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次日清晨，問寒踩著最後一抹月光啟程，等施天青懶懶地走出客棧時，林焉和劉仁已經等著了。

“喲？”施天青揉了揉眼，好笑道：“這小孩兒扮作女兒也是個美人呢？”

“你瞧誰都是美人？”林焉隨口道。

“旁人都是小美人，”施天青湊近他鼻尖，雙目微挑，“獨阿焉是絕色。”

他似有些遺憾道：“問寒那小子替你畫的這幅皮囊，到底還是遜色你百倍。”

林焉睨了眼施天青變作的模樣，也回敬了一句評價，“你這幅皮囊，跟你原本的氣質倒是如出一轍。”

“如出一轍的風流多情？”施天青話音含笑。

“如出一轍的招人煩。”林焉坐進馬車，沖他擡了擡眉，“走了。”

施天青縱身躍進馬車，劉仁揚鞭往宮門去，林焉暗自掃了施天青一眼，他正半闔著眼，似乎在補眠。

問寒的離開，他一句也不曾過問。

臨到宮門前，林焉推醒他，遞過去一枚丹藥，“吃了。”

施天青眼尾上挑，拈起藥丸，隨手扔進口裏囫圇咽了，方才問：“是什麽？”

“現下才問，若是毒藥，你可就死了。”

“不會，”施天青漫不經心道：“我死了你會心疼。”

“化髓丹，服下後一日之內仙法全無，如同凡人。”林焉解釋：“我猜測，宮門甄選，或許驗的不是容貌，是仙根，你我靈力之身若被察覺，你做人家寵妃的夢可就泡湯了。”

“若是一日之內逢上殺機……”施天青拉長了尾音，“咱們兩個說不準就能死同穴了。”

“我運道向來不錯。”

“那就承您吉言。”施天青說著掀簾下車，手撐著簾子略擋在林焉頭上方，後者淡掃他一眼，跟著下來。

此時宮門前的征召選妃處已有了三兩人，兩個衣裳格外精致些的內侍立於門外，內裏可從一角窺得亭臺樓閣如畫，雕梁畫棟，頗為精致。

分寸之間，華貴異常，仿佛皆在訴說皇宮內的富貴滔天，於過路之人而言，實在是不動聲色的誘惑。

也有荒謬傳言說從前前來參與征召的人不多時，那些宮人們也會私自上街，以財色禮物引誘一些長相上佳的人前來參選，傳至如今十來年過去，多數人都默認這是以訛傳訛的謠言，唯有施天青非覺得是皇家顧忌自己的臉面，硬生生把這謠言給斷了。

至於是用了什麽樣的手段去把“實情”變成“謠言”，那便又有無數血腥遐想了。

一個格外顯小的內侍走過來，恭恭敬敬地引著林、施二人進去，又將兩人分別帶入了兩間靜室內等候，之後便推門出去了。

等了不過須臾，裏頭剛巧一個應征失敗地出來，捧著一疊銀子，眼裏眉梢都是劫後餘生的笑。

林焉攔了他道：“請問這位……小哥，緣何如此高興？”

上千歲的林焉覺著自己這麽稱呼人總覺著怪怪的。

那男人一楞，壓低了聲音道：“你叫我？”他見林焉雙目匯聚於他，也不再猶豫，忙連珠炮似的交代：“一入宮門深似海，我哥從前來此選中之後，便再也沒有消息了，從前選中入宮賜下的賞錢也用完了。我老母重病，家裏又實在窮困，我不得不來此。”

“若是我也選中了，那誰來照顧我母親呢？”他撫了撫心口，嘆道：“還好我入不了裏頭貴人的眼。”

他正說著，卻突然被人呵斥，那男人甚至不敢回頭看一眼呵斥他的人，忙唯唯諾諾地告著罪離開了。

那呵斥人的公公看著年長些，這會兒神色極其不滿，他淡淡地掃了一眼林焉，“跟我過來吧。”

林焉也收了話音沈默下來，跟著過去。

裏間是一位面色冷漠的內侍，一身公公的衣裳，卻楞是讓他穿出了隱士高人的模樣。

林焉打量他片刻，便聽他道：“閉上眼，”他手裏一把長鞭輕點桌前座椅，“坐下。”

先前聽聞此處有兩位內侍負責篩選，想必他與施天青是各逢上一位了。

林焉如他所說闔目坐下，約莫一盞茶的功夫，那人將鞭體折起來與柄一同握在手裏，以尾部輕輕觸碰他的肩，“入宮吧。”

他甫一說完，便有內侍小跑著過來替林焉以布帶遮上雙眼，林焉任由視野被阻，出聲道：“我有一貼身侍女，亦是我表妹，家裏貧苦，希望她能與我一同入宮，也可彼此照應。”

“不行，”替他遮眼的內侍忙打斷道：“你入了宮就是陛下的人，怎可帶別的女子？”

“那我便不入宮了，”林焉坐回雕花木椅，氣氛一時沈默。

“帶你妹妹來見我。”清冷沙啞的聲音響起，如同冷泉磨礪過碎石，讓人忍不住頭皮發麻。

出聲的是那位手執長鞭的審核者。

隨著他話音落下，先前的內侍們都不再辯駁，隨後便有人帶了劉仁進來，那長鞭的主人只淡淡掃了她微小的身量一眼，便道：“讓她進去吧。”

兩人遂被蒙上雙眼，有內侍引著兩人進入宮門，一步一步，往深宮中去。

為了誘他入宮，竟然連他口中的“表妹”都能放行，甚至連二人的具體關系都沒有查過，這樣的草率簡直和甄選入宮的豐厚賞賜一樣，仿佛一直在訴說著這裏的不同尋常。

天下哪兒有這麽好的餡兒餅。

林焉心略下沈，雙眼被蒙住，他便在無聲的黑暗中用雙腳丈量，於心中描繪所經過的道路。

那內侍對他頗為恭敬，每行至阻遏處便會出聲提醒，“貴人請擡腳。”

林焉便知道，他已經進了殿內。

“這位貴人，”那內侍已然改了口，“按規程，您這位侍女只能在殿外灑掃，不可入內。”

“無妨。”

林焉扶著內侍的手肘坐下，身下是柔軟細致的錦被。

“還請貴人在陛下來前，務必不要摘下束眼布巾。”一名內侍交代道。

“我知道了。”

那些內侍們也頗為乖順，聞言便道：“那奴才們便告退了。”

隨著極輕的腳步聲離去，林焉索性摩挲著脫了鞋，懶懶地躺在床榻上假寐，一邊盤算著放在腦中刻畫的路線。

也不知過去了多久，忽然有一雙冰涼的手覆上他的臉頰，他下意識蹙了眉，屏息道：“陛下？”

那人不言語，只從他的臉摩挲到脖頸，指尖勾上他的衣襟，另一只手已然繞到他身後解開了腰帶。

林焉伸手握住在他身上游移的那只手，正要開口，卻忽然一頓。

——他摸到了一枚戒指。

觸感微涼，不是玉石，亦非金銀，這是身懷仙術者的隨身儲物空間，靈戒。

“施天青？”他道。

那人另一只手忽然停下，而後繞到他耳後，隨手一扯，那輕薄如紗的布帶便順著他的鼻梁滑落，露出一雙好看的眉眼。

“不讓你揭開，你還真不揭開？”施天青戲謔道：“若是同我在一起時也這般聽話多好？”

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