蕭劭之前因為阿渺昏迷不醒, 放心不下，索性將平日議事的場所搬到了她休息的外殿之中，時間長了, 也就沒有再換回去。

阿渺臥床休養了幾日，身體漸漸恢覆，偶爾還會起身在室內活動活動筋骨、蹦跳一番，聽聽哥哥在外廂與朝臣論證的內容。

如今沂州的曹胡二族相繼被拔除，皇後依舊被軟禁，齊帝蕭喜徹底失去了舊臣的扶助。他原本就是有些心志不穩之人, 之前對五弟的各種忌憚與戒備、此時全然被暗壓心底的懼怕所取代, 日日在宮裏喝得酩酊大醉，不理朝政。

蕭劭如今的權勢, 幾乎等同攝政，朝內外的大小事都經由清泉宮決斷，每日出入奏報的官員更是絡繹不絕、持至深夜。

因為軍資提前抵達, 風閭城出兵南征的日子也提前了許多，趕在了冬季來臨之前, 將戰線延至了長平, 如今正在集中兵力攻打洛陽以北的河內郡。

阿渺整日在內廂裏聽著外殿的奏報, 心中亦是緊張, 讓侍女找了份輿圖，鋪在坐榻上垂首研究。

午後蕭劭議完了政、踏入內廂之際, 便見阿渺跪在榻前, 微微傾著身，手裏提著支鼠須小筆，埋首在輿圖上圈圈畫畫。

他凝視她的背影片刻，緩步上前, 低語溫柔：“在做什麽？”

阿渺扭過頭，有些不好意思地捂了下輿圖，“我胡亂畫的，哥哥千萬別看！”

她之前聽安思遠說過洛陽附近的駐軍情況，知道河內郡是個極重要的關卡，所以忍不住按著小時候跟安思遠用石子擺軍陣的法子、在輿圖上邊畫邊分析起來，可畢竟沒系統地學過兵法，畫著畫著、就又把註意力轉到了兵器上，整張圖上到處都塗著刀槍劍戟……

蕭劭笑了笑，看著阿渺手忙腳亂地卷起輿圖，從懷中掏出一個雕工精美的漆匣，遞了過去：

“生辰禮物。”

阿渺接過匣子，眼蘊驚喜，“是什麽？”

她掀開白玉扣，打開匣蓋，從裏面取出一支凈白玉的發簪。

簪身的玉質既清透又溫潤，是極其難得的羊脂凈白，簪頭細細雕琢出一朵薔薇花，五個花瓣自然舒展、渾然天成。

阿渺喜歡得不得了，忙不疊走到銅鏡前，擡手往頭發裏簪去。

蕭劭也跟了過去，“上月二十七是你生辰，人卻還昏迷著，稀裏糊塗的，就滿了十五。”

阿渺還梳著小女孩的發髻，簪不穩這麽長的發釵，戳來戳去地滿頭試著，一面望向銅鏡裏的蕭劭，抿著嘴角，“怎麽會是稀裏糊塗？哥哥這不是送我發簪了呀！”

“小心戳到頭。”

蕭劭無奈地摁住她的手，取過發簪，另一手拆開她的發髻，重新繞於手中、慢慢往上盤綰。

阿渺驚訝，“哥哥會梳女孩子的發髻？”

“從前見張姏姆給阿娘梳過……”

蕭劭擡起眼，視線落在鏡中的兩道身影上，手中動作不由得漸漸放緩、最終徹底停了下來，慢慢松開了掌心裏的那一綹青絲。

“還是等行了笄禮再戴吧。”

他退到一旁，示意侍女上前替阿渺整理妝發，自己取過漆匣，將簪子重新放了進去。

阿渺有些不舍，把匣子要了過來，抱在胸前，“我生辰都已經過來，還行什麽笄禮？”

蕭劭撩袍坐在榻上，“年底之前，我們會搬去長平郡，到時候，我會請安侯夫人為你主持笄禮。她與阿娘是舊識，身份也不低，算是最合適的人選。”

“我們要搬去長平郡？”

阿渺也顧不得一縷頭發還被纏在梳子裏，扭過頭來，“哥哥是要親自去前線督戰嗎？”

“算是吧。”

如今南朝與柔然有了聯姻之盟，大齊被夾在中間，西邊還有一個涼州，局勢不容樂觀。蕭劭必須敢在對手有所行動之前，盡快攻下洛陽，拿穩中原的據點。

皇室西遷，一則為了士氣，二則也是為防柔然南下、沂州陷入孤立無援之境，三則……他也想近一點試探涼州的反應，想辦法招降周孝義。

阿渺聽說包括蕭喜在內的所有皇族、都要西遷出沂，不禁喜憂摻半：“哥哥是要舍棄沂州了嗎？陸元恒的兵馬若從江北而上，很容易就能攻下整個沂州。”

蕭劭道：“趙易會留守沂州，確保後方無虞。”

阿渺梳好了發髻，坐回到蕭劭對面，“白瑜也留下嗎？”

她聽說白瑜順利地從東海帶回了黃金、還偶遇了“流落在外”的卞之晉，便一直想找機會去見見他們，而且她的冰絲鏈和軟劍，不知被白瑜藏去了何處，她還盼著分析一下那把軟劍的鍛造工序和材料，幫安侯造出克制涼州人鏈枷的馬戰兵器呢！

蕭劭取過侍女奉上的茶盞，低低“嗯”了聲，“等她的刑傷好了，便會留在護軍之中。”

刑傷？

阿渺擡起了眼。

蕭劭沒有瞞她，將白瑜自斷手指、之後又在武衛司領了八十軍杖之事，略略說了一遍。

阿渺面色微滯，盯著蕭劭，幾次翕合嘴唇，卻都沒說出話來。

“原本罰她的事，應該由你親自來辦。她當日，違抗的是你的命令。”

蕭劭擡眼瞧見阿渺的神情，語氣和緩了幾分，“小時候，哥哥不就教過你、該如何賞罰臣下嗎？忘記了？”

阿渺垂下眼，搖了搖頭，“沒有。”

人主者，以官人為能者也，要知人善用、親近賢良，不能失了威嚴，需得讓人敬畏，可也不能太兇，否則便會失了人心……這樣的話，小時候五哥總對她說，早就背熟了……

“賞需服人，罰需甘心。”

蕭劭道：“身為主君，不能濫賞無功之人，如若給獎賞，必須給得讓其他的臣下也能心服，否則便會引發眾忿。若是罰人，則須得讓受罰之人心甘情願地認罰，否則他若覺得不甘、心存怨恨之意，便是在你身邊埋下了禍根，你要時時記得。”

阿渺點了下頭，望向蕭劭。

“所以……白瑜那樣做，就是為了自證甘願受罰、徹底打消哥哥的疑慮，對嗎？”

“她有沒有想到這一層，我無法斷定。”

蕭劭修長白皙的手指撫著杯沿，沈默一瞬，“但我確實，因此少了些疑慮。”

阿渺不知該說些什麽。

或許因為在天穆山長大，沖淡了幼年生活環境所留下的印記，阿渺很難像做到蕭劭這樣，那麽自然地、從上位者的角度去看待旁人。甚至，如果沒有此次北行的經歷，她一定還會完全站在白瑜的立場來看待整件事，覺得蕭劭過分嚴苛、缺乏人情……

但因為見識過了殺戮的慘烈，如今的她，也沒有辦法再輕易地去決定對錯。

她誠然理解白瑜報仇心切，但子雲草廬裏的屍橫遍野、雨血殺戮，也至今油然在目。

無數條鮮活的性命，消亡在那個雨夜，為的只是少數人心中的一段仇恨。

若是白瑜沒有沖動，或許，死的人就會少一些……

又或者，若是自己再決斷一些，事情的結局，就不會是現在這樣……

“其實都是我不好。”

阿渺分辨不清、心裏發堵，只能通過自責來減輕難受：“那時要是我早點趕過去，結果可能就不是那樣……”

侍女奉來茶點，蕭劭親自取過銀箸，選了幾樣阿渺最喜歡的點心、放入瓷碟，推到她手邊。

“你已經做得很好了。若不是你，情況只會比現在更糟。”

他寬慰阿渺，“陸澂雖與柔然訂了親，但王迴這個左膀右臂也折在了你手中，朝中原本勢力均分的局面被打破，向來視陸澂為眼中釘的阮貴妃，必然會有所行動。”

“他們若是內鬥……”

阿渺擡起頭，眼裏總算恢覆了些神采，“陸元恒的朝廷就亂起來了？”

蕭劭頜首。

阿渺想著這幾日聽到的朝臣奏報、大齊三面臨敵的艱難處境，恨不得陸家的人立刻自相殘殺，立刻就全部消失。

她曲肘撐在案上，手支著下巴，悻悻道：“要是能像對付王迴那樣、除掉陸元恒，就好了。”

蕭劭微微哂然，“你以為陸元恒是王迴，沒事也到處亂跑？當年他為殺父皇，動用了整個玄武營、神策軍，外加祈素教所鼓動的數萬流民。陸氏身為江左門閥大族，手握兵權、積威數百年，也不得不倚靠這麽多外在的力量，才能達成目的。且陸元恒軍將出身，暗殺之事、於他而言，並不容易。”

阿渺默默盤算，騰出一只手在案面上戳劃著，“不容易，但也不是不可能。他不出來，我們可以自己過去呀。”

蕭劭不置可否，側首望向躬身立在窗下的兩名侍女，將她們召到近前。

“你二人叫什麽名字，籍貫何處，家中都有些什麽人？”

兩名侍女跪地回稟：

“奴婢雪影。”

“奴婢霜華。”

“婢子祖上七代皆是沂州人，家中除了父母雙親，還有一位兄長、兩個妹妹。父親是魏王府舍人，兄長在中護軍趙將軍麾下聽差。”

“婢子祖輩父輩都是絳夏人，父母早逝，姐姐已經嫁人，兄長很早就進了江北軍，還有兩個弟弟，如今都尚在學堂讀書。”

蕭劭又問：“若是南周人、或者柔然人，以金銀收買你二人、讓你們找機會幫忙暗殺公主，你們可會願意？”

兩名侍女嚇得磕頭不已，“奴婢不敢！”

“我只是隨口問問，你們無需驚惶。”

蕭劭語氣溫和，“說說吧，除了忠義之道，還有什麽原因，讓你絕不敢背叛公主。”

雪影叩頭道：“婢……婢子的父親、兄長，皆在殿下所轄處任職，婢子若行大逆之事，豈非陷家人於萬難？”

霜華亦道：“婢子的父親，死在柔然鐵騎之下，婢子寧死也不會幫柔然人做事！家兄如今隨江北軍聽令於安侯麾下，無論是南周、還是柔然，都是兄長要在戰場上面對的敵人，婢子又怎能去幫敵人？還有兩位弟弟，若非魏王殿下在封邑為清貧學子興辦義學，他們根本沒有機會讀書！奴婢又豈能忘恩負義？”

蕭劭頜首，讓二人起身暫退一旁。

他看向阿渺，“你我客居沂州、毫無根基，身邊的侍從尚且如此，更何況是陸元恒？想要靠近他，談何容易？”

阿渺怔忡不語。

她也明白，單憑自己一人之力，無法抵擋千軍萬馬、也無法從竊國賊手中奪回建業城，所以興兵鏖戰，必不可免。

但草廬那夜的所見所歷，讓她真真切切見識到了殺戮的慘烈，也讓她意識到，為了個人的一己仇怨、讓不相幹的旁人喪命，也絕非是她所願！

兩相權益，對比之下，若是有機會一個人就除掉仇人、又能同時重創敵軍的士氣，何以不為？

“可萬一要是能有機會的話，哥哥到時不許攔我。”

她微仰著臉，目光試探。

蕭劭避開阿渺的註視，指腹在瓷杯的青釉花紋上輕輕摩挲著，不知在想些什麽。

阿渺鍥而不舍：“我的意思是，假設有機會接近陸元恒、事後又能全身而退，哥哥就把這件事交給我去做決策，好不好？我本來就不傻，經過了上次王迴的事，還會更小心謹慎，絕不會再像上次那麽大意了。”

她索性把盤碟推到一旁，伸出手、越過案面，扯著蕭劭的衣袖，晃了晃，“而且哥哥上次不是說，我有能力、讓你信任，也不會阻止我按自己的想法做事了嗎？你可不能說話不算數呀……哥哥……”

蕭劭垂眸，望著絞著自己袖口的纖細手指，下意識地擡手覆了上去，只一瞬的工夫、又松了開來。

半晌，終於低聲道：“好。”

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