“你說什麽？”常氏驚叫一聲,難以置信地看著沈九儒，“你不想送清月去襄國了？”

“不送了，”沈九儒心中羞愧萬分,“月兒早就知道她的身世了,知道當年是我負了她的母親，可她這次回來,卻什麽都沒有說,而我這個做父親的，卻在盤算著賣女求榮，我委實對不起她，對不起她的母親……”

“她知道自己的身世了？”常氏又是一驚，而後恍然大悟，“我說呢，自打她回來的這幾天，楞是一聲‘母親’都沒有喚過我……”

“她心裏定當是極為難受的，一邊是她的生身母親,一邊是瞞了她這麽多年的我們,她沒有開口責怪我們,是念及我們對她的養育之恩,這是她的孝心，”沈九儒將臉埋在手裏搓了搓，羞赧道,“我們如何還有臉再將她送去襄國？”

“你說不送就不送了？”常氏扯了他一把,指著外面對他說道，“太後派來的人可就在府裏等著,昨天已經等了整整一日，今日你若再不把清月交出去,叫太後知曉了，你覺得太後會放過我們嗎？”

沈九儒站起身來，欲向外走去：“我去和太後解釋……”

“你去，你去啊！”常氏在後面尖著嗓音喊到，“你若是想把咱們全家的性命都賠進去你便去！”

沈九儒頓足在門檻前。

“你若真的不想送清月去襄國，那日何必答應太後？”常氏高聲責問道，“那日太後一提封侯的事情，你便答應了，如今卻又出爾反爾，人都已經追回來了，你現在說你不想送了？成，不送就不送了，封侯的事情也別想了，哪天咱們被人一劍封喉還差不多？”

沈九儒心裏動搖極了：女兒和侯爵，他都是舍不得的。

“你容我再想想……”沈九儒糾結道。

“那你便在房間裏好好想想罷。”常氏關上房門，走了兩步，想了想，又折了回來，徑直在房門上落了鎖。

房內的沈九儒聽到落鎖的聲音，立即沖到門後：“夫人，你這是做什麽？”

常氏隔著門，對他說道：“你若不忍心送她走，我去送。反正她已經知道了我不是她的生身母親，這個惡人，我來做！”

“夫人，你別沖動……”沈九儒拍打著門。

常氏根本聽不進去他的話，罵罵咧咧地往外走：“迂腐書生，都火燒眉毛了還叫我別沖動？一個女兒換一個侯爵，多麽劃算的買賣，日後就算兒子一事無成，也能承襲爵位，光耀門楣……”

她先前就叫人在廚房裏熬了湯，這會兒親自過去盛了些放在盅裏，端去了沈清月的院子。

湯裏下了些蒙汗藥，常氏想著，若是勸不動沈清月，便將人藥暈了直接送去宮裏，反正那日他們在太後面前也沒有保證一定能說服沈清月，太後也說，只要將人送去宮裏，她自會有辦法……

沈清月現在被囿在自己院中，院裏院外都有許多人把守，洛楊和穆寧等人被攔在外院，她的院子裏只有綠竹一個人在身邊侍候。

沈清月將綠竹和梔素的活契拿了出來，又拿了些銀子給綠竹，同她說自己怕是躲不過去這一劫了，若自己真的被逼去了襄國，便叫她拿著契書去淩州找梔素，兩人恢覆自由身，以後好好過活。

綠竹不要，哭道：“我不離開小姐，小姐去哪裏，我就去哪裏！”

沈清月心酸地看著她：“傻丫頭，聽話……”

沒過多久，常氏端了一盅湯來自己院中，意在勸說她同意進宮，代替嘉和去襄國。

沈清月冷漠地看著她喋喋不休地講述去襄國有多好，終於在她口幹舌燥之際，得空說了一句話：“你莫要說了，我不想去。”

常氏便又抹著眼淚同她哭訴起來：“太後許諾，只要你願意去襄國，便給咱們家記一份大功，日後封你父親做侯爺。你父親一時被侯位迷了心竅，才會答應太後。如今事情既然已成定局，此時若是反悔，定然惹得太後大怒，那咱們沈府上下所有人，怕都性命堪憂了。月兒，你忍心咱們闔府上下為此葬送性命嗎？”

“讓咱們全府中的人葬送性命，太後怕是做不到吧，”沈清月還算頭腦清冷，不會被常氏這番話嚇到，“縱使太後尊崇顯貴，卻也沒有那麽大的權力，滅朝中大臣滿門。更何況這件事情，本就是太後無理在先，己所不欲勿施於人，太後卻以權欺壓，我們為何要順從？”

常氏見沈清月軟硬不吃，索性便也不再浪費口舌：“你若實在不願意，我和你父親也不強求。惹不起咱們躲得起，我便讓你父親就此辭了官，咱們一家人搬回淩州老家，買幾畝田地，日後清清靜靜地過日子就是了，還奢求什麽大富大貴……”

如此冷言酸語，以及她臉上不甘心的表情，沈清月自然聽得出她這話不過是糊弄自己的。

“好。”沈清月目露嘲諷地看著她。

常氏指了指桌上她叫人端來的那盅湯：“你這幾日來回顛簸想必也累了，我特意叫下人給你熬的湯，你喝了便休息吧。”

沈清月看了一眼那湯，了然於心：“您在這湯裏放了什麽？”

“都是些滋補身體的好東西……”常氏假裝漫不經心道。

“是麽？”沈清月將湯推到了一邊，“我不想喝。”

常氏卻又將湯推回來：“你得喝，必須得喝！”

沈清月卻是一把將湯直接推出了桌際，那瓷盅摔在地上，裏面的熱湯撒了一片。

“我不喝，您回吧。”沈清月知她在湯裏下了東西，眸中盡是失望與厭惡。

常氏氣急敗壞地站起身來，終於撕破了臉皮，罵道：“你這個忤逆不孝的孩子！”

沈清月冷眸看她：“您不是我的母親，我對您談不上忤逆不孝。”

“好啊你……”常氏氣得轉身離去，待到了院中，她便吩咐身邊的丫鬟，“再去盛碗湯來叫她喝！”

“可小姐若是不肯……”

“灌也給她灌下去！”

“是！”

常氏沒有離開沈清月的院子，她就坐在院子裏等著，待那丫鬟取了湯回來，又多叫了幾個丫鬟婆子一起進了沈清月的房間。

不一會兒，房間裏便傳來綠竹的哭喊聲。

“你們這是幹什麽呀？放開小姐，你們快放開小姐……”

常氏無動於衷地聽著，直到那些丫鬟婆子出來，連同綠竹一起帶了出來。

綠竹哭著跪到常氏面前，懇求她不要送小姐走。

常氏被她哭得不耐煩，讓人將她找個房間暫時關起來。

隨後便有人擡了轎子進來，叫房間裏已經昏睡過去的沈清月擡走了。

房門沒關，常氏看著沈清月驟然空蕩的房間。

到底是她養大的孩子，縱然不算多疼愛，卻也是她瞧著長大的。

愧疚感難免開始暗暗滋生，她小聲咕噥了一句：“你怨我也好，恨我也罷，誰叫你生在了沈家呢……”

***

沈清月醒來的時候，已經不在自己房間裏了。

床邊守著她的兩個人，都穿著一身宮裝。

她已經入宮了。

不出所料的話，她現在應該在太後的宮苑中。

沈清月從床上坐起身來，對其中一位宮女說：“我想見太後。”

那位宮女福身道：“太後說待姑娘醒了也要來見您的，奴婢這就去通傳。”

另一位宮女轉身取了一套衣服和首飾來，端端呈到沈清月面前：“姑娘，這是太後命人給您準備的衣裳和首飾，您換上吧。”

沈清月看了一眼，便曉得那都是嘉和公主喜歡的顏色和樣式。

“先放著吧，我現在不想換。”

那宮女卻並沒將衣服和首飾放下，仍舊穩穩地端在她的面前。

沈清月也不去看她，兀自坐在床上發呆。

約莫兩刻鐘後，房門被打開，太後走了進來，滿目威儀，氣勢淩然。

沈清月是懂禮數的人，見到太後自是要行大禮的，可太後如今為了一己之私，做出逼迫臣女的事情，委實叫沈清月尊重不起來，是以她連禮都不肯行了。

太後身邊的嬤嬤見她還坐在床上不動，便呵斥了一聲：“大膽，見到太後怎的不行禮？”

沈清月並未被她嚇到，她的目光清清淡淡地投向太後，沒有絲毫的敬意。

嬤嬤見狀，似要上前教訓她，卻被太後擡手制止。

太後看著她，悠然開口道：“聽說你在府中鬧了好大一通，眼下怎的如此冷靜？”

“太後勢在必得，我鬧又有什麽用？”

“你是個聰明的孩子，你父母很識時務，看來你也是……”

“太後怕是看錯我了，我並不是個識時務的人，”沈清月笑道，“倘若我並不在意家人的前途甚至性命，太後又打算用什麽來威脅我呢？”

“哀家自然有別的辦法，”太後說道，“宮裏有一味秘藥，慢性的，半月發作一次，能叫人求生不得，求死不能，可哀家不願意用在你身上，你先前為哀家侍疾，哀家心裏一直記著你的好，希望這次你也不要叫哀家失望……”

“那怕是真的要讓太後失望了。”沈清月忽然拔了頭上的簪子，抵在自己的脖間，“太後可知寧為玉碎不為瓦全的道理？”

太後卻並不在意：“哀家方才還誇你是聰明的孩子，沒想到你也是個軸脾氣。你便是將自己脖子戳成篩子，宮裏這麽多太醫，也能治得好你……”

“是麽？”沈清月冷笑一聲，“那這張臉呢？”

她手腕一動，那簪子在她臉頰上劃出重重的一道，皮翻肉破，登時血如泉湧……

太後這才大驚失色：“快，按住她！”

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