戚卓容此前並未踏足過太妃們所居住的宮苑，周圍陌生的一切都令她感到不自在。

兩人一路無言，直到走到那荷花池畔，崔太妃才稍稍駐足。碧葉粉荷，粼粼波光倒映出夕陽的顏色，偶有響起一兩聲濺水聲，是池中的金魚冒頭叼了花瓣，又鉆入水中。

戚卓容道：“此處景致甚好。”

崔太妃沒有接話，只是悵然地望著。

“娘娘，這池中有朵並蒂荷呢。”戚卓容伸出手指指去。

“哪兒？”崔太妃終於被勾起了一絲興致，往她指的方向看去，“我怎麽沒有瞧見？”

戚卓容走到池邊的石雕欄桿旁：“不就在這兒嗎，娘娘。”

崔太妃往前走了幾步，垂眼往下一看，竟然真有一小朵並蒂荷藏在寬大圓葉之中，兩個尖尖的骨朵青中透紅，擠在同一根花莖上。

“娘娘看見了並蒂荷，說明將有好事發生。”戚卓容說。

崔太妃卻道：“可是公公才是第一個發現的，怎知不是公公好事將近呢？”

“娘娘說笑了，奴婢哪會有什麽好事將近？”

崔太妃遲遲沒有回答。等到戚卓容以為她在出神，卻忽又聽她道：“戚公公，我在這站了許久了，你為何還不動手呢？”

戚卓容悚然一驚。

崔太妃轉過臉來，看她面色錯愕，道：“戚公公，我雖不愛爭強好勝，日子也是得過且過，但我能活到如今，並非是什麽都不懂。”

“娘娘……”

“我聽說你先前救過陛下，陛下很是喜歡你。既然前途無量，又為何要去替劉鈞做事呢？他許了你什麽好處？”

戚卓容沈默許久，才拱手道：“不瞞娘娘，他是我義父。”頓了頓又道，“我若不認他為義父，我在宮中難以立足。”

崔太妃蹙眉，搖了搖頭：“戚公公倒是個爽快人。只怕在他手下做事，心裏也不痛快罷？”

戚卓容不語。

“劉鈞讓你來溺殺我？”

“並非。”戚卓容思忖片刻，還是決定如實相告。

崔太妃聽完，輕嘆一聲：“那啞藥在何處，可否讓我一看？”

戚卓容從袖中摸出羊皮袋，崔太妃將那啞藥倒在手心細細觀摩了一會兒，戚卓容忍不住問：“娘娘懂醫理？”

“不懂。只是好奇，所以看得久了些。”崔太妃擡眼盯著她，“戚公公，你我初次見面，也從未聽說你與我舅舅有什麽交情，為何今日如此幫我？”

“奴婢昔日在民間曾聽說過趙禦史的威名，心中一直仰慕。”她曾經想過，倘若父母遭難的時候也能有像趙禦史一般剛正的刀筆吏替他們申辯幾句，那就好了。

崔太妃凝視著她，苦笑道：“公公，你尚年輕，良知未泯，不要在劉鈞身邊待太久。”

說罷，未等戚卓容反應，便仰頭吞下了那枚藥丸，翻身躍入了荷花池。

戚卓容大驚失色：“娘娘——”

她立刻跳了進去，一邊努力去抓住在水中撲騰的崔太妃，一邊大聲疾呼。一番動靜引來了人，在眾人的合力幫助下，她總算是將崔太妃送回了岸上。

崔太妃神智清醒，只是渾身濕透，被冷得哆嗦。此處離太妃院已不遠，宮女得了口信匆匆趕來，為她披上衣裳。

崔太妃被宮女攙扶著站了起來，回頭看了一眼剛爬上來的戚卓容，道：“多謝公公相救。還請公公移步，去我宮中換身幹凈衣裳。”

戚卓容抹了把臉，跟了上去。

崔太妃宮中布置得素凈典雅，待戚卓容換了一身太監衣服出來，崔太妃也已經被宮女服侍著歇下，懨懨地靠著床。見她來了，崔太妃把宮女支開，咳了幾聲，道：“公公沒事吧？”

“奴婢一條賤命，自然是沒事的。”戚卓容憂道，“只是娘娘何必……”

“你以為，劉鈞是那麽好騙的嗎？”崔太妃搖搖頭，“公公對我坦誠相待，我更不能陷公公於不義。”

戚卓容喉頭一哽，一時竟不知如何作答，只能深深一揖：“多謝太妃娘娘。”

崔太妃摸了摸自己的喉嚨：“藥我也吃了，只是不知為何還能說話。”

“趁著還沒發作，娘娘快吐出來！”

“不了。”崔太妃說，“裝啞巴實在是難，倘若哪天我說了句夢話，你我都要遭殃。我這張嘴既然無法幫舅舅伸冤，那留著也沒什麽用。”

戚卓容還想再勸，崔太妃已掖了被子躺下，揚了聲音讓宮女送客。

戚卓容無奈，駐足無果，只得退出。

回到英極宮，劉鈞已等候多時。他瞥了一眼她尚未幹透的頭發，道：“我已聽聞，崔太妃賞荷時誤墜了荷花池，是你把她救了上來。”

“是。”

“如何？”劉鈞抿了口茶，“崔太妃發現自己說不出話，是什麽反應？”

戚卓容安靜片刻，最終道：“回義父，不知是不是還沒到發作時間，我離開時，崔太妃口齒依舊清晰。”

劉鈞盯著她。

她本是垂著頭，見劉鈞遲遲沒有反應，一擡頭對上他狹長微瞇的雙眼，連眼尾的溝壑都寫著不信。戚卓容忙道：“義父，那顆藥丸她當真吃下去了，我親眼看著她吃的！”

劉鈞驀地笑了起來，眼角的細紋擠作一團。

“好，好。”老太監拍著她的肩，“你既然敢這麽說，就是真的做了——我給你的，其實並不是啞藥。”

戚卓容驚愕，心思急轉，頓時明白過來，手上青筋不由凸了幾分。倘若她和崔太妃串通，讓崔太妃假裝服藥失聲，那等待自己的，恐怕就只有死路一條了。

劉鈞這老賊，她差點就中了他的計。

“好孩子，沒有辜負我的信賴。”劉鈞笑道，“陛下已經從太後宮中回來了，方才還說要見你。”

戚卓容正欲離開，又被劉鈞叫住：“我瞧見陛下屋裏頭有一盆泥巴，是怎麽回事？”

“是陛下一時興起，想要捏泥人，我就讓人送了一盆紫砂泥過來，還未來得及使用。義父可是覺得不妥？”

“無妨，既然是陛下想玩，那你便陪著他玩，仔細把手洗幹凈了就行。”劉鈞道，“明日正好休沐，陛下連日上朝也累了，留著你，可不就是陪陛下解悶兒的麽。”

“是，那卓容先告退了。”

戚卓容走出劉鈞屋子，在門口深深吸了一口氣，又緩緩吐出，這才朝著正殿走去。

推開門，小皇帝正撩著袖子，興致勃勃地攪和那一盆紫砂泥。

戚卓容眉頭一跳。

小皇帝擡頭，熱情道：“你回來啦？快來快來，替我多捏幾個人。”

戚卓容蹲下身子，看到他腳邊已經擺了幾個歪歪扭扭的人形泥塑。她心不在焉地挖了一些泥巴出來，道：“陛下可知奴婢是去做什麽？”

“你送崔太妃回去了啊。”小皇帝答，“她明日不會還來罷？明日是休沐，朕還想多睡會兒。”

“陛下。”戚卓容捏泥巴的手指一頓，“您不打算見崔太妃了？”

“朕見她做什麽？”小皇帝盯著手裏的泥人，近看遠看，“她無非就是想替她舅舅求情，可她自己還有著嫌疑，若非是她長居宮中，知曉母後八字，那趙禦史又如何能施行厭勝之術？”

“那陛下不查清楚嗎？”

“母後已經派人去查了啊，但是證據確鑿，趙禦史恐怕真的要掉腦袋嘍。”小皇帝湊過來看她手裏的泥巴，“你怎麽捏得這麽慢，半天捏不好一個！”

戚卓容閉了閉眼，咬牙不再說話。

她和小皇帝攏共捏完二十來個小泥人，小皇帝把它們一一排列整齊，指著它們道：“看見了嗎，這些，都是朕的臣子！”

戚卓容：“看見了。”

“哼哼。”小皇帝不懷好意地笑了兩聲，擡起腳，用力地踩了下去，“煩死了！煩死了！天天就知道奏這個，奏那個！勸朕學這個，學那個！朕連睡覺的時間都沒有了！”

戚卓容看著地上那一塊塊帶著腳印的泥餅，臉色頓變。

解了氣，小皇帝仰頭大笑，喊人進來收拾殘局。

宮人端了水過來，戚卓容半跪在地上，默默地給小皇帝洗手。

小皇帝低頭，這才瞧見她未幹的頭發，不由咦了一聲：“你沐浴過了？”

“奴婢送崔太妃回去的時候，崔太妃不慎落水，奴婢為了救她，也跳進了水裏。”戚卓容淡淡道，“儀容有失，還請陛下責罰。”

“這有什麽的。”小皇帝道，“你還真愛救人，先前救了朕，今天又救崔太妃。”

說到這裏，他不由頓了頓，露出唏噓的神色：“但她也算個同謀，雖然現在母後還沒有證據，但早晚要處置，你救了也是白救。”

戚卓容用巾帕替他擦幹凈了手，道：“時候不早了，浴池裏已放好了熱水，陛下及早沐浴，也好多睡會兒。”

小皇帝高高興興地去沐浴了，戚卓容不負責這些，只待在寢殿中，監督宮人們把寢殿打掃幹凈，而後指揮他們把化掉的冰盆撤下，換上新的。

小皇帝沐浴完後整個人都松散下去，往被子裏一鉆，很快便睡著了。

戚卓容說是守夜，實則是在外間休息，裏間一有風吹草動，她再爬起來聽候吩咐，並不似外頭當值的守衛一樣，要真正地一夜不眠。只要小皇帝不失眠，不拉著她說小話，她其實可以睡得不錯。

只是今夜小皇帝睡得很好，她反倒睡不著了。

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