陸元恒踏出堂外, 召來候於園門處的張隱銳，吩咐道：

“宗祠那邊關著的人，不必留了。”

陸元恒對張隱銳如是吩咐道, 須臾，又補充了一句：“動手前，先讓他們把玉璽交出來。”

張隱銳躊躇一瞬，“程貴嬪和公主……也不留嗎？”

程氏向來為朝中文官之首，又通過三代執掌吏部、廣植擁躉，是以陸元恒最初留下程貴嬪母子三人性命, 打算假意允諾讓蕭劭繼位、換得程芝支持, 再圖後計。

然人心險於山川，難知於天。誰又料得到, 僅僅幾日之後，局勢的變化就已翻天覆地？

“那個小公主，”

陸元恒沈吟片刻, 神色中看不出喜怒，“暫且留下。讓人好生養著, 過幾年再作定奪。”

“末將明白了。”

張隱銳合拳領命, 躬身行禮。

這時, 淩煙閣的內庭之中, 突然傳出了一陣驚恐慌亂的尖叫！

陸澂和姐姐沿著庭院回廊疾奔入內，沖進了內庭寢房, 只見重重紗簾之後, 燭光飄零，侍女們圍在床榻邊慌亂哭泣。

陸錦霞臉色霎時刷白，迅速撩簾而入。

床榻之上，被眾人扶起的王夫人, 青絲傾灑、面色慘白，胸口處插著一把銀剪，傷口鮮血侵開，大片殷紅。

“阿娘！”

姐弟二人見狀，俱是瞠目失聲。

管事的婢女上前跪倒，簌簌直抖，“奴婢該死！夫人說想要休息一下，誰知一眨眼的工夫就……”

少頃，陸元恒和得到了消息的府醫，也匆匆走了進來。

王夫人常年重病臥床，府醫也一直被安排住在淩煙閣附近、以便傳召。他熟悉王夫人的情況，上前把脈診斷一番，一面蹙眉搖頭，一面質問侍女：

“這刀刮著胸骨插入，且傷口如此之深，非得極大力氣方可。夫人久病不起，哪裏使得出那般力量？你等是否有所隱瞞？”

侍女們嚇得面如金紙，慌亂搖頭，“奴婢們不敢妄言！是夫人她……她手握剪刀抵在胸口，翻下了榻……所以才……”

跪在榻前的錦霞與陸澂二人，早已被眼前景象嚇得呆傻，此時再聞侍女之言，霎時痛徹肺腑。

王夫人靠在榻枕上，無力地闔著眼，喘息說道：“這事，是我自己做的……跟旁人無關……莫要為難他們……”

府醫一連串地止血、上藥、施針，忙得滿頭大汗，最終還是嘆了口氣，伏地向陸元恒稟道：

“屬下無用，求主公治罪。”

陸元恒是征戰沙場的將領，見多了刀口下喪命之人，明白此時回天乏術，怪不得旁人。他沈默片刻，揮了揮手，摒退了侍女和府醫，“都下去吧。”

王夫人適才飲了一劑老參所制的藥露，此刻藥效漸起，睜開眼，打量著跪在自己面前的一雙兒女。

伏在榻邊的陸錦霞，早已是泣不成聲，“阿娘……”

而陸澂則是神情恍惚，唇色蒼白，搖搖欲墜。

王夫人的視線，似是蘊著萬般的不舍，始終凝濯在兒女的身上，然而嘴裏的話，卻是對著簾外的陸元恒而說：

“玄郎，你現在滿意了吧？你真心愛慕的女子，終於，可以名正言順地住進這座府邸……用我用過的封號，穿我穿過的衣裙，戴我戴過的飾物了……”

紗簾之外，陸元恒身形僵硬地默立了半晌，冷銳的語氣裏、似壓抑著某種難辨的情緒。

“阿婧，你終究是……太任性了。”

“是嗎？”

王夫人虛弱地笑了笑，“我守護自己在意的人，便是任性……你為了你喜歡的人，不惜叛國奪權，就不是任性了？如今你大權在握、位極人臣，將來……還會坐上太極殿裏那個位置……那個南疆賤婢，和她生的那些賤種……”

“住口！”

陸元恒的呼吸沈重了起來，“莫要胡說。”

“我偏要說。”

王夫人彎了下弧度極美的唇角，牽出一聲咳嗽，嘴角瞬時逸出了一縷血痕。

“我都要死了，還有什麽……不敢說的？你想謀大業，就少不了江左世家的支持。如今我死了，你還能靠什麽去拉攏王家和那些門閥？靠你那賤婢嗎？你那賤種兒子，就算拿金盤子托著，也娶不到任何名門的閨秀……”

簾外，陸元恒負在身後的手握緊成拳，繼而倏然轉身，大力撇開層層帷簾幕，大步離去。

病榻上的王夫人盯著向空蕩蕩的簾外，驀地又笑了起來，緊接著劇烈地咳嗽了起來。

“阿娘！”

陸錦霞垂著淚，起身將母親扶側躺身，“阿娘別說話了……”

王夫人喘息著止住了咳嗽，“我的這副身子，早晚是不成的……難得他今日回了府……我就要他親眼看著我死……一輩子都記得這一幕，記得他欠了我、欠了你們……”

她氣近衰竭，疲憊地闔了闔眼，“你們……別難過，我死了，他就只能靠你們來維系跟江左世家的關系，絕不敢……虧待你們半分！”

王夫人劇烈地咳嗽了一聲，嗆出了一口鮮血，胸前傷口處又有大片的血跡暈染開來。

陸錦霞扶住母親，絕望無助地想幫她順一下氣，然而王夫人卻越發喘息得厲害起來，擡起眼，艱難地將視線凝駐在了兒子的臉上。

“阿澂，你……你向阿娘起個誓，永遠……都不要讓那南疆賤婢的兒子，奪去屬於你的位置！”

陸澂怔然望著面前奄奄一息的女子，臉上不知何時，已然浸滿了淚水。

這樣的話，在過去的幾年裏，反反覆覆、覆覆反反地響在他的耳邊 ——

“你生作了慶國公府的嫡長子，便容不得有一絲一毫的軟弱。”

“你要保住世子之位，就必須比旁人更努力千倍、萬倍……”

“不要跟我說你不想當世子！我也不會同你父親和離！我要留在這裏，親眼看著你得到理應屬於你的一切！”

可終究，她還是決定離開了。

並且，是以如此慘烈的方式……

陸澂的雙唇微微翕合，始終，說不出話來。

幼年時光中，那個燦如盛夏之花般的女子，高貴美麗、笑靨明媚，給過他人生之初最溫柔快樂的記憶。

可那樣的記憶，實在太過遙遠，太過模糊，太過虛幻。

就好像，從未曾真正地發生過……

王夫人口中溢出的鮮血，愈發的多了起來，人也開始抽起氣來，一雙眼睛瞳孔灰白，始終緊緊地盯著陸澂。

“阿澂！”

陸錦霞拽過弟弟的胳膊，甩了他一個巴掌，嘶聲催促：“快說話！你快說話呀！”

陸澂回過神來，浸淚的視線裏、映著母親生命盡頭的模樣。

他機械地舉起右手，微微顫抖著，開口道：

“孩兒發誓，永遠……都不讓任何人，奪去屬於我的位置。”

王夫人染血的唇角彎了一彎，綻出一絲笑來，眼中的灰白之色、一瞬被某種光采所取代，可隨即，又很快地黯淡了下去。

“阿娘！”

陸錦霞抱住母親，嚎哭出聲。

陸澂渾身血液冰涼，僵硬的幾乎連呼吸都凝固下來。

搖曳的燭光，從榻畔的纏枝鎏金燈盞上投映下來，形似枯枝的陰影攀爬在了逝去之人的面龐上。

陸澂視線朦朧，恍恍惚惚中，竟猶如幻覺一般，看見一條通體油黑的軟蟲，從母親胸前的傷口處爬了出來，晃動了數下，繼而癱軟下來……

他怔然住，繼而驚悟而起，不管不顧地伸出了手去，然而那黑蟲卻已融成了一灘血漿，黏稠地粘到他的指尖上。

聽到哭聲的侍女們，紛紛跪到在外堂之中，嗚嗚咽咽地哭了起來。

陸元恒也重新進了屋，姿態僵硬地在紗簾外默立了片刻，冷聲吩咐侍女，入內勸哄著拉開陸錦霞……

陸澂蜷起黏濕的手指，緩緩站起身，越過哭喊忙碌的人群，看也沒看自己的父親一眼，兀自步履虛浮地朝外走去。

屋外，已是夜幕深沈。

守在園門的張隱銳，神色中帶著難掩的憐憫，朝著目光茫然的小世子躬身行了個禮，猶豫一瞬，退至一旁，沒有阻攔孩子的離去。

陸澂一步接著一步，漫無目的地，朝前走著。

周遭的萬事萬物，都仿佛跟他再沒有半點的關系。

就這樣不知過了多久，直到腳下被擡高的門檻絆了一下，身形趔趄，人方才擡起眼來，望著黑暗中高大建築的輪廓，發了半天的呆，然後慢慢地走了進去。

陸氏的宗祠，建在了整座府邸西北的最外沿，內接園林、外通巷道，既方便府中仆役清掃照料，又便於讓居住在府外的族人參與節日祭祀。尋常的日子裏，這裏少有人跡，只每日早晚有家仆奉上祀酒等物。

今夜，或許是國公夫人驟然辭世的消息傳出，各處的仆婢皆去了淩煙閣前哭悼。家廟內的祭案之上，還擺放著上午送來的祭食，早已冰冷的聞不出味道。罩著琉璃罩的長明燈，孤寂地燃燒著星星點點的火苗。

陸澂仰起頭，望向案後層層排放的牌位，一個接一個的名字與頭銜，既覺熟悉，卻又無比陌生。

風華江左，子孫蕃盛，英俊豪傑，萬世不絕……

他的身體，冷的厲害。

心跳卻一下一下地敲擊得沈重。

每一次的跳動，都仿佛是撞在了利器之上，痛的讓人恍惚覺得整個身子都被掏空……

陸澂慢慢伸出手，握住了案上長明燈的銅柄，似乎想借此籠住一絲光明、讓自己好受些許，然而掌中冰冷發膩的蟲血，黏到了滾燙的銅柄上，令他愈發地，覺得惡心起來……

他保持微微蜷縮的站姿，凝滯了良久，繼而低聲笑了起來。

那笑聲幽微而悲戚，摻雜著壓抑的哽咽，回響在昏暗空蕩的祠堂之中，有種令人不寒而栗的陰郁感。

下一瞬，他猛地執起祭案上的酒樽，用盡所有力氣，砸向最高處刻著“風華江左”那行字的橫匾。

“轟”的一聲，匾下的木架應聲而塌，層層排放的牌位，東倒西歪地嘩啦跌落。

陸澂漠然盯著一個個傾塌在自己面前的公侯將相，勾了勾嘴角，將黏著血跡的長明燈推倒在地。

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