第一章
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半年後林邊
一棟七層樓高，占地一千五百坪的建築物，加上外圍土地一萬坪，全部屬於一家生化科技公司所有，它的成立，增加南臺灣就業機會，帶動地方的繁榮。公司主要生產化妝品和健康食品，其主要販賣方式是利用網路直銷，但在各大城市也設有直營店來直接服務顧客。
葉亞緹就在這問公司上班，和一班人負責宅配包裝。
下班前一刻，人心開始浮動。
兩個自以為是帥男的人抓住小空檔，走到包裝部門，向葉亞緹提議：
“葉亞緹，墾丁海邊今晚舉辦一場現在最流行的搖頭派對，和我們一起去玩吧？”
葉亞緹表情冷淡，擡起眼睛從鏡片後看向問話的人。“去找別人。”
“碰釘子了吧！跟你說過，她很奇怪你就不信，每個男人的邀約她都不考慮就冷冷地拒絕。”品管部的甲男一臉得意，聲音不高不低，告訴打賭輸他的乙男。
“哈，你給她取的綽號還真神，戴著眼鏡的雪女。走了，我們去找會玩的人。”品管部的乙男臉上無光，很差勁地批評拒絕他們的人，然後兩人擡首闊步，離開高中職畢業就可以進來工作的包裝配送部門。
葉亞緹已經習慣聽到這類惡意的批評，她個人是早就不在意了，但和葉亞緹隔鄰的範萱萱很不滿，雙眼強力瞪著大搖大擺離開的臭屁男。
“亞緹，別理他們，自以為是品管部的，就神的跟保育類動物一樣。各位，”範萱萱趁那兩個不同部門的臭男生還沒走出去的時候大聲問：“問大家一個常識題，孫悟空和豬八戒的共同點是什麽？”
“萱萱，是什麽快講。”快下班了，大家沒心情猜。
範萱萱宣布答案：“沒有一只是人，都是妖怪。”
果然，範萱萱說完馬上引來哄堂大笑，硬教那兩個自以為了不起的臭男生糗紅了臉，低頭趕快走出亂中有序的包裝部。
葉亞緹朝範萱萱笑了笑，手指點點手表，提醒趕約會的她，下班時間到了。
對喔，她等下要和未婚夫趕到高雄吃喜酒。
“亞緹，替我收拾。禮拜一見，拜了。”
“拜拜。”葉亞緹說完拜拜的時候，範萱萱已經咻──身形輕快地沖到出口的管理室，讓管理室的人檢查衣服和口袋了。
葉亞緹慢慢收拾，不想和準時下班的人擠著打卡，等人走得差不多了，她才慢慢走出管理室，到她專用的櫃子前拿背包和外套。
出了公司，她騎著腳踏車經過一家自助餐店，先停下來買她的晚餐，再經過一家面包店前，特地停下來替自己買一個最小的草莓蛋糕，因為今天是她二十四歲的生日，她要和“棉花”一起慶生。
葉亞緹把腳踏車靠墻立好，一口氣奔上三樓才停下來，挑出鑰匙打開右邊的大門，笑瞇瞇地朝屋裏面大聲說：
“我回來了。”
裏面立刻傳來似小孩一樣，尖銳的回應聲：“亞緹回來了。”
“是，亞緹回來了。”葉亞緹將手上的東西放在桌上，換過拖鞋，打開放在鞋櫃上的葵瓜子，親手餵食站在架子上的白色鸚鵡。
“棉花今天乖不乖啊？”
“乖，乖。”叫棉花的鸚鵡吐出嘴裏的葵瓜子殼後回答。
聰明的鳥。葉亞緹笑了。
一個人生活很寂寞！有一天她去高雄，經過一家寵物店時，看到在學說話的鸚鵡就把它買下來了，當她一個人自言自語的時候，這只鸚鵡經常會替她制造很多意想不到的樂趣。
葉亞緹倒一些葵瓜子到棉花的食料盒裏，棉花揮著翅膀，頭上下點著大聲說：
“謝謝！”然後開始吃著它的晚餐。
“不客氣。”葉亞緹低聲跟它說：“今天領薪水又過生日，等吃飽了，我們好好慶祝一下，亞緹餵你吃草莓。”
一個人的生活，真的好寂寞，但她寧願過這樣的日子。
已經十二月天了，出門竟然不需要穿雪衣，想東京這時候開始下雪，臺北也應該是陰寒凍人的氣溫，只有屏東，有暖洋洋的冬陽。
葉亞緹將棉花放在踏腳車的把手上，穿上薄外套，戴上防曬手套，頭上的寬邊草帽調緊。南臺灣的太陽雖然溫暖，但也很毒，一不小心皮膚就會被曬傷。一切準備好之後，她擡起修長的腿跨過腳踏車，瀟灑地騎著車子開始她們的游程。
葉亞緹逍遙地騎到蓮霧園，這是帶她來林邊，把她當成女兒，熱心打點她住處、工作的祥叔和祥嬸的蓮霧園。假日空閑的時候，葉亞緹幾乎都會來看看他們，和他們說話聊天；當她拍拍屁股要回去的時候，祥嬸一定正把最好吃的屏東特產──黑珍珠蓮霧，放進她的藍子裏。
今天亞緹幫著祥嬸把剛摘下的蓮霧做分級，做完了，她站起來。祥嬸知道亞緹要回去了，馬上將特地挑出的蓮霧拿給她。
“亞緹，市場上絕對買不到比這個好吃的，帶回去吃。”
葉亞緹笑著說：“謝謝祥嬸。”她又朝著果園裏喊：“祥叔，我走了。”
“亞緹，騎車小心。”帶著工人在果園裏忙的陳祥大聲喊。
葉亞緹一推動腳踏車，正在打盹的棉花馬上很有精神地叫：“謝謝，再見！”
“棉花被你教得什麽話都會說了！”祥嬸大笑，陪亞緹走到果園門口。
“祥嬸，再見。”葉亞緹揮揮手，笑著踩著腳踏車往前走。
口渴了，她便拿一顆蓮霧邊吃邊騎，還咬一口分給棉花吃。
“哇──啊！”
路上明明沒有人的，但不知道從哪裏突然冒出一個踩著滑輪車的女孩子，為了閃避她，葉亞緹和棉花“出車禍”了。
她倒在地上，棉花受到波及，過度驚嚇，拍著翅膀嘎嘎大叫：“小心，小心！”
害葉亞緹摔車的女孩陳依婷大眼看了葉亞緹一眼，沒有道歉的意思。她大小姐沒罵她不會騎腳踏車已經不錯了，還道歉！
陳依婷蹲在棉花面前。“這只怪鳥會說話！”
“它不是怪鳥，它是鸚鵡。”葉亞緹扶正眼鏡，皺著眉坐在地上檢視受傷情況。手腕輕微擦傷，還好她穿著牛仔褲，褲子擦破，但膝蓋沒有擦傷。
“我是鸚鵡，我叫棉花。”棉花自我介紹。
“嘿！真有意思，你還會說什麽話？”陳依婷問棉花。
棉花轉頭不理她，那女孩擡起眼睛問葉亞緹：
“它還會說什麽話？”
“小妹妹，你騎著滑輪車亂沖，害別人跌倒之後一句對不起都不會說嗎？”
陳依婷一雙眼睛上下看著，無禮地打量葉亞緹。“我讀六年級，過年就十三歲了，有兩個男朋友，不算小，也不是妹妹，而且也沒看到你有受傷。”
厚──被家人寵壞，沒有家教的女孩子。
算了，她葉亞緹堂堂是個大人，吵贏一個小學生也是勝之不武。葉亞緹自認倒楣，合攏了嘴，站起來拍掉身上的灰塵，讓棉花站好，扶起腳踏車立好，撿起地上的蓮霧放進藍子裏，修長的腳跨過腳踏車。
“餵，閃開。”葉亞緹繃著臉，不客氣地趕擋路的女孩。
仗著她舅舅的勢力，沒有人敢對她兇的，不過陳依婷被葉亞緹兇惡的眼神懾眼，不自覺後退一步。她就是這樣，欺善怕惡。
葉亞緹騎上腳踏車後才發現，其實她的手扭到了，小腿也開始酸痛，她咬著牙，用力往下踩，不想再看到這個討人厭的女孩。
陳依婷追在她後面問：“餵，你那只鳥賣不賣？”
“不賣。”葉亞緹大聲說。
“不賣。”棉花重覆。
陳依婷雙手叉在腰上，對著葉亞緹的背做鬼臉，“哼，不賣就不賣，我叫我舅買一只給我。”
人走遠了，陳依婷突然沒了興致，彎腰擡起那輛滑輪車，轉頭往身後的別墅走。這時，一輛黑色朋馳跟在她後面慢慢開，陳依婷回頭看，正是她的舅舅，她停到路邊，朋馳在她旁邊停住，駕駛座旁邊的車門自動打開。
陳依婷收起滑輪車，乖乖坐上車子。
“依婷，你怎麽又一個人跑出來？”蘇嘉哲語中有淺淺地責備。
“舅，我出來等你。”在舅舅面前，陳依婷裝得乖巧可愛。
蘇嘉哲笑了笑。他知道，依婷在他面前裝得像小天使，但在他背後就變成可怕的小惡魔，這是從家裏的傭人和學校老師嘴裏得知的。
雖然知道，但蘇嘉哲從不去戳破依婷在他面前的偽裝，至少她還會想在他面前努力維持好形像；另一個原因是依婷是個孤兒。想起她的身世他就心疼，依婷是姊夫和姊姊唯一的孩子，小小年紀，父母就不在世上，孩子的心裏應該是很寂寞孤獨的，所以，他盡量在不會讓她變壞的情況下寵著她。
“功課做完了？”車子開進私人道路，等電動鐵門打開的時候，蘇嘉哲問外甥女。
“做完了。”陳依婷說謊。反正舅舅太忙，問歸問，又不會檢查她的作業。“舅，你今天回家吃飯？”陳依婷叫舅很好聽，尾音拉長長的，充滿撒嬌味。
“不是。”蘇嘉哲有點愧疚，看著臉上充滿期待的依婷。“舅回來換衣服，等下又要趕去機場，今天要去日本。”
又要去日本！
陳依婷很懂事地笑：“舅好忙，賺錢好辛苦喔！”
“依婷，過一陣子，舅把時間挪出來，帶你出國去玩。”
“好啊。”
雖然依婷的笑容看起來好燦爛，蘇嘉哲眉頭卻很快皺了一下。
這孩子，用笑臉敷衍他的關懷。他的爸媽不是出國旅游，就是常住臺北，每次回來都是蜻蜓點水，住幾天就走人；而他一個男人，事業又這麽繁忙，實在不知道如何照顧一位正步入青少年期的敏感女孩。
蘇嘉哲跟看守大門的全伯揮一下手，把車開進庭院。“舅買了個芭比娃娃回來給你。”
又是芭比，她有好幾個芭比丟在箱子裏，都沒拆封呢！
陳依婷看著蘇嘉哲說：“舅，我今天看到一只會說話的鸚鵡，你買鸚鵡給我好嗎？”
“鸚鵡會感染一種叫鸚鵡熱的疾病，外婆一定會反對。”蘇嘉哲為了衛生因素立刻否決掉。
外公外婆又不常回來，就算回來，也都只住幾天就回臺北。她一個十三歲的孩子，再怎麽世故也無法將失望的表情盡放心中。
依婷往下垂的嘴，讓蘇嘉哲感到一陣心疼，但他還是狠心地當沒有看到。
蘇嘉哲突然靈光一閃，他可以從秘書裏挑出一位個性好的來輔導依婷。真是，這麽好的主意，以前怎麽沒想到！
“依婷，舅給你請個家教，可以教你功課也可以跟你作伴。”
“不要。我功課很好，也不需要人陪伴。”陳依婷一口拒絕，雙眼瞪視著無物的前方。
蘇嘉哲看著依婷倔強的小臉，依婷是個聰明又早熟的女孩子，他怕他將來無法應付她的問題，為了依婷好，他的決定不會更改。
“等我回來再討論，舅真的在趕時間。”蘇嘉哲笑著拍拍依婷的臉頰，打開車門很快朝屋內走去。
陳依婷嘟著嘴，帶著她的滑輪車下車。半個鐘頭之後，她又成為這棟別墅裏最有權利的人了。
蘇嘉哲回到公司還抽空主持一個會議，會議完後，特助田壽明提著他的公事包跟在他後面，司機已經站在車子旁邊等著替他開門，蘇嘉哲突然回頭，交代壽明替他在秘書群裏找一位負責的家教，學生是他的外甥女，小六生。
“是。”很有效率的特助送走董事長後，腦子飛快地轉起來，立刻圈定優良人選。
喜歡吃海鮮的葉亞緹每到假日，都會上市場買些魚貝青菜，回家煮海鮮面犒賞自己一周的辛勞。
今天她也是一早上市場，想吃的都買齊了，她愉快地踩著腳踏車，經過一所國中附近時，一個女孩突然從她面前跑過去，害得她緊急煞車，差點跌倒。
怎麽又是昨天那個刁女孩！
怪哉！昨天害她摔倒，今天又在另一處遇上，也是同樣這麽冒失地跑出來。欸──不對！
那女孩子沒命地跑，是因為後面有三個塊頭比她大的男生在後面追她。
葉亞緹皺著眉，看那女孩子的速度正逐漸放慢，顯然是跑不動了，她躊躇著要不要過去管閑事時，那女孩已經被高出她一個頭的男生揪住辮子，還將她的辮子高高提起，痛得她壓著頭皮哇哇大叫。
其他兩個男生向那女孩靠攏之後，回頭張望一下，接著一人一邊，揪辮子的墊後，架著那女孩走進放假中的空蕩校園裏。
那女孩有危險！
葉亞緹雙手泌出冷汗，心中有不好的預感。猶豫了幾秒，她踩著腳踏車往學校裏面沖，腳踏車丟在樓梯口，遮蓋太陽的草帽脫下來，又從皮包裏拿出隨身必備的口哨，用力深呼吸，給自己灌足氣後，從最常會發生問題的廁所找起。
一樓的廁所都沒有人，上樓的樓梯鐵門上著鎖，那女孩一定被帶去別的地方，她轉身繞到廁所和外圍墻之間的無人地帶找，果然，還沒拐過廁所那道墻，就聽到女孩叫救命的哭喊聲。
葉亞緹心裏很急，口哨立刻放在嘴裏大聲用力地吹，她轉過彎馬上就看到女孩被推倒在地上，身上的褲子已經被拉下一半。
冷靜、冷靜！葉亞緹深吸口氣，說真的，她此刻有點後悔，剛才為何不找個身強體壯的路人來幫忙。
這三個流氓混混見到有人來，先是有點慌，但發現就只有一個女人時，他們膽子又大起來了，放開掙紮著的女孩，站著三七步，瞇著三角眼，歪著嘴，威嚇眺出來多管閑事的女人：
“餵，查某，你想幹嘛？”
氣死人了，什麽查某，叫得這麽難聽！葉亞緹寒著臉，她的勇氣被氣出來了，從丹田用力大聲吼出聲音：
“我是學校的值日老師，我已經叫同學報警了，你們最多只有三分鐘的時間可以逃走，再不走，剩兩分鐘──”
“幹！快走。”塊頭最大的頭頭咒罵一聲，拉著褲子先跑。
天啊！確定他們跑得無影無蹤的時候，葉亞緹才發現自己手腳無力。耳邊傳來抽抽噎噎的聲音，她低頭看著坐在地上，一頭散發的女孩。
陳依婷嚇壞了，正哭得好不傷心，葉亞緹將她扶起來，替她擦掉滿臉的淚水。
“快把衣服穿好，這邊太偏僻，我們還是到前面操場比較安全。”
陳依婷想起那些人的可怕，趕快用力把鼻水吸回去，穿好衣服。葉亞緹牽著她的手走到操場，看到十幾個學生在操場中打球，這才放下心地籲了口氣。
陳依婷擡頭看她的恩人，這才認出這位救她的大恩人，就是昨天被她撞到的那位姐姐。
“姐姐，你真的是這裏的老師？”陳依婷問。
“不是，我是路人，見不平拔刀相肋。你沒事吧？”葉亞緹帶著女孩往她的腳踏車走去。
陳依婷輕輕搖頭。“幸好又遇上你，謝謝。”
“你怎麽會和他們──”
“他們搶走我的錢和手機，我罵他們強盜，朝他們比中指。”
一個小女孩罵三個流氓，夠悍！
不過……也叫眼睛皮沒張開。
葉亞緹苦笑，推著腳踏車，邊走邊問：“要不要我送你回去？”
“回去，家裏也沒有人。”陳依婷垂下眼，寂寞的眼淚無聲流下雙頰，那些傭人不會關心她的遭遇。
原來是個需要人家關愛的孩子。葉亞緹伸手擦去她的眼淚，跟她說：
“我正好買了海鮮，要不要到我家吃海鮮面，你也可以和棉花玩。”
陳依婷擡起淚眼，看著不計前嫌，勇敢又好心的恩人。“棉花？”
“就是我那只白色鸚鵡，它就叫棉花。”
“好，我跟你去。”陳依婷擦幹眼淚，乖乖隨著葉亞緹走。
“你叫什麽名字？”葉亞緹偏過臉看著她。
“陳依婷。”
“依婷，你爸媽平常很忙嗎？”
陳依婷看著柏油路面說：“我爸爸和媽媽在我十一歲的時候車禍死了，我現在住舅舅家裏。”
她是個小孤女！葉亞緹柔聲道歉：“對不起，我不是有意的。”
陳依婷看她一眼，一下又故作不在乎地說：“沒關系，你又不知道。姐姐，你的聲音好溫柔，和剛才兇巴巴把那些流氓趕走時不一樣。”
不兇怎麽唬得了那些小流氓？葉亞緹笑了一笑。“我叫葉亞緹，亞洲的亞，緹縈的緹，你可以叫我姐姐。我也是一個人住。”
“你也沒有爸爸媽媽嗎？”陳依婷問得天真。
“我媽媽很早就過世了，而我不想和爸爸住在一起。”
算是同病相憐的人，陳依婷很快把恩人當成心腹朋友，她突然說：“亞緹，對不起。”
這妞個性還真令人難以捉摸，不肯叫她姐姐，卻又突然低頭跟她道歉。葉亞緹揚起眉：“怎麽突然跟我說對不起？”
陳依婷笑得見腆。“就是昨天啊──害你跌倒……”
昨天害她跌倒，今天才道歉，還好她不計較。葉亞緹搖頭笑了笑，簡單說道：
“做什麽事都要小心。我家到了。”
葉亞緹把腳踏車停下，立好。提了藍子，帶領陳依婷走上三樓，拿鑰匙開門，照例朝著裏面喊：
“我回來了。”
棉花站在架子上，用力拍著翅膀回應：“亞緹回來了。”
“是，亞緹回來了。亞緹還帶客人回來了。客人。”葉亞緹站在它面前。“會不會說──客人，請坐。”
棉花沈默，葉亞緹再教一次：
“客人，請坐。”
到第三次時，棉花終於說：“客人，請坐。”
葉亞緹笑著餵棉花它最愛吃的葵瓜子，低聲告訴看得入迷的依婷說：
“你是第一位來我家的客人，所以棉花沒有學過客人這個句子。我去煮面，你可以留下來和棉花玩，小心它跟你還不是很熟，不要被它啄到，會很痛的。”
“棉花。”
陳依婷迫不及待叫著棉花的名字，但棉花驕傲地揮動它的翅膀，伸腳抓癢，對她不理不睬。
陳依婷趕快追著亞緹問：“亞緹，它都不理我，我要怎麽跟它玩？”
葉亞緹拍拍依婷的肩膀：“先用眼睛看著它，向它表達你的善意，然後自我介紹，直到它認識你為止。”
“那要花很久的時間嗎？”
“想交朋友一定要有耐心。”
“嗯。”陳依婷點頭。
葉亞緹笑了笑，走進小小的廚房裏開始切切洗洗。
陳依婷在葉亞緹家待到晚上才回去，葉亞緹破例把她的電話號碼抄給依婷。陳依婷手機丟了，但把家裏的電話號碼寫下來，貼在亞緹的冰箱上面。
葉亞緹不放心依婷一個人走夜路回去，便騎腳踏車載依婷回家。
“依婷，你要坐好，這是我第一次載人。”葉亞緹比被載的依婷緊張。
“放心，我抱著你，腳又放下來，就算跌倒我們也不會摔下去。”陳依婷雙手緊緊圈著亞緹的腰，又將臉貼著亞緹的背。
真謝謝她的放心！
葉亞緹開始用力踩著腳踏車，還好，愈踩愈順，終於將依婷送回她家。葉亞緹站在別墅外面，怎麽想都沒想到依婷的舅舅是有錢人。
“亞緹，要不要進來？”不知怎地，陳依婷舍不得和葉亞緹道別。
葉亞緹搖頭拒絕依婷的邀請，“你趕快按鈴吧，我也要回家了。依婷──”葉亞緹等依婷按了電鈴後，突然叫住她。
陳依婷以為亞緹改變生意了，高興地問道：“你要和我一起進去？”
葉亞緹搖頭：“不，我要告訴你，以後盡量不要一個人在外面亂跑。”葉亞緹臉色凝重地告訴不知天高地厚的依婷。
但陳依婷根本沒聽進去，她只在乎另一件事：“亞緹，你下班或休假的時候，我可以去找你和棉花嗎？”
葉亞緹看著這位很需要朋友的小女孩，點頭跟她說：“可以，但記得先打電話給我，不然我可能載著棉花出去了。”
有人來開門了，葉亞緹跨上腳踏車。“我回去了，再見。”
“亞緹，再見。”
開門的全伯睜大眼睛看載依婷回來的女人，又回頭看看這個刁蠻，教人頭痛的小小姐。她今天很不一樣，回家時難得臉上看到這樣的笑容。
真的很奇怪！
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一棟七層樓高，占地一千五百坪的建築物，加上外圍土地一萬坪，全部屬於一家生化科技公司所有，它的成立，增加南臺灣就業機會，帶動地方的繁榮。公司主要生產化妝品和健康食品，其主要販賣方式是利用網路直銷，但在各大城市也設有直營店來直接服務顧客。
葉亞緹就在這問公司上班，和一班人負責宅配包裝。
下班前一刻，人心開始浮動。
兩個自以為是帥男的人抓住小空檔，走到包裝部門，向葉亞緹提議：
“葉亞緹，墾丁海邊今晚舉辦一場現在最流行的搖頭派對，和我們一起去玩吧？”
葉亞緹表情冷淡，擡起眼睛從鏡片後看向問話的人。“去找別人。”
“碰釘子了吧！跟你說過，她很奇怪你就不信，每個男人的邀約她都不考慮就冷冷地拒絕。”品管部的甲男一臉得意，聲音不高不低，告訴打賭輸他的乙男。
“哈，你給她取的綽號還真神，戴著眼鏡的雪女。走了，我們去找會玩的人。”品管部的乙男臉上無光，很差勁地批評拒絕他們的人，然後兩人擡首闊步，離開高中職畢業就可以進來工作的包裝配送部門。
葉亞緹已經習慣聽到這類惡意的批評，她個人是早就不在意了，但和葉亞緹隔鄰的範萱萱很不滿，雙眼強力瞪著大搖大擺離開的臭屁男。
“亞緹，別理他們，自以為是品管部的，就神的跟保育類動物一樣。各位，”範萱萱趁那兩個不同部門的臭男生還沒走出去的時候大聲問：“問大家一個常識題，孫悟空和豬八戒的共同點是什麽？”
“萱萱，是什麽快講。”快下班了，大家沒心情猜。
範萱萱宣布答案：“沒有一只是人，都是妖怪。”
果然，範萱萱說完馬上引來哄堂大笑，硬教那兩個自以為了不起的臭男生糗紅了臉，低頭趕快走出亂中有序的包裝部。
葉亞緹朝範萱萱笑了笑，手指點點手表，提醒趕約會的她，下班時間到了。
對喔，她等下要和未婚夫趕到高雄吃喜酒。
“亞緹，替我收拾。禮拜一見，拜了。”
“拜拜。”葉亞緹說完拜拜的時候，範萱萱已經咻──身形輕快地沖到出口的管理室，讓管理室的人檢查衣服和口袋了。
葉亞緹慢慢收拾，不想和準時下班的人擠著打卡，等人走得差不多了，她才慢慢走出管理室，到她專用的櫃子前拿背包和外套。
出了公司，她騎著腳踏車經過一家自助餐店，先停下來買她的晚餐，再經過一家面包店前，特地停下來替自己買一個最小的草莓蛋糕，因為今天是她二十四歲的生日，她要和“棉花”一起慶生。
葉亞緹把腳踏車靠墻立好，一口氣奔上三樓才停下來，挑出鑰匙打開右邊的大門，笑瞇瞇地朝屋裏面大聲說：
“我回來了。”
裏面立刻傳來似小孩一樣，尖銳的回應聲：“亞緹回來了。”
“是，亞緹回來了。”葉亞緹將手上的東西放在桌上，換過拖鞋，打開放在鞋櫃上的葵瓜子，親手餵食站在架子上的白色鸚鵡。
“棉花今天乖不乖啊？”
“乖，乖。”叫棉花的鸚鵡吐出嘴裏的葵瓜子殼後回答。
聰明的鳥。葉亞緹笑了。
一個人生活很寂寞！有一天她去高雄，經過一家寵物店時，看到在學說話的鸚鵡就把它買下來了，當她一個人自言自語的時候，這只鸚鵡經常會替她制造很多意想不到的樂趣。
葉亞緹倒一些葵瓜子到棉花的食料盒裏，棉花揮著翅膀，頭上下點著大聲說：
“謝謝！”然後開始吃著它的晚餐。
“不客氣。”葉亞緹低聲跟它說：“今天領薪水又過生日，等吃飽了，我們好好慶祝一下，亞緹餵你吃草莓。”
一個人的生活，真的好寂寞，但她寧願過這樣的日子。
已經十二月天了，出門竟然不需要穿雪衣，想東京這時候開始下雪，臺北也應該是陰寒凍人的氣溫，只有屏東，有暖洋洋的冬陽。
葉亞緹將棉花放在踏腳車的把手上，穿上薄外套，戴上防曬手套，頭上的寬邊草帽調緊。南臺灣的太陽雖然溫暖，但也很毒，一不小心皮膚就會被曬傷。一切準備好之後，她擡起修長的腿跨過腳踏車，瀟灑地騎著車子開始她們的游程。
葉亞緹逍遙地騎到蓮霧園，這是帶她來林邊，把她當成女兒，熱心打點她住處、工作的祥叔和祥嬸的蓮霧園。假日空閑的時候，葉亞緹幾乎都會來看看他們，和他們說話聊天；當她拍拍屁股要回去的時候，祥嬸一定正把最好吃的屏東特產──黑珍珠蓮霧，放進她的藍子裏。
今天亞緹幫著祥嬸把剛摘下的蓮霧做分級，做完了，她站起來。祥嬸知道亞緹要回去了，馬上將特地挑出的蓮霧拿給她。
“亞緹，市場上絕對買不到比這個好吃的，帶回去吃。”
葉亞緹笑著說：“謝謝祥嬸。”她又朝著果園裏喊：“祥叔，我走了。”
“亞緹，騎車小心。”帶著工人在果園裏忙的陳祥大聲喊。
葉亞緹一推動腳踏車，正在打盹的棉花馬上很有精神地叫：“謝謝，再見！”
“棉花被你教得什麽話都會說了！”祥嬸大笑，陪亞緹走到果園門口。
“祥嬸，再見。”葉亞緹揮揮手，笑著踩著腳踏車往前走。
口渴了，她便拿一顆蓮霧邊吃邊騎，還咬一口分給棉花吃。
“哇──啊！”
路上明明沒有人的，但不知道從哪裏突然冒出一個踩著滑輪車的女孩子，為了閃避她，葉亞緹和棉花“出車禍”了。
她倒在地上，棉花受到波及，過度驚嚇，拍著翅膀嘎嘎大叫：“小心，小心！”
害葉亞緹摔車的女孩陳依婷大眼看了葉亞緹一眼，沒有道歉的意思。她大小姐沒罵她不會騎腳踏車已經不錯了，還道歉！
陳依婷蹲在棉花面前。“這只怪鳥會說話！”
“它不是怪鳥，它是鸚鵡。”葉亞緹扶正眼鏡，皺著眉坐在地上檢視受傷情況。手腕輕微擦傷，還好她穿著牛仔褲，褲子擦破，但膝蓋沒有擦傷。
“我是鸚鵡，我叫棉花。”棉花自我介紹。
“嘿！真有意思，你還會說什麽話？”陳依婷問棉花。
棉花轉頭不理她，那女孩擡起眼睛問葉亞緹：
“它還會說什麽話？”
“小妹妹，你騎著滑輪車亂沖，害別人跌倒之後一句對不起都不會說嗎？”
陳依婷一雙眼睛上下看著，無禮地打量葉亞緹。“我讀六年級，過年就十三歲了，有兩個男朋友，不算小，也不是妹妹，而且也沒看到你有受傷。”
厚──被家人寵壞，沒有家教的女孩子。
算了，她葉亞緹堂堂是個大人，吵贏一個小學生也是勝之不武。葉亞緹自認倒楣，合攏了嘴，站起來拍掉身上的灰塵，讓棉花站好，扶起腳踏車立好，撿起地上的蓮霧放進藍子裏，修長的腳跨過腳踏車。
“餵，閃開。”葉亞緹繃著臉，不客氣地趕擋路的女孩。
仗著她舅舅的勢力，沒有人敢對她兇的，不過陳依婷被葉亞緹兇惡的眼神懾眼，不自覺後退一步。她就是這樣，欺善怕惡。
葉亞緹騎上腳踏車後才發現，其實她的手扭到了，小腿也開始酸痛，她咬著牙，用力往下踩，不想再看到這個討人厭的女孩。
陳依婷追在她後面問：“餵，你那只鳥賣不賣？”
“不賣。”葉亞緹大聲說。
“不賣。”棉花重覆。
陳依婷雙手叉在腰上，對著葉亞緹的背做鬼臉，“哼，不賣就不賣，我叫我舅買一只給我。”
人走遠了，陳依婷突然沒了興致，彎腰擡起那輛滑輪車，轉頭往身後的別墅走。這時，一輛黑色朋馳跟在她後面慢慢開，陳依婷回頭看，正是她的舅舅，她停到路邊，朋馳在她旁邊停住，駕駛座旁邊的車門自動打開。
陳依婷收起滑輪車，乖乖坐上車子。
“依婷，你怎麽又一個人跑出來？”蘇嘉哲語中有淺淺地責備。
“舅，我出來等你。”在舅舅面前，陳依婷裝得乖巧可愛。
蘇嘉哲笑了笑。他知道，依婷在他面前裝得像小天使，但在他背後就變成可怕的小惡魔，這是從家裏的傭人和學校老師嘴裏得知的。
雖然知道，但蘇嘉哲從不去戳破依婷在他面前的偽裝，至少她還會想在他面前努力維持好形像；另一個原因是依婷是個孤兒。想起她的身世他就心疼，依婷是姊夫和姊姊唯一的孩子，小小年紀，父母就不在世上，孩子的心裏應該是很寂寞孤獨的，所以，他盡量在不會讓她變壞的情況下寵著她。
“功課做完了？”車子開進私人道路，等電動鐵門打開的時候，蘇嘉哲問外甥女。
“做完了。”陳依婷說謊。反正舅舅太忙，問歸問，又不會檢查她的作業。“舅，你今天回家吃飯？”陳依婷叫舅很好聽，尾音拉長長的，充滿撒嬌味。
“不是。”蘇嘉哲有點愧疚，看著臉上充滿期待的依婷。“舅回來換衣服，等下又要趕去機場，今天要去日本。”
又要去日本！
陳依婷很懂事地笑：“舅好忙，賺錢好辛苦喔！”
“依婷，過一陣子，舅把時間挪出來，帶你出國去玩。”
“好啊。”
雖然依婷的笑容看起來好燦爛，蘇嘉哲眉頭卻很快皺了一下。
這孩子，用笑臉敷衍他的關懷。他的爸媽不是出國旅游，就是常住臺北，每次回來都是蜻蜓點水，住幾天就走人；而他一個男人，事業又這麽繁忙，實在不知道如何照顧一位正步入青少年期的敏感女孩。
蘇嘉哲跟看守大門的全伯揮一下手，把車開進庭院。“舅買了個芭比娃娃回來給你。”
又是芭比，她有好幾個芭比丟在箱子裏，都沒拆封呢！
陳依婷看著蘇嘉哲說：“舅，我今天看到一只會說話的鸚鵡，你買鸚鵡給我好嗎？”
“鸚鵡會感染一種叫鸚鵡熱的疾病，外婆一定會反對。”蘇嘉哲為了衛生因素立刻否決掉。
外公外婆又不常回來，就算回來，也都只住幾天就回臺北。她一個十三歲的孩子，再怎麽世故也無法將失望的表情盡放心中。
依婷往下垂的嘴，讓蘇嘉哲感到一陣心疼，但他還是狠心地當沒有看到。
蘇嘉哲突然靈光一閃，他可以從秘書裏挑出一位個性好的來輔導依婷。真是，這麽好的主意，以前怎麽沒想到！
“依婷，舅給你請個家教，可以教你功課也可以跟你作伴。”
“不要。我功課很好，也不需要人陪伴。”陳依婷一口拒絕，雙眼瞪視著無物的前方。
蘇嘉哲看著依婷倔強的小臉，依婷是個聰明又早熟的女孩子，他怕他將來無法應付她的問題，為了依婷好，他的決定不會更改。
“等我回來再討論，舅真的在趕時間。”蘇嘉哲笑著拍拍依婷的臉頰，打開車門很快朝屋內走去。
陳依婷嘟著嘴，帶著她的滑輪車下車。半個鐘頭之後，她又成為這棟別墅裏最有權利的人了。
蘇嘉哲回到公司還抽空主持一個會議，會議完後，特助田壽明提著他的公事包跟在他後面，司機已經站在車子旁邊等著替他開門，蘇嘉哲突然回頭，交代壽明替他在秘書群裏找一位負責的家教，學生是他的外甥女，小六生。
“是。”很有效率的特助送走董事長後，腦子飛快地轉起來，立刻圈定優良人選。
喜歡吃海鮮的葉亞緹每到假日，都會上市場買些魚貝青菜，回家煮海鮮面犒賞自己一周的辛勞。
今天她也是一早上市場，想吃的都買齊了，她愉快地踩著腳踏車，經過一所國中附近時，一個女孩突然從她面前跑過去，害得她緊急煞車，差點跌倒。
怎麽又是昨天那個刁女孩！
怪哉！昨天害她摔倒，今天又在另一處遇上，也是同樣這麽冒失地跑出來。欸──不對！
那女孩子沒命地跑，是因為後面有三個塊頭比她大的男生在後面追她。
葉亞緹皺著眉，看那女孩子的速度正逐漸放慢，顯然是跑不動了，她躊躇著要不要過去管閑事時，那女孩已經被高出她一個頭的男生揪住辮子，還將她的辮子高高提起，痛得她壓著頭皮哇哇大叫。
其他兩個男生向那女孩靠攏之後，回頭張望一下，接著一人一邊，揪辮子的墊後，架著那女孩走進放假中的空蕩校園裏。
那女孩有危險！
葉亞緹雙手泌出冷汗，心中有不好的預感。猶豫了幾秒，她踩著腳踏車往學校裏面沖，腳踏車丟在樓梯口，遮蓋太陽的草帽脫下來，又從皮包裏拿出隨身必備的口哨，用力深呼吸，給自己灌足氣後，從最常會發生問題的廁所找起。
一樓的廁所都沒有人，上樓的樓梯鐵門上著鎖，那女孩一定被帶去別的地方，她轉身繞到廁所和外圍墻之間的無人地帶找，果然，還沒拐過廁所那道墻，就聽到女孩叫救命的哭喊聲。
葉亞緹心裏很急，口哨立刻放在嘴裏大聲用力地吹，她轉過彎馬上就看到女孩被推倒在地上，身上的褲子已經被拉下一半。
冷靜、冷靜！葉亞緹深吸口氣，說真的，她此刻有點後悔，剛才為何不找個身強體壯的路人來幫忙。
這三個流氓混混見到有人來，先是有點慌，但發現就只有一個女人時，他們膽子又大起來了，放開掙紮著的女孩，站著三七步，瞇著三角眼，歪著嘴，威嚇眺出來多管閑事的女人：
“餵，查某，你想幹嘛？”
氣死人了，什麽查某，叫得這麽難聽！葉亞緹寒著臉，她的勇氣被氣出來了，從丹田用力大聲吼出聲音：
“我是學校的值日老師，我已經叫同學報警了，你們最多只有三分鐘的時間可以逃走，再不走，剩兩分鐘──”
“幹！快走。”塊頭最大的頭頭咒罵一聲，拉著褲子先跑。
天啊！確定他們跑得無影無蹤的時候，葉亞緹才發現自己手腳無力。耳邊傳來抽抽噎噎的聲音，她低頭看著坐在地上，一頭散發的女孩。
陳依婷嚇壞了，正哭得好不傷心，葉亞緹將她扶起來，替她擦掉滿臉的淚水。
“快把衣服穿好，這邊太偏僻，我們還是到前面操場比較安全。”
陳依婷想起那些人的可怕，趕快用力把鼻水吸回去，穿好衣服。葉亞緹牽著她的手走到操場，看到十幾個學生在操場中打球，這才放下心地籲了口氣。
陳依婷擡頭看她的恩人，這才認出這位救她的大恩人，就是昨天被她撞到的那位姐姐。
“姐姐，你真的是這裏的老師？”陳依婷問。
“不是，我是路人，見不平拔刀相肋。你沒事吧？”葉亞緹帶著女孩往她的腳踏車走去。
陳依婷輕輕搖頭。“幸好又遇上你，謝謝。”
“你怎麽會和他們──”
“他們搶走我的錢和手機，我罵他們強盜，朝他們比中指。”
一個小女孩罵三個流氓，夠悍！
不過……也叫眼睛皮沒張開。
葉亞緹苦笑，推著腳踏車，邊走邊問：“要不要我送你回去？”
“回去，家裏也沒有人。”陳依婷垂下眼，寂寞的眼淚無聲流下雙頰，那些傭人不會關心她的遭遇。
原來是個需要人家關愛的孩子。葉亞緹伸手擦去她的眼淚，跟她說：
“我正好買了海鮮，要不要到我家吃海鮮面，你也可以和棉花玩。”
陳依婷擡起淚眼，看著不計前嫌，勇敢又好心的恩人。“棉花？”
“就是我那只白色鸚鵡，它就叫棉花。”
“好，我跟你去。”陳依婷擦幹眼淚，乖乖隨著葉亞緹走。
“你叫什麽名字？”葉亞緹偏過臉看著她。
“陳依婷。”
“依婷，你爸媽平常很忙嗎？”
陳依婷看著柏油路面說：“我爸爸和媽媽在我十一歲的時候車禍死了，我現在住舅舅家裏。”
她是個小孤女！葉亞緹柔聲道歉：“對不起，我不是有意的。”
陳依婷看她一眼，一下又故作不在乎地說：“沒關系，你又不知道。姐姐，你的聲音好溫柔，和剛才兇巴巴把那些流氓趕走時不一樣。”
不兇怎麽唬得了那些小流氓？葉亞緹笑了一笑。“我叫葉亞緹，亞洲的亞，緹縈的緹，你可以叫我姐姐。我也是一個人住。”
“你也沒有爸爸媽媽嗎？”陳依婷問得天真。
“我媽媽很早就過世了，而我不想和爸爸住在一起。”
算是同病相憐的人，陳依婷很快把恩人當成心腹朋友，她突然說：“亞緹，對不起。”
這妞個性還真令人難以捉摸，不肯叫她姐姐，卻又突然低頭跟她道歉。葉亞緹揚起眉：“怎麽突然跟我說對不起？”
陳依婷笑得見腆。“就是昨天啊──害你跌倒……”
昨天害她跌倒，今天才道歉，還好她不計較。葉亞緹搖頭笑了笑，簡單說道：
“做什麽事都要小心。我家到了。”
葉亞緹把腳踏車停下，立好。提了藍子，帶領陳依婷走上三樓，拿鑰匙開門，照例朝著裏面喊：
“我回來了。”
棉花站在架子上，用力拍著翅膀回應：“亞緹回來了。”
“是，亞緹回來了。亞緹還帶客人回來了。客人。”葉亞緹站在它面前。“會不會說──客人，請坐。”
棉花沈默，葉亞緹再教一次：
“客人，請坐。”
到第三次時，棉花終於說：“客人，請坐。”
葉亞緹笑著餵棉花它最愛吃的葵瓜子，低聲告訴看得入迷的依婷說：
“你是第一位來我家的客人，所以棉花沒有學過客人這個句子。我去煮面，你可以留下來和棉花玩，小心它跟你還不是很熟，不要被它啄到，會很痛的。”
“棉花。”
陳依婷迫不及待叫著棉花的名字，但棉花驕傲地揮動它的翅膀，伸腳抓癢，對她不理不睬。
陳依婷趕快追著亞緹問：“亞緹，它都不理我，我要怎麽跟它玩？”
葉亞緹拍拍依婷的肩膀：“先用眼睛看著它，向它表達你的善意，然後自我介紹，直到它認識你為止。”
“那要花很久的時間嗎？”
“想交朋友一定要有耐心。”
“嗯。”陳依婷點頭。
葉亞緹笑了笑，走進小小的廚房裏開始切切洗洗。
陳依婷在葉亞緹家待到晚上才回去，葉亞緹破例把她的電話號碼抄給依婷。陳依婷手機丟了，但把家裏的電話號碼寫下來，貼在亞緹的冰箱上面。
葉亞緹不放心依婷一個人走夜路回去，便騎腳踏車載依婷回家。
“依婷，你要坐好，這是我第一次載人。”葉亞緹比被載的依婷緊張。
“放心，我抱著你，腳又放下來，就算跌倒我們也不會摔下去。”陳依婷雙手緊緊圈著亞緹的腰，又將臉貼著亞緹的背。
真謝謝她的放心！
葉亞緹開始用力踩著腳踏車，還好，愈踩愈順，終於將依婷送回她家。葉亞緹站在別墅外面，怎麽想都沒想到依婷的舅舅是有錢人。
“亞緹，要不要進來？”不知怎地，陳依婷舍不得和葉亞緹道別。
葉亞緹搖頭拒絕依婷的邀請，“你趕快按鈴吧，我也要回家了。依婷──”葉亞緹等依婷按了電鈴後，突然叫住她。
陳依婷以為亞緹改變生意了，高興地問道：“你要和我一起進去？”
葉亞緹搖頭：“不，我要告訴你，以後盡量不要一個人在外面亂跑。”葉亞緹臉色凝重地告訴不知天高地厚的依婷。
但陳依婷根本沒聽進去，她只在乎另一件事：“亞緹，你下班或休假的時候，我可以去找你和棉花嗎？”
葉亞緹看著這位很需要朋友的小女孩，點頭跟她說：“可以，但記得先打電話給我，不然我可能載著棉花出去了。”
有人來開門了，葉亞緹跨上腳踏車。“我回去了，再見。”
“亞緹，再見。”
開門的全伯睜大眼睛看載依婷回來的女人，又回頭看看這個刁蠻，教人頭痛的小小姐。她今天很不一樣，回家時難得臉上看到這樣的笑容。
真的很奇怪！
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