妃心地仁善，福氣才那麽大，現下她不在這裏，咱們也要幫她行善積德。我還等著她再生兩個孫女呢。”

餘媽媽連聲應道：“那是，那是。主子一直待下人仁厚，福澤深著呢，王爺王妃世子小王爺們個個都好，如今可不能為了一些小事反折了福氣，不值當。”

“是啊，咱們做了什麽，佛祖菩薩都看著呢。”老王妃滿足地慨嘆，“現下我有了四個孫兒，若是再有幾個孫女，那才圓滿呢。”

兩人絮叨了一陣，餘媽媽和幾個大丫鬟便服侍著老王妃睡下了。

夜裏，一隊禦林軍包圍了燕京有名的花容齋，抓了裏面所有的人，將倉庫和店面封好，不許任何人進入，留待刑部派人查驗踏勘。

第二天，老王妃與楊氏宋氏吳氏游氏乘馬車出府，去城外的靜心庵進香。

老王妃單獨一輛車，楊氏和宋氏共坐一輛，吳氏和游氏坐在第三輛，前後有親軍護衛，浩浩蕩蕩地走過天街，很快便聽到嘈雜的市井喧嘩，零零星星地有一些議論傳進了車中。

“花容齋被封了好多兵守著不讓進全是官在裏面”

“為什麽啊”

“花容齋怎麽了？”

“不清楚”

“像是”

“脂粉有毒”

周圍一片驚呼：“什麽毒？”

楊氏宋氏吳氏和游氏都聞之色變：“有毒？”

老王妃也有些吃驚，問餘媽媽：“我平日裏用的香蜜膏也是花容齋裏買的嗎？”

“不是。”餘媽媽嚇得一顆心怦怦直跳，臉上卻滿是慶幸，“趙媽媽拿給老奴的，都是王妃身邊的丫鬟用咱們府裏的鮮花自己做出來，指定沒有任何毒，王妃也用這個。”

“那就好。”老王妃嘆了口氣，“怪不得王爺昨兒來信，讓府裏把花容齋的東西全都收起來封存，看來是王爺在路上查到了什麽消息，只怕不是小事。”

“是啊。”餘媽媽百思不得其解，“若說脂粉有毒，可花容齋是百年老字號，宮裏的貴人和大戶人家的女眷都在用，沒聽到有誰中毒啊。”

老王妃與楊氏她們的想法一樣，也覺得是花容齋得罪了什麽大人物，多半是自己兒媳婦在外面打理店鋪的奴才，兒子要為她出氣，這才捏個要命的罪名收拾他們。對這些事，她根本不理會，只要兒子媳婦孫兒好，哪管不相幹的人是死是活？俗話說“無商不奸”，整治一下奸商，也算不得什麽。再說，若是花容齋的脂粉最後查清楚沒毒，人當然是要放的，頂多就是生意受損，虧幾個錢，那也不是什麽大事，出不了人命。

愜意地靠在軟墊上，老王妃的思緒已經從“脂粉有毒”轉到了“遠方的孫兒是不是吃得慣那兒的東西，會不會瘦了”上。餘媽媽替她換了一杯熱茶，然後安心地坐在一邊。

楊氏和宋氏吳氏和游氏在馬車中討論了半天，直到車子在靜心庵的山門外停下，她們也仍然沒想明白。要說有毒，她們這些年來都比較康健，當然也不是不生病，但都有原因的，受涼了會咳喘發熱，積食了會肚痛，吃了不潔的食物會腹瀉，曬多了臉上會起紅疙瘩，凍著了指頭會腫脹，嚇著了會心悸，思慮多了會頭疼，這些都很正常，並沒有中毒的原因。那花容齋的脂粉裏到底有沒有毒呢？還是花容齋的老板把王妃的人得罪狠了，招致王爺往死裏整他們？供給宮中太後皇後妃嬪使用的胭脂水粉若是有毒，那可是抄家滅族的大罪，花容齋的生意做得好好的，會幹那種沒腦子的蠢事嗎？

擔心了半日，她們才聽到跟著服侍的大丫鬟的聲音：“主子，靜心庵到了。”

出了馬車，看著掩映在蒼松翠柏之間的山門，聽著在山嶺間回蕩的清脆鳥鳴，她們的心情都漸漸平靜下來。

十幾頂轎子已經備好，丫鬟婆子們侍候著主子上了八擡大轎，然後大丫鬟們都到後面乘上小轎，便沿著長長石條鋪好的路上了山。

靜心庵是勇毅親王府出資建的新庵堂，類似於家廟，卻並不拒絕外人來進香。當年在棲霞山莊遭遇夜襲，老王妃向佛祖許願，只要安然無恙，便為菩薩重修廟宇，再塑金身，後來成功逃出，平安回家，她便交代兒子，定要還了這個願，不可對菩薩打誑語。不過是多花幾個錢的事，皇甫瀟便讓王府主簿徐志強去辦。把燕京城裏城外的寺廟庵堂都修了一遍後，王府裏出了不少事，王妃發落清姐兒在她們院子裏的小佛堂裏誦經念佛，好好靜靜心神，皇甫瀟覺得這個法子好，便索性讓徐志強去選址，新建個庵堂，專門安頓府裏有心向佛的主子和有頭有臉的奴婢。

這地方山清水秀，環境優美，特別適宜靜心禮佛，皇甫瀟便將建好的家廟命名為靜心庵，然後專門請來了大德名尼彗明禪師做住持。後來，王妃每生一次孩子，這裏的香火就旺上幾分，直到王妃生下雙胞胎兒子，這裏的香火達到鼎盛，求子求福的特別多。不過，靜心庵分為前後兩個部分，前面的佛殿客院全部對外開放，後面卻屬於王府家廟部分，只接待親王府中的主子和王府特別派人來關照過的貴客。

王爺是親民的，老王妃是慈善的，王妃是無畏的，所以他們每次來這裏進香，都不會像其他寺廟那樣要清場封寺，不讓別人進香。有些香客是附近鄉村的百姓，他們來一次很不容易，天不亮就要動身，走上大半天才能到這裏，就為了燒一炷香，為家人祈福，為自己求子，然後就得急急忙忙地往回趕，如果封寺，他們就算是白跑這一趟了，這麽做哪裏是為自己求福，簡直就是折壽，菩薩看了是會不高興的。因此，靜心庵的前殿始終開放，而老王妃她們則直接從後院的門進去，先在客房安頓下來，喝杯茶，歇歇腳，這才去前殿進香或去講經堂聽禪。

老王妃對佛祖菩薩很虔誠，所以雖然悟性不高，但勝在心性單純。慧明禪師也聽說過，老王妃一輩子都玩不來陰私手段，只是命好，有一個強大的丈夫與一個剽悍的兒子，將她護得風雨不透。對這樣的超品貴婦，心性超脫的慧明禪師是願意結交的，所以老王妃坐定後不久，慧明禪師便來了客院，陪她說說話。

兩人閑聊了一會兒，慧明禪師才笑道：“貴府的陳居士在這裏參悟佛理，已經是大徹大悟，定要剃度出家。貧尼勸解過，可她矢志向佛，禪心堅定，確實與佛有緣。老王妃若是允準，貧尼便收她為弟子，在此落發出家。”

陳孺人在六年前便皈依佛門，成為居士，只因是王府中的孺人，所以並未剃度，只是每旬都到靜心庵來聽師傅講經，心中頗有感悟，原本看上去如槁木死灰，漸漸地又有了生機。在府中也只吃素食，不再穿金戴銀，服色素凈，發戴木簪，看上去氣質大變，有種超脫凡俗的淡泊。

近年來，她更是長住靜心庵，很少回去。王妃自然不讓人打擾，只派人按月送去月例銀子，又給靜心庵添了不少柴米香火銀子，使她生活無憂，專心向佛。

現在，她要出家為尼，徹底斬斷紅塵羈絆，連法號都已經有了，叫圓空。對於一心向佛的人要求剃度，老王妃當然不會反對。兒子身邊又不是沒人侍候，定要硬拉著一個與佛有緣的女子不放，那不是罪過嗎？所以她很痛快地答應了。

與此同時，楊氏宋氏她們見到了穿戴著灰色僧衣僧帽的陳孺人。

她現在也不過才二十六七歲，仍是杏眼桃腮，身段窈窕，即使穿著最不起眼的僧衣，臉上不施粉黛，也依舊不掩麗色。看著華服美飾的四位貴婦人，她淡淡地笑著合十行禮：“阿彌陀佛，貧尼圓空，見過施主。”

楊氏與宋氏她們都很驚訝，一瞬間又感到悲哀憐憫。陳氏剛進府時多麽水靈，即使在美女如雲的後院也依然姿色出眾，身為罕有的庶女出身的孺人，她引來了多少人的羨慕嫉妒恨，並且在她傳出有喜的消息後達到頂點。可是，她後來的命運便甚為不堪，遭人陷害落水被人下藥後的假孕現象終止身體敗壞徹底失寵，樁樁件件都足以把一個弱女子逼上死路。她活下來了，卻萬念俱灰，如今在尼庵裏找到了寄托，讓人不知該為她慶幸還是對她同情。

陳氏落落大方地坐下，輕笑著說：“我求仁得仁，心裏感覺很安寧。你們最近怎樣？過得好嗎？”

楊氏最先恢覆常態，輕松地笑道：“還好。王爺和王妃帶著小王爺們回草原省親去了，我們便陪著老王妃來這裏住幾天，散散心。”

“是嗎？那就好。”陳氏點了點頭，“各有因緣莫羨人，我現下是明白了這個道理。只要心裏安樂，日子就過得好。”

宋氏仍然惦記著來的路上聽到的驚人消息，於是忍不住問她：“你很久都不用胭脂水粉了，有沒有什麽特別的感覺？譬如身體與以前是不是有什麽不同？”

楊氏她們也認真起來，對這件事很在意。

陳氏對她的問題有些奇怪，但還是認真想了想：“我現在的身子比以前好多了，不過跟胭脂水粉應該沒什麽關系吧。我在這裏全是吃素，平日裏還要上山下山地做事，偶爾與師傅去附近的鄉鎮幫著做法事，這麽著就漸漸結實起來。庵裏的師傅都很少生病。”

“哦。”宋氏有些憂慮地看了看楊氏，見她不吭聲，便嘆了口氣，“我跟你說，以前我們都用的是花容齋的脂粉，可是今天花容齋被查封了，說是他們的脂粉有毒。”

“脂粉有毒？”陳氏沈思了一會兒，忽然一笑，“這句話大有禪意。”

宋氏瞠目結舌，完全不明白她在說什麽。

“俗世之事，於我皆如浮雲。”陳氏站起身來，合十行禮：“貧尼還有功課要做，告辭了。”

宋氏等人也覺得與她話不投機，也就沒有強留，全都起身相送。

看著她遠去的背影，楊氏輕嘆：“她這樣也不錯。”

宋氏微微搖了搖頭，難以想象青燈古佛的日子要怎麽過。

吳氏和游氏更是無話可說。她們現在位分是夫人，家裏的親人們靠著這個位分便將日子越過越好，父親仕途平順，母親揚眉吐氣，兄弟娶了門第高貴的賢妻，妹妹嫁的人家待她如珠如寶。看著王妃六年生四個孩子，誰都不奢望能與她爭寵。她們雖然已經沒有了王爺的恩寵，但有誥封，有名分，能過著錦衣玉食的好日子，便已經足夠了。

後院人少，寂靜無聲，前院的唱經聲隱隱傳來，伴隨著木魚與鐘磬的聲音，帶著一種空靈的意味，慢慢地沖淡她們心裏的惆悵。

番外五 宮闈深處

花容齋的覆滅在京城內外引起了軒然大波。

皇宮裏挨宮挨殿地清查胭脂水粉香膏頭油等物品，只要是花容齋出品，全部收繳。

各公卿世家達官顯貴巨商富賈的府中也是雞飛狗跳，哭罵聲不絕於耳，都是詛咒花容齋一幹賊子奸商的聲音。

由於蒙兀人長達近百年的陰謀，那些世家大族出身的嫡出姑娘從小就使用花容齋出產的胭脂水粉，於是等到她們出嫁時已經基本喪失了生育能力，如果身體特別好，大概能扛住，成親十年八年後可能會生下一個孩子，再多也就沒有了。而那些小家碧戶或者清廉官員的孩子用不著這麽貴重的脂粉，身體反而沒受到損害，所以在生育方面並無障礙。

皇宮中同樣如此，楚燦華生長在南方，其父雖身居高位，於持身卻極正，不準家人窮奢極侈，所以其妻其女都沒有專門派人去京城采買花容齋的脂粉，而是有閑情逸致自制胭脂水粉。她進宮為妃後，雖然也受到了花容齋脂粉的荼毒，但是經過數年的對抗，還是挺住了，終於在七年後生下了皇長子。當時普天同慶，皇帝龍顏大悅，破例封楚燦華為皇貴妃，又學皇甫瀟，對她幾乎是專寵，希望她能像勇毅親王妃那樣，一口氣生下四個兒子，祖宗傳下的江山社稷也就後繼有人了。

按祖制，宮妃中是有皇貴妃這個位分的，但是歷朝歷代並未實際封誥過。皇貴妃的位置基本上相當於民間的平妻，其子在皇家玉牒就是嫡出的身份，僅次於皇後所出嫡皇子，十分尊貴。

對於這個封誥，首輔趙昶堅決反對，但他女兒始終無所出，不能為皇家開枝散葉，他也就硬不起來。監國親王皇甫瀟則義正詞嚴地表示：“此乃皇上家事，自當亁綱獨斷。”給了皇帝和皇貴妃莫大支持。

趙昶無奈，唯一能想的辦法就是讓皇後多安排聽話乖巧的佳麗侍寢，若是能得個龍子，就過繼下來，以後便好辦了。

趙婉儀雖然心裏不好受，但大局為重，便在皇上按制在初一和十五來坤寧宮歇宿時安排美貌宮女侍寢。這一舉措還真見了效，她宮中的趙美人有了身孕，經驗豐富的太醫診脈後斷定是男胎，讓她喜出望外。

與此同時，別的宮中的妃嬪也都在這麽幹，於是捷報頻傳，已經陸續有陸修容章修華韓才人懷孕，只不過生出的都是公主，無甚威脅，讓她們的主子娘娘大失所望，而皇後則看到了希望。

趙婉儀坐在慈寧宮中，聽貼身侍候的大宮女繪聲繪色地講述在宮裏收繳花容齋的脂粉，各宮娘娘如喪考妣的模樣，心裏滿是幸災樂禍。過去她一直以為只有自己被蒙兀奸細坑了，卻沒想到，原來大家都一樣，只有楚燦華是南方長大的鄉巴佬，沒用過這等好東西，算是逃過一劫，這才能生下皇子，不過她也是在入宮七年後才生的孩子，即使皇上去她那昭陽宮的次數比其他任何地方都要多，至今也沒有再懷孕，這說明她並不是特別能生，不過是運氣好罷了。

正在心裏冷笑，便有嬤嬤匆匆來報：“皇後娘娘，趙美人要生了。”

趙婉儀微一挑眉，從容不迫地問道：“宣太醫了嗎？穩婆呢？趙美人現在如何？孩子沒事吧？”

“四個穩婆都在，已經讓人去太醫院了。”嬤嬤恭敬地稟報，“趙美人的宮口只開了一指，孩子還好。”

“嗯。”趙婉儀點了點頭，“你去盯著點，勤來稟報。”

“是。”嬤嬤行禮後，急急忙忙地奔向偏殿。

正在產房中呼痛掙紮的趙美人還不滿十七歲，是趙婉儀的族妹，生得極美，性子溫婉柔順。她父親在族中屬於嫡脈庶支，也就是說她祖父是主脈嫡出，而他父親卻是姨娘生的，所以在族中地位不高。她父親讀書的資質一般，只考了舉人，卻始終沒中進士，只能做個七品小官，在仕途上比較艱難。趙老夫人挑中她，打算送她進宮，助趙婉儀固寵，趙昶便提拔了她父親，兩年內連升三級，連她兄長也跟著沾了光。她性子柔弱，也沒心計，進宮後自然乖乖聽話，果然深得皇上喜愛，連番承恩，一年後便傳出喜信。皇後派了四個有經驗的嬤嬤和兩個大宮女照料她，將她保護得滴水不漏，終於順利熬到足月生產。她已經答應，生下的若是皇子，便過繼給皇後撫養。趙婉儀見她乖巧聽話，便沒有留子去母的打算，還想著讓她繼續為皇上生孩子，將來也就更加保險。

趙美人不光是性子弱，身子也弱，自小恪守閨訓，大門不出，二門不邁，懷孕之後更是常常躺在床上保胎，現在生起來便很困難。疼痛一波一波地襲來，宮口卻開得異常緩慢，穩婆給她灌了兩次催產的藥，卻收效不大，反而讓她痛得更加厲害，一直慘叫。

過了一天一夜，孩子依然沒有生下來，在那兒看著的嬤嬤滿頭大汗地趕去向皇後稟報“娘娘，趙美人難產，只能保一個，是保大人還是保孩子？”

趙婉儀臉色陰沈，卻毫不猶豫地說：“當然是皇上的龍種最重要。”

嬤嬤明白了，趕緊去產房與穩婆耳語。她們都是積年的接生婆，做老了這些事，既是保孩子，那就顧不上大人了。一個穩婆拿著剪刀，麻利地剪開出口，伸手進去幫助胎兒出來，兩個穩婆技巧地用力擠壓產婦的腹部。

趙美人叫得聲嘶力竭，身體裏的血如泉水湧出，沾滿床鋪，流了一地。漸漸地，她的慘叫聲越來越低，臉色比紙還要白，眼看是不行了。

這時，只聽穩婆興奮地說：“生下來了，是位皇子。”

四個婆子都圍過去，快手快腳地給皇子洗幹凈身子，用繈褓包好，這時，本來憋得臉色有些發青的嬰兒大聲哭了起來。四個婆子都長舒一口氣，皇子無恙，她們的腦袋算是保住了。

趙美人本已陷入昏迷，聽到嬰兒哭聲，忽然掙紮著醒了過來，聲音微弱地說：“讓我看看孩子”

抱著嬰兒的嬤嬤猶豫了一下，心裏到底有些憐憫，便送到她面前，讓她看了一眼。

趙美人微微地笑了。這孩子帶著趙氏的血統，由皇後撫養長大，以後整個趙氏都會用盡全力，將他送上皇位。她這個做母親的雖然不能看著兒子長大，登上九五至尊的寶座，但是知道兒子會過得很好，也就含笑九泉了。

她沒有留下遺言，一是沒有力氣說話，二是趙婉儀太過強勢，根本不會理會她的想法，說了也沒用，所以她只是貪婪地看著動來動去的兒子，然後心滿意足地閉上了眼睛。

很快，趙美人難產生下皇子後血崩身亡的消息便傳遍了皇宮。

很多人都暗示皇後心狠手辣，留子去母這種陰私手段竟然敢在後宮使出來，只有昭陽殿的皇貴妃楚氏沒有吭聲。

她坐在窗前，看著外面盛開的鮮花，輕輕嘆了口氣。

在這個滿目尊貴金碧輝煌的深宮，不知埋葬了多少年華正好的美麗女子，死了的人化為塵土，再也不會有人提起，而活著的人還要繼續以命相搏。

她擡眼看向慈寧宮的方向，似乎聽到了初生嬰兒的啼聲。

一生還很長，她們的鬥爭才剛剛開始。

全文完

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