京城一個安靜的茶館，在二樓的包間裏，有一個中年男人，沈默的坐著。

門一開，一個深鬥篷的人走進來，房間隨後關上。

那中年男人有些緊張，站了起來。

鬥篷的帽子一放，露出一張女人年青而嬌媚的臉，周身淡淡香味。

她沒說話，男人看到她，很有些手足無措。

女人心裏嘆息一聲“二哥。”

女人是朱麗，男人是朱文，是她的一母同胞的大哥。

男人呆呆的看著她，她真年青啊“妹……王妃，你，……聽，聽說你回來了。”

朱麗說“哥哥，你老了呀……坐吧。”皺紋不少了。

男人腿一軟，坐下了，半低著頭，沒說話。

朱麗坐下，拿起桌上的壺，倒了杯茶“哥哥，跟我說說家裏的情況吧。”

“祖父祖母……去世後，家裏大伯說，先不分家。兩家在一起住著，費用也能節省些。分了家，都不好過，尤其是爹，恐怕都養不起家。”

朱麗聽著，有些發楞。沒想到，那個死相又沒本事的大伯，還能有這個心。那個平庸而嘮叨的大伯母，竟然也能同意……

她心裏有些堵的慌，原來那個讓她深惡痛絕，恨不得毀了的家，還有如此溫情的一面。

朱文說“你知道，祖父把你……”除了族。

“嗯。”朱麗點點頭，神色不變。

“你的事兒出了後，兩個妹妹的親事，受了影響，家裏人，都很氣你。”

朱麗淡淡笑笑“我知道。”

“這麽多年，你是第一次回來。雅慧郡主來京城，倒是遠遠的瞧見過兩回，挺威風的……”

朱麗諷刺的一笑“爹娘還好吧？”

“爹在家，幫著抄些文書。娘，身子差了些，倒也還過得去。娘……娘讓我跟你說，跟你說……當初，她和爹，攔不住祖父不喜歡你，攔不住你離家私奔，也不敢勸說祖父不要把你從族譜中除名……你不好時，她幫不了你。你好了，也不用顧她。她原打算給你的嫁妝，補償給兩個妹妹了。只這一件金釵，雖拿不出手，也算是母女的念想兒。”

說罷他拿出個小盒子，打開，一只單薄的金釵在裏面，金不重，做工尚可，但保存的好，金光閃閃的……

比她打賞下人的都不如……

但此時的朱麗，鼻子有些發酸。她鄭重的拿過來，仔細的看看，收到懷裏。

他哥哥又說“十年前，我每年年底，都能收到一千兩銀子。我知道，是你給的……”他眼淚都流出來，她私奔，祖父顏面丟盡，死了。雖然祖父職位不高，但卻是家裏的頂梁柱。家裏被人恥笑，出嫁的女兒被虐待，沒出嫁的被悔婚，家裏的男兒出門也被笑話。

當時是真的恨她的。

“我沒跟別人說，但都給家裏用了，我想，一下子多這麽多銀子，他們大概也能猜出來。有了這筆銀子，起碼冬天，不用那麽難過……我們小門小戶的，很多消息也打聽不著，你挺好的吧？！”

朱麗說“好與不好，都走到了今天，也還要繼續走下去，所以，哥，我從不回頭。今天來找你，是想安排點事。”

“什麽事兒？”

“咱們老家，有個縣令的缺，你，或者大哥，誰想去！我安排一下。”

“老家？梧州？縣令……你，你這是想做什麽？”

“拉扯一下家裏，重要的是給我自己，安排條後路。”

“後路……劉千……蜀王，他對你不好？你這麽對他……他他，他對你不好？”

“哥，我與他之間，不能用好與不好來衡量，這個事，你不明，我也不想多說。梧州那裏畢竟是咱們老家，有族人。而且那兒，不窮不富不險不招眼。我會派個師爺跟著，公事都可以幫著料理。再帶些銀兩回去，置辦些產業。萬一有什麽事，也算我的後路。”

“妹妹，你，你沒事兒吧！”

“現在還沒事兒。哥哥，我信不過劉千，甚至信不過自己的兒女。我付出了那麽多，才有了今天，不能讓它眨眼間失去。所以……哥哥，你怎麽說？”

“我，我……我回去跟大伯和爹還有大哥商量一下。”

“嗯，商量吧，但消息不要外傳。其實我的意思是，最好把京城的房子出租，全家都回去，銀子我多得是，在那裏蓋房置地，生活無憂，父母年邁可以宜養天年，再慢慢的培養子女，總比在京城日子艱難，要好得多。”想當初，她想要榮華富貴權勢熏天，讓那個固執的老家夥後悔……她曾那麽盼望有那麽一天，做什麽都不後悔，而現在，卻是感覺有些好笑。

“哦，哦……這，回去，也要家裏人商量一下。哎，你韻安侄兒，考上秀才了……”是他長子，他最得意的事。

“嗯，那就好好培養。我們之間的事，不要外洩。如果大伯和爹不願意跟我牽扯，不願意回梧州，也沒關系，只是咱們之間任何事，都不要跟別人說，這是為我好，也為你們好。你們不要到蜀王府找我，不要跟我兒女聯系，看到，裝作不認識就好。你們趕緊商量，兩日後此時，還在這裏見面。”

————今天長峰家，今天也來客人。

姜其爹娘，帶著姜元娘，姜其，姜雲，買了四色點心禮盒，來串門了。

一家人打扮的幹幹凈凈的上了門。

長峰一早也在家裏等，長峰娘人還是有些小聰明的，想著，雖然不是什麽有身份的人，但他們也能關照自己兒子，所以她也打扮得整齊，吩咐備茶備點心，鄭重招待。

姜母穿的雖然樸素，但人倒是大大方方。

見到長峰娘，姜母趕緊行禮“李太太，可見著您了，您一切都好啊！”

長峰娘“都好都好，來來，都坐吧。”

姜母沒坐，站在那裏說“可算是有機會見到您，能當著面兒，謝謝您，我這心裏，也踏實多了。不知道李襄理跟您說過沒有，他可是，救我兒一命呢。是我們家的大恩人！”

“啊？還真沒聽說，怎麽回事？”她看長峰。

長峰笑道“姜伯母，哪有那麽嚴重，您太誇張啦。”

姜母就把姜其如何病的，長峰如何援手的，添油加醋的說了一番。

把長峰娘聽得兩眼放光，心裏的滿意都快溢出來了。

我兒真是英雄一樣啊。

姜母說“今天把他們都叫了來，就是讓他們給您磕個頭，謝謝您生了個好兒子呢！”

姜其，姜雲，姜元娘，三個人上前磕頭。

長峰娘趕緊下了座，“快起來，快起來。都大兒大女的，可使不得。都坐都坐。”

長峰在旁邊笑著“娘啊，他們心意表完了，我們就走了啊，事情還多著呢。”

“哦，哦，那你們去忙吧。我們娘們說話就行。”

長峰帶著男人們走了。

長峰娘得意又矯情的嗔怪著“這孩子，風風火火的。”

“李襄理這個年紀，就能做這麽多事，將來不得了呢！”

長峰娘最愛聽，臉上的笑，一直沒斷，是來京城後，最高興的時候了。

姜母坐下，指著姜元娘說“這是我的閨女，叫元娘。”

一眼看到姜元娘，長峰娘“喲，這孩子得的真好，瞧這兩只眼睛，多水靈。”

姜元娘大方的叫著“李太太。”

“你就叫伯母吧！”

“李伯母。”

“好孩子，我的衣裳是你做的吧？好一雙巧手呢！”

姜元娘“您穿著合適嗎？”

“合適，合適！還很好看哪！”

“面料是長峰哥親自去挑選的，還說，要做京城最新的樣子，長峰哥，很是孝順呢。”

“嗯！他打小兒就是個好孩子……”

姜母說“李太太您看，現在姜其跟著李襄理，事情多了起來，拿到的補貼多，分到的東西也多。又安排他爹到鋪子裏打掃，他弟弟到學管庫，哎喲，姜雲那小子，現在可不得了，天天回來練字兒呢……本事的喲……我家日子，眼見著，就紅火起來了。都是太太您養的好兒子幫扶的啊！”

長峰娘端正的坐著，得意的說“姜其是長峰的手下，照顧他，那不是理所應當的嘛。家裏事妥帖，他做事也有精神頭啊！姜其以後認真做事，就算是回報了。”

“哎喲，到底是大家太太，說話兒就是有水平。我這婆子，也算是開了眼了。”

長峰娘得意的快找不到北了。

“我們姜其說，李襄理，可是出了名的萬事通，誰有為難解決不了的事，都跑去問他，他一準兒給想出法子來！大家都佩服得不得了呢！”

“哎呀，也就你來了，跟我說說，這些事兒啊，我那兒子都不跟我說！”樁柱件件都美進長峰娘的心裏。

“人家能幹的人，都不興自己吹噓的。這才是真有本事的人哪！”

“呵呵呵呵。”長峰娘笑得跟花兒一樣。

“李太太，我家貧，只給您帶來幾盒點心。這點心是桂香春的，雖然不貴，但每天都限量，白天去呀，還買不著。這是我家姜雲，天還黑著就去排隊買到的呢，您嘗嘗，要是喜歡，回頭還打發他去買。”

“那可太好了，不瞞你說，我還真稀罕京城的點心，精細不說，還好看呢！花樣也多。我老家，別的也倒有。可這樣的點心，還真沒有。我一家都愛吃。”

長峰娘太高興了，心想姜家人真好，剛才準備的東西，有點薄了。聊了一會兒，她吩咐身邊的婆子把準備的東西拿出來，又加了兩匹料子。

一會兒，婆子拿出來一堆東西，上面是兩匹鮮艷又華麗的料子，長峰娘說“這些布。回去讓元娘做衣裳穿。”

姜母忙著說“這麽好的料子，給您家姑娘做吧，我們這小門小戶的，要做活，可穿不得這麽嬌氣的料子。”

“小姑娘嘛，總要好好打扮，不每天穿，也得有一件兒。我那閨女還多著呢，你可千萬別客氣。”

“那多不好意思，您家小姐，我們都沒帶禮物。”

姜元娘說“娘，我給伯母和李家姑娘帶了荷包，算您一份兒！”大家笑。

長峰娘很喜歡她“這孩子大方的，可人疼。”

接過她繡的荷包“這也是你繡的？喲，繡的真好。好孩子，有空啊，就來家裏玩，跟我家允兒一道，教教她活計。她剛來京城，也沒多少伴，原來在老家，還自己能上街找女伴玩，在京城我一瞧，不興這個。她在家裏也悶，你倆說說話，也是好的。”

“哎。”姜元娘輕聲答應，她心裏頭高興，臉有些微微紅，倒真顯得青春秀美。

“你家閨女兒，說了親沒？”長峰娘問。

姜母說“唉，原來呀，家貧，也給不起一份好嫁妝。又不願意委曲女兒，就想多留兩年。現在，眼見著家裏好起來，最遲明年，也要說了。”

姜元娘不好意思的低著頭，不知道在想什麽。

“不知道誰家有福氣，得了她去喲！”

兩個當娘的家長裏短，柴米油鹽的，聊的熱鬧。

最後一家人走後，長峰娘看著樂呵呵送走人家的兒子，心裏嘆了一聲。

晚上跟丈夫說“姜家的這個閨女看著真好，這樣的兒媳婦才好呢！”

李雲天一聽就急了眼“你混說些什麽？這話也是說的？你兒子都要定親了，話風要漏出去，我拿什麽臉對陳家？長峰跟姜家還見不見面兒了？你這嘴可真沒把門的。”

長峰娘不服，嘴無聲的叨叨著。

李雲天說“再者說了，姜家姑娘再好，能好過得陳家姑娘去？一個天上一下地下。沒家世沒嫁妝，字都不識一個……別說長峰當了官兒，就算他一直在老家，娶這樣的女子，我都會不答應！我說你是怎麽回事？瘋了吧？啊？！你是給兒子娶老婆呢，還是找使喚丫頭呢？！可真是，就不該帶你來，上不得臺面的東西！”

長峰爹這次是真怒了，他從來都是幹凈體面，吃虧讓人，不笑不說話。像今天這樣耍狠的時候真是少見……而且，到晚上，都沒回來睡。

給長峰娘氣的，對陳家和陳之華更有意見了。

————李家在京城踏實下來，鋪子和貨理順了，銀錢弄清楚，把趙宜借的銀子也都還了。陳李兩家，也準備要談親事了。

長峰自已琢磨半天，終於想了一個聰明的好主意，他把陳之華約到侯府……

坦誠的說“之華，咱們倆家要定咱們的事兒了。今天，我想跟你說說話兒。雖說，親事是自小兒說的，但兩家沒交換過庚帖，沒走過程序。我跟上了你的機緣，來了京城，學到本事，有了官職，置了產業。這一切，都利益於陳家和侯府。現在，我們倆家，差距越來越大了。這幾年，我眼瞧著，你成了一個大家閨秀，出去應酬，比那些高門小姐，絲毫不弱。接觸的人，所做的事，過的日子，我……如果沒有特別大的機緣，我這一生恐怕也能只依附侯爺，做些力所能及的事，前程……十分有限。與那些高官世家子弟，考學出來做官的，是不能比的，差距也會越來越大。能給你的，也只是尋常日子。如果，陳家認為我不配你，我絲毫怨言都沒有！只會把你當親妹妹樣的愛護。如果，你願意嫁給我，我發誓一輩子都對你好，絕無二心。你不用著急回答我，仔細想想，跟你父母商量商量。”

陳之華沒動聲色，但內心卻波濤翻滾。

我來京城時，你死乞白賴的要跟著。

這要定親了，你倒客套起來？

莫不是有什麽想法了？

呵呵，有本事了，當然不一樣了。

她淡淡的說“成，我好好想想，你也好好想想。”

長峰沒得到想要的答案，心下微微失望，走了。

陳之華自己坐那裏運了一會氣，去找趙宜。

她悶悶不樂，趙宜也沒急著問，說著去參加牡丹會的事。

陳之華終於忍不住了，把跟長峰的談話說了“他的口氣，讓我很不舒服。當初他來京城，死皮賴臉的。要不然，怎麽可能帶上他？這些年，侯府怎麽培養的他，怎麽給他的機會，憑什麽這樣對他，應該明明白白的才是。可昨天他說的……最後，倒好像我上趕著嫁他。”

趙宜說“要不要我找他談談？”

陳之華搖搖頭“算了，他也沒說什麽不對的話，只是態度讓我難過。父親這幾天，緊張的很，瞧著我，很有幾分不舍，好像馬上我就要嫁了似的。我娘，倒有些淡淡的。我怕出了紕漏，讓大家難過。”

陳之華走後，趙宜坐在那裏，想著要不要為這件事做些什麽，突然想起劉某人所說的話“如果他們彼此信任，彼此喜歡。彼此認準了……”

是呀，如果彼此認準了，什麽波折過不去呢？

也許，順其自然，才能更能檢驗，這個親事，到底如何……

————陳家，舅母正和陳之珊說這事兒“娘這幾天，心裏忐忑不安的。這門親事是你爹早就許下的，雖然沒……但你爹，你還不知道？只要李家願意，他說了的肯定就要算數的。唉……”

“娘，既然沒定親，那就不算唄！咱們把李長峰帶了出來，也算是對得起他家了。”

“沒那麽容易。唉，就算是侯府，大家都知道這件事，要是親事不行，人家都會對咱們家說短論長。就連長峰那孩子，估計也要另謀他處。說實話，長峰這孩子倒還是不錯。人聰明，又肯幹，長得也氣派。”

“呵呵，娘啊，女兒跟您說，咱們感覺兩家差距大了，姐姐有些委屈。人家李家，沒準還挑剔姐姐呢！他娘，沒準認為自己兒子優秀，能娶到更合心意的呢。”

“他家，怎麽可能不願意？！”舅母根本不信。

“娘，您看，我李叔李嬸兒剛來的時候，姐姐去的多勤啊，隔一天都要去看看，帶這帶那，陪李嬸兒去這去那兒。可是有一天，姐姐去了後沒直接回家，而是去了宜表姐那兒，回來臉色也不好，第二天就派人把房契給李家送了去。這麽重要的東西，都沒親自送，肯定是不愉快了。”

“有這事兒？我怎麽不知道？”

“我姐姐肯定是怕您生氣唄。我聽說啊，是李嬸兒，嫌房子買的貴，又看鋪子賺錢，覺得他家應該買鋪子。反正咱們的好心哪，人家都沒領情。”

“誰跟你說的？“舅母聲調也有些不好。

其實沒人跟陳之珊說，只是她天分高，特別會揣測人心理，對長峰娘那個貨，最為了解。

“您別管誰跟我說的，您不信就叫了姐姐來，看有沒有這麽回事！”

“他家要是這樣說，那這門親事還真就算了！她兒子有本事就自己奔去，我可一點不眼紅。”

“就是啊娘。我姐姐怕您生氣不說，但是您想想，我姐姐是要嫁過去的啊！往後幾十年在一起，想法不一樣，怎麽過？他娘是這樣的人，又是當婆婆的，天生優勢。姐姐再賢慧再能幹，也拿不住她呀！她想苛責姐姐，那不是容易的很！咱們事先不知道，倒也罷了，明知道是虎穴，還生跳，那可就對不起姐姐了。”

舅母沈默了。

雖然有這麽多沒抹平的隱患，但親事，還是在陳襄若和李雲天的推動下，有條不紊的進行著。

李雲天最積極，陳襄若雖然有些不舍得女兒，但好脾氣的跟從。

而長峰娘和陳舅母，反而是最消極的。

兩個人，連剛見面的熱乎氣兒都沒了，除了見面時客氣一下，話都沒得說。

————當然，消息發出去後，姜元娘淚濕了枕巾……

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