第十八章 各懷心思 (1)
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皇甫瀟是皇族嫡脈,除了父親外,往上數的歷代祖先都是皇帝,靈位自是供奉在皇宮裏的奉先殿。勇毅親王府也沒建祠堂,只在園中的一塊風水寶地上建了一座思澤堂,裏面就在最上頭供著先勇毅親王的靈位,再往下一層的左側放著已故王妃皇甫王氏的牌位。
皇甫瀟帶著無雙先給父王的靈位上香磕頭,然後給王氏上了香。無雙對著王氏的牌位福了一福,連聲“姐姐”也沒叫。無雙本不是個計較的性子,但是這上面卻把足了分寸。都是原配嫡妃的身份,只是分了個先後,她若叫出一聲“姐姐”,只怕就能被人編派出在王氏面前執了妾禮。以她公主之尊,在王氏面前行了平禮,已經足矣。
兩人回去換下大禮服,穿上新衣袍,仍是華服盛裝,相伴來到萱草堂。天色已過午時,老王妃卻並沒覺得遲,只歡喜地坐著,眉梢眼角都是笑意。
皇甫瀟和無雙跪下,恭恭敬敬地給老王妃磕了頭。然後皇甫瀟起身,無雙起來向前走了兩步,再次跪下,大丫鬟翠珠用托盤端來一杯茶,她端起來,送到老王妃面前,清脆的聲音說道:“媳婦給母妃敬茶。”
老王妃開心地說:“好孩子,起來吧。”端起茶來飲了一口。一旁的宋媽媽遞給她一個紫檀木雕花首飾匣,她拿過來送給無雙,一臉慈愛地說:“這裏往後就是你的家。那無雙殿是請了燕京城裏頂好的匠作班子來侍弄的,便是皇宮裏有修繕的營生,也是用的他們。若是覺著哪裏不合心意,你只管叫人去說,重新叫了工匠來弄。要是想吃什麽喝什麽,也不必忍著,只管讓他們弄了來。無雙殿有小廚房,若是咱們這兒的菜不合你的口味,就讓采買去尋你喜歡的東西。總之別虧了自己的身子,好好將養著,早些給我生個大胖孫子才好。”
無雙接過首飾匣,紅著臉直點頭:“母妃說的話,兒媳都記著了。”
“好好。”老王妃歡喜地拉著她的手,轉頭對兒子說,“你們折騰了一上午,也累了吧,就在這兒陪我用午膳吧。”
皇甫瀟笑道:“自當陪著母妃。”
去到花廳,飯已擺好,無雙琢磨著是不是要侍候婆婆用膳,便扶著老王妃坐下,自己就在她旁邊站著。
老王妃卻是拉著她在身邊坐下,笑瞇瞇地說:“咱們家不用媳婦立這些個規矩,一家子好好坐在一塊兒用膳才好。我就喜歡人多熱鬧,光我一人用著也沒什麽趣味,有兒子兒媳陪著,倒用得香些。”
皇甫瀟微笑著坐到老王妃的另一邊:“母妃一向寬厚慈善,王妃就聽母妃的吧,平日裏多來陪陪母妃,也不必用那些規矩拘著。”
“是啊。”老王妃看著媳婦,越瞧越覺得她是宜男之相,心裏更加甜滋滋的,只等著抱孫子了。
無雙自然不會堅持要立規矩,不過還是給婆婆布了兩筷子菜,盡盡做媳婦的本分,這才坐下來相陪。
老王妃用的菜都是軟和清淡的,適合老人的脾胃,她怕無雙用不慣,正在吩咐再做些菜來,卻見無雙吃得津津有味,便覺得心下歡喜。她已經聽人說了幾個月了,公主雖然尊貴,卻並不嬌慣,也不挑剔,最好侍候。這個兒媳婦雖然也不是她挑中的,但是有不少人都說跟她的性子很像,這讓她的印象越發地好。今天宋媽媽拿了喜帕回來說,王爺對王妃體貼得很,讓她高興得很。她跟別家做母親的不同,不會看不得兒子與兒媳和睦恩愛,反會覺得高興,只要兒子好,她就好。
一家三口快快樂樂地用了膳,老王妃知道兒媳婦還要回去見兒子的那些女人,讓她們敬茶,便不再留他們,笑瞇瞇地說:“行了,你們回去吧,我也要歇著了。”兒子的女人們對她都很恭敬,她自然不會特別不待見誰,至於怎麽跟兒子的那些側妃夫人孺人相處,是正妃的事,她也不會多說什麽。
皇甫瀟和無雙給老王妃行了禮,便出了萱草堂。
皇甫瀟溫和地說:“我要去外書房議事,有事就叫人去找我。晚膳還是我們陪母妃一起用吧。”
“好。”無雙笑著點頭,目送著他大步離去,這才乘著小轎回無雙殿。
趙媽媽迎上來,與烏蘭珠蘭侍候著她換了一身正紅色的衣裙,再把頭發打散,坐著喝了一盞茶,這才重新梳了淩雲髻,戴上累絲嵌寶銜珠金鳳簪,帶著八個大丫鬟去了正殿。
等在偏殿的側妃夫人孺人這才按著位分高低和進門的先後依次進入正殿,一起跪下磕頭:“妾身給王妃請安。”
無雙淡淡地道:“都起來吧,賜座。”
本來在敬茶前是不應賜座的,不過無雙打眼一瞧,底下一共有九個女人跪著,便知連那個身懷有孕的陳氏也來了,論資排輩,她是最後一位敬茶的,久站之下若是鬧個什麽意外出來,大家臉上都不好看,於是全部賜座。
楊氏她們都謝了座,在旁邊的椅子上斜簽著坐下。
趙媽媽便上前道:“王妃娘娘,是否現在讓各位主子給娘娘敬茶?”
“嗯。”無雙神色平淡,聲調平和,“開始吧。”
身著桃紅衣裙的楊氏率先起身上前,茉莉端著茶送上。楊氏跪下,捧著茶盞道:“妾身側妃楊氏,給王妃娘娘敬茶。”
無雙端起來沾了沾唇,然後從趙媽媽手裏接過一支鑲紅寶赤金簪遞過去,微笑著說:“這兩年辛苦你了。”
一句話就明確了兩人的位置,照理說楊氏就該順勢表明心跡,擇日交出管家理事的權力,可楊氏卻只是一味裝蒙,雙手接過金簪,低垂順眼地說:“不敢當王妃誇獎,妾身愚鈍,都是母妃與王爺在旁提點著,才勉強支撐下來。”
這是想要長久掌著中饋的意思?無雙似笑非笑地看了她兩眼,沒再說話。
楊氏退回去坐下,穿著水紅色衣衫的韓氏上前敬茶。
無雙賞她的是鑲綠寶赤金簪,與給楊氏的那支不相上下。韓氏恭敬地接過,柔聲謝賞。無雙溫和地說:“我與王爺的婚事是你幫著母妃操持的,辛苦了。”
韓氏連忙謙遜:“都是母妃掌總,妾身不過跟著跑個腿,王妃過獎了。”
無雙點點頭,對她的印象甚佳。以前範文同介紹她時就說她是個老實人,雖是王府側妃,卻很守本分,不爭寵,不貪財,也不欺壓比她位分低的女人,是個讓正室省心的側室。
接下來,夫人孺人依次敬茶。無雙與她們沒什麽可說的,不過是接了茶,賞了見面禮,就讓她們退下。三位夫人全是翡翠鐲子,孺人們都是白玉手鐲,雖非老坑玻璃種和羊脂玉,卻也差不了多少,均是極品貨色,很是貴重。
最後上前來的陳氏便是據傳有孕的那位孺人,無雙細細打量了她一下,見她身穿翠綠色高腰襦裙,綰著懶雲髻,衣上繡著百花戲蝶,發間戴著點翠鑲珠蝴蝶釵,眉黛唇紅,眼波盈盈,幾步路走得搖曳生姿,真是我見猶憐。
幾個夫人孺人都暗自撇嘴不屑。
趙媽媽盯著她,心裏暗罵,這裏又沒爺們兒,做這姿態給誰看呢?
因她有身孕,王爺撥過去照看的兩個媽媽都緊緊跟著,在她跪到蒲團上時還攙了一把。茉莉將端著茶盞的托盤送到她面前,她風姿綽約地擡起雙手,正要捧起茶盞,忽然身子一晃,伸手捂著小腹,雙眉微蹙,似是強忍疼痛。
茉莉有些不安,擡眼看向王妃。
無雙紋絲不動,淡淡地看著陳氏做張做致。
跟在陳氏身旁的兩位媽媽也沒動,都很規矩地等候王妃吩咐。
陳氏做了一陣姿態,見無人理會,頓時尷尬不已。她想著母憑子貴,腹中的這塊肉彌足珍貴,便是王妃也不敢怠慢,自可趁機擡高身價,卻沒想到王妃根本就不顧忌什麽名聲體面,並不開口免了她的規矩,非得讓她敬茶不可。
她只好裝著忍耐了一會兒,疼痛稍減,這才擡手捧了茶盞奉上,低聲下氣地說:“妾身孺人陳氏,給王妃娘娘敬茶。”
無雙也沒為難她,接過茶盞略一沾唇,便道:“起來吧。”隨即賞了她一個玉鐲。
陳氏站起身來,卻是搖搖欲墜,兩位媽媽不敢不扶,趕緊上前攙住。
無雙目光沈靜,看了看那兩位媽媽:“汪媽媽全媽媽,你二人是王爺派去照看陳孺人的,怎麽這麽不盡心?是否在吃食上有所克扣?”
兩個婆子趕緊丟開陳氏,跪下磕頭:“回王妃的話,絕無此事。每日裏陳孺人有三頓正餐五頓點心,早晚人參燕窩,夜裏若是要湯要水,廚房裏隨時有人侍候著。奴婢們半點兒不敢克扣,全都侍候著陳孺人用了。”
“嗯,能吃就好。”無雙點了點頭,臉上有了笑模樣,“你們起來吧。我瞧著陳孺人紅光滿面的,這段日子必定調養得極好,這都是你們的功勞,以後要更加盡心侍候著。”
陳孺人站在地當間,難堪得恨不得鉆進地縫裏,再不敢裝腔作勢。坐在下面的幾位夫人孺人都相視而笑,心中暗道爽快,卻也都明白了,這個王妃不比先頭的王妃,連面子功夫也不屑做的,誰要是不長眼睛撞上去,必定倒黴。
兩個婆子扶著陳孺人回去坐下,殿裏便更加安靜。
無雙慢條斯理地說:“今兒大家都見了,我也沒有多的話吩咐。你們守著規矩,安穩度日,好好侍候王爺,那便千好萬好。我這人面和心軟,一向不愛欺人,卻也不受人欺。若是有誰犯了錯,自有祖宗家法管著,到時候可別怨天怨地。你們平日裏也不必來我這兒立規矩,以往怎麽過日子的,以後還怎麽過。”
這番話有軟有硬,話中套話,讓人頗費思量。那些側妃夫人孺人們無暇細想,一同站起身來,齊聲應道:“謹遵王妃訓誡。”
無雙累了大半天,訓完話就讓她們散了,回到寢殿也顧不得多想,換下衣裳,卸了首飾就睡下了。
後院的女人們退出無雙殿,都沒耐心再應酬敷衍,便各自帶著丫鬟婆子回了院子。
如今有了正妃,早晚都用不著她們去奉承老王妃,只能在自己的院子裏度日,實在悶得慌了,也不過是到花園裏逛逛,或去相熟的其他夫人孺人那裏坐坐。其實日子並不難過,只是總會覺得心裏空蕩蕩的,沒個著落,沒有依靠。
楊氏的臉色很陰沈,只覺得所有事情都出乎她的意料,讓她的謀算幾乎全部落空。
撥到無雙殿的四個一等丫鬟是從王爺的八個大丫鬟裏分過去的,二等丫鬟三等丫鬟內侍管事媳婦甚至粗使的丫鬟婆子都是齊世傑親自把關,從王爺的內外書房和老王妃的萱草堂撥過去,她半點兒插不上手。沒想到王爺對王妃如此看重,而王妃又與她想象的完全不同,這當頭一棒打得她有些蒙,心裏感覺很煩躁。
回到怡玉閣,她坐下喝了一碗用溫水調的茯苓霜,心裏才感覺平靜了些,順手拿起扔在桌上的團扇,使勁扇了扇,卻覺得腦中一團亂麻,一時理不出頭緒。
錢媽媽與素心素芹都陪著她去給王妃敬茶,只是在那等場合,她們只能遠遠地站在墻邊,沒有資格上前,卻目睹了敬茶的所有細節,這時也都明白主子的心情。
錢媽媽端來一盞茶,放到楊氏面前,有些無奈地說:“都怪老奴看走眼了,以為胡女大多粗魯不文,不識咱們大燕文字,就連說話交流都很艱難,哪裏還能掌家理事?便是她做了王妃,中饋也仍然會由主子打理,那就能名正言順地拿捏住她,沒想到她卻如此蠻橫,也不管有沒有那本事,先就要奪了主子管理中饋的權力。”
楊氏更加惱怒,心裏像是有一把火在燒。她端起茶碗喝了一大口,然後重重放下,冷聲道:“我打理王府中饋,是當年王爺指定的,她就算是正妃,也越不過王爺去。沒有王爺發話,我決是不會交給她的。若是讓她一通亂攪,最後丟的還不是王爺的面子?”
“可不是。”錢媽媽讚同,“這事很重要,必得王爺發話,才能作數。”
楊氏沈思了一會兒,長長地嘆了口氣:“這次卻是我失算了。王妃以前貴為公主,自是囂張跋扈慣了的,我看她今兒對陳氏的樣子,明擺著是不怕擔上悍妒的名兒。母妃盼望她能生孩子,自然看著她好,根本不會管那些。若是王爺也縱著她,我們的日子就都不好過了。”
以前她只覺得王爺是被迫娶那個異族公主的,北邊來的女子哪有燕國女子溫柔知禮,便是偶爾有商家帶回中原的胡女艷麗誘人,也只是以火辣不羈的性子引得男人眷顧一時,可有誰敢娶進門?所以她一直胸有成竹,認為王爺娶了這個王妃後也不過是擺設,面子上過得去也就行了。可王爺成親不過才一日,她就已經看出來,王爺對這個王妃有多寵。當年他對原配王氏都是端肅冷凝,兩人平日裏如對大賓,就沒看出夫妻之間有什麽情意。她和韓氏是王爺成親後不久相繼進府的,王爺對她們也是淡淡的,哪有如今對新王妃這般寵愛,生怕她受了半點兒委屈似的。
她忍不住苦笑:“難道王爺竟是喜歡潑辣的性子?”
“哪個爺們會喜歡悍妻?不過是貪年輕罷了。”錢媽媽笑著寬主子的心,“王妃到底才十六歲,王爺總要新鮮一陣的,哪裏會長久?過了也就不上心了。”
“也是,且讓她張狂一陣吧,咱們先避避風頭,順帶摸清她的性子與底細,再者說,王爺的面子總是要給的。”楊氏面色稍霽,長長地噓了口氣,“你關照下去,這段日子讓他們都仔細著,若是王妃那邊想要什麽,全都盡快辦妥,而且得是最好的,萬不可怠慢,不要被王妃抓著紕漏,否則誰都救不了他們。”
錢媽媽趕緊點頭:“是得叮囑一番,別想著跟對付別的大燕女子那般,便是讓人吃了虧,也不好聲張,就王妃那性子,只怕一點兒小事就要發作出來,一頓板子打死了也是平常。”
“正是那個話。”楊氏擺了擺手,讓她快去。如今王府後院的管事幾乎都是她的人,每月私下裏給她的孝敬就是很大一筆進項,若是怠慢了王妃,讓她拿住什麽把柄給革了差使,那損失就太大了。
錢媽媽匆匆而去,素心和素芹都忙著要湯要水地服侍,盡力安撫楊氏,免得她氣出個好歹來。
凝碧閣裏,彤雲在院子門口遠遠看著錢媽媽亟亟走過的身影,轉身回了屋,笑瞇瞇地說:“王妃真厲害,讓那起子癡心妄想的小人全都傻了眼。”
紫雲伸出一根手指戳了戳她的額:“你啊,這張嘴還是管不住。”
彤雲躲了一下,開心地說:“我又沒說錯。”
韓氏坐在榻上繡一個小插屏,田媽媽坐在旁邊的小杌子上,一邊幫她分線一邊笑道:“那個陳孺人還以為有了喜就可以越過王妃去了,在那兒裝腔作勢的,沒的讓人瞧了惡心,也虧得王妃明察秋毫,根本就不吃她那一套。”
彤雲也連連點頭:“就是,在王妃面前還這般輕狂,這不是嫌命長嘛。”
韓氏擡頭嚴厲地看了她一眼:“你這喜歡胡咧咧的毛病一定要改了。”
“是。”彤雲趕緊站正了。
韓氏低下頭來繼續飛針走線,聲音緩慢平靜:“王府裏最不缺的就是聰明人,最先遭殃的就是自作聰明的人。田媽媽,你給院子裏的人交代清楚,從現在起,我們院裏的人要更加謹慎,不該說的不說,不該聽的不聽,如果遇到別人紮堆聊天,就繞道走,別被人攪進什麽風波,枉送了性命。”
“是。”田媽媽立刻起身出去了。
與此同時,兩夫人被姚氏邀到她的綠蘿軒坐坐。說起來,她們三人的家世出身比較懸殊,身為母後皇太後表侄女的宋氏今年還不滿二十,祖父又是上柱國大將軍,因此一向看不起姚氏和蔡氏,平日裏幾乎從不往來,但是今天王妃的強勢讓她們都心裏沒底,反是已經二十六歲的姚氏比較穩重,可以聽聽她的主意,所以,她一開口相邀,蔡氏和宋氏便答應了。
三位夫人在綠蘿軒坐定,看著院子裏搭著的荼蘼架和爬滿四周院墻的青藤,只覺得心裏也清靜下來。
姚氏病過一場,好容易養起來,卻又過於豐滿了,原本的鵝蛋臉變成了圓臉,瞧上去顏色盡失,王爺已經有很長時間沒上她這兒來了。蔡氏和宋氏都才二十左右,年輕貌美,對她這樣已經不具威脅的女子倒沒什麽抵觸,反而聽得進她的一句半句勸告。
姚氏的大丫鬟碧荷去沏了茶送上,蔡氏的大丫鬟碧珠和宋氏的大丫鬟碧桃幫著端來兩碟幹果,然後三個丫鬟都退出去,在外面坐著輕聲聊天。
姚氏這才長長地嘆了口氣,用憐憫的目光看著蔡氏和宋氏:“今兒王妃的意思咱們都看見了,以後啊,只怕誰也別想再沾著王爺的邊。我倒罷了,以前也有過好日子,現在老了,只要有口安穩飯吃就滿足了,你們可還年輕,難道就這麽著在後院當個活死人?陳氏都能有孕,你們也跟她一樣年紀,位分比她高,家世比她好,身子比她康健,人也比她美,難道反不如她?”
蔡氏與宋氏對視一眼,心裏確實都很是不甘,但是王爺的規矩大,她們一想起來就怕,哪裏敢放肆?這麽想著,兩人一起轉眼看向姚氏,不約而同地問:“姐姐有什麽好主意?”
三位夫人坐了半下午,商量了很久,又在一起用了晚膳,這才各自回房。
四個孺人卻與夫人們不同,陳氏被兩個媽媽護送回院子養胎。郭氏已經年過三十,又是丫鬟出身,自然早就斷了爭寵的心思,王爺看她老實本分,對她父親也是有所提攜,一家子親人都受了庇蔭,現在有了王妃,也不過是多侍奉一個主子,只要她不礙王妃的眼,王妃肯定也不會對付她,所以她也不跟別人多說什麽,徑直回了院子,關起門來給王妃做鞋,以表忠心。
吳氏與游氏也只有二十歲上下,都生得小巧玲瓏,性情活潑開朗,在家中俱是嫡女。吳氏的荔園與游氏的橘園相鄰,兩人私交甚篤,平日裏無事也愛聚在一起。給王妃敬完茶,兩人便去了荔園,坐在院子裏聊天。
荔園裏種滿了荔草,別名馬蘭花,江南又稱蝴蝶蘭,此時正是花開時節,一片藍色白色雪青色的大花大朵,形似蝴蝶,絢麗奪目。這個院子的上個主人來自西北,特別喜歡荔草,才二十三歲就病逝了。半年後吳氏進府,補了空出來的孺人的缺,分給了這個園子。那時也是花朵盛放的時節,吳氏看著滿目艷麗的鮮花,只覺得好看,也就沒讓人鏟除。
兩人叫人搬了小榻出來,放在花徑間,懶散地斜倚在上面,一邊剝松子一邊賞花。
吳氏笑道:“你看陳氏今兒那個輕狂樣,打量著王妃能看在她肚子裏那塊肉的情分上容她放肆,結果鬧得灰頭土臉。”
“可不是。”游氏幸災樂禍地說,“自從傳出她有喜,她就一日比一日張狂,全忘了自個兒的身份,不過跟咱們一樣是個孺人,還是最後才進府的。”
吳氏不屑地道:“還不知能生個什麽玩意兒出來呢,就狂成這樣,也不睜開眼睛好好瞧瞧,王妃是嫡公主,又來自北方,那是什麽性子?容得她忤逆?”
“是啊。”游氏把松子放進嘴裏,輕輕笑道,“若是聰明的,就該在王妃面前老老實實的,免得遭人惦記。”
吳氏伸出手指輕拈茶碗蓋,鄙夷地道:“到底是庶女,上不得臺面,以為王爺定會為她腹中的骨肉護著她,其實,王爺叫她好好養胎,卻從沒去看過她,誰還不明白其中的意思?”
“就她一人沒看出來,王爺正惱著她呢。”游氏越說越解氣,“這段日子,王爺都賜下了避子湯,誰都明白,王妃就要進門了,怎麽能鬧出庶妃側室有喜的事來打臉?偏她就敢弄鬼,竟然不喝避子湯,打量著誰稀罕她那孩子似的。”
吳氏想了一下,“哈”地笑出聲來:“別說王爺不待見,就是老王妃後來也沒了動靜,不賞東西不說,連問都不再問一聲。前兒她還硬鬧著出了院子,去萱草堂請安,老王妃見了她,也只是淡淡的,卻斥責跟她的那些丫鬟婆子不盡心。我那時看著她,覺得她簡直就是個大笑話。”
游氏想到那天的情形,也覺得好笑:“你看著吧,她只怕還會鬧出什麽妖蛾子來。”
吳氏喝了一口茶,忽然湊近前去,低聲問:“你說,她腦子是怎麽長的?上面側妃夫人都是滿的,又沒出缺,她再怎麽鬧也晉不了位分,那她拼著讓王妃憎惡,這麽裝腔作勢,究竟有何用意?”
游氏停下手裏的動作,看著眼前的蝴蝶花想了很久,這才搖了搖頭:“我也想不明白。或者她是害怕生下孩子後被王妃抱走養在跟前,所以現在就開始鬧,讓王妃厭了她,以後等她生了孩子,就可以自己養著。”
“嗯,有可能。”吳氏立刻覺得這個猜測有道理,隨即撇了撇嘴,“我就說她蠢笨,王妃比咱們都年輕,將來還會沒有嫡子,誰稀罕她生的?自己當個寶貝似的,其實人家根本就沒放在眼裏。她這麽鬧,將來連孩子都沒好日子過,到時候就知道後悔了。”
游氏笑瞇瞇地點頭:“我們就等著看好戲吧。”
她們開心地討論著以後有什麽好戲可瞧,結果當天晚上,好戲就上演了。
新婚第二夜,皇甫瀟的熱情比初夜還要高漲,與無雙在床上翻雲覆雨,良久未歇。無雙也漸漸得了趣,學著回應,雖然當中不免笨手笨腳地磕著他的唇,咬了他的舌,長腿不小心踢到他的腿,腰動得生澀了些,卻更讓皇甫瀟覺得別有一番情趣,一邊愛撫攻伐一邊指點引導。兩人如魚得水,房中的調侃聲嬌嗔聲輕笑聲喘息聲此起彼伏,讓在外守夜的趙媽媽歡喜不已。
一對新人正在興頭上,忽然有人進來報:“陳孺人肚子疼得厲害,請王爺去瞧瞧。”
別院的奴婢是不得隨意進無雙殿的,只能在門口報給上夜的婆子,然後再層層通報進來。在外殿值夜的二等丫鬟香草聽到後,心下有些不安,卻不敢怠慢,便去告訴了內殿輪值的一等丫鬟丁香。丁香知道王爺冷峻嚴厲,王妃也不是好相與的,陳氏也一直並不得寵,因此不敢去報,反而叫醒了茉莉,把這事告訴了她。
茉莉沈吟了一會兒,低聲說:“你悄悄地去告訴趙媽媽,請她斟酌,是否現在稟報給王爺王妃。”
丁香點了點頭,卻很是生氣:“那個陳孺人也真是的,沒長腦子吧。王爺新婚,她倒動了胎氣,渾忘了自己是哪個牌名上的人。知道的說她拈酸吃醋,不知道的以為她恃寵生嬌,哪樣也討不了好。要真的是胎相不穩,就算王爺去了又有什麽用?王爺早就安排了大夫住在府中,她趕緊讓人去叫大夫瞧瞧不就行了?平日裏就沒見王爺寵過她,如今王爺正是新婚,與王妃恩愛著,她竟然想來爭寵,真是瞎了眼。”
茉莉笑著拍了拍她的肩:“你生什麽氣?世上哪有那麽多聰明人?總得蠢人襯著,才能顯出別人的好。”
丁香嘆了口氣:“我是怕被蠢人連累,惹怒了王爺。”
“那也與你沒關系。”茉莉輕聲說,“以後再遇到這樣的事,就先去找跟著王妃過來的兩個媽媽或者那四個姐姐,那就沒你什麽事了。”
“嗯。”丁香重重點頭,起身出去,悄悄找到趙媽媽,低聲把陳孺人的事稟了。
趙媽媽有些生氣,想了想,又覺得好笑。就這點兒手段,還敢來爭寵,看來王妃的敲打對那個陳孺人根本就是對牛彈琴,她壓根兒就沒聽懂。對付蠢人,也犯不著花多少心思,直接壓制就是了。
趙媽媽不動聲色地問:“咱們王府裏有大夫吧?”
“有。”丁香趕緊回答,“有個大夫長住府中。”
“那就請大夫去給陳孺人診脈吧,你去看看,若果真嚴重,再來回王妃。”趙媽媽淡淡地道,“王爺又不是大夫,丁點兒大的病癥就半夜三更來請王爺,難不成還要使喚主子給她跑腿抓藥?也不看看自己的身份。便是有什麽事,也該稟王妃,她簡直是跟官不知官姓啥,荒唐透頂。你去問問她,是不是想要越過王妃去?王妃明兒就稟了王爺,把無雙殿讓給她,倒要看她有沒有膽子來住。”
丁香聽得心驚膽戰,趕緊答應著,匆匆出去,抓著等在外頭的陳氏大丫鬟菊香就走:“你們給陳孺人請大夫了嗎?”
菊香囁嚅著說:“我不知道。主子讓我來請王爺,我出院子的時候,全媽媽和汪媽媽已經進房去照顧了。”
丁香哼了一聲,不客氣地訓斥她:“你雖是服侍陳孺人的奴才,可主子蠢笨,也要連累你的,你就不能勸著點兒。今兒幸虧我沒直接去回王爺,若是讓王爺知道了,顧忌陳孺人有身孕,多半只是申飭幾句了事,可是你說不定就得背這個黑鍋,要麽賣出去,要麽就杖斃了。”
菊香打了個寒噤,臉上滿是恐懼,抓住丁香的手哀求:“好姐姐,你可得救我。你不知道,陳孺人這些日子想起一出是一出,我若不依,不是打就是罵,這還罷了,她還總是發狠說要賣了我們這些不盡心的奴才。我也怕呀。”
丁香啐了一聲:“你是王府的家生子,楊側妃把你撥過去給她使喚的,她便是不滿意,至多把你退回去不要。便是楊側妃,要買賣府裏的人也必須稟了王爺同意才行,你怕什麽?現在你可得記好了,在咱們王府,只有老王妃王爺和王妃三個才是正牌主子,只有他們能隨意發賣人,你可別再聽陳孺人的指使了,要是惹怒了王爺王妃,把你一家子都發賣得遠遠的,你才是哭都哭不出來。”
菊香嚇得直哆嗦,趕緊點頭:“是,我知道了,多謝丁香姐姐指點。”
親王府極大,孺人們住的院子都離無雙殿很遠,兩人一路急行,走了一刻鐘的工夫才到陳氏的棠園。
整個院子燈火通明,看來陳氏把所有奴才都折騰起來了。丁香進了正房,看到大夫也在,便沒吭聲。
陳氏躺在床上,紗帳放下,只露了一只手腕出來,大夫坐在床邊,仔細診脈。全媽媽和汪媽媽站在一旁,神色平靜,半點兒不著急。
大夫診完後,聲音平和地說:“孺人胎相平穩,只是有些心火郁結,平日裏少進燥性的飲食,多喝水。我給開兩劑溫和的發散方子,吃了好得快些,不吃也不妨事。”
聽了他的話,眾人心下雪亮,卻都不露分毫。
汪媽媽滿口答應,連聲道謝,帶著大夫出去寫藥方。全媽媽滿面笑容地走到丁香面前,熱情地說:“這麽晚了,還勞丁香姑娘跑一趟,真是過意不去。”
“沒什麽,既是去報了,總得過來瞧瞧。”丁香知道她和汪媽媽都是王爺的人,所以也很客氣,“這大晚上的,總沒個囫圇覺睡,全媽媽辛苦了。”
她語帶譏諷,顯見是對陳孺人非常不滿,全媽媽心知肚明,便謙遜了兩句。
菊香撩開紗帳,將陳孺人扶起來靠著,端了溫茶來服侍她喝下。
陳氏眼巴巴地瞧向門口,卻只看到了丁香,不由得一怔,失望之情溢於言表。
丁香對她一點兒也不客氣:“孺人還是消停些吧,既是身懷有孕,就好好養胎,何苦折騰這些下人?王爺可是眼裏不揉沙子的,王妃也不會容人不守規矩,別仗著有了身子就沒了分寸。拿著王爺的子嗣仗腰子,半夜裝病去王妃那裏勾王爺,想死還不容易。王妃身邊的趙媽媽問你,是不是想要越過王妃去?若是真有這念想,王妃明兒就稟了王爺,把無雙殿讓給你,只問你有沒有膽子去住,敢不敢讓我們這一幹大小丫頭來侍候你。”
陳氏面色驟變:“妾身萬萬不敢。”她一翻身下了床,赤足踩在地上,就要面向無雙殿跪下磕頭。
全媽媽眼疾手快,上去一把攙住她,將她扶上了床,動作輕柔而有力,讓她無法掙脫。
丁香險些氣炸了肺,忍了半晌才冷笑一聲:“陳孺人也不必在奴婢面前做這姿態,橫豎命是自己個兒的,硬要自個兒挖坑自個兒填進去,旁人也沒法子。奴婢不過是好心來看看罷了,可不敢對陳孺人無禮。全媽媽,你和汪媽媽是王爺派來管著棠園大小事宜的,你們以後多費點兒心,好叫陳孺人專心養胎,別再被那起子不開眼的奴才攛掇著,生些不著邊際的心思。再有,以後若不是要緊的事,就別深更半夜地來無雙殿打擾。大家都是奴才,也得互相體恤著,可別連累著我們也跟著吃掛落兒。王爺和王妃
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皇甫瀟帶著無雙先給父王的靈位上香磕頭,然後給王氏上了香。無雙對著王氏的牌位福了一福,連聲“姐姐”也沒叫。無雙本不是個計較的性子,但是這上面卻把足了分寸。都是原配嫡妃的身份,只是分了個先後,她若叫出一聲“姐姐”,只怕就能被人編派出在王氏面前執了妾禮。以她公主之尊,在王氏面前行了平禮,已經足矣。
兩人回去換下大禮服,穿上新衣袍,仍是華服盛裝,相伴來到萱草堂。天色已過午時,老王妃卻並沒覺得遲,只歡喜地坐著,眉梢眼角都是笑意。
皇甫瀟和無雙跪下,恭恭敬敬地給老王妃磕了頭。然後皇甫瀟起身,無雙起來向前走了兩步,再次跪下,大丫鬟翠珠用托盤端來一杯茶,她端起來,送到老王妃面前,清脆的聲音說道:“媳婦給母妃敬茶。”
老王妃開心地說:“好孩子,起來吧。”端起茶來飲了一口。一旁的宋媽媽遞給她一個紫檀木雕花首飾匣,她拿過來送給無雙,一臉慈愛地說:“這裏往後就是你的家。那無雙殿是請了燕京城裏頂好的匠作班子來侍弄的,便是皇宮裏有修繕的營生,也是用的他們。若是覺著哪裏不合心意,你只管叫人去說,重新叫了工匠來弄。要是想吃什麽喝什麽,也不必忍著,只管讓他們弄了來。無雙殿有小廚房,若是咱們這兒的菜不合你的口味,就讓采買去尋你喜歡的東西。總之別虧了自己的身子,好好將養著,早些給我生個大胖孫子才好。”
無雙接過首飾匣,紅著臉直點頭:“母妃說的話,兒媳都記著了。”
“好好。”老王妃歡喜地拉著她的手,轉頭對兒子說,“你們折騰了一上午,也累了吧,就在這兒陪我用午膳吧。”
皇甫瀟笑道:“自當陪著母妃。”
去到花廳,飯已擺好,無雙琢磨著是不是要侍候婆婆用膳,便扶著老王妃坐下,自己就在她旁邊站著。
老王妃卻是拉著她在身邊坐下,笑瞇瞇地說:“咱們家不用媳婦立這些個規矩,一家子好好坐在一塊兒用膳才好。我就喜歡人多熱鬧,光我一人用著也沒什麽趣味,有兒子兒媳陪著,倒用得香些。”
皇甫瀟微笑著坐到老王妃的另一邊:“母妃一向寬厚慈善,王妃就聽母妃的吧,平日裏多來陪陪母妃,也不必用那些規矩拘著。”
“是啊。”老王妃看著媳婦,越瞧越覺得她是宜男之相,心裏更加甜滋滋的,只等著抱孫子了。
無雙自然不會堅持要立規矩,不過還是給婆婆布了兩筷子菜,盡盡做媳婦的本分,這才坐下來相陪。
老王妃用的菜都是軟和清淡的,適合老人的脾胃,她怕無雙用不慣,正在吩咐再做些菜來,卻見無雙吃得津津有味,便覺得心下歡喜。她已經聽人說了幾個月了,公主雖然尊貴,卻並不嬌慣,也不挑剔,最好侍候。這個兒媳婦雖然也不是她挑中的,但是有不少人都說跟她的性子很像,這讓她的印象越發地好。今天宋媽媽拿了喜帕回來說,王爺對王妃體貼得很,讓她高興得很。她跟別家做母親的不同,不會看不得兒子與兒媳和睦恩愛,反會覺得高興,只要兒子好,她就好。
一家三口快快樂樂地用了膳,老王妃知道兒媳婦還要回去見兒子的那些女人,讓她們敬茶,便不再留他們,笑瞇瞇地說:“行了,你們回去吧,我也要歇著了。”兒子的女人們對她都很恭敬,她自然不會特別不待見誰,至於怎麽跟兒子的那些側妃夫人孺人相處,是正妃的事,她也不會多說什麽。
皇甫瀟和無雙給老王妃行了禮,便出了萱草堂。
皇甫瀟溫和地說:“我要去外書房議事,有事就叫人去找我。晚膳還是我們陪母妃一起用吧。”
“好。”無雙笑著點頭,目送著他大步離去,這才乘著小轎回無雙殿。
趙媽媽迎上來,與烏蘭珠蘭侍候著她換了一身正紅色的衣裙,再把頭發打散,坐著喝了一盞茶,這才重新梳了淩雲髻,戴上累絲嵌寶銜珠金鳳簪,帶著八個大丫鬟去了正殿。
等在偏殿的側妃夫人孺人這才按著位分高低和進門的先後依次進入正殿,一起跪下磕頭:“妾身給王妃請安。”
無雙淡淡地道:“都起來吧,賜座。”
本來在敬茶前是不應賜座的,不過無雙打眼一瞧,底下一共有九個女人跪著,便知連那個身懷有孕的陳氏也來了,論資排輩,她是最後一位敬茶的,久站之下若是鬧個什麽意外出來,大家臉上都不好看,於是全部賜座。
楊氏她們都謝了座,在旁邊的椅子上斜簽著坐下。
趙媽媽便上前道:“王妃娘娘,是否現在讓各位主子給娘娘敬茶?”
“嗯。”無雙神色平淡,聲調平和,“開始吧。”
身著桃紅衣裙的楊氏率先起身上前,茉莉端著茶送上。楊氏跪下,捧著茶盞道:“妾身側妃楊氏,給王妃娘娘敬茶。”
無雙端起來沾了沾唇,然後從趙媽媽手裏接過一支鑲紅寶赤金簪遞過去,微笑著說:“這兩年辛苦你了。”
一句話就明確了兩人的位置,照理說楊氏就該順勢表明心跡,擇日交出管家理事的權力,可楊氏卻只是一味裝蒙,雙手接過金簪,低垂順眼地說:“不敢當王妃誇獎,妾身愚鈍,都是母妃與王爺在旁提點著,才勉強支撐下來。”
這是想要長久掌著中饋的意思?無雙似笑非笑地看了她兩眼,沒再說話。
楊氏退回去坐下,穿著水紅色衣衫的韓氏上前敬茶。
無雙賞她的是鑲綠寶赤金簪,與給楊氏的那支不相上下。韓氏恭敬地接過,柔聲謝賞。無雙溫和地說:“我與王爺的婚事是你幫著母妃操持的,辛苦了。”
韓氏連忙謙遜:“都是母妃掌總,妾身不過跟著跑個腿,王妃過獎了。”
無雙點點頭,對她的印象甚佳。以前範文同介紹她時就說她是個老實人,雖是王府側妃,卻很守本分,不爭寵,不貪財,也不欺壓比她位分低的女人,是個讓正室省心的側室。
接下來,夫人孺人依次敬茶。無雙與她們沒什麽可說的,不過是接了茶,賞了見面禮,就讓她們退下。三位夫人全是翡翠鐲子,孺人們都是白玉手鐲,雖非老坑玻璃種和羊脂玉,卻也差不了多少,均是極品貨色,很是貴重。
最後上前來的陳氏便是據傳有孕的那位孺人,無雙細細打量了她一下,見她身穿翠綠色高腰襦裙,綰著懶雲髻,衣上繡著百花戲蝶,發間戴著點翠鑲珠蝴蝶釵,眉黛唇紅,眼波盈盈,幾步路走得搖曳生姿,真是我見猶憐。
幾個夫人孺人都暗自撇嘴不屑。
趙媽媽盯著她,心裏暗罵,這裏又沒爺們兒,做這姿態給誰看呢?
因她有身孕,王爺撥過去照看的兩個媽媽都緊緊跟著,在她跪到蒲團上時還攙了一把。茉莉將端著茶盞的托盤送到她面前,她風姿綽約地擡起雙手,正要捧起茶盞,忽然身子一晃,伸手捂著小腹,雙眉微蹙,似是強忍疼痛。
茉莉有些不安,擡眼看向王妃。
無雙紋絲不動,淡淡地看著陳氏做張做致。
跟在陳氏身旁的兩位媽媽也沒動,都很規矩地等候王妃吩咐。
陳氏做了一陣姿態,見無人理會,頓時尷尬不已。她想著母憑子貴,腹中的這塊肉彌足珍貴,便是王妃也不敢怠慢,自可趁機擡高身價,卻沒想到王妃根本就不顧忌什麽名聲體面,並不開口免了她的規矩,非得讓她敬茶不可。
她只好裝著忍耐了一會兒,疼痛稍減,這才擡手捧了茶盞奉上,低聲下氣地說:“妾身孺人陳氏,給王妃娘娘敬茶。”
無雙也沒為難她,接過茶盞略一沾唇,便道:“起來吧。”隨即賞了她一個玉鐲。
陳氏站起身來,卻是搖搖欲墜,兩位媽媽不敢不扶,趕緊上前攙住。
無雙目光沈靜,看了看那兩位媽媽:“汪媽媽全媽媽,你二人是王爺派去照看陳孺人的,怎麽這麽不盡心?是否在吃食上有所克扣?”
兩個婆子趕緊丟開陳氏,跪下磕頭:“回王妃的話,絕無此事。每日裏陳孺人有三頓正餐五頓點心,早晚人參燕窩,夜裏若是要湯要水,廚房裏隨時有人侍候著。奴婢們半點兒不敢克扣,全都侍候著陳孺人用了。”
“嗯,能吃就好。”無雙點了點頭,臉上有了笑模樣,“你們起來吧。我瞧著陳孺人紅光滿面的,這段日子必定調養得極好,這都是你們的功勞,以後要更加盡心侍候著。”
陳孺人站在地當間,難堪得恨不得鉆進地縫裏,再不敢裝腔作勢。坐在下面的幾位夫人孺人都相視而笑,心中暗道爽快,卻也都明白了,這個王妃不比先頭的王妃,連面子功夫也不屑做的,誰要是不長眼睛撞上去,必定倒黴。
兩個婆子扶著陳孺人回去坐下,殿裏便更加安靜。
無雙慢條斯理地說:“今兒大家都見了,我也沒有多的話吩咐。你們守著規矩,安穩度日,好好侍候王爺,那便千好萬好。我這人面和心軟,一向不愛欺人,卻也不受人欺。若是有誰犯了錯,自有祖宗家法管著,到時候可別怨天怨地。你們平日裏也不必來我這兒立規矩,以往怎麽過日子的,以後還怎麽過。”
這番話有軟有硬,話中套話,讓人頗費思量。那些側妃夫人孺人們無暇細想,一同站起身來,齊聲應道:“謹遵王妃訓誡。”
無雙累了大半天,訓完話就讓她們散了,回到寢殿也顧不得多想,換下衣裳,卸了首飾就睡下了。
後院的女人們退出無雙殿,都沒耐心再應酬敷衍,便各自帶著丫鬟婆子回了院子。
如今有了正妃,早晚都用不著她們去奉承老王妃,只能在自己的院子裏度日,實在悶得慌了,也不過是到花園裏逛逛,或去相熟的其他夫人孺人那裏坐坐。其實日子並不難過,只是總會覺得心裏空蕩蕩的,沒個著落,沒有依靠。
楊氏的臉色很陰沈,只覺得所有事情都出乎她的意料,讓她的謀算幾乎全部落空。
撥到無雙殿的四個一等丫鬟是從王爺的八個大丫鬟裏分過去的,二等丫鬟三等丫鬟內侍管事媳婦甚至粗使的丫鬟婆子都是齊世傑親自把關,從王爺的內外書房和老王妃的萱草堂撥過去,她半點兒插不上手。沒想到王爺對王妃如此看重,而王妃又與她想象的完全不同,這當頭一棒打得她有些蒙,心裏感覺很煩躁。
回到怡玉閣,她坐下喝了一碗用溫水調的茯苓霜,心裏才感覺平靜了些,順手拿起扔在桌上的團扇,使勁扇了扇,卻覺得腦中一團亂麻,一時理不出頭緒。
錢媽媽與素心素芹都陪著她去給王妃敬茶,只是在那等場合,她們只能遠遠地站在墻邊,沒有資格上前,卻目睹了敬茶的所有細節,這時也都明白主子的心情。
錢媽媽端來一盞茶,放到楊氏面前,有些無奈地說:“都怪老奴看走眼了,以為胡女大多粗魯不文,不識咱們大燕文字,就連說話交流都很艱難,哪裏還能掌家理事?便是她做了王妃,中饋也仍然會由主子打理,那就能名正言順地拿捏住她,沒想到她卻如此蠻橫,也不管有沒有那本事,先就要奪了主子管理中饋的權力。”
楊氏更加惱怒,心裏像是有一把火在燒。她端起茶碗喝了一大口,然後重重放下,冷聲道:“我打理王府中饋,是當年王爺指定的,她就算是正妃,也越不過王爺去。沒有王爺發話,我決是不會交給她的。若是讓她一通亂攪,最後丟的還不是王爺的面子?”
“可不是。”錢媽媽讚同,“這事很重要,必得王爺發話,才能作數。”
楊氏沈思了一會兒,長長地嘆了口氣:“這次卻是我失算了。王妃以前貴為公主,自是囂張跋扈慣了的,我看她今兒對陳氏的樣子,明擺著是不怕擔上悍妒的名兒。母妃盼望她能生孩子,自然看著她好,根本不會管那些。若是王爺也縱著她,我們的日子就都不好過了。”
以前她只覺得王爺是被迫娶那個異族公主的,北邊來的女子哪有燕國女子溫柔知禮,便是偶爾有商家帶回中原的胡女艷麗誘人,也只是以火辣不羈的性子引得男人眷顧一時,可有誰敢娶進門?所以她一直胸有成竹,認為王爺娶了這個王妃後也不過是擺設,面子上過得去也就行了。可王爺成親不過才一日,她就已經看出來,王爺對這個王妃有多寵。當年他對原配王氏都是端肅冷凝,兩人平日裏如對大賓,就沒看出夫妻之間有什麽情意。她和韓氏是王爺成親後不久相繼進府的,王爺對她們也是淡淡的,哪有如今對新王妃這般寵愛,生怕她受了半點兒委屈似的。
她忍不住苦笑:“難道王爺竟是喜歡潑辣的性子?”
“哪個爺們會喜歡悍妻?不過是貪年輕罷了。”錢媽媽笑著寬主子的心,“王妃到底才十六歲,王爺總要新鮮一陣的,哪裏會長久?過了也就不上心了。”
“也是,且讓她張狂一陣吧,咱們先避避風頭,順帶摸清她的性子與底細,再者說,王爺的面子總是要給的。”楊氏面色稍霽,長長地噓了口氣,“你關照下去,這段日子讓他們都仔細著,若是王妃那邊想要什麽,全都盡快辦妥,而且得是最好的,萬不可怠慢,不要被王妃抓著紕漏,否則誰都救不了他們。”
錢媽媽趕緊點頭:“是得叮囑一番,別想著跟對付別的大燕女子那般,便是讓人吃了虧,也不好聲張,就王妃那性子,只怕一點兒小事就要發作出來,一頓板子打死了也是平常。”
“正是那個話。”楊氏擺了擺手,讓她快去。如今王府後院的管事幾乎都是她的人,每月私下裏給她的孝敬就是很大一筆進項,若是怠慢了王妃,讓她拿住什麽把柄給革了差使,那損失就太大了。
錢媽媽匆匆而去,素心和素芹都忙著要湯要水地服侍,盡力安撫楊氏,免得她氣出個好歹來。
凝碧閣裏,彤雲在院子門口遠遠看著錢媽媽亟亟走過的身影,轉身回了屋,笑瞇瞇地說:“王妃真厲害,讓那起子癡心妄想的小人全都傻了眼。”
紫雲伸出一根手指戳了戳她的額:“你啊,這張嘴還是管不住。”
彤雲躲了一下,開心地說:“我又沒說錯。”
韓氏坐在榻上繡一個小插屏,田媽媽坐在旁邊的小杌子上,一邊幫她分線一邊笑道:“那個陳孺人還以為有了喜就可以越過王妃去了,在那兒裝腔作勢的,沒的讓人瞧了惡心,也虧得王妃明察秋毫,根本就不吃她那一套。”
彤雲也連連點頭:“就是,在王妃面前還這般輕狂,這不是嫌命長嘛。”
韓氏擡頭嚴厲地看了她一眼:“你這喜歡胡咧咧的毛病一定要改了。”
“是。”彤雲趕緊站正了。
韓氏低下頭來繼續飛針走線,聲音緩慢平靜:“王府裏最不缺的就是聰明人,最先遭殃的就是自作聰明的人。田媽媽,你給院子裏的人交代清楚,從現在起,我們院裏的人要更加謹慎,不該說的不說,不該聽的不聽,如果遇到別人紮堆聊天,就繞道走,別被人攪進什麽風波,枉送了性命。”
“是。”田媽媽立刻起身出去了。
與此同時,兩夫人被姚氏邀到她的綠蘿軒坐坐。說起來,她們三人的家世出身比較懸殊,身為母後皇太後表侄女的宋氏今年還不滿二十,祖父又是上柱國大將軍,因此一向看不起姚氏和蔡氏,平日裏幾乎從不往來,但是今天王妃的強勢讓她們都心裏沒底,反是已經二十六歲的姚氏比較穩重,可以聽聽她的主意,所以,她一開口相邀,蔡氏和宋氏便答應了。
三位夫人在綠蘿軒坐定,看著院子裏搭著的荼蘼架和爬滿四周院墻的青藤,只覺得心裏也清靜下來。
姚氏病過一場,好容易養起來,卻又過於豐滿了,原本的鵝蛋臉變成了圓臉,瞧上去顏色盡失,王爺已經有很長時間沒上她這兒來了。蔡氏和宋氏都才二十左右,年輕貌美,對她這樣已經不具威脅的女子倒沒什麽抵觸,反而聽得進她的一句半句勸告。
姚氏的大丫鬟碧荷去沏了茶送上,蔡氏的大丫鬟碧珠和宋氏的大丫鬟碧桃幫著端來兩碟幹果,然後三個丫鬟都退出去,在外面坐著輕聲聊天。
姚氏這才長長地嘆了口氣,用憐憫的目光看著蔡氏和宋氏:“今兒王妃的意思咱們都看見了,以後啊,只怕誰也別想再沾著王爺的邊。我倒罷了,以前也有過好日子,現在老了,只要有口安穩飯吃就滿足了,你們可還年輕,難道就這麽著在後院當個活死人?陳氏都能有孕,你們也跟她一樣年紀,位分比她高,家世比她好,身子比她康健,人也比她美,難道反不如她?”
蔡氏與宋氏對視一眼,心裏確實都很是不甘,但是王爺的規矩大,她們一想起來就怕,哪裏敢放肆?這麽想著,兩人一起轉眼看向姚氏,不約而同地問:“姐姐有什麽好主意?”
三位夫人坐了半下午,商量了很久,又在一起用了晚膳,這才各自回房。
四個孺人卻與夫人們不同,陳氏被兩個媽媽護送回院子養胎。郭氏已經年過三十,又是丫鬟出身,自然早就斷了爭寵的心思,王爺看她老實本分,對她父親也是有所提攜,一家子親人都受了庇蔭,現在有了王妃,也不過是多侍奉一個主子,只要她不礙王妃的眼,王妃肯定也不會對付她,所以她也不跟別人多說什麽,徑直回了院子,關起門來給王妃做鞋,以表忠心。
吳氏與游氏也只有二十歲上下,都生得小巧玲瓏,性情活潑開朗,在家中俱是嫡女。吳氏的荔園與游氏的橘園相鄰,兩人私交甚篤,平日裏無事也愛聚在一起。給王妃敬完茶,兩人便去了荔園,坐在院子裏聊天。
荔園裏種滿了荔草,別名馬蘭花,江南又稱蝴蝶蘭,此時正是花開時節,一片藍色白色雪青色的大花大朵,形似蝴蝶,絢麗奪目。這個院子的上個主人來自西北,特別喜歡荔草,才二十三歲就病逝了。半年後吳氏進府,補了空出來的孺人的缺,分給了這個園子。那時也是花朵盛放的時節,吳氏看著滿目艷麗的鮮花,只覺得好看,也就沒讓人鏟除。
兩人叫人搬了小榻出來,放在花徑間,懶散地斜倚在上面,一邊剝松子一邊賞花。
吳氏笑道:“你看陳氏今兒那個輕狂樣,打量著王妃能看在她肚子裏那塊肉的情分上容她放肆,結果鬧得灰頭土臉。”
“可不是。”游氏幸災樂禍地說,“自從傳出她有喜,她就一日比一日張狂,全忘了自個兒的身份,不過跟咱們一樣是個孺人,還是最後才進府的。”
吳氏不屑地道:“還不知能生個什麽玩意兒出來呢,就狂成這樣,也不睜開眼睛好好瞧瞧,王妃是嫡公主,又來自北方,那是什麽性子?容得她忤逆?”
“是啊。”游氏把松子放進嘴裏,輕輕笑道,“若是聰明的,就該在王妃面前老老實實的,免得遭人惦記。”
吳氏伸出手指輕拈茶碗蓋,鄙夷地道:“到底是庶女,上不得臺面,以為王爺定會為她腹中的骨肉護著她,其實,王爺叫她好好養胎,卻從沒去看過她,誰還不明白其中的意思?”
“就她一人沒看出來,王爺正惱著她呢。”游氏越說越解氣,“這段日子,王爺都賜下了避子湯,誰都明白,王妃就要進門了,怎麽能鬧出庶妃側室有喜的事來打臉?偏她就敢弄鬼,竟然不喝避子湯,打量著誰稀罕她那孩子似的。”
吳氏想了一下,“哈”地笑出聲來:“別說王爺不待見,就是老王妃後來也沒了動靜,不賞東西不說,連問都不再問一聲。前兒她還硬鬧著出了院子,去萱草堂請安,老王妃見了她,也只是淡淡的,卻斥責跟她的那些丫鬟婆子不盡心。我那時看著她,覺得她簡直就是個大笑話。”
游氏想到那天的情形,也覺得好笑:“你看著吧,她只怕還會鬧出什麽妖蛾子來。”
吳氏喝了一口茶,忽然湊近前去,低聲問:“你說,她腦子是怎麽長的?上面側妃夫人都是滿的,又沒出缺,她再怎麽鬧也晉不了位分,那她拼著讓王妃憎惡,這麽裝腔作勢,究竟有何用意?”
游氏停下手裏的動作,看著眼前的蝴蝶花想了很久,這才搖了搖頭:“我也想不明白。或者她是害怕生下孩子後被王妃抱走養在跟前,所以現在就開始鬧,讓王妃厭了她,以後等她生了孩子,就可以自己養著。”
“嗯,有可能。”吳氏立刻覺得這個猜測有道理,隨即撇了撇嘴,“我就說她蠢笨,王妃比咱們都年輕,將來還會沒有嫡子,誰稀罕她生的?自己當個寶貝似的,其實人家根本就沒放在眼裏。她這麽鬧,將來連孩子都沒好日子過,到時候就知道後悔了。”
游氏笑瞇瞇地點頭:“我們就等著看好戲吧。”
她們開心地討論著以後有什麽好戲可瞧,結果當天晚上,好戲就上演了。
新婚第二夜,皇甫瀟的熱情比初夜還要高漲,與無雙在床上翻雲覆雨,良久未歇。無雙也漸漸得了趣,學著回應,雖然當中不免笨手笨腳地磕著他的唇,咬了他的舌,長腿不小心踢到他的腿,腰動得生澀了些,卻更讓皇甫瀟覺得別有一番情趣,一邊愛撫攻伐一邊指點引導。兩人如魚得水,房中的調侃聲嬌嗔聲輕笑聲喘息聲此起彼伏,讓在外守夜的趙媽媽歡喜不已。
一對新人正在興頭上,忽然有人進來報:“陳孺人肚子疼得厲害,請王爺去瞧瞧。”
別院的奴婢是不得隨意進無雙殿的,只能在門口報給上夜的婆子,然後再層層通報進來。在外殿值夜的二等丫鬟香草聽到後,心下有些不安,卻不敢怠慢,便去告訴了內殿輪值的一等丫鬟丁香。丁香知道王爺冷峻嚴厲,王妃也不是好相與的,陳氏也一直並不得寵,因此不敢去報,反而叫醒了茉莉,把這事告訴了她。
茉莉沈吟了一會兒,低聲說:“你悄悄地去告訴趙媽媽,請她斟酌,是否現在稟報給王爺王妃。”
丁香點了點頭,卻很是生氣:“那個陳孺人也真是的,沒長腦子吧。王爺新婚,她倒動了胎氣,渾忘了自己是哪個牌名上的人。知道的說她拈酸吃醋,不知道的以為她恃寵生嬌,哪樣也討不了好。要真的是胎相不穩,就算王爺去了又有什麽用?王爺早就安排了大夫住在府中,她趕緊讓人去叫大夫瞧瞧不就行了?平日裏就沒見王爺寵過她,如今王爺正是新婚,與王妃恩愛著,她竟然想來爭寵,真是瞎了眼。”
茉莉笑著拍了拍她的肩:“你生什麽氣?世上哪有那麽多聰明人?總得蠢人襯著,才能顯出別人的好。”
丁香嘆了口氣:“我是怕被蠢人連累,惹怒了王爺。”
“那也與你沒關系。”茉莉輕聲說,“以後再遇到這樣的事,就先去找跟著王妃過來的兩個媽媽或者那四個姐姐,那就沒你什麽事了。”
“嗯。”丁香重重點頭,起身出去,悄悄找到趙媽媽,低聲把陳孺人的事稟了。
趙媽媽有些生氣,想了想,又覺得好笑。就這點兒手段,還敢來爭寵,看來王妃的敲打對那個陳孺人根本就是對牛彈琴,她壓根兒就沒聽懂。對付蠢人,也犯不著花多少心思,直接壓制就是了。
趙媽媽不動聲色地問:“咱們王府裏有大夫吧?”
“有。”丁香趕緊回答,“有個大夫長住府中。”
“那就請大夫去給陳孺人診脈吧,你去看看,若果真嚴重,再來回王妃。”趙媽媽淡淡地道,“王爺又不是大夫,丁點兒大的病癥就半夜三更來請王爺,難不成還要使喚主子給她跑腿抓藥?也不看看自己的身份。便是有什麽事,也該稟王妃,她簡直是跟官不知官姓啥,荒唐透頂。你去問問她,是不是想要越過王妃去?王妃明兒就稟了王爺,把無雙殿讓給她,倒要看她有沒有膽子來住。”
丁香聽得心驚膽戰,趕緊答應著,匆匆出去,抓著等在外頭的陳氏大丫鬟菊香就走:“你們給陳孺人請大夫了嗎?”
菊香囁嚅著說:“我不知道。主子讓我來請王爺,我出院子的時候,全媽媽和汪媽媽已經進房去照顧了。”
丁香哼了一聲,不客氣地訓斥她:“你雖是服侍陳孺人的奴才,可主子蠢笨,也要連累你的,你就不能勸著點兒。今兒幸虧我沒直接去回王爺,若是讓王爺知道了,顧忌陳孺人有身孕,多半只是申飭幾句了事,可是你說不定就得背這個黑鍋,要麽賣出去,要麽就杖斃了。”
菊香打了個寒噤,臉上滿是恐懼,抓住丁香的手哀求:“好姐姐,你可得救我。你不知道,陳孺人這些日子想起一出是一出,我若不依,不是打就是罵,這還罷了,她還總是發狠說要賣了我們這些不盡心的奴才。我也怕呀。”
丁香啐了一聲:“你是王府的家生子,楊側妃把你撥過去給她使喚的,她便是不滿意,至多把你退回去不要。便是楊側妃,要買賣府裏的人也必須稟了王爺同意才行,你怕什麽?現在你可得記好了,在咱們王府,只有老王妃王爺和王妃三個才是正牌主子,只有他們能隨意發賣人,你可別再聽陳孺人的指使了,要是惹怒了王爺王妃,把你一家子都發賣得遠遠的,你才是哭都哭不出來。”
菊香嚇得直哆嗦,趕緊點頭:“是,我知道了,多謝丁香姐姐指點。”
親王府極大,孺人們住的院子都離無雙殿很遠,兩人一路急行,走了一刻鐘的工夫才到陳氏的棠園。
整個院子燈火通明,看來陳氏把所有奴才都折騰起來了。丁香進了正房,看到大夫也在,便沒吭聲。
陳氏躺在床上,紗帳放下,只露了一只手腕出來,大夫坐在床邊,仔細診脈。全媽媽和汪媽媽站在一旁,神色平靜,半點兒不著急。
大夫診完後,聲音平和地說:“孺人胎相平穩,只是有些心火郁結,平日裏少進燥性的飲食,多喝水。我給開兩劑溫和的發散方子,吃了好得快些,不吃也不妨事。”
聽了他的話,眾人心下雪亮,卻都不露分毫。
汪媽媽滿口答應,連聲道謝,帶著大夫出去寫藥方。全媽媽滿面笑容地走到丁香面前,熱情地說:“這麽晚了,還勞丁香姑娘跑一趟,真是過意不去。”
“沒什麽,既是去報了,總得過來瞧瞧。”丁香知道她和汪媽媽都是王爺的人,所以也很客氣,“這大晚上的,總沒個囫圇覺睡,全媽媽辛苦了。”
她語帶譏諷,顯見是對陳孺人非常不滿,全媽媽心知肚明,便謙遜了兩句。
菊香撩開紗帳,將陳孺人扶起來靠著,端了溫茶來服侍她喝下。
陳氏眼巴巴地瞧向門口,卻只看到了丁香,不由得一怔,失望之情溢於言表。
丁香對她一點兒也不客氣:“孺人還是消停些吧,既是身懷有孕,就好好養胎,何苦折騰這些下人?王爺可是眼裏不揉沙子的,王妃也不會容人不守規矩,別仗著有了身子就沒了分寸。拿著王爺的子嗣仗腰子,半夜裝病去王妃那裏勾王爺,想死還不容易。王妃身邊的趙媽媽問你,是不是想要越過王妃去?若是真有這念想,王妃明兒就稟了王爺,把無雙殿讓給你,只問你有沒有膽子去住,敢不敢讓我們這一幹大小丫頭來侍候你。”
陳氏面色驟變:“妾身萬萬不敢。”她一翻身下了床,赤足踩在地上,就要面向無雙殿跪下磕頭。
全媽媽眼疾手快,上去一把攙住她,將她扶上了床,動作輕柔而有力,讓她無法掙脫。
丁香險些氣炸了肺,忍了半晌才冷笑一聲:“陳孺人也不必在奴婢面前做這姿態,橫豎命是自己個兒的,硬要自個兒挖坑自個兒填進去,旁人也沒法子。奴婢不過是好心來看看罷了,可不敢對陳孺人無禮。全媽媽,你和汪媽媽是王爺派來管著棠園大小事宜的,你們以後多費點兒心,好叫陳孺人專心養胎,別再被那起子不開眼的奴才攛掇著,生些不著邊際的心思。再有,以後若不是要緊的事,就別深更半夜地來無雙殿打擾。大家都是奴才,也得互相體恤著,可別連累著我們也跟著吃掛落兒。王爺和王妃
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