚多，不似樸這般一身輕松，但官場上總得有人出來說話，那樸便出來當這個出頭鳥。只是不曾想到，我那外甥女平日裏瞧著不聲不響，這次卻……唉！也是我對不起長姐一家。”

有人打圓場道：“往事已去，不必再議。趙兄現在恢覆白身，得了自由，只有我等還在苦熬。那作亂的瓦剌人遲遲抓不住，太後已降了好幾位大人的職——世家的倒是一個沒降，不就是看這次沒在趙兄身上討到便宜，因此才另找人開刀的麽？依我看，若真有瓦剌人出沒，那皇城防衛只會更加嚴苛，可諸位大人上朝之時，有見到防衛變化麽？”

“唉，唉，說讓趙兄慎言，現在又輪到王兄慎言了。這些事你我心知肚明即可，不必拿出來說。”

不知是誰輕嘆了一句：“等陛下長大……也不知要等到何時。”

席上陷入短暫的沈默。

這角亭外皆是平地，只有一層短短的草茸，藏不住人。方圓半裏地內，除了他們角亭中幾個人，只有一輛陳舊騾車，一匹騾子正在低頭啃草。

“此去一別，不知未來還是否會再相見，山高水遠，趙兄珍重。”

眾人舉杯，一飲而盡。

趙樸感慨道：“謝諸位相送。樸自知性情有缺，今日諸位卻能不計前嫌前來相送，樸感念在心。這大紹的江山，往後還得靠諸位了。”

“豈敢豈敢！趙兄這話未免也太誇張，我等不過是走一步算一步，混個日子罷了。”

趙樸起身，拱了拱手：“樸先走一步，諸位請留步。”

看著趙樸坐上騾車，趕著那騾子慢慢駛遠後，才有人搖頭唏噓：“方才趙兄在，我也不好意思多談政事。諸位大人，自先帝逝後，朝廷上陳氏一家獨大，後宮中劉鈞一手遮天，恐怕還政於陛下，並不是那麽容易的事。”

“可我們又能如何呢？為今之計，只有寄托於秦太傅了……”

“秦太傅已年逾古稀，而陛下才八歲，不是我冒犯，實在是秦太傅年紀大了，就算現在身體硬朗，但難保以後……只怕是有心無力。”

“此次能靠秦太傅出力，勉強將趙兄救了出來，但結果諸位也看到了，趙兄是救出來了，但同時也有另外幾位大人倒了黴。咱們不能把希望全寄托於秦太傅啊。”

“但你我官位低微，除了上上奏折動動嘴皮子，連查案的權力都沒有，又能如何？唉，朝中世家盤踞，實權都在勳貴手中。就像趙兄，這些年彈劾劉鈞的次數夠多了罷，也不是沒有證據，但每次都只是被不痛不癢地小懲一把，他仗著身後是太後和陳家撐腰，利益盤根錯節，連先帝都無可奈何！別說我等，即便是整個寒門，能說得上話的也不多。陛下身邊被世家包圍，哪日若是連秦太傅都……唉，唉！”

眾人越說越覺得無望，竟對趙樸都生出了一絲羨慕之意，他現在倒是走人了，再也不用操心這煩心事！

“我著實想不通，陳氏便也罷了，在朝中多年，又是世家之首，不是那麽能輕易對付的。可劉鈞不過是一個跳梁小醜，這世上能人異士何其多也，怎麽就沒有人敢直接將他殺之而後快？陳家再想培養一個，也是需要時間的。”

“你為官尚淺，不知那劉鈞有多麽謹慎。據說他連吃進去的茶水都要驗毒，每月定期有太醫看診，若是出宮辦事，還有侍衛相隨清道，不是那麽容易動手的。”說話的官員嘆了口氣，“不過閹人年紀只要稍微一上去，便容易病痛纏身，沒幾個長命的。你看那劉鈞不是已經急急在培養自己的接班人了麽？”

“哦？是誰？”

“還能是誰？當然是陛下跟前最新的紅人，那位在定州行宮救駕有功的小太監唄。不過我也只是道聽途說，說是他與劉鈞走得近。但是你們想想，一個在宮中沒有根基的小太監，劉鈞難道會讓他白白得陛下青眼？當然是要收為己用了。”

眾人這麽一聽更覺沮喪，前途仿佛也更加灰暗起來。

趙樸趕著騾車行駛在官道上。騾車很陳舊，一塊方形的板材，上面搭個簡陋的車棚，裏面裝些包袱行李，如遇下雨或烈日，還可進去避一避。

尚未出夏，他擦了擦額頭上的汗，嘆了口氣。

他此次回鄉，期間有近五百裏路，怎麽也得走上好幾天。他不知回鄉後會是什麽遭遇，當初高中探花之時，也是春風得意，傳得十裏八鄉都知道他的名字，而如今做了幾年京官，不僅沒能衣錦還鄉，甚至還略顯潦倒，也不知鄉親會以何眼光看待他。其實他並不是太在意旁人的眼光，只是免不了會成為鄉親口中的談資，再免不了扯上自己逝去的父母，這就令他有些怏怏。

但是，他從來沒有後悔過自己的所作所為，唯一對不起的，也就只是外甥女。她當年被先帝看中入宮為妃，他特意還與姐姐一家劃清了界限，沒想到他這外甥女竟如此重情重義，為了他這個舅舅賠進去一條性命。他當官時，沒給家中帶來任何蔭蔽與好處，也虧得陛下有心——多半是秦太傅在旁提點——擢了他姐夫的官職，才讓他不至於太過愧疚。

他一路前行，剛出京畿地界，在路邊一處小溪稍作休整。騾子在溪邊飲水食草，他取了幾個水囊，灌滿水，又從包裏摸出一塊幹餅來啃。

身後路上響起嘚嘚的急促馬蹄聲，他下意識回頭望去，便見空曠的官道之上有一褐衣短打的男子拍馬而來。他身形瘦削，頭戴鬥笠，一手拉韁，一手提劍，口中不時呼喝幾聲，嗓音清朗緊勁，大約是個趕路的少年郎。

弓背霞明劍照霜，秋風走馬出鹹陽。大紹從不缺蓬勃有志的男兒，可惜他已經老了。趙樸垂頭飲了一口水，卻忽而發覺不對，再擡眼時，就見那策馬的少年郎一扯韁繩，發出一聲短促唿哨，胯/下的馬兒拐了個彎，脫離了官道，直奔溪邊的他而來。

趙樸當即站了起來。

身邊的騾子受了驚，嘶鳴一聲便往外逃跑。鋒利的劍氣刺穿他的衣袍，登時在他的胸口留下淺淺的紅痕。那戴鬥笠的少年郎一蹬馬背，從馬上翻了個跟鬥落地，反手送出一劍，割開他的發帶，幾縷頭發飄落，趙樸披頭散發，狼狽地跌坐在溪水裏，怒目道：“你是何人？要殺便殺，我趙樸絕不受此等侮辱！”

他撥開眼前的亂發，對上提劍的少年，便是一楞——他認得他，這是那日來給他宣旨的小太監。

趙樸登時冷笑起來：“原來是你。劉鈞那廝就這般沈不住氣，我剛出京畿沒幾步，就要在這裏對我下手？沒能如願讓我死於大牢，可把他給氣壞了罷？”

戚卓容勾了勾唇角，笑道：“趙大人怎知我就一定是劉鈞的人呢？”

“你是個內廷太監，不是劉鈞的人能是誰的人？太後的人？陳家的人？都差不多。”趙樸嗤道，“要殺要剮都快點，左右我也不可能打得過，反倒是你，拖得越久，這萬一待會有人路過可怎麽辦？”

“趙大人倒是很為人著想。”戚卓容手腕一轉，那指著他咽喉的劍便被鏘啷一聲收入劍鞘，“只可惜我不是來殺你的。”

趙樸一怔，眉頭皺起。

“我時間不多，需趕在申時二刻前回宮。”戚卓容道，“我既不是劉鈞的人，也不是陳家的人。如果大人非得想為我找個主子，那我自然是皇上的人。我來找大人，只為一事：大人此次蒙難，辭官離京，可是對朝廷徹底失望，再也不願回京？”

趙樸哼了一聲：“我不管你是誰的人，或許是劉鈞或陳家的仇敵，想來拉攏我？但我不會再回京了！即使讓我官覆原職，我依然是此回答。我趙樸自問能力平平，在這朝廷之上混跡多年，依然未曾改變過這世道一分一毫，那還不如回鄉做點更實際更有用的事，多教兩個人認字讀書也是好事。”

“趙大人身負探花之才，本該一路高升，無論如何都不該屈居七品禦史之位。除了外因，趙大人自身亦有原因。”戚卓容俯視著他道，“過剛易折，唯有如蒲草一樣柔韌，才是長久之計。趙大人此次蒙冤下獄，出來後卻直接辭官，何嘗不是一種逃避呢？趙大人連死都不怕，又怎麽會怕直面高官勳貴？”

趙樸從溪水裏站起來，嘩啦啦抖了半身的水珠。他瞪著她，厲聲道：“你到底是誰？”

“咱家姓戚名卓容，忝居司禮監秉筆之列。”她微微拱了拱手，“在宮中時，也曾受過崔太妃的恩，既是受恩，便不能不報。而太妃已故，思來想去，太妃是為趙大人而死，咱家也唯有報到趙大人身上，才算是不負了太妃好意。”

趙樸狐疑道：“我知道你，你於行宮救駕有功，六月起便跟在了陛下身邊——你入宮時日不多，怎會受太妃的恩？”

想來他並不知道崔太妃落水那日，是自己送她回的宮

戚卓容道：“不瞞大人，也不怕大人介意，我初入宮時，為了站穩腳跟，曾多次討好劉鈞，劉鈞為考驗我，讓我去給崔太妃送一味啞藥，阻撓崔太妃面見陛下。崔太妃得知那是啞藥後，為了不讓我為難，主動吞了藥——可誰知那不是啞藥，而是毒藥。崔太妃身亡後，劉鈞對我信任有加，可我卻惶惶不可終日，得知趙大人辭官後，更是覺得不能如此下去。大人，現下朝廷為了瓦剌人忙得不可開交，哪還有人有功夫去查崔太妃的案子。若是連大人都走了，那崔太妃豈不是白死了？”

趙樸怔怔地看著她。她年紀很輕，臉上還殘留著少年人特有的銳氣，朝堂中鮮見這樣年輕的顏色，而內廷中那些年輕的面龐，又往往被繁重的勞役與坎坷的經歷磨滅了光芒。

趙樸看得出來，這個名叫戚卓容的小太監沒有說謊。而一想到外甥女果然是死於劉鈞之手，他更覺苦恨難當。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）