烏宿是臨近金國的一個外夷部族，但也靠著大梁, 早年常來進貢, 但這些年因局勢不穩, 也偷起懶來了，有六七年不曾入京。

祁徽立在文德殿裏, 厲聲問五軍兵馬司總指揮使陸嶸：“怎麽烏宿來人, 城門護衛都沒有發現？”

陸嶸忙跪下道：“因還在年裏, 許是疏忽了，烏宿人又不曾穿他們自己的服飾，故意打扮的好像漢人……不過這是臣之過, 不曾好好叮囑, 請皇上責罰！”

那是自己的連襟, 陸策少不得要幫忙：“皇上, 烏宿恐怕是別有目的, 不然也不至於藏匿行蹤。”

祁徽哼了聲：“這半年的俸祿你莫想拿了，回去好好反省反省, 起來罷。”

“謝皇上大恩。”陸嶸站起。

“而今烏宿的人在何處？”祁徽問。

“在刑部關押。”

“叫施奇峰來。”祁徽吩咐，又問祁成穆等人，“你們覺得烏宿為何會突然來朝見？莫非北邊有什麽異動？”

他忙於整治大梁，對外夷不曾多加註意，因為金國好似停止了腳步，也不曾來侵犯，便是正中下懷，全力對付面前的難題。

“去年微臣去倒馬關佯裝應付金國, 也是沒有聽說什麽消息，不過金國野心勃勃，尤其是前幾年新登基稱帝的完顏烈，英勇好戰，也許早晚都會挑起戰爭。”楊淩侃侃而談，“皇上應該早做準備才好。”

陸策也同意。

祁成穆道：“皇上，陳道生還在太原，或者先將兵馬調一部分過去。”

祁徽沈吟：“等見過烏宿的人，朕再考慮。”

不一會兒，刑部堂官施奇峰便是入宮覲見了，稟告道：“烏宿帶了三十人前來，裝成商隊，在酒樓飲酒作樂，結果其中一人與一個叫黃遠的人起了沖突，打鬧到城南，偏是把一個賣酒的攤子給打翻了，燈籠掉在裏面便是走水了……”

祁徽無言：“可出人命？”

“這倒沒有，而今火也滅了，便是附近的宅子被燒毀了幾處。”

祁徽道：“將那使者帶上來！”

施奇峰領命。

這時常炳求見。

“公公為何事而來？”祁徽詢問。

只見殿內站了好幾個人，都是當初扶持祁徽的，他們一個個都成了重臣，反倒自己仍然只是個宦官，甚至都不如周王與祁徽親近呢，常炳心裏頭滋味不太好受，行禮道：“奴婢聽說此事，實在氣憤！那烏宿什麽東西，竟敢在大梁胡作非為，奴婢懇求皇上，一定不要饒過他們。”

祁徽道：“朕心裏有數，不過公公既然來了，便留下吧，等會兒見見烏宿的使者，也一起出個主意。”

聽到這話，常炳又有些歡喜，可見祁徽也不是一點不看重他。

烏宿的使者很快就被帶了上來，跪在地上道：“見過皇上，我叫庫班……”

“庫班，你也知道對朕下跪嗎，既如此，為何膽大包天，敢在京都縱火傷人？你們烏宿是不是想造反？”祁徽厲聲質問。

天子發怒，庫班嚇得額頭碰在地上道：“皇上，是我禦下不嚴，才出了這種事情，不過尊貴的皇上，我們一定會賠償的，我們此行帶了許多財物，便是要上貢給皇上的，請皇上點算下損失，我們絕不賴賬。”

祁徽面色緩和了一些：“你們為何要喬裝打扮？”

“皇上！”庫班立刻露出委屈的樣子，“我們也是沒有辦法，完顏烈逼迫我們加入金國，上個月已經派了使者來烏宿……”

眾人聽到這話，都微微變色。

“什麽？”祁徽也忍不住喝道，“金國要你們效忠於他，怎麽，他們是想同大梁開戰了嗎？”

“我想是的，完顏烈四處結交同盟，弱的消滅，強的利用，他背後還有魯思國撐腰。”庫班趴伏在地上，“皇上，我們不想屈服於金國，故而喬裝打扮來到京都，便是為向皇上求助的。”

祁徽冷笑：“金國算什麽，你們竟如此懼怕，怎麽，怕被他們發現你們來京都，這樣鬼祟？”

庫班臉紅：“我們也是不得已啊，金國派人監視，就是防止我們來此通報。皇上，我們烏宿的大汗剛剛登位，想得到皇上您的承認，皇上您下詔書，我們烏宿將來自會全心的輔佐皇上……”

這話裏隱有威脅之意，祁徽臉色一沈：“沒有你們烏宿，難道我們大梁就擋不住金國嗎？你以為你這小小的烏宿，真的可以成為我們大梁的屏障？沒有我們大梁在後，恐怕你們早就成為齏粉了！”

庫班被說得額頭上冒出了汗，微微顫抖著道：“我，不，小人沒有此種意思，小人不敢。”

祁徽在殿內踱了幾步：“你先回去待命。”又盯著他道，“我們這裏天子犯法與庶民同罪，今日燒掉的宅子自然是要點算的。”

“是是是。”庫班連忙應聲。

等他告退，常炳怒聲道：“豈有此理，皇上，這烏宿太不像話了，當自己什麽東西，居然敢來要聖旨，他們可是多少年沒有上貢了！”

祁徽沈吟，半響問祁成穆：“你怎麽看？”

“以臣所見，烏宿雖是要挾，但也頗有誠意，不然不至於遠道而來，求一道奉旨。”祁成穆思索著道，“烏宿應該內裏出了什麽紛爭，這汗王想要得到皇上的支持。”

“什麽支持？”常炳氣不打一處來，他的宅子聽說都被燒光了，多少年的積蓄毀之一炬，那庫班說什麽點算，他那些東西能點算嗎，算出來，就是整個烏宿也未必賠得起，他也不可能算給祁徽看！

“我看那烏宿只不過是投機取巧，真要打起來，他能頂個什麽用？”常炳眼睛一轉，“皇上，說不定這庫班是金國派來的眼線呢，來探皇上虛實。”

祁成穆可是看著常炳說起城南時的表情的，不過是為私利罷了，且他對這太監實在沒什麽好感。

因在福州時，他就聽說常炳仗著吳太後到處搜刮財物，雖然他匡扶了祁徽，但私底下沒做過什麽好事兒，不像祁徽，登基之後，到底是真心為大梁，為百姓，他便是也心甘情願聽從祁徽的調遣。

眼見常炳胡說八道，祁成穆淡淡道：“庫班若是眼線，就不會鬧出這麽大的動靜了，何必要惹得皇上動怒？小意討好不是更為合適嗎？”

常炳語塞，氣得臉都紅了，但他很快就抑制住了心頭的怒火：“周王說得也在理，或許是我考慮不周。”

陸策打圓場：“其實庫班是不是說假話，只要皇上讓太原的巡撫探查一番便知，不過幾日功夫，這樣就不會冒險了，畢竟人心難測。”

祁徽唔一聲：“就這麽辦罷，不過以防萬一，楊淩，你明日便領五萬兵馬去太原駐守。”

“是。”楊淩領命。

眾人商量到夜深才回去。

到得上元節，陳溶來宮裏看陳韞玉，最近孩子經常在肚子裏動，陳韞玉叫陳溶摸了摸笑道：“溶兒，你小時候我也這樣摸過呢！”

陳溶臉紅，打岔道：“姐姐，你是不是三四月就要臨盆了？祖母可擔心呢，總在家裏提起這事兒，今日同母親去廟裏進香了，我看到母親帶了一大疊的銀票。”

陳韞玉無言，半響道：“你回去告訴他們，叫他們不用擔心，宮裏有太醫呢，怕什麽。”又問起別的人。

陳溶道：“都很好，不過表姐一家去岷縣了。”

“岷縣？”陳韞玉驚訝，“什麽時候去的？”

“去年就去了呢。”

陳韞玉朝宋嬤嬤看了看，宋嬤嬤輕咳一聲，這事兒她是一早知道了，不過並不曾告訴陳韞玉，此時淡淡道：“皇上的旨意，娘娘就不要管了，都是半年前的事情，說了也是白說。”

猜到是為什麽，陳韞玉嘆了口氣，她還真沒想到祁徽竟然動作那麽快，那麽的可怕。是的，一句話就將姑姑家給弄成什麽樣了？她搖搖頭，將來等孩子生下來，她得空還是勸一勸，就算懲罰，也該有個頭罷？

姑姑對她還是很好的啊，表妹年紀又小，現在肯定也吃夠苦頭了。

正想著，宋嬤嬤道：“算起來，也就兩個月的準備時間，是該將奶娘找好了，還有穩婆……”

陳韞玉道：“這麽早就找嗎？”

“當然，穩婆就罷了，這奶娘可不能含糊，娘娘，您這肚子裏懷得可是龍種，皇子，”宋嬤嬤心想，肯定也是太子，那是一國的儲君，這奶娘是要奶著他長大的，“不止奶水要好，品性不能差，樣貌也得過得去，不能叫皇子嚇壞了，而且得知道怎麽帶孩子，最好有經驗，您說好選嗎？”

陳韞玉聽了一怔：“那是不好選。”

宋嬤嬤道：“可不是？我這就去同長青說一聲，宮外有個奶子府，裏面許多奶娘的，叫他們舉薦幾個來，可以慢慢選了。”

陳韞玉點點頭，又去與陳溶說笑。

長青得到這消息，自然要告訴祁徽，祁徽便是讓他去辦。

每年奶子府都要挑一批奶娘入住的，就為服侍宮裏的皇子，公主，當年祁徽的奶娘也是出自於這裏，不過祁徽從未見過，他養大之後，奶娘就被吳太後驅出了宮，一點印象也無。

長青來此之後，在奶子府管事的王樸後腳跟就去了常炳那裏。

“哎喲，樸兒，你怎麽來了？”常炳很驚訝，請他坐下，親手給他倒了一盅茶，“我記得你喜歡雨前茶，正好才弄來的，嘗嘗。”

“不敢，不敢。”王樸忙道，“哪裏能讓公公動手，”他將茶盅一推，“公公請喝，我王樸有今日，可是托公公的福那。”

常炳一笑，端起茶：“在奶子府過得如何？要是不滿意，我想辦法，將你調去別處。”

王樸面有羞色：“我不想進宮，公公也知，我那口子就在外面，進了宮，多少天才見一面那。”

他有個對食的宮人，前些年也被常炳弄出了宮，有情人終成眷屬，故而對常炳很是感激。

常炳道：“你應該知道，我原本是很看重你的，而今你既然不願便算了。”說著喝了幾口茶，“今日為何突然來了？怎麽，是有什麽差遣嗎？”

“娘娘要選奶娘。”

常炳手一頓，是了，陳韞玉還有三個月的樣子就要生了，可能是早做準備，他笑起來：“那便選麽，怎麽要來告訴我？”

王樸道：“是來問問公公的意見。”

“哎喲，這奶子府我多少年沒去過了？宮裏一直就皇上一個人，哪裏需要奶娘，說起來，裏面還有沒有奶娘了？”常炳挑眉道，“除了一些勳貴還喜歡喝這些東西，怕是都用不著了罷？”

“是沒幾個，不過長青來問，肯定要多選幾個進來。”王樸道，“我是想挑幾個得公公的意的。”

常炳在他臉上瞄了一眼，將茶慢慢喝光了。

值房內一時很是安靜。

過得會兒，他道：“你看著辦罷，選幾個容色好的，我們娘娘國色天香，可不能太過埋汰了，畢竟要帶大皇子，有句話叫子隨母相，這皇子好歹也是要吃奶娘的奶的，一吃一兩年，時間可不短。”

“是。”王樸忙答應，“等選好了，必定會讓公公過目。”

常炳不置可否。

王樸也沒有再多話，告退而去。

過得幾日，太原那裏傳了消息來，確認庫班的話無疑，當下祁徽便是寫了聖旨，冊封他們的汗王，叫庫班帶回烏宿。

這日長青收到邀請，猶豫再三之後，去了常炳那裏。

“坐下吧，幹什麽這麽拘束？”常炳道，“我記得第一次見到你的時候，你也是這樣，而今過去這麽多年了，還沒有長進嗎？”

長青臉一紅。

他想到了常炳對他的恩情，但他同時也肩負了祁徽的托付。他已經想明白了，祁徽為什麽要讓他做這掌印太監。

因換做別人，可能會對常炳起太大的沖突，祁徽不願這樣，可能心底他是希望常炳自己能收手罷，畢竟這些年，沒有常炳的匡扶，走不到今日。長青坐下道：“我在公公身上學到許多東西，不過與公公比還差得很遠，確實沒什麽長進。”

“說你，你還真的謙虛起來了？”常炳笑著給他倒酒，“長青啊，我現在看你這麽出息，心裏也高興，來，我們喝一杯。”

他拿起酒。

長青只好跟他喝了一杯。

“長青啊，禦用監的日子如何？想當年，我也待過，你記得，禦用監最緊要的事情，是一定要記好賬，這賬目決不能糊塗了，一來你到時自己說不清楚，二來，很容易被人鉆空子，我記得你的記性一向不是很好。”

倒是推心置腹的一段話，長青道：“多謝公公教導。”

“別那麽客氣，長江後浪推前浪，你是我看著長大的，我將你當兒子啊，長青。”常炳又敬他的酒，“來，再喝一杯，我們這是第一次同飲罷？真是人間樂事！”

燭光下，常炳的兩鬢已經斑白了，長青忽然有點鼻酸，便是舉起了酒盅。

不知不覺，數十杯下去，長青的舌頭打起了結：“公公，再喝，再喝……”

還是那個熊樣，喝不得酒，常炳走到他身邊，微微彎下腰，低聲道：“長青啊，周王那時到底是出了什麽事情？你告訴我，你說了，我再跟你繼續喝酒。”

長青嘿嘿一笑：“中，中了蠱毒……”

“什麽蠱？”

“迷心蠱。”

迷心蠱，那不是還得有個女人嗎？常炳道：“他是對祁舜華死心塌地？”

“不不，是，是，娘娘。”

“什麽！”常炳震驚。

他一直都很好奇祁徽說得難言之隱，真是打死都沒有想到，周王竟是出了這種事，但令他更為震驚的是，祁徽竟然能容忍，他到底是有多信任那祁成穆？

到最後，還是聽從祁成穆的，給那烏宿送了冊封的聖旨，常炳眼眸瞇了瞇，將手中的酒盡數喝了下去，隨即往地上一摔。

長青嘟囔道：“公公……”

常炳低頭看了他一眼，伸手在長青背上拍了拍：“長青啊，你果然還是沒有什麽長進，要學得可多著呢。”

他叫培林將長青扶著出了去。

作者有話要說：是不是最近日常疲乏了啊，哈哈，劇情走起^_^~~

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