“把門打開，放人。”羅將軍一揮手，葉家人都向後縮去，抱成團，瑟瑟發抖。

“出去，放人了，不關著你們了！”衛兵進來趕人，有人先反過味來，轉身就往殿外跑，唯恐這些當兵的反悔。後面的人見先跑的人真得了手，也一湧而上跟在後面。

葉錦兒走在最後，她對回家並無欣喜，家產早就搬空了，一家子女人回去了，能怎麽生活。她剛邁下臺階，忽然手臂一緊，擡頭一看，是那夜見的羅將軍。

“這個女子不俗，帶進宮中獻給皇上吧。”羅將軍把兩條七色魚和葉錦兒都做了籌碼。

葉錦兒沒哭沒鬧，坐上馬車時心裏還有幾分喜悅，不管怎麽說，進宮總比老死在葉宅做個老姑娘要好的。

雖然沒受過專門的指導，葉錦兒也只是童年時在江南住過，可是對中原的習俗多少是知道的。進宮她先要過皇後的關，葉錦兒一路上已經聽了個大概。皇上身上不大好，皇後很強勢，育有一子，已經立為太子，她對宮中的妃子多方打壓。

見皇後那天，葉錦兒特意起了個早，自己打扮了一下，她在葉宅時穿衣是有自己的風格的，最不喜歡的就是俗麗，講究的是素雅大方，高貴脫俗。可今天不同，是關乎生死的。她對著鏡中的女子冷冷一笑，拿起胭脂。

陪著她去見皇後的嫲嬤跟了她幾天了，這一路一個勁兒嘀咕，好好一個小娘子，怎麽弄成這個樣子。皇後看到葉錦兒的第一眼，也嚇了一跳，原來聽門葉錦兒是江南葉家的後人，原以為要驚為天人，怎麽俗得跟秦淮河出來的。

只見她上身穿著深粉的襖子，上面繡著金色的牡丹，下著百褶裙，卻是蔥綠的，繡鞋偏又選了個朱紫色。再瞧臉上，眼皮上擦了許多胭脂，眸含春水，紅艷艷的嘴唇，潤得要滴出水來。這般打扮，也就是一個二等歌伎，也虧得巴巴當美人送上來。

皇後這一向因為皇上龍體欠安，沒少攔著往他身邊送人，皇上已經不喜了。這一次索性順水推舟，把葉錦兒給送了進去，她只想著皇上一看這般貨色，自然就罷手了。只是皇後還不了解男人，天下的男人是一樣的，臉面總是次要，重點在於女人會哄人兒，幾句軟語呢儂，再把纖腰扭上幾扭，魂就掉了一半。皇上還真就戀上了葉錦兒，皇後聽說了，譏笑了幾回，想想也罷，這樣既洗了自己的妒名，也不怕葉錦兒長久得寵，皇上只是見慣了高山流水，偶爾來聽一次下裏巴人罷了。

沒想到，皇後就打錯了算盤。那葉錦兒是有備而來的，先是攏了皇上的心，又慢慢把本色露出來，原來是知書達理溫婉可人天下難尋的妙人兒，皇上又愛又喜。葉錦兒還有一個絕活兒，在葉宅時沒事就伺弄花草，對藥理也知道些，沒事幫皇上調理身體，總歸比原來好多了。

她為了安撫皇後，表面上軟弱得一塌糊塗，只把皇後做靠山。只有一件事，她違了皇後的心願，就是把兩只七色魚給弄死了。葉錦兒不是性急，是對藏珠變成的七色魚一天也不能容忍，是她搶了她的男人，是她毀了葉家，所有的賬只算在她的身上。

也是這件事，讓皇後開始對她有所警覺，防備起來。葉錦兒那時已經有了身孕，自恃有皇上依靠，對皇後就有些掉以輕心。

就在這時，宮裏出了一件大事。皇上這時已有五子，長子就是皇後所生的太子，只有五歲。另外四個皇子都差不多大小，兩歲三歲。其中有個秦妃，也曾得寵一段時間，後來被皇後一直打壓，生過三皇子後身子一直不好，就被冷落了。

本來宮中有規矩的，皇子都是另找嬤嬤帶，並不在各宮妃子身邊。可是秦妃這個三皇子身子弱，找了幾個嬤嬤都做不長遠，誰也不想把皇上的兒子給伺候死了落埋怨。秦妃本來身子弱，又要帶著孩子，在宮中又不著待見，生活艱難。

那日正好皇上在葉錦兒的宮中擺宴，就讓她過去了。吃罷飯皇上和葉錦兒回去休息，秦妃等人也起身離開。她回身的工夫看到桌上擺著一個金燦燦的佛手，心念一動。這東西也不是什麽好物件，偏就三皇子喜歡，也要過兩回，無奈她身份低，弄不來，現在從酒席上撤下去，也是白瞎了，她一橫心，就把佛手給拿起來，裝著若無其事地把玩，用羅帕遮遮掩掩出了葉錦兒的宮。

這行為跟偷也沒有區別了，秦妃一路走得心驚肉跳，進了自己的宮門才覺出腿軟。正好三皇子睡醒了，鬧著要阿娘，見她回來撲到她的懷裏。

“看，阿娘給你帶的什麽？”秦妃把佛手遞過去，三皇子樂得直蹦，接到手裏看了看，從上面賴嘟嘟的地方拿出一物，遞到秦妃面前。

“阿娘，這是什麽？”

秦妃接過去一看，不由得呆了，原來是一只祖母綠的板指，看著眼熟。她細細一想，剛是葉錦兒撫琴給皇上聽時，從手指上摘下來的。

秦妃急忙返身往葉錦兒的宮中去，只想趁亂把板指扔在宮中就是了，不等她走到宮前，就聽裏面一陣亂，後又見人來關宮門。秦妃察覺有異，不敢再往裏去。硬撐了一天才找人打聽到，原來是葉錦兒的心愛之物丟了，那可是她從娘家帶來的唯一物件，在宮裏找不見，懷疑是宮女偷了，正亂著呢。

再怎麽也想不到，一個佛手惹了這麽大的麻煩，秦妃也是傻眼了。總不能去承認是自己偷佛手時誤拿了，說出來誰信呢？她把三皇子帶到沒人的地方，仔細囑咐了，讓他不許提當日之事，一字不許提。

三皇子還小，不懂得阿娘為何這般嚴肅，嚇得兩眼含淚，又不敢哭出來，只顧著點頭。秦妃看得心酸，也是無奈，抱著兒子哭了一場。這件事慢慢也就過去了，沒聽著葉錦兒那邊追究，秦妃本來想把那板指找個水池子一扔就完事，可也是女人，想著葉錦兒千山萬水過來，跟娘家也就隔絕了，就這麽一個念想兒，毀掉總歸於心不忍。她仔細收好，想找機會去葉錦兒宮中時扔在她的院子裏，讓宮女打掃時找到也就算了。

可是沒等她找到機會，和該就出事了。那日皇後身子不太舒服，嬤嬤帶著太子到宮中玩，宮裏沒有年齡相當的孩子，太子看到了三皇子就嚷著要一起玩。嬤嬤不敢不應，就把太子帶到秦妃的宮中。秦妃不敢待慢，讓嬤嬤照看兩個孩子，親自下廚去做午飯。

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