阿渺和蕭劭、連同昏厥過去的程貴嬪, 被送進了一輛遮蔽住門窗的馬車裏。

車廂內一片黑暗。

蕭劭將母親扶靠到自己身上，阿渺則跪倒在一旁，俯身用小手不斷地撫著程貴嬪的胸口、幫她順著氣。

“阿娘……”

“咣咚～”

車外, 傳來了一聲雄渾而蒼涼的鐘鳴，緊接著又是一聲。

仿佛是被這徹響天際的鐘聲所驚醒，程貴嬪終於緩過了氣來，慢慢地睜開了眼睛。

她在黑暗中怔然半晌，繼而擡起手，摸索到撫在自己身上的小手, 倏然攥緊, 起身一把將阿渺拉入懷中，嗚咽地哭出聲來。

阿渺被阿娘擁在懷裏, 拼命忍著淚，哽咽說道：“阿娘別怕。我和五哥，都好好的。”

蕭劭的傷口崩裂, 人又有些昏沈沈發起燒來。見到母親轉醒，他略微放下心來, 朝角落的位置挪動了些, 靠到車廂壁上, 竭力打起精神、聆聽車外的動靜。

馬車走的路徑, 寂靜而崎嶇，轉了好幾處圈, 最後才踏上一條稍微平整的大道, 加速疾馳了一小會兒，繼而又慢慢地放緩下來。車外像是有人擡起了馬車的輪子，將車推過一道門檻，入內又行駛了一段時間、拐了幾個彎, 最後終於徹底停了下來。

母子三人被拉了出來，送入一間燈火昏暗的廂房之中。屋內陳設簡單，卻不失舒適，少頃，又有幾名婢女領著醫者入內，查看了一下程貴嬪等人的傷勢，備下藥劑飲食等物。

程貴嬪有了之前的經歷，再不肯用對方給的藥食。

蕭劭卻勸道：“阿娘無需戒備，慶國公若要我們的性命，大可在宮中就動手，不必等到現在。他們上次在軍營裏對我下藥，大概是因為我曾極力反對過入營，且我病得越重，阿娘更容易被他們拿捏。眼下的狀況，卻是不一樣的。”

他擡手摸了摸依偎在身側的阿渺，語氣柔軟，“而且阿渺這麽小，總不能一直不吃東西。”

阿渺感覺到蕭劭指尖滾燙，迅速擡頭，見哥哥面色蒼白如紙，連忙擡手試了試他額頭的溫度，隨即起身跑到食案前，端了那碗湯藥過來，自己先喝一口，然後遞到了蕭劭嘴邊。

“五哥喝吧！我已經嘗過了。”

女孩一雙微微泛紅的眼眸，清亮而堅定，一瞬不瞬地望著他，“若是有毒，阿渺就陪你一起中毒好了。”

蕭劭凝視著阿渺，接過碗，嘴角輕輕地牽了牽，眼中神色卻覆雜的難以言繪……

程貴嬪瞧著兩個孩子的模樣，早已垂淚不止，拭了拭面頰，吩咐那些侍奉的婢女將食案端了過來。

“好，若是有毒，我們母子三人就給彼此做個伴。來，阿渺 ——”

她將女兒攬到身前，挑揀著孩子喜歡的菜肴，每選一樣，就先自己嘗一口、再餵給孩子。

阿渺沒什麽胃口，甚至一想到那些血腥殺戮的場景、就覺得嗓子堵的厲害。

可她嘗過饑餓的滋味，也見過那些流民因為饑餓、失去理智的瘋狂樣子。

她不想變成那樣。她要好好活著，變得強大，變得足以不再畏懼那些惡人！

阿渺強迫著自己，大口大口地吃著飯菜。

但不知為何，眼淚還是止不住地就流了出來。

自己還能嘗到美食的滋味，可她的父皇、她的爹爹，卻再也活不過來，再也吃不了他喜歡的魚膾、蝦炙了！還有母後、三哥、張姏姆、寶華姐姐……他們，以後也都再見不到了……

阿渺胸口一窒，哇的一口吐了出來。

一頓飯，吃得萬分艱難。

阿渺到底年紀小，勉強進了些湯水，漱了口，被阿娘抱著哄了半天，終是沈沈地睡了過去。

程貴嬪把阿渺放到內廂的榻上、朝內躺著，然後又扶著蕭劭躺到床榻的外側，自己坐於腳踏上，微微傾身，用濕絹輕拭兒子的額頭，身體雖已累得麻木，可腦中萬千思緒纏繞，心弦時刻緊繃著。

室內只燃著一只細弱的銅枝燈盞，微弱搖曳的光亮，將母子三人的身影投映在榻內的圍屏上。

蕭劭凝望著屏風上的影像，亦是毫無睡意。

他擡起手，摁向被塞入衣襟裏的那個錦囊，感受著衣物錦緞下玉石印章的起伏輪廓，靜默了半晌，緩緩開口問道：

“阿娘，你知不知道，父皇崩逝前，說的……是什麽？”

是朕錯了……

朕不如他……不如你……

這是父皇臨終前，唯一留下的兩句話。

那個“他”，指的……到底是何人？

“聖上說的，”

程貴嬪沈默了良久，方才低聲開口道：“大概……是懷明太子吧。”

懷明太子？

蕭劭費力思索，憶起曾在國史中讀到過的這個名字，“那不是……父皇的兄長嗎？”

程貴嬪點了點頭，“嗯。”

懷明太子和蕭景濂一樣，都是當今太後所生的皇嫡子。懷明太子比弟弟大五、六歲，且又生得天資聰穎，很早就被立為儲君。然而遺憾的是，英年早逝、又未有所出，因而最後儲君的位置，才落到了蕭景濂的身上。

蕭景濂即位之後，既沒按照慣例、對早逝的皇兄進行追封，也沒有讓人為其著書立傳，甚至在國史中的記錄，也只寥寥數語、一筆帶過，宮中之人更是從不敢提及這位聖上的胞兄。

“可是懷明太子，跟我又有何關系？”

蕭劭不解，“父皇為何會對我說，不如他、不如你？”

程貴嬪頓下手中的動作，默然片刻，聲音低微：

“你的性情氣質……據說，有些像那位早逝的太子……”

建武五年的中秋，蕭劭以十歲之齡、與名士對論不落下風，名震京都，引得宗親交口稱讚。一向寵愛這個孫兒的太後，自然也不例外，甚至直接在蕭景濂面前提到了立儲的建議。

那一回，太後母子因此在蕭劭的寢宮外爆發了激烈的爭吵。隨侍在側的程貴嬪，也是生平第一次見到了素來自恃風雅的聖上、情緒完全失控的一面——

“母後寵愛劭兒，不就是因為他像皇兄嗎？從小就懂得揣摩人心，知道怎麽讓人喜歡、讓人敬重，不像朕，不知君德，不懂量才，只會在風花雪月裏消磨時間！如果不是皇兄早逝，這大齊主君的位子，說什麽也不會讓朕坐了去，對吧？母後當時，寧可死的那個，是朕吧？”

那時蕭景濂雙目泛紅，語氣尖銳，一字字地質問：“可母後怎麽不想想，當初是你一心想要穩固皇兄的儲君之位，從小讓朕讀佛學道、淡泊心志，才讓朕變成了如今這個模樣！”

他從未被當作過儲君來教育過，後來因緣際會、匆匆登上了帝位，應對起政務來，時常力不從心，全盤依仗臣子。這種時候，還免不了被太後提點，說他不懂禦人之術，母子倆隔閡愈深。

那次大吵之後，太後便常居行宮皇寺不歸、不再過問政事，避暑時偶與聖上見面，也只是彼此保持表面的客氣，再無交心之談。

程貴嬪垂下眼，語氣中有深深的愧疚：

“你一定想問，為何我從未將這件事告訴過你……是阿娘不好，總覺得這些年你舅父給你灌輸了太多爭權奪勢的念頭，害怕你卷入權力的爭鬥、受到傷害，所以……寧可你父皇他，不要太喜歡你……”

那個世人傾羨的位子，真坐上去了，未必就是幸事……

蕭劭摁在錦囊上的手指，不自覺地收緊，錦緞下堅硬的玉石、硌得胸口微微鈍痛。

這麽多年的疑惑與不甘，始終阻絕在他與父皇之間的那一層隔閡……

竟然，如此。

程貴嬪輕輕撫上兒子的手，握進掌中。

“是阿娘自私了。總以為自己的想法，是最好的……”

兄長程芝，這些年來，給聖上身邊送美人、給蕭劭安排在太學的老師，培植門生、施壓立儲，無一不透露出其渴望權勢的野心。可她卻是個溫軟安靜的性子，只盼著能過平順淡然的日子，哪怕是從前張姏姆苦口婆心地勸她多在母親面前訴苦、拿捏住兄長，她也只是逃避不談，一味地淡然處之。

“你舅父的很多做法，我都不讚同，可他有一句話卻說得沒錯，一個人若沒有能力、沒有力量，一輩子就只能仰仗旁人的態度而活……最後，連最想保護的人，都保護不了。”

程貴嬪眼圈濕紅，視線在蕭劭臉上停留片刻，又移向床榻內側的阿渺。

孩子小小的身體微微蜷著，潛意識地依偎向哥哥，即使是睡夢之中，也是眉頭緊鎖、呼吸急促……

想起她在禦駕前喊出的那句“為了我們蕭家，為了大齊，你讓安思遠當我的駙馬、還要送我去那麽遠的風閭城，我就算心裏再難過、再舍不得離開阿娘和五哥，也是會答應的”，程貴嬪心中翻湧出一陣酸楚。

這孩子，那日多半是聽見了自己與聖上的對話，卻一直裝作自若、不曾流露出絲毫的情緒。難為她小小的年紀，就要負擔起如此多的悲難愁苦。

而自己身為母親，大難臨頭，竟沒有半點保護孩子的能力……

蕭劭循著母親的目光側過頭，擡手幫阿渺捋了捋散落到頰邊的亂發，然後輕輕地攬住了她。

另一只手，朝另一邊伸出，擁住低頭垂淚的母親。

三人擁在一處的影像，投映在素紗的屏風上，柔柔淡淡、影影綽綽。

蕭劭望向那光影的源頭，任由著搖曳的燭火灼燙了自己的視線。

他心思敏銳，之前聽過阿渺講述經歷，便暗自推斷出了慶國公謀劃始末。六弟和七弟雙雙失蹤，必然是被扣作了他日可供操控的傀儡，所以陸元恒留下自己的性命，唯一的原因，大概就是為了引舅父屈服。

中原和江左的門閥大族雖多，但真正能影響到如今齊國朝局的，無非是王、程兩家。王家跟慶國公府已是姻親，關系牢固。而舅父程芝，則一向厭煩慶國公府權勢過盛、多次上疏彈劾陸元恒插手吏部的官員任免，眼下也定然不肯輕易配合。陸元恒想要得到程氏的支持，必然需要握住一些籌碼。

只不過，自己這個籌碼被利用完之後……依舊，會被除掉吧？

可他……不想死。

死了，人生便再無重來的機會。

那些不甘、悔悟、心願、夢想，只會化作塵埃粉末，消逝湮沒在旁人杜撰的歷史之中。

若上天能給他一次機會、一些時間，他一定會努力獲得力量，不再仰仗任何人的態度而活！此生必如眼前的這一簇明火，掌控萬物影像、光耀至愛之人！

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