朱玉兒被幽靈嚇傻那年，三歲。

那時父親已經有兩年沒有出現過了，誰也不知道他在哪。偶爾外面帶回消息，說似乎在什麽地方看到他，身邊有了新的女人。莊子裏的三個女人對這種消息，寧可信其無。但背地裏無一例外地心生惶恐，也許他真就不會回來了，莊主原來也有在外游冶的時候，最多不過半年，這次的時間有點長。

因為這一點不安，家中主權的爭奪也日趨白熱化。家中一向是大娘做主，現在二娘開始要求主權，三房都沒有兒子，大娘的女兒我又是一生要帶面具不能出嫁的，明鑒莊的未來還要看二房的朱璃和三房的朱玉。

大娘不是有主見的女人，性格怯懦綿軟，偏有個朱媽在一邊幫襯，任誰也占不去便宜。

三娘被二娘拉攏到身邊，按說生在大家庭的她，爭起家產來，比二娘要在行，那是從小薰出來的本事。

這年夏天格外難熬，許是因為人心浮躁，天公也發起威來，一個月只憑著太陽焦烤，一滴雨水沒下。山下早就呆不得人了，縣令的如夫人跟三娘是打小兒的閨蜜，又結了金蘭，好的什麽似的，此時忙不疊上山來避暑。

明鑒莊也幹巴巴的，滿山坡的樹都萎靡不振，好在樹葉間還會穿過徐徐涼風，總好過被烤糊的塵土糊著鼻子好。

山莊裏有泉眼兒，泉水清徹涼爽，三娘命人擡了幾桶過來，倒進大木桶，跟如夫人除了衣服，一人泡著一個桶，遍體清亮，也似神仙般的日子。

“你不要打錯了主意。”如夫人嫁得早，雖然跟三娘同齡，看著要老成一些，聲音也略顯嬌慵。

“我有什麽主意？”三娘說著拿起冰湃的果子，這是朱媽送過來的。不管怎麽說縣令的如夫人是客，大娘那邊禮儀周到。

“你們那二娘是沒成色的東西，指不上，就是你幫著她贏了，也落不到什麽便宜。反倒是大娘人不錯，很厚道，朱媽雖然討厭，不傷及她家小姐，她也不會與你為敵。所以你不如多親近大娘，她的女兒是不中了，朱玉不也是她的女兒？長大了找個好人家結親，你可是享不完的福嘍。”如夫人說得頭頭是道，三娘真往心裏去了。

打那以後，她開始淡著二娘，沒事兒倒趕著把朱玉往後院帶。

朱砂還小，手也不老實，怕她抓了面具，朱媽和大娘不錯眼神盯著。三娘帶著朱玉走進院時，朱媽和大娘滿眼的提防。朱玉三歲時已經生得很好看了，面似銀月，烏溜溜的大眼睛，看著就精神。三娘把她往大娘面前一推，讓她叫人。

“大娘。”朱玉的聲音脆脆的，天真爛漫，大娘本是個心地善良的女子，直接就放下了芥蒂。

兩個孩子很快就玩到一處，三娘可坐不住了，跟大娘有話沒話的聊得心累，索性找個借口扔下朱玉走了。

這以後，三娘沒事兒就把朱玉送過來，大娘和朱媽習以為常，也不當回事了。

二娘見三娘突然轉了風向，不明就理，指桑罵槐發了幾天脾氣，也不了了之。

出事那天前夜剛下過一場雨，三娘送了朱玉過來，轉身要走時朱媽遞過一簍新茶，大娘喜歡新茶，這是特意給她采購回來的。往年三娘哪裏摸得到，今年獨得了一份兒，顯見著關系又提近了一步，如夫人果然是七孔玲瓏心。三娘接過去，笑靨如花，誠心道謝了，這才美滋滋出了院門。

冤家路窄，二娘瞧個正著兒，遠遠地又是吐口水又是翻白眼，三娘只做不知。

前一夜被雨水鬧得三娘一夜沒睡好，正好補個回籠覺。她沖了一茶杯，放在桌上，把鞋脫在床下，雙腿盤起，突然覺得身上乏。茶葉在滾湯的水中打開卷曲的身體，瞬間回覆了原有的嫩綠。

她的青春也如茶葉般封存了，只怕再難打開。三娘心裏一陣淒惶，慢慢倒在床上，眼睛直盯著茶杯上裊裊升起的白煙，眼前起了一層霧。

雨氣粘在屋子裏，到處潮嗒嗒的，三娘睡得不舒服，可就是醒不過來，夢也粘嗒嗒的。

她醒來時天已經黑了，這才想起朱玉還沒接，坐起身時，突然見床腳坐著一個人，小小的身影，凝然不動。

“玉兒。你回來了？”三娘驚問。朱玉兒沒動，直楞楞看著她。

三娘起身梳洗了一下，又拉過朱玉換衣服，這孩子格外的乖巧，全不似平時的頑皮。她們晚上吃得簡單，朱玉兒幾乎一口未動。三娘也不以為意，打發她睡下了。

朱玉兒坐在床上，依然是圓瞪著眼睛，也不言語。三娘突然有些慌，晃著朱玉的肩膀叫起來。

“玉兒！玉兒！不是撞著什麽了？別嚇娘啊！”

朱玉兒沒有回答。三娘一把抱起朱玉兒，向後院沖去。郎中連夜被請進山莊，只是說朱玉受了驚嚇，開了幾付藥。

不管三娘怎麽追問，朱媽和大娘一口咬定，送朱玉回屋時她還好好的。朱玉的病情再無好轉，也成了莊子裏的無頭公案。

“即是這麽說，無憑無據，又怎麽說是朱砂嚇傻的朱玉？”表哥辯解道。

“當年我也是昏了頭，其實有些蛛絲馬跡，朱玉的指甲留得比較長，那夜後我發現她右手的指甲都斷裂了，而你，朱砂也換了新面具。”三娘也斜著看向我。

“那是什麽意思？”我怯怯地問道。

“那日她抓下了你的面具，看到你的臉，才被嚇傻的！”三娘說著，隔空向我的臉用手一抓，我驚恐地退後一步，用手護住面具。

表哥把三娘隔在那邊，奈何我不得，我心有餘悸，腿都是軟的。我的面具下面是什麽，我怕的是什麽？

“姨娘，這些事都過去了，不要再提了。”表哥盡力按撫三娘道。

“我現在這個樣子，窮困潦倒，不提過去，還提將來不成？”三娘的聲音中充滿了幽怨。

帶著細軟回到娘家的三娘，本以為殘年雖然淒涼，也不會太落泊，沒想到家裏根本不容於她。娘家本是不缺錢的，只是嫌她晦氣，幾天就變著法兒趕她出來。三娘無奈寄居在一家尼姑庵，開始尼姑還熱辣辣的，沒幾天就冷淡下來，三娘只能自己添錢弄吃喝，討尼姑們的歡心。她本打算出去找個房子，離了這受氣的地方，沒想一夜睡得太死，醒來時聽說尼姑庵招了賊，別的沒什麽好偷的，只她的一包細軟家底，盡數不見了。

想要報官，尼姑們怕麻煩，三娘忍氣吞聲又捱了幾日，尼姑們就出言趕人了。

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