為防陸氏大軍與淮南的精兵南北夾擊, 蕭劭必須盡快動身北上、調遣北疆的援兵，與此同時，他還需要最後敲定與涼州周孝義的合作, 穩固住北方的局勢，最大程度地獲取能與南朝對抗的兵力。

主持完程貴嬪遷入皇陵的事宜，蕭劭便帶著阿渺，連同近身護衛的一支勁旅，出發西行。為求速度，一行人喬裝改扮, 騎馬日夜兼程, 從江夏郡南橫穿過境，向西北疾馳。到了臨近齊國管轄範圍的伊川郡南, 眾人才稍稍減低了行速，住進了烏江鎮一家位置偏僻的小客棧。

高序照例提前快馬入鎮，安排好了客房、部署下暗衛, 待到蕭劭攜著阿渺抵達的時候，房內的熏籠香爐等物便已一應準備妥當, 前堂裏也擺好了熱氣騰騰的酒菜。

蕭劭著急處理幾樁公務, 幫阿渺摘了帷帽, 讓她先盥手吃飯, 自己則帶著高序等人進了客房，一一回覆完密函, 方才一面叮囑著部屬, 一面回到前廳。

餐桌前，阿渺胳膊放在案上、圈著一盤菜，坐得端端正正，案上菜肴一動未動。

蕭劭走了過去, 蹙眉坐到她身邊，“怎麽沒吃？”

“哥哥沒來，我怎麽好一個人吃？我要是拿筷子戳了，哥哥還沒來，菜就變涼了。”

阿渺把圈在身前的一盤清蒸鰣魚挪到蕭劭面前，“這個魚哥哥喜歡吃，我一直護著，熱氣都沒怎麽散。”

蕭劭沈默了一瞬，淡淡道：“涼了也能吃，沒那麽多講究。”

侍從上前，再次給菜肴一一驗完毒，退至一旁。阿渺暗咬了下唇，依舊殷勤地給蕭劭遞上筷子，“哥哥快吃吧。”

蕭劭接過筷子，握著指間默然片刻，然後又慢慢地放到了案上。

“阿渺，”

他擡眼看著阿渺，“你不必刻意如此。”

他很清楚，阿渺是懷著怎樣不情不願的心情、被他半逼著上了路，之前趕路太忙，鮮少有兩人單獨相處的時刻，表面上看著似乎是風平浪靜，實際上兩個人心裏都堵滿了情緒。

“找到你的親生父母，是阿娘的遺願。就算你對你生母沒有感情，但她至少是阿娘的朋友，你就不想幫阿娘確認一下她如今過得好不好？”

“不想！”

阿渺下意識地擡手捂住耳朵，隨即又意識到這樣的舉動只是幼稚而無效，忿忿地放下手，討好賣乖的假面具頃然破碎。

“我什麽都肯聽你的，連你讓我保證以後不亂跑的誓書都簽了，唯獨就這一件事不願意，就一件！哥哥為什麽就非得要逼我？”

她眸光盈盈，似怒似怨，嫣紅唇瓣上咬出的牙印泛著水光。

蕭劭飛快地移開了視線。

“是你在逼我。”

他語氣艱澀，神色中一抹克制的沈肅，迅速抑至無影無蹤。

“我逼你？”

阿渺睜大眼，感覺眼淚都快掉下來了，“我逼你什麽了？”

他是她最在意的親人，又是她的兄長，她怎麽敢逼他？從小到大，她都仰視他、維護他，做過的任何選擇，哪怕是違背本願的，無一不是從為他考慮的角度出發，憎他所憎、惡他所惡，他想拉攏招攬的人，即使她心底並不喜歡，也會盡力幫忙說服，就連選擇日後成婚的對象，也只會選擇跟他同一個利益陣營裏的人……

她做的，難道還不夠嗎？

阿渺扭過頭，嗓子委屈的發哽。

她討厭跟哥哥吵架，討厭這一路上跟他的冷戰與拉鋸……他們原本是這世上最親密的兩個人，為什麽，會突然變成了現在這個樣子？

蕭劭亦陷入了長久的沈默。

那個恍惚脫口的回答，差一點，就讓他陷入了萬劫不覆的局面。

他討厭這樣的自己，失控迷惘的像個孩子。明明是最冷靜自持的人，無論朝著怎樣的目的都能一步步走得縝密周全，可偏偏在這件事上，一點兒的耐心都留不住。

這時，院外的護衛發出了短促的一聲示警，隨即又很快安靜了下來。

守在廳堂角落的高序警覺地摁住刀柄，示意左右暗伏屋門兩側，待看清踏門而入者的面容時，瞬間松懈下來。

安嬿婉摘下鬥篷的風帽，視線逡巡一圈，定格在蕭劭兄妹的方向，俏麗的面龐上綻出甜甜笑意，“阿渺！”

阿渺聽到院外稍縱即逝的示警，正覺奇怪，卻瞧見嬿婉走了進來，立刻面露驚喜：“你怎麽來了？”

“我回風閭城呀。”

嬿婉走了過來，先跟阿渺拉了拉手，又轉向蕭劭斂衽行禮，“殿下。”

回風閭城？

阿渺拉她坐到身邊，先前沮喪的情緒因為朋友的從天而降消褪開來，狐疑問道：“那你……是恰好找到了這裏，還是一直都跟著我們？”

安嬿婉用餘光瞥了下蕭劭，對阿渺道：“我可沒跟著你們。但是我哥送你的那匹馬，剛好跟我的坐騎是一對兒，可能走著走著，它就循著氣味跟過來了……”

阿渺不知道馬居然有這麽厲害的追蹤能力，忍不住肅然起敬。安氏族人都是養馬的好手，或許養的馬也特別厲害吧。

嬿婉清了清喉嚨，打量著案上的菜肴，“我……沒打擾你們用膳吧？”

“怎麽會？”

阿渺連忙取過幹凈的碗筷，放到嬿婉面前，“剛好一起吃飯！”說完，躑躅一瞬，看了眼蕭劭，“對吧，哥哥？”

她正愁跟哥哥冷戰得難受，嬿婉一來，倒幫忙打破了僵局。

蕭劭對嬿婉溫和地笑了笑，“盥了手就一起吃飯吧。”

嬿婉心情立即大好，去壁爐旁的盥盤前洗了手，脫了鬥篷，坐到阿渺旁邊，見她正夾了塊肉放到自己碗裏，忍不住親密地挽了下手，壓聲打趣道：“謝謝嫂嫂！”

阿渺騰的一下紅了臉，“什麽呀？”

嬿婉抿著嘴角，“你就別不好意思了，我哥就差沒把你答應他的事寫進新兵守則、讓整個軍營裏的人挨個背一遍了……”

阿渺面頰火燙，狠掐嬿婉的手臂，“我哥哥在呢！”

嬿婉擡眼去看蕭劭，見他面色沈靜地吃著飯，一箸一飲俱是姿態貴雅，不由得生出些許自愧，松開挽著阿渺的手臂，拾起筷子，慢慢吃起東西來。

但畢竟是兩個年輕的女孩子湊到了一起，哪怕只是你給我夾個菜、我給你遞個水，隨口評價幾句，都能很快延展開話題，唧唧呱呱的，徹底消融了嬿婉到來之前的凝固氣氛。

蕭劭聆聽著耳邊少女們清脆的交談聲，思維有些莫名的游離。

他從十三歲起，就一直住在風閭城的侯府，直至十六七歲受封魏王，可以說幾乎是和安氏兄妹一起長大的。從某種角度來說，在他成長最迅速的那幾年裏，比起阿渺，安嬿婉才是更像手足一樣的存在……

蕭劭一語不發，很有效率地吃完了飯、漱了口，接過侍從遞來的巾帕。

他拭著手，看向嬿婉，“尉遲堅什麽時候到？”

嬿婉正夾了口菜，微微楞住，語氣僵硬：“我怎麽知道？”

蕭劭放下巾帕，淡淡一笑，“行了，我沒生氣，但也沒傻到相信你能一個人跟過來。你本事雖大，安侯還不至於忘了在女兒身邊安排人看護。”

嬿婉有些羞窘，同時又有幾分小小的歡喜，躊躇了一瞬，很快就招了：“尉遲將軍說，大概比我晚到一個時辰。”

蕭劭點了點頭，站起身來，喚來高序吩咐了幾句，重新回了客房。

案邊的阿渺盯著嬿婉，“你不是說……”

嬿婉連忙給阿渺餵了一筷子菜，“哎呀我確實是騎馬跟著的，可是你們走那麽快，跟過江夏就跟不到了，我也只能去找尉遲將軍……剛好他今日要在這裏接應你們，就把位置告訴我了！”

蕭劭一走，她也沒有遮掩的必要了。

她就是想見他，就是一路跟著，最後還仗著風閭城大小姐的身份，軟磨硬泡地逼著尉遲堅把接應蕭劭的時間地址說了出來。

嬿婉想起剛才被蕭劭揭穿的一幕，窘迫間又有絲絲縷縷的欣喜，心中反覆咀嚼分析了一番他的話，低聲問阿渺：“你說……剛才他說我本事大，是真覺得我有能力嗎？上次你不是跟我說，你哥哥不喜歡女孩子太軟弱嗎？我這樣，他到底是喜歡還是不喜歡？”

阿渺還在氣憤自己傻兮兮信了馬匹追蹤的事，被嬿婉揪著袖子晃了好半天，才靜下心認真幫她分析起來：

“應該……是喜歡吧。你就這麽突然而然地過來了，又是通過尉遲將軍得到的消息，先前還刻意隱瞞了一下，以我哥哥的性子，被你又是欺騙、又是違反軍紀的，還能笑著說他不生氣，可見是非常包容你的。”

相比起來，自己就才叛逆了那麽一兩次，他就又是冷臉、又是無情的。

是不是……人一旦長大了，手足之情就再敵不過紅顏知己了？

嬿婉聽了阿渺的分析，咬著嘴角呆呆地笑了會兒，半晌，又微微黯沈了面色，“那你說，他要真對我有些喜歡，那你們這次去涼州，他會答應娶周孝義的女兒嗎？”

阿渺反問：“這事之前不是已經提過了嗎？你不也說沒答應嗎？”

“之前是之前，現在是現在！”

嬿婉神色憂愁，“我聽尉遲將軍說，現在北疆的局勢特別不好。那個柔然的娜仁公主還沒嫁給陸澂呢，就把自己當作陸家的人了，揚言要替他們報建業被奪之仇，正慫恿著可汗出兵南下呢！本來咱們的兵馬數量就比不過南朝，現在再加上柔然，可更是難上加難。周孝義知道五殿下急著用兵，當然會趁機開條件了……”

嬿婉看著阿渺的表情似有些怔然，不覺愈加氣餒起來，“是吧？你也覺得你哥哥最終是會答應的是吧？”

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