“明日州府大人當真親自過來？”趙初問道。

“對，馮運很重視，上上下下打掃縣衙。因著州府大人說不必伸張，所以鎮上沒幾個知道消息。”

“她為什麽突然下來？”

“咱們定南鎮這回通過院試的比例是州府近十個鎮裏最高的，大人要來看看這些秀才說一些勉勵的話，二來好像也是要問問馮運是如何做到的，向其他村鎮傳授一些經驗。”

“怪不得忽然通知我們明日去縣衙。”蔣梨道。

李明夏道：“行！那明日我就去敲鳴冤鼓，你們就見機行事，百金，孫五那邊一定盯牢了！”

“嗯！”

想到明日要做的事情，幾人面色都有些凝重。

翌日大清早，幾人就乘著騾子車去往鎮上。

周百銀知道自己姐姐要做的事情，他年紀小，有些緊張，忍不住去找方青玉。

他感覺方青玉和李明夏關系好，應當也知道李明夏做的事情，正打算和他一同分擔。

他到了方家，就見方青玉面色黯淡地在繡花，他坐到方青玉身邊道：“青玉哥哥你也別太緊張了，明夏姐姐她們一定會成功的！”

方青玉一楞，“百銀，你說什麽？”

周百銀以為方青玉還想瞞著他，他看了看四周，悄悄對他道：“明夏姐姐她們找州府大人要去告倒馮運那個大壞蛋呀，你不用瞞著我，我都知道的。”

方青玉聽清周百銀說的話，他臉色一變，“你說明夏姐姐她們去鎮上是為了……”

周百銀見方青玉詫異的模樣，心道：糟了。

“明夏姐姐沒和你說嗎？”周百銀期期艾艾道。

方青玉來不及細想，放下手中的針線活，進了屋子拿了一個包袱就要出門。

“誒！青玉哥哥你去哪裏？！”周百銀拉住方青玉。

“我要去鎮上找她們！”

“可是不行呀，我姐姐說鎮上現在肯定很危險。”

“沒關系，你在家好好呆著，我去。這件事我得去！”方青玉消瘦的臉頰上莫名有一種堅定的神情。

周百銀還沒從那神情中回過神，就看到方青玉跑出門的背影。

……

李明夏一行人來到鎮上直奔縣衙。

毫不知情的馮運正熱情地招待州府來的沈大人：“沈大人來嘗嘗我特別為您準備的碧螺春！”

“先看看那些學子吧。”沈琳對喝茶沒什麽興趣，她在州府什麽好茶沒喝過。

馮運諂媚笑道：“哎呀，大人不愧是大人，若是我定南鎮那些學子知道您這麽關心她們，準保對您感恩戴德，您跟我這邊來，這就是我鎮上通過院試的三十七名秀才。”

三十七名秀才在早上到縣衙的時候才被告知，會面見州府大人，每個人臉上都帶著激動與緊張，她們這批人剛好能趕上明年的鄉試，此時能見到州府大人，能了解一些齊州的事情也是極好的。

沈大人年紀不大，瞧著比馮運還小個七八歲的模樣，在官場上，自然不是看誰年紀大，看的是誰官位大。

縣令是個九品，州府大人可是個正六品！

沈琳對馮運這類人的溜須拍馬習以為常。不過她倒是有些不解了，本以為定南鎮能考出這麽多秀才，想著馮運也是飽讀詩書之人，可如今瞧著卻不像。

她此次來，除了帶了些貼身侍衛，身旁也跟著通判和主事，她們也知沈琳此次來的目的，瞧見馮運這般模樣難免失望。

沈琳挑著秀才問話。

蔣梨在人群中有些魂不守舍，這都辰時過半了為何李明夏她們還未敲鼓？

難不成她們臨陣脫逃了？

縣衙裏的問話還在繼續。

“你們都是武周朝將來的棟梁們，簡單說說自己此次能通過院試，都說說自己的經驗吧，我帶回去讓其他大人們學習學習，那就張月你來說說吧。”沈琳是不指望馮運能說出什麽一二了。

張月從秀才行列中站出來，拱手道：“回大人話，小民張月，在定南書塾中求學，不瞞大人此次是第二次參加院試。除了我自幼讀書和有之前的考試經驗之外，小民覺得還有一物幫了小民。”

“哦？什麽東西？”

“豆粉。”張月答道。

馮運聽到這豆粉，臉色登時有些不好看了，張月仍在道：“這豆粉是家父看我讀書辛苦，在鎮上店鋪為我買的，我初時並不以為然。但食用過一段時間後，每日讀書的精氣神都覺得好了不少，考試時，帶進考場中，手腳也不再冰冷。”

“我也是！”

有個秀才在人群中忍不住附和。

見沈琳看向她，她才驚慌道：“大人贖罪，小民失儀。”

“無礙，”沈琳看見了張月說起豆粉時，幾個秀才臉上的讚同，語氣平淡地問道，“你們哪些人吃過這豆粉，舉個左手本官看看。”

不少人紛紛舉手，這一看，三十七個人，有三十來個都買過。

沈琳這一看，立時把手旁的茶盞摔了，帶怒意道：“本官以為你們都是靠自己寒窗苦讀通過考試，卻不想竟是靠些旁門左道！”

眾位秀才見沈琳生氣，面皆露惶惶不安之色，馮運更是直接嚇了一個哆嗦。

一個五官周正的女子從其中站出來道：“大人息怒，這豆粉中的食材都是糧油鋪子中能買到的食材磨成粉制成，像黃豆、紅豆、小米、花生等皆是日常所見五谷食材，並未添加什麽特殊藥材。”

沈琳不大信，“真只有這些食材為何你們個個都吃？”

“旁人原因小民不知曉，但小民從小讀書廢寢忘食，傷了腸胃，偶然發現這豆粉一來暖胃潤腸，二來豆粉香氣濃郁，引人開胃，能大大緩解小民腸胃不適的癥狀，所以才會一直食用。”

張月見劉之雲出來解釋，自己也站出來道：“大人確實如此，我曾因讀書而患頭疼之癥，也是靠著這豆粉漸漸緩解，而且店家也叮囑過我們，這只是食補，起一個輔助作用，並非什麽能讓人一舉中榜的神藥良方。”

沈琳聽到眼前兩個秀才的話，怒意漸消，“當真如此？”

“確實如此大人，我娘親年紀大了，患有脫發之癥，喝了那五黑豆粉之後，頭發都掉的少了些！”有秀才見大人面色漸緩，也出聲道。

聽到能讓頭發掉的少些，沈琳眉毛一動，問道：“你們這豆粉何處買的？本官讓人去買兩筒來看看是不是真有這般神奇功效！”

“回大人，小民是在西街巷子的李氏五谷坊買的，您認準老板是李明夏的那一家，準保沒錯！”

“那晚些時候本官確要去看看！行了，時辰也不早了，本官也不耽誤你們了。”

蔣梨見沈琳有要走之意，卻遲遲等不到李明夏，從秀才行列裏站出來要說話，卻聽到門外響起鼓聲。

“咚——咚——”

立時，許倩跑進來報：“大人，李明夏在門外敲鳴冤鼓。”她聽到剛才那些秀才的談話，還著重強調了李明夏三個字。

“李明夏？”沈琳聽到這個名字，起了興趣，“真是說什麽來什麽，喊她進來吧，我倒想見見她。”

馮運一楞，不自然道：“沈大人，一個平民百姓有什麽好見的！”

沈琳沒說話，她身後跟著的主事警告道：“馮大人慎言。”

哪個官員不是揚著愛民如子的名聲，怎麽能當著眾多秀才的面說出平明百姓有什麽好見的話。

馮運自知失言，卻見這頭許倩得了指令扭頭就去外面喊人進來，她阻止不及，也無可奈何。

李明夏本該早就到衙門，但是路上卻遇到朱彩霞派人阻止，耽誤了一會兒時間，到了衙門門口，看見許倩打眼色，知道人還在，立刻敲響鳴冤鼓。

沒多久，許倩便帶自己進去。

李明夏進到衙門，就看見馮運旁邊坐著一個三十多歲穿著常服的女人，猜到其身份，撩開衣擺便跪在她面前道：“大人，草民李明夏，請大人做主。”

沈琳打量著跪在自己身前的女子，道：“你要伸冤該跪你們縣令才是。”

“草民要告馮運知法犯法包庇罪犯，縱容其表親朱彩霞打砸草民店鋪，當街調戲良家男子致其自盡！”

“李明夏！你好大的膽子！在州府大人面前你竟敢胡言亂語！”馮運人傻了，氣瘋了！誰給李明夏的膽子敢來告她的狀！

李明夏對馮運的話充耳不聞，從懷裏掏出兩份紙張道：“大人這是草民狀紙，這是草民收集的馮運包庇朱彩霞的罪行，大人請看。”

沈琳朝身旁的主事點點下巴。

主事將其接過遞給沈琳。

沈琳一目十行地看完，看著面前的李明夏道：“你可知，民告官，無論緣由都要先杖責十棍。”

“知道，草民願受這十棍，求個公道！”

“有意思，”沈琳見李明夏面無懼色，擡眸地掃了一眼明顯惶恐不安的馮運，道：“主事，帶人升堂吧！”

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