蔣嬌嬌帶著貼身小女使荷心一起去送謝暎。

荷心比蔣嬌嬌還要小上半歲，方六歲出頭的小女娃，力活上其實壓根兒做不了多少，純粹就是家裏長輩給她準備的“心腹玩伴”。小小的主仆兩個也確實合得來，荷心有些一根筋，心眼也不多，蔣嬌嬌說什麽她就是什麽。譬如此時，蔣嬌嬌原本說是送謝暎出門，可實際上出了蔣家大門後她還是一副若無其事的樣子跟著他在往謝家的方向走，荷心擡頭看了眼日頭，雖覺得可能要耽誤自家姑娘的飯時，但也不提醒，只老老實實地跟著。

謝暎卻覺得有些不自在了，眼見著那棵大榕樹已在近前，他不得不停下腳步，轉頭對蔣嬌嬌道：“不用再送了，你先回去吧。”

蔣嬌嬌磨蹭了幾息，猶豫著道：“謝暎，我想問你一個問題。”

謝暎點了點頭。

蔣嬌嬌便問道：“你爹爹有幾個媳婦啊？”

謝暎微怔，待明白過來她的意思後，回道：“我爹爹只有我娘親一個。”

“啊……”蔣嬌嬌看著他，好似恍然，又好似訝然。

謝暎不知她問這個做什麽，但見她得到答案後便是兀自一副若有所思的樣子，便想她大約有些心事，於是也不催促，靜靜陪她站著。

過了片刻蔣嬌嬌才回過神，覆又看向他，意味不明地道：“可是我爹爹有康少母，她還給我生了不是我娘親生的弟弟。”又似有些迷茫地道，“我外翁、外舅，還有姚大丈和沈大丈他們也都不止一個媳婦。”

謝暎沈默著。

其實他並不明白蔣嬌嬌想問什麽，也不清楚自己應該怎麽作答，實際上他連這算不算是一個問題都不太清楚。

但他卻敏銳地察覺到了蔣嬌嬌的心情不好。

他聽得出，也看得出，她不喜歡這樣。

於是他想了想，說道：“那你就不要學他們。”

蔣嬌嬌楞了楞。

謝暎被她這麽目不轉睛地望著，其實有些不大自在，但還是耐心地說道：“別人的事我們管不了；別人怎麽對我們，我們也沒法左右。”他說，“但我自己覺得，我們可以不去變成我們不喜歡的樣子。”

這是他這兩年多來最為深刻的體會。

父母還在世時，這些道理大約尚還沒能找到機會教給他，而他也體會不到。直到他們走後，他經歷了那麽多人情輾轉，才明白什麽是無能為力，什麽又是盡己所能。

但他的經歷也不過如此了，他只能告訴她這麽多，倘她再有別的疑惑，他或許也不知該如何是好。

然而蔣嬌嬌定定看了他半晌，忽然點了下頭。

“嗯，你說得對。”她說，“我不學他們。”

謝暎不由暗舒了口氣。

蔣嬌嬌忽又道：“你也別學他們。”

謝暎還沒反應過來她說的“學他們”是學什麽，便已下意識點了點頭。

點完他才覺得自己好像答應她太快了，不禁對自己的不謹慎微感懊惱。

“暎哥兒！”不遠處突然傳來了一個熟悉的聲音。

兩人循聲轉頭看去，下一刻，就見謝夫子皺著眉頭快步走了過來。

謝暎猛然想起什麽，忙低了頭，歉意地道：“叔祖，我回來了。”

謝夫子此時正揣著一肚子的氣，也沒去管旁邊的蔣嬌嬌，沖著自己的侄孫便是劈頭一通訓斥：“你個小娃膽子真是肥得沒邊了，人生地不熟竟也敢一個人往街上跑？！這麽久不回來我都準備去報官了，你倒好，還在這裏挺悠哉！”

謝暎垂眸噤聲，一副甘願受訓的樣子，並不辯駁。

謝夫子很想嘆氣。

他從蔣家回來便是先打算把讀書的事和這小子說一下的，結果進門就看見了謝暎留在書桌上的條子，說是去街上的香藥鋪子一趟很快就回來。

當時他雖詫異於這孩子的大膽，但因想著最近的香藥鋪子也不遠，所以也就暫未起急，誰知又等了好一會兒也沒見人回來，他頓時就坐不住了。這麽近的地方也能走丟，這孩子只怕不是傻的就是個當真倒黴催的遇見了歹人，於是他拿著謝暎留的條子急急出了門打算去報官，誰知剛出來不遠就瞧見兩孩子正站在這裏嘮嗑。

謝夫子霎時松了口氣，又立馬提了口氣，被眼前這樂不思蜀的場景刺激得只想將兩人各打五十大板。

但蔣嬌嬌他打不得，於是只沒好氣地說了句：“快午時了大姑娘還不回去吃飯，今日的功課可還能做得完？”

蔣嬌嬌卻顯得很是乖巧地沖他行了個禮，說道：“夫子好，我送謝暎出門，這就要回家吃飯了。”

謝夫子見她態度還挺恭正，便擡了擡下巴，微微頷首著“嗯”了一聲。

蔣嬌嬌轉身時看了眼謝暎，往回走出幾步後又停住，回頭朝謝夫子揚聲說了句：“夫子別生氣，謝暎是去給你買治屁股疼的藥咧！”

說完她就一把拉著荷心，腳下抹油似地飛快溜了。

謝夫子看著她的背影：“……”

然後他反應過來，倏地轉頭朝謝暎瞪眼看去。

後者一楞，漲紅著臉忙搖了搖頭。

謝夫子瞧著他這副不知所措的模樣，既氣惱，又禁不住覺得有點兒欣慰，目光落在他手上的藥包，眼中不覺又柔和了許多。

“算了，只當你翁翁舍不得揍你。”他口中沒甚好氣地說著，手上已將藥包接了過來提著，然後道，“以後不許再這樣自作主張，你那幾個小錢自己留著買些零嘴吃就是，旁的用不著你操心。還有，你往後與他們讀書交游，只許學好的，不許跟著鬧騰。”又朝蔣家方向看了眼，重重道，“尤其是同那蔣嬌嬌！”

謝暎似有些沒能回過神地望著他，沒有說話。

但謝夫子似也沒打算等他承諾什麽，說完便又是呵呵一笑，隨手往他背上一拍：“走了，回家吃飯。”

謝暎還沒明白他在笑什麽，就險些被拍了個趔趄，站穩後方反應過來，看了眼謝夫子那仍略顯步履有些不順的背影，即追上兩步，伸手扶住了他。

謝夫子側眸看了他一眼，胡子微微翹了翹，又不動聲色地收回了目光。

午間的白樊樓裏，亦是一如往常地人聲鼎沸。

一樓的敞廳裏，伎人正在唱著鼓子詞，清亮的聲音時高時低地穿過橋欄珠簾，繞梁而入，引得樓上酒閣子裏的食客們也不由側耳。

蔣世澤伸手提壺，親自給坐在面前的人再斟了杯酒，聽得對方手指輕敲桌面，微讚道：“今日這曲唱得不錯。”

蔣世澤隔簾朝樓下隨意看了一眼，亦笑道：“能得伯敬兄評一聲‘不錯’，我看喬老板正該多加些賞錢才是。”

此時與他同席對飲的不是別人，正是與蔣家同為一巷鄰裏的沈家家主，昨日休沐歸家的沈慶宗。

沈慶宗笑了笑，謙道：“我不過區區一縣主簿，哪裏能及喬老板的見聞。”又略頓了頓，擡眸四顧了一圈，感嘆道，“這白樊樓也不是任誰都能經營成這般的。”

汴京城裏只共有七十二家正店，而位於東華門外景明坊的白樊樓是其中規模最大，也是生意最為興隆的一家。再看這東、南、西、北、中五座三層樓宇和其間相連的飛橋，還有樓內這奢麗的一盡陳設，明眼人誰都能看得出來，這不是尋常的富商能辦到的事。

白樊樓面上是姓喬，但背後姓什麽，又或者還有多少個姓，卻是旁人不可知的。

兩人對視一眼，又心照不宣地笑了笑，舉杯隔空相敬。

沈慶宗飲罷，方續道：“昨日耀宗與我商量，說這兩年多得蔣兄照顧，紙墨店裏的生意做得還不錯，或許是時候再投些其它買賣。”

蔣世澤也沒急著謙虛，靜等著聽下去。

果然，下一刻便聽得沈慶宗又道：“不過他又覺得那些術業有專攻之事做來恐不好入手，思來想去，還是打算做些只管錢進錢出的。”

蔣世澤眸光微轉，回以含笑道：“那自然是好，不過這些做來風險也大。我自那年險些將全副身家都送在那海貿上之後，便也膽小了不少。”又頗感慨地道，“若不是擔心影響伯敬兄你的前程，我那解質的買賣倒是可以讓仲德加一股，雖也不成什麽氣候，但總比外面那不知底細的強些。”

沈慶宗也面露愧疚地點了點頭：“倒是我拖累了家裏。”

蔣世澤正要寬慰兩句，卻又忽聽對方續道：“所以我也猶豫著，要不要告訴仲德昨日縣裏收到風聲，朝廷打算要新修一條通往潁昌府的運河，要經從鶴丘縣過。”

蔣世澤驀地一楞。

沈慶宗向他看了一眼，說道：“我雖想著此時或許是個不錯的時機，但又擔心因我之故令仲德做了錯誤決定，反又累了全家。”

聽話聽音，蔣世澤立刻便明白了對方的意思。

朝廷要新修運河，這意味著什麽？是新的商機啊！現下三條運河所在的京城沿岸，連帶各畿縣，早就沒了他們這些人可入手之地，哪個背後不是那有人脈、有背景的大商、權貴先先已下手為強了？

這回若不是正好選址要經過鶴丘縣，只怕這消息也根本輪不著落到沈慶宗這個區區一縣主簿的耳中。

但蔣世澤還是覺得有些不可思議，於是小心地問道：“這消息可靠麽？”

沈慶宗朝簾外看了眼，然後傾身微前，壓低了些聲音，說道：“胡縣令的妻家庶妹是吏房一個錄事的弟妾。”

蔣世澤恍然大悟。

“那不如這樣吧，”兩息之後，他便果斷地開了口，“伯敬兄代我問一問仲德，若是不介意，咱們便來合個夥做停塌買賣。這錢本麽我出六成，以後分利按作五五。”

沈慶宗推辭道：“豈能讓蔣兄虧本。”

蔣世澤便說服道：“這哪裏能是虧本的生意，伯敬兄大可放心，此事若成那定是雙贏的。至於這五五之分你也不要再說什麽婉拒的話了，咱們的關系豈能與外人相比？”又含著笑，頗有意味地道，“再說，這鶴丘那邊的事畢竟還是伯敬兄你關心的多些。”

沈慶宗忖了幾息，這才委婉地道：“這些事非我所長，等我回頭與仲德說說吧。”

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