我們在客棧住了四個月後，天下太平，不再打仗了。很多衣裳襤褸的人走在路上，他們餓得幾乎說不出話，甚至坐在客棧的門前，咧著幹裂的嘴唇，也不肯開口討水。她只好每天拎著水桶在門口餵他們水喝。客棧的老板對這些既不住店，又礙事的人厭惡到了極點。可是他們越聚越多，他們的身體散發著臭味，已經崩潰爛的傷口招來大量的蒼蠅，有大個兒的綠豆蠅，有剛長翅膀的小蒼蠅，甚至還有果蠅，每當有人走近客棧的門前時，就會聽到轟的一聲，數千只蒼蠅剎那間飛起，客棧被拋棄在塵世之外，當然，我不承認這是因為她和她的水桶的原因。可她不肯再做工就不對了，我要接替她原來做的做飯打掃清洗，我不開心。

老板還是把她關到柴房裏。閑極無聊，她就著墻縫的陽光用幹草編席子。手指翻飛時，她會唱一些歌，這歌有些屬於今生，有些屬於前世。她唱起這些歌時，我恍惚會想起她來與我相遇的原因，可等歌聲止時，我又忘記了。

外面變得很安靜，客棧老板把那些人都趕走了，在雨水和陽光的沖刷下，所有的一切都變得幹凈了，沒有蒼蠅，沒有臭味。只有她在稀薄的晨霧中的歌聲。

我知道她很快就會從柴房出來了。可是等夜裏我從熟睡中醒來想起她時，她還是躺在柴房的地上，草桿散落滿地，她已經身體滾燙。客棧老板不客氣地把我們趕了出來。她也染上了時疫。

我抱著她輕飄飄的身體，身上掛著我的和她的包袱，穿過破爛的街道，有些人家在出殯，有些人上吐下洩倒在路邊，有些人不客氣地死在街道上，這是人間地獄。我只能往前走，別無選擇。

等到她變成了一杯土時，我才想起，包裏的草鞋和鞋裏的銀錠，我撲到她的墳上失聲痛哭，也許我能救下她的命，也許我在心底就盼著她死，這樣我就擺脫掉她可以去江南了。

我再次上路時，已經是個清白的人，她和我的過往一起沈醒在大河的另一邊，只要踏過這條河，我就能重新做人了。我脫下她做的鞋，用力扔出去，鞋子拋出一個完美的弧度，落在水中。直到布鞋從我的眼前消失不見，我從才包裏掏出草鞋，修補了起來。

一根馬鞭不客氣的挑起的我下頜，我被迫擡起頭，看到一張平生最恐怖的臉，他是表哥。

表哥不是我的表哥，依然是少奶奶的表哥。兩年多不見，表哥好像把大半生都過完了，原來白晰的臉塗了一層金黃，肉皮松松的垂下來，眼睛反倒挑上去，整張臉就像驚嚇過度的假面。

表哥拎著我，我拎著兩只草履，上了他的船。

船上放著大大小小的木箱，表哥現在有個戲班子，他們在等待時機過河。

晚上，我跟表哥一起喝的酒。酒過三巡，我最不想聽到的名字從表哥的口中蹦了出來，少奶奶。

表哥哭了。我這才知道，少奶奶死了，是先瘋後死的。

表哥並不是少奶奶的親表哥。少奶奶是她父親十個妻妾生下的十七個子女中最卑微的一個，因為她的母親很沒有地位，而且早死。可是她天生是不甘寂寞的人——她十五歲時就已經跟表哥私定終身了。如果她肯安分，把她許配給五太太的親外甥——也就是表哥——也是個不錯的歸宿。可是偏偏她想爭一下，在她父親從女兒中選出一個送給商業上的夥伴做交易時，少奶奶以美貌取得了全盤勝利。

她即讓自己成為城裏最大的藥鋪的少奶奶，又為自己找回了在父親心目中的地位，這點連她的母親都不能給她。少奶奶錯就錯在她高興太早了，在一次回家領賞時，她一時興起，把表哥帶了回來。

“那孩子是少東家的，那個天殺的！那孩子不是我的！她沒有做對不起他的事！”表哥哭得淒淒慘慘，我內疚得酒都喝不下去了。

這一夜的夢裏，朱大娘和少奶奶交替出現，一會她們分開，一會變成同一個人，我相信因果報應，我害死了少奶奶，上天懲罰我，讓朱大娘死。

表哥趁我睡覺時，把我的衣服都扔到河裏，也包括那雙鞋。我歇斯底裏地在水裏摸了整整一天，什麽也沒有找到，後來我想起在憐悱家窗外聽到的一個故事，是憐悱的爹那個假腥腥的私墅先生講給弟子聽的，講的是古代個笨蛋，坐船時掉了一把劍到河裏，他不急著去撈，而是在船上做了一個記號，說等到地方就按記號找是一樣的。我睡覺的時候，船已經順流而下，沒有人能踏進同一條河流，我的銀子永遠地睡在河床的某處了。

我只能跟著表哥上了路，雖然在其後的幾十年間，我一直懷疑表哥把它們偷著拿了出來，可是他指天發誓，讓我不能不相信他。更何況後來他花在我身上的錢遠遠不止那個數。所以說事情有兩種可能，一種是他想留住我，把錢藏起來，讓我無路可走。另一種可能就是他想留住我，扔掉舊衣服，並沒有看到錢。

他把我打扮了一下，蒙著一層灰的古銅鏡中，我看到一張略帶風霜卻異樣英俊的臉。這張臉，能讓天下的男人失色，天下的女人瘋狂。我目光流轉處，表哥已經癡了。

我加入了戲班，除了臉蛋，我一無是處。

“你的嗓子不錯，可惜開嗓兒有點晚，不過有這張臉，就是唱得差點也能將就，要想不走板兒呢，最好是每天都要練一下功……”表哥在我的耳邊絮絮叨叨，瞧著我的臉色就說不下去了，這些我能做到才怪。

“那你就簡單學個樂器，吃拉彈，只管你挑，再不行，就打一下鑼，只要肯上場就行。”表哥說得吐沫亂飛，只換了我一個白眼。我抖抖袖子，走到床邊，懶懶向上一躺，隨手在帳紗上抓了一把，整個床架子重重一搖，嗆了我滿頭臉的灰。

“這是人住的地方？”我呸了兩口說道，表哥知道他剛的話是白說了。

表哥並沒有死心，他不失時機地在我手裏塞進扇子，玉蕭和胡琴，我轉手就扔到了一邊。經過一段時間的掙紮，表哥放棄對我的栽培，我成了戲班的蛀蟲。他給我買吃，買穿，我則不放過每一次上岸時的鬼混。他們在戲園裏粉墨登場，我卻在脂粉堆裏醉生夢死。除非是救急，我上場只要懶洋洋的從東走到西，再走回來，就會有女人的尖叫，羅帕裏包著首飾砸到臺面上，發出清脆的聲音。隨即我就會跟著羅帕包最大的女人坐上馬車，夜不歸宿，直到把這個地方的男人得罪一個遍，戲班會在半夜卷起行李倉皇出逃。表哥流著淚用蘭花指點我的額頭，說，“我上輩子欠你的！”我不置可否。

就這樣過了很多年，就在我以為我的一生要這樣渡過時，事情突然出現了翻天覆地的變化。那一年，歲月化成鋼針，一根根紮進我的下巴，又被表哥無情地剪掉，我滿面蒼桑。女人和男人不同，女人的老就是老，而有些男人，譬如說我，就像陳酒，歲月給我的臉上平添了氣質，我的臉比幼稚時更多了些韻味。

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