兩人約定好日期, 陸澂將阿渺送回了蘭苑，再轉程返回了京中的楚王府。

這時，已是臨近夜深時分。

王府門外, 等候的侍從早已恭立在外，其中二人見馬車駛近，迅速搬了馬凳子躬身上前，另有兩名侍者提著薄荷香氣的鎏金熏香爐也跟了過來，輕輕晃動香爐、將車簾外的馬汗味驅散了去。

陸澂撩簾下車。

之前一路隱身暗處的護衛，上前低聲稟報道：

“殿下, 安侯世子往富陽關的方向去了。末將按殿下的吩咐, 引開了關卡巡視的官兵，沒出什麽紕漏。”

陸澂拾階入府, 一面沈吟著吩咐道：“確認他安全出了富陽關，便不用再跟了。撤回來的人，留在關內, 暫且駐進北府營。”

他無意為難安思遠，更不想因為此事給阿渺惹來麻煩, 而若要實現安全將蕭氏族人送出建業的承諾, 富陽關一帶的駐兵與控制權, 他也必須牢牢掌控。

行至府門, 府中管事迎面匆匆而至，神色似是有些焦慮。

“稟殿下, ”

管事行禮道：“今夜麓陵縣公突然登門求見, 小的按吩咐、不敢擅自放朝官入府，原想尋個理由將他打發掉，卻不料驚動了恰巧從宮裏回府的大公主……就把他請進書房去了！”

麓陵縣公……

許落星？

此人一向不涉派系之爭，緣何突然來訪？

陸澂修眉微蹙, 吩咐左右幾句，轉而行去了書房。

書房之中，陸錦霞與許落星對案而坐，正在執棋對弈，聽到動靜，她眼簾輕掀，不動聲色地落下一子。

“阿澂回來了？”

姐弟二人這幾日的關系，僵到了冰點，但陸澂向來性情疏冷、錦霞行事則是八面玲瓏，旁人單從表面看，倒看不出兩人之間像是生了什麽嫌隙。

許落星向陸澂的方向微微側了下首，卻並未出聲，註意力始終集中在棋局之上。

他為人清高，除了陸元恒以外、打交道的對象十分有限，平時在朝堂上遇到楚王與豫王兩黨相爭的局面，亦是不偏不倚，態度持中淡然。今日驟然來訪，錦霞又驚又喜，親自請去書房接待，又投其所好地設下棋局、與之手談。

此時正進行到對弈的關鍵處，錦霞有意讓弟弟在許落星的面前展露才智，待對方所執的黑子落下、鎖住自己一方區域之後，選擇跟緊一步，下出一手二路托，然後扭頭看陸澂：

“阿澂來說說這棋局。”

棋盤上此時已棋子密布，勢均力敵間、可見殺法精謹。

陸澂走到錦霞身側，研究了片刻她剛剛走出的一步，緩緩道：“按常理且謹慎的方法，阿姐本可以選擇在上三七處落子，反鎖住黑子在上星旁的三角區域。”

“但我沒有。”

錦霞接過話，擡頭看著弟弟，“你覺得是為何？”

“謹慎的選擇，可以暫且緩解危機，卻會讓阿姐在將來面對不確定的局面。所以從全局長遠觀之，占據邊角，更為上策。”

對案的許落星目觀棋盤，撫了撫胡須，幽幽道：“楚王眼力不錯，看上去倒不像愚昧之人。”

語畢，執黑子又落下一棋。

錦霞聽出許落星話裏有話，一面緊跟落子，一面含笑道：“阿澂幼時曾跟隨仇行素學習兵法，我記得，當年許先生在神策軍的大營看了阿澂的沙盤演練，也曾有過褒讚之辭。”

許落星頜首，“楚王殿下謀局機變、卓異出眾，這一點，許某無法不承認。”

年少時於病中運籌帷幄，比他的父親更早一步建立起了權勢的屏障，病愈之後走的每一步，從柔然到丹陽、再到最近對豫王的出手，殺伐果決，既狠又準，很難讓人挑得出毛病。

只可惜……

許落星再度落下一字，徐徐問道：“不知楚王與柔然公主的婚期，會定在何時？”

早在陸澂歸來之前，錦霞為了暗示己方的實力，曾在許落星面前主動提起過陸澂的婚約，但許落星卻只笑道，此事怕是只有楚王殿下自己能作答……

但阿澂自己的心意……

錦霞想起這幾日與弟弟的爭執和冷戰，心中暗生畏懼，連忙接過話道：“婚期之事，我已讓人修書……”

“此事與許先生無關。”

陸澂神色淡漠地截斷兩人的對話。

錦霞執著棋子的手，僵在了棋盤上。

對案的許落星，皺起了眉，擡眼移來視線，“殿下確定？”

他語氣中，隱約透著些冷。

陸澂態度依舊淡淡，伸出手，幫姐姐挪正放下的棋子，“我不但確定，而且此刻就能告訴先生，我不會娶柔然的公主。”

“阿澂！”

錦霞抽回手指，擡頭怒目而視，唇線緊抿。

“那你們……輸了。”

許落星在盤上重重落下一子，隨即站起身來，也不行禮，擡腿就走。

“先生留步。”

陸澂的註意力似乎始終在弈局之上，從錦霞手邊取過一枚白子，輕輕放到入九三的位置，“這局棋走下去，是四劫循環，未必能贏，卻也必然不會輸。”

許落星攏手在袖，慢慢轉身瞥了眼棋盤。

那一子，落得機巧靈動、出神入化，硬是將自己苦心設下的一盤殺局扭轉成了和局。

他心中默然嘆息，面上卻是冷冷一笑：

“不能贏，那便是輸！棋局猶如戰場，若是最後的結局是和局，那先前的所有犧牲與投入便成了浪費，又有什麽意義？”

陸澂漠然道：“或許執弈之人的目的，並不在贏。”

錦霞徹底坐不住了，撐案起身：“許先生……”

許落星擡手制止住錦霞，目光矍鑠，“楚王殿下聰明秀出、才智過人，只可惜少了一份聖人之心。老夫今日，算是白來一趟了！”

語畢，越過上前相勸的錦霞，拂袖而去。

錦霞滯在原地，繼而慢慢轉過身，盯著弟弟：

“你有什麽氣，盡可沖著我來！許落星一向愛惜羽毛、唯恐涉足黨爭，今日肯親自來訪，足見他已存了輔助你之心，但凡你稍稍謙恭一點、不要胡言亂語，便必然能將他招攬到麾下！他是天下第一的謀士，若能得他相助……”

“我不需要他的相助。”

陸澂坐到案邊，垂目研究棋局，“此人自詡有治世報國之心，實則只為實現個人志願，當年慫恿父親利用祈素教生亂，竊國弒君，禍亂民心，害死了多少無辜百姓？這樣的人，我為何要用？”

“好，你清高、你仁義……”

錦霞唇色發白，怒極反笑：“你難道就不知道，這些年為了保住你的位子，中書和六部的那些人暗地裏做過什麽？我又默許他們做過什麽？”

陸澂觸揀棋子的動作微微頓住。

他擡起眼，眸光清炤若電，“我從來就不曾想要過那個位子。阿姐看著我長大，豈能不知？”

錦霞道：“可你不坐那個位子，豫王就會坐！你別忘了當初在母親面前許下的誓言！”

母親臨終彌留之際，是她這個姐姐，一巴掌扇在弟弟的臉上，讓他許下了那樣的誓言。

這麽多年了，她牢牢銘記於心，時時不敢遺忘。

可沒想到的是，當年許諾的那個人倒是要先忘了……

“我沒有忘。”

陸澂的語氣低沈：“但所謂的那個位置，指的又是什麽？是曾經慶國公府的世子之位，還是如今大周朝的儲君之位？母親真正想要的……是我成為父親更偏愛的兒子，並且通過這樣的結局去證明她始終勝過阮氏，但你我心裏都很清楚，我永遠不會是父親最喜歡的孩子，而母親也不會是父親最愛的女人！所以那些虛名就算爭到了，又有什麽意義？我想要為母親報仇、想要讓阮氏供認當年毒害她的罪行，這樣的事，也根本不需要坐上儲君之位就能實現！可阿姐真心想要的，不止這些，為了權勢與執念，你可以嫁給自己厭惡的人、同他生兒育女，也可以不顧手足之情、殺我在意之人。如果實現誓言之路的代價是如此之大，那我寧願違棄誓言、永墜無間地獄，也不願走上這樣一條路！”

錦霞怔怔地望著弟弟，半晌，移開了視線，揚起眼簾抑制著情緒。

“是因為蕭令薇吧？”

半晌，她緩緩道：“自從她來了建業，你就變了。春日宴之後，我答應過你，不會再動她，也可以退讓、讓你將她留在身邊……你也該冷靜下來了！”

陸澂垂目望著指下晶瑩剔透的玉石棋子，沒有接話。

他不會否認，因為蕭令薇，他想要變得更好，想要像她所說的那樣，不因為所謂的“不得已”就選擇忽視自己的真心、成為一具沒有真實情感的謀利軀殼，他想要光明正大地為他們博一個將來、而不是將心愛的女孩當作禁.臠一般地囚於身旁……

她於他而言，是一生之中所體會過的最甜蜜而美好的存在，是他唯一清晰而深刻的渴望，是心底無法割舍的那一抹柔軟與依戀。

從前他，只是盼著她能幸福……可如今知曉了她的心意，又豈能舍得放手？

他想與她朝朝暮暮、長長久久，想要她成為他的妻，想要一直守著她、直到皓首蒼顏……

“我沒有不冷靜。”

良久，陸澂擡眼看向姐姐，“正因為我如今更清楚自己想要什麽，我會更不惜代價地早日清除一切阻礙。”

從對玄武營著手布局、到丹陽郡事發開始收網，再到春日宴上直接對豫王出手，之後收攏住京城內外的兵權，他一直在周詳地為自己的目標做著部署。

只要再等一個月……

一旦阿渺和她的家人被順利送出京，他再沒有任何的顧慮與擔憂，便能集中力量徹底鏟除阮氏一系、為母覆仇！而阻隔在他與阿渺之間的重重障礙，也會從此開啟坍塌。

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