突然外面進來兩個人，走在前面的是衙役，他身上的鑰匙撞來撞去，發出清脆的響聲。走到他們的牢門關，衙役停下來，用手晃了一下，對後面的人說：“就這裏。”說完轉身就走。

“秦老爹，秦老爹，我是葉三兒啊。”說話的是個小夥子，長得眉清目秀，穿得也幹凈，他的懷裏抱著一個包裹，扒著欄桿向裏面看。

“葉三兒？”老者一軲轆就坐起身，跪爬過去，急切地問道：“我沒做夢吧？是葉三兒？”

“哎喲，你這怎麽成這個樣子了，這苦吃的，嘖嘖。”葉三兒說著把包裹從欄桿縫兒塞了進去。

“這是幹什麽？給我送終的衣服？”秦老爹的聲音都抖了，雖然早知道有這一天，心裏還是怕。

“瞧你說的，葉老爺讓我來看你了，還能讓你死？你好好等著吧。就這兩天的事。”葉三兒小聲說完，又從懷裏抱出一個油紙包塞進去。

葉三兒都走了，秦老爹還抱著東西坐在地上，恍恍惚惚。

“秦老爹，沒事吧？”布須歸過來推了他一下。

“蒼天啊，我有救了！”秦老爹總算回過神來，張嘴就哭了起來，布須歸嚇得忙捂他的嘴，秦老爹這才收聲，嗚嗚咽咽，哭得比聽到死訊還傷心。

等秦老爹平息下來，這才打開包裹，原來是一身新衣服，他也沒換就好好收在一邊。打開油紙包，布須歸的眼都直了，這是一整只燒雞啊，原來不起眼的東西，現在看著都饞。

秦老爹把燒雞撕開，分給布須歸一半，兩個人狼吞虎咽地啃起來，布須歸三口兩口把雞肉啃個幹凈，秦老爹的牙口不好，啃得慢，見狀又把雞腿撕下來遞過去。

“不，不用了。”布須歸不好意思地一笑，用手推開。

“吃吧，孩子，我要出頭兒了，你還在這裏不知到何時呢。”秦老爹嘆了一口氣說。布須歸一聽此言，更沒有心思吃雞腿了，倒身向後一仰，這中原他就沒個朋友，只能等死了。

“葉老爺是什麽人？”兩個人都沒有了睡意，布須歸就找話題來聊。

“葉老爺可不是一般的人，雖然只是一個商人，那可是手眼通天啊，在朝廷人脈很廣，他要出手辦的事，沒有不成的。”秦老爹滿滿的敬畏崇拜。布須歸故且聽之，不管怎麽說這是秦老爹的救命恩人，誇大一點說也沒什麽。

“那他怎麽才來救你？”

“說來你可能不信，我跟葉老爺無親無故，只是萍水相逢。”秦老爹感嘆一聲。

“噢？”布須歸腦中靈光一現，興趣更濃了，“說說看。”

“這個葉三兒原是街上的小乞丐，我原來開著一家典當行，生意也就馬馬虎虎，不過膝下無子，心裏總想積個善，所以葉三兒要飯到門口時，總不給他空手。後來他小子運氣好，不知怎麽就混進葉府當職了，有時跟著老爺外出，看到我還算念舊，給我請個安。”秦老爹說到這裏，就只剩下感嘆了。

“這就完了？”布須歸聽得有些不過癮，要這麽說還真是萍水相逢，這都沒有過節。

“對，就這麽簡單，我猜著是葉三兒跟葉老爺說起我的事，這才出手相救的。”秦老爹也只能說出這麽多。

“秦老爹，我們在一起也算是有緣了，須某求您幫個忙，這次出去找到葉老爺，不管用什麽方法讓他救我出去，到了外面，我自當厚報，您能不能幫我這一次。”布須歸說得懇切，秦老爹咬咬點，點了頭。

真的不出三天，秦老爹就被葉家派人接走了。只剩下布須歸一個人，日子越發難煎熬。他也不知道秦老爹那邊辦沒邊事，按說他們也沒有交情，再說了，自己只是空口許諾，葉老爺不幫也是正常。就患得患失中，又是七天過去了，音信皆無，布須歸猜測，他這次是要死在這裏了。

這天晚飯送來有點晚，餓了這些他，都已經是空心肚了，身體弱得都不想坐著，只能躺在亂草上發呆。

“飯來了！”衙役難得開了一次牢門，把一個食盒扔在布須歸的面前，從裏面拿出一個大海碗，裏面是熱氣騰騰的面湯。

“這是？”布須歸一楞，這牢飯和平日裏不一樣，可是他的肚子早就抗議了，根本不容他多想，端起碗稀裏呼嚕吃進去，吃完一抹嘴，衙役還等在外面，把碗收好，又把牢門落鎖。

“這是你的最後一頓了，有什麽念想兒好好想想吧，沒明天了。”衙役說完轉身就走。

布須歸呆了一會兒，突然明白這是什麽意思了，他的腹中一陣痛似一陣，他被下毒了。果然如秦老爹所說，縣令為了把東珠貪下，想把他滅口。他死了就再也沒人來找這一袋東珠的下落了。

布須歸捂著肚子，在亂草上翻了幾下，就沒力氣再動了，他瞪大眼睛，盯著巴掌大的那個小窗子，看不見外面的月色，漆黑的，像海底，他的父親，他的姐妹，朋友，他再也回不去的家。

還有塞北的那兩座小土包，葬著他的親人，他再也不能去給她們上墳了。

布須歸朦朦朧朧中閉上眼睛。他仿佛聽到有人在開鎖，過來的人粗暴地扒下他的眼皮察看。

“記上，這個犯人生惡疾死了，扔到城外餵狗吧。”

有人過來擡起布須歸的胳膊和腿，像拖一條死狗，他的頭發拖在烏漆抹黑的牢房的地上，有幾次被人踩到，這都沒關系，他已經感覺不到疼痛了。

他被扔到車上時，車夫已經準備好了，在第一道曙光照上城門時，他們順利出城，不知走了多遠，布須歸的屍體被扔下了車，滾了幾滾，掉到一個臭水溝中，那些人看都沒看一眼，就上車走遠了。

布須歸的鼻子和嘴被臟水灌滿了，他想呼吸，想把水吐出去。這時突然覺得腳上一緊，有人在拉他，他的身材高大，一個人的力氣顯然不夠，他的身上被系了繩子，有兩三個人幫忙，他又被弄到了一輛車上，這次的車沒有進城，而是去了相反的方向。

葉老爺子的行事一向與眾不同，他沒有直接出手把布須歸撈出來。布須歸不是秦老爹，如果讓他活著走出縣衙，對誰都是威脅，只有讓他的屍體出來，縣令才能放心得下。而買通衙役的錢，比買通縣令，要劃算得多。

生意人就是精明。秦老爹的胡子一揚一揚的，眉飛色舞講給布須歸聽。

布須歸的身體恢覆得很快，那些東西不過是讓他洩了幾次肚子，他的虛弱主要是餓出來的。可是他一直沒有機會見到葉老爺，這讓他很遺憾，聽秦老爹說，葉老爺的生意遍天下，他時不時出去走一圈，回蘇州還不知要幾時。布須歸想著要報恩的事，就向秦老爹借了點盤纏，想回老家一趟。

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