北風呼嘯，黃沙漫舞，通往京城的官道上，一列車馬隊伍正緩緩前行。

領頭的是個穿著貂毛鬥篷的俊美男人，幾個隨從和侍衛跟隨在身邊，隨從陳鳴眼看著前方不遠處就要到驛站，與俊美的男人稟道：“公爺，驛站就在前方了。”

元勊點頭，示意陳鳴去馬車邊稟告車內的妻兒。

陳鳴應聲忙退到馬車邊輕聲告知馬車裏的夫人。

“可要到驛站了，一會到了驛站都好好泡個熱澡祛祛寒。”顧氏愛憐摸著懷裏已經睡著的小兒子，朝對面的女兒道。

隨丈夫在外六年，如今終於要回京了，越靠近京城內心不禁越發感慨萬千。

元蓁隨母親帶著兩個弟弟坐在鋪著厚厚絨毯的馬車內，懷裏摟著跟個小火爐似的弟弟，窩在絨毯裏，暖和得懶得動彈。

“娘，好冷啊，記憶中似是沒覺得有這麽冷過。”元蓁說著，忍不住又蹭了蹭懷裏白胖弟弟熱乎乎的小臉蛋。

實則並不是沒這麽冷過，只是在溫暖的南方待習慣了，初回北方的京都，難免就不適應。

從江南一路走來，驍哥兒已經習慣了不時就要被姐姐當了暖爐來蹭臉蛋，只肅著張小臉乖巧地坐在姐姐懷裏，其實他有點熱，只是姐姐冷，要抱著他取暖，就也乖乖坐著不吭聲。

元蓁餘光瞧見驍哥兒老成嚴肅的小樣兒，樂得不行，才五歲的小豆丁，正是活潑愛鬧的年紀，卻整日裏跟個不茍言笑的老學究一樣，她這個弟弟當真是太可愛了，又忍不住輕柔一口親了下驍哥兒白胖的小臉蛋兒。

驍哥兒小臉一如往常紅了起來，不論多少次，總還是不自在地抿了抿小嘴，可小身子卻是沒動分毫，仍任元蓁抱著。

顧氏沒好氣地嗔了女兒一眼，道：“你也就知道欺負弟弟。”

“誰讓我弟弟這麽可愛。”元蓁沖顧氏討好地俏皮笑，一點也不怕，因為很清楚顧氏並沒有怪她的意思，反而很高興他們姐弟這樣親近的相處。

她的兩個雙生弟弟，一個活潑愛笑，一個卻整日肅著張小臉，明明長得一模一樣，性格卻南轅北轍，有趣得緊。自兩個弟弟出生後，她每日裏最喜歡的就是逗兩個弟弟玩。

“還有大哥，好久沒見大哥了，也不知道還有幾日才能到京城？”元蓁說著，見顧氏準備喚醒睡得如小豬崽般的另一個弟弟學哥兒，以防睡太多晚上睡不著要鬧，便拿手指想戳下學哥兒睡得紅撲撲的小臉蛋，只還未靠近，就被顧氏無情一掌拍開，道：“你大哥先前來信說是會一路過來迎咱們，如今路程已過半，應是這兩天也就能遇到了。”

離京時，身為公府世子的長子元理韞已十二歲，便沒有跟著元勊和顧氏前往江南任職，而是留在了京中念書，雖然時常通信，顧氏對長子也想念得緊。

元蓁聞言，高興地歡呼起來。

“太好了！好想大哥啊！對了，我們驍哥兒和學哥兒還沒有見過大哥呢。”

學哥兒和驍哥兒是在江南出生，和嫡親的大哥元理韞從未見過面，而元蓁離京時已七歲，記事了，她如今都還記得幼時大哥經常從外面偷偷帶吃食回來給饞嘴的她解饞，原本可以好好瞞著元勊和顧氏的，卻有一次也不知是何原因，她突然上吐下瀉起來，這事便就瞞不住了，元勊氣得重重抽了元理韞好幾下手板心，最後還是祖母元老夫人趕來，才免了元理韞的罰跪。

馬車緩緩在驛站外停下，元勊來到馬車前先挨個抱了兒女下車，最後才扶了顧氏下來，趁著眾人不註意時悄悄捏了下自家夫人柔軟的素手，顧氏臉頰不可抑制浮上嫣紅，暗自瞪了丈夫一眼，倆人都已是將近二十年的老夫老妻了，私下裏還是這麽的不正經，可心裏卻是受用的，緊緊握住了元勊寬厚的大掌下了馬車。

夫妻二人正‘眉來眼去’著，那邊乖乖牽著姐姐手的學哥兒卻是不安分地東扭扭西扭扭，突地“啊”的叫了聲。

“姐姐，好多大馬在跑！”

一行人也聽到了動靜，扭頭望向他們適才經過的道上，一行十幾騎的快馬正馳騁而來，卷起黃沙滾滾，轉瞬就奔到了他們跟前。

健壯駿馬上竟皆是鎧甲加身的將士！

元蓁緊了緊手，牽牢了兩個弟弟，悄悄退到了元勊和顧氏身後。

元勊想到回京前得到的消息，認出這應該就是西北關剛打了勝仗回京獻俘的將士，心內驚了下，沒想到竟在這遇上。

驛站的驛丞早已在先前元勊遣人前來安排時得了消息，正巧這時跨了出來，楞了楞，卻是沒想到突然又多了這麽多的將士，頓時有些為難，但想到元勊的身份，便先朝元勊走了過去，恭敬彎身行禮道：“見過公爺！院子皆已收拾了出來，房間內也皆已燒上了上好的銀霜炭，熱水也已準備妥當，只待公爺和夫人住下便可。”

京城貴族，奉恩輔國公元勊，他怎麽敢怠慢得罪。

元勊卻沒那麽多講究，只道是讓驛丞派人引了顧氏和兒女先行進院子安頓，而他則領了驛丞走向了將士們，看是否有什麽能搭把手。

他雖然是文官，但奉恩輔國公府元家祖上亦是跟著太祖皇帝打天下的武將，他內心裏實則對這些用自身肉軀保家衛國的將士滿懷衷心的敬佩。

元蓁牽著倆弟弟跟在顧氏身後回了安排好的院子，顧氏吩咐丫鬟婆子只將常用的物件拿出來，元蓁便先領著倆弟弟回房盯著他們乖乖泡了熱水澡梳洗更衣，又囑咐自己的丫鬟葡覓和莊柚先照看好倆小的，這才回房梳洗。

“一會兒廚房端了姜糖水過來，記得給小陳嬤嬤也端去一碗。”元蓁突然想起這事，不忘叮囑身後的良穗。

小陳嬤嬤是元蓁的奶嬤嬤，也是顧氏身邊陳嬤嬤的親妹子，是以為了區分二人，便喚元蓁身邊的叫小陳嬤嬤。因越往北走氣候越冷，小陳嬤嬤年輕時受過苦，途中不小心便著了涼，故而元蓁有此一說。

良穗緊走兩步掖了掖元蓁的兜帽，笑道：“姑娘就別操心了，麥望是最細心不過的，有她在照顧小陳嬤嬤，您可以放心。”

良穗說得沒錯，元蓁點點頭就沒再去管，自回了房洗漱。

因此次回京後便不再回江南，大部分奴仆家根卻皆在江南，顧氏索性遣散了大半奴仆，北上帶的人不多，驍哥兒和學哥兒身邊伺候的都被顧氏遣散，倒是元蓁當初買丫鬟時比較註意的是幾人的身世，此次身邊的四個丫鬟都選擇跟隨她回京，這才不至於讓倆弟弟身邊無人照看。

待元蓁洗漱畢，來到正房，正見顧氏仍在吩咐著事情，不由疑惑，見驍哥兒乖巧地坐在靠背椅上看畫冊，便拉過正在一邊自個玩耍的學哥兒一把抱住，才問道：“陳嬤嬤，娘怎地還在忙著呢？”

而且也不見爹爹回來。

陳嬤嬤給元蓁倒了杯熱茶，這才回道：“陳鳴過來說是老爺正跟前頭遇到的一個少將軍聊得投契，要在前廳招待那位少將軍。”

陳鳴是陳嬤嬤的兒子，在元勊身邊當了隨從。

原來是這麽回事。

元蓁想了想，她們也等著用膳呢，便轉頭說了幾個菜色，讓良穗去廚房吩咐一聲。

學哥兒就是個停不下來的，在元蓁懷裏咯咯笑著扭來扭去地想逃掉，奈何人小力微，拗不過存心逗他的姐姐。

顧氏安排好事情回頭，就見倆姐弟在那玩得沒個正形，瞧著自家閨女那樂呵的小模樣，倒襯得一旁兩耳不聞窗外事般在看畫冊的驍哥兒更像哥哥，無奈一笑，走過去把小兒子解救出來，沒好氣道：“等回京了可不能再這麽沒規沒矩的，出門做客沒得讓人笑話，屆時看誰敢上門提親。”

“不提親好呀，女兒一輩子陪在娘身邊。”學哥兒被顧氏解救走了，元蓁就改而逗一旁的驍哥兒。

見女兒說起親事臉都不紅，沒心沒肺的樣子，顧氏暗嘆口氣，心想這事也急不得，便轉而叮囑道：“驛站門口碰上的原是西北關的將士們，此次是押送俘虜進京。蓁兒，你爹千叮嚀萬囑咐，務必約束好身邊的人，不能隨意出了這院子。”

西北關打了勝仗，生擒了蠻夷皇族一位王子是舉國上下都知道的盛事。元蓁自然也知道，沒想到他們遇上的竟是押送俘虜的邊關軍士，當下正了面色，鄭重應了下來。

這場戰事打了幾年，期間犧牲了多少士兵和百姓，才換來了勝利，如今在押送進京這一步當然不能有絲毫差錯。

是夜，元勊過了亥時才回了房，顧氏原以為會看到微醺的夫君，連解酒湯都備好了，卻竟是連一絲酒味兒都沒有聞到。

“押送俘虜茲事體大，便沒有喝酒。”元勊喝下顧氏遞來的茶，解釋後先關心兒女，“蓁兒和兩個小子睡下了？”

“都累著了，蓁兒還想等你，讓我給勸回去了。”見元勊喝完了，顧氏適時地遞過擰幹的熱帕子，看著妻子繞著他忙活，元勊眼裏皆是柔情，這麽多年，只要回到房裏，他們的相處一直如此，她從來都不假手於人，“孩子都正是長身體的時候，是該睡下。”

顧氏笑著與他敘話道：“瞧著那少將軍年紀不大，老爺竟能與之聊了這般久。”夫妻倆都習慣在睡前說說一天內遇到的人事。

進驛站前她瞧著領頭的那位少將軍年紀似乎也就只十七八歲的樣子。

元勊想到那少年將軍，眼裏滿滿都是讚賞，直感嘆，道：“後生可畏！後生可畏啊！”

顧氏對自家夫君還是很了解的，從來都是嚴謹克己，對人對己一向都是高要求，可難得聽到誇獎過誰，就連長子元理韞也是少有誇讚，不由好奇地邊伺候著元勊寬衣邊笑問道：“老爺這話從何講起？那少將軍是哪家的少爺可知道？”

元勊笑著自己動手系上腰帶，拉了顧氏坐在腿上環住妻子仍細致的腰身，才附到顧氏耳邊輕聲說了幾個字，顧氏驚得瞪大了雙眸，道：“那位怎麽就舍得？”

元勊哈哈大笑，直笑得顧氏將要惱了，才輕聲說道：“那是個有主意的少年郎。”

“說起來，那少年與我們府上也有些淵源。”元勊摸了摸下巴，若有所思地又笑道，惹得顧氏滿臉不解。

“你忘了，你二妹妹可不就是那府上的四夫人嗎？”

顧氏恍然！

“還真是，說起來二妹和二妹夫這時候也該在回京的路上才是。”

顧氏出身鎮安侯府，不算庶出的兄弟姐妹，嫡親的兄弟有兩人，姐妹也有三人，她的二妹嫁予的便是大周朝唯一一位擁有丹書鐵券的鐵帽子公爵楚國公府上的嫡出四老爺，前年楚四老爺外放到了西南那邊，如今到了年底，也該是回京述職的時候。

顧氏一時沒想起，是因為這位少年將軍身份太過特殊，他雖是姓楚，卻並不住在楚國公府，而是住在長公主府。

“還有一事，我與賢侄已說好，既是遇到了，明日起我們便與賢侄一行一同回京。”

顧氏好笑，這就叫上賢侄了。卻又忍不住擔心顧慮著，道：“這樣是不是不太好，畢竟將士們還押著俘虜，而且咱們還帶著蓁兒......”

他們帶的仆從不多，若是只有兩個小兒子，同將士們一道上路會安全很多，可女兒年紀也大了，將士們都是些大男人，該避避嫌才是。

元勊早就考慮過這方面，安撫地拍拍妻子纖細的脊背，抱了妻子進床裏面，掀起錦被蓋上，才輕聲道：“俘虜方面可以放心，押送俘虜的主要是另兩位資歷較老的將軍，明日一早便會先行出發。實則這還是賢侄提出的，我想咱們帶的隨從侍衛不多，年底了盜賊亦猖獗許多，與將士們在一起安危就不必太過擔心，再則，我也想讓韞哥兒與賢侄結交。”

他們奉恩公府以武起家，為人不能忘本，百多年來，雖子弟們入仕多為文官，但他向來是不讚同只一味地讀四書五經，如今難得有這機會，自是要抓住。

“至於蓁兒，跟著賢侄的都是他的親衛，有他的吩咐，倒是無礙。”

既是元勊都考慮過，顧氏自然不反對，柔聲笑道：“老爺都已考慮周全，妾身都聽老爺的就是了。”

夫妻倆說了會話，夜色已晚，便都歇下不提。

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