德王叔的手這兩年伸得很長，各州都有他的人，燕帝在得知消息來源後更是不悅之極，只能強壓下來。

現在不是計較這個的時候。

他對慧妃有所偏愛，無法彌補在萬妃身上的，他皆放在了慧妃身上，這事一出，燕帝也覺得可笑，但與王叔懸刀在頸相比，這就不顯得重要了。

燕帝很快下令，著隨身的刑部郎中帶人前去徹查，秉公處理。

刑部郎中乃燕帝心腹，手段果決，他得了燕帝的釋意，不出三天就把蔡備的事查了個底朝天，州府衙門張榜告示的下午，與蔡備有關的那些犯了人命的親戚就在菜市被處斬刑，蔡備也被關押在了水牢等著徹查。

燕帝在百姓的歡呼跪拜的萬歲聲中進了南河州。

此時南河州處於悶熱的夏天，德王老實跟著禦駕趕了兩天路，兩天皆沒入車駕，一路帶著世子騎馬趕路。

世子不習慣南邊的天氣，這天趕了一天下來身子極為不適，小臉潮紅，找來大夫一探，說是累傷了。

德王當晚就把世子扔到了燕帝的寢房，皆沒回過神來的兩堂兄弟大眼瞪小眼，末了，燕帝清了清喉嚨，世子蠕了蠕嘴，為他父王辯白：“父王說您房裏有冰，涼快。”

說得似是少發了他們的冰敬一般，但世子是小孩兒，燕帝笑笑：“也好，朕這邊細致人多，你就隨安心隨朕養幾天身子，不用多想。”

德王身邊是有德王妃的人的，讓小堂弟不用多想的燕帝話一止，就頓了。

小堂弟看了堂兄一眼，潮紅的病臉這時更紅了。

堂兄有時候還是不錯的，但他父王就……

他父王一看他病了，大夫一走，拍著大腿大喜道：“時機正好啊，正好把你放過去學著點。”

周承對他這個皇帝大哥歷來不親近，甚至因他對他這個皇兄缺少敬畏被他的兩個先生說教過，更是讓他對他個皇帝堂兄有所不喜，因此被他父王強扔過來他也是有所不快的。但他也知道這是他父王在無法無天，父王的不對就是他的不對，他對皇帝倒生出了甚多歉意出來，當時對著皇帝就是一個跪拜：“是周承失禮，還請皇兄勿怪。”

德王從來就沒個王爺的樣子，德王妃更是我行我素非我族類，這樣一對夫妻，卻生養出了一個謙恭有禮的世子來，讓人嘆為觀止，也讓燕帝很難對這個神似他周氏宗室子弟的堂弟生出太大的惡感來。

“快起，你啊，小小年紀，心思倒是……”挺重。

燕帝話沒說完，搖頭失笑不已。

姓了周，有幾個心思不重的？周承就是那兩個人的兒子也沒免了這個俗啊，也不過是凡人而已。

燕帝對周承更是隨和了起來，當晚還和周承說了陣話，等他在小床上睡著了還把自己的內侍吩咐了過去，悉心照顧。

周承第二天知道他父王離了隊伍後扁了扁跟，顧不上傷心多想，他就隨皇帝在萬民的恭迎聲中入了南河州。

德王則快馬加鞭，帶著鐵衛趕去了高山疊疊、人煙稀少的南蜀，那裏有不少晏地過去的人在等著他匯報進程。如若進展順利，他需要在盡短的時日內回到皇帝的身邊，握著所得的籌碼跟他這個大侄子談判，對南蜀下一步的開拓才能進行下去。

晏地現在已調集千匹驢馬、駱駝，等著入蜀開征，他們一旦進入，避不開皇帝的耳目。

此時，幹燥炎熱的燕都德王府裏，宋小五清晨起來，打開了半夜送到案桌上的信。

德王爺在信中他去蜀地了，世子正好被他塞到了皇帝手裏，信中他不乏用得意的口吻說他大侄子的皇帝架子還是不錯的，可以學學。

宋小五略過他那些話，掃到末尾把信放到一邊，看起來了隨著德王爺一道過來的清明寫的探報。

皇帝還是很不高興。

但他對德王府不高興也不是一天兩天了，宋小五略略沈思了一下，就把皇帝的不快又放到了一邊，還是不打算管。

這廂聞杏端了早膳進來，見王妃一身沈靜執筆站於書桌前，她悄步端著盤子放到了膳桌上，走過來施了一記禮，垂著頭靜候了片刻，餘光見到王妃握筆在紙上揮寫，等她停筆方道：“啟稟王妃，卯時末了。”

頓了頓，她又道：“閔師爺、蔡師爺、方師爺皆已在議堂入座。”

宋小五停下筆，“他們用過早膳了？”

“奴婢問過了，皆在家中用過了。”

宋小五點點頭，放下筆去了膳桌。

府中王爺一走，現在正面跟這些師爺說話的人就成她了，少了德王，頭幾天她也好，師爺們也好，都沒什麽話，後來更是因少了德王師爺們放棄跟她對談，半月下來他們要談之事毫無進展，宋小五不得不按捺下來，單獨找每個人一條一條地跟他們細談，這幾天他們態度有所緩和，才勉強算是把事情談了下來。

宋小五跟他們商談的是跟皇帝聯手開辟沒有人煙的南蜀的事。

南蜀的探查，德王府沒有征得皇帝同意。德王府所幹的事沒有幾件征得過皇帝的同意，事情不引人註目還好，一旦大肆開采，就逃不過朝廷官府了。

而南蜀能被采用之物，皆是德王府養的人一個腳印一個腳印在大山當中冒著風險探查出來的。

師爺們是德王府的人，也是大燕子民，對德王盡忠他們在所不辭，哪怕對上皇帝那也是各為其主，但對德王妃毫不掩飾的野心和目的，他們就別扭不舒坦，所以德王妃在蜀地開采的事上要占盡半，要跟朝廷聖上分一半的蜀地，他們對荒謬狂妄的德王妃實在無話可說，礙於身份一直閉嘴不語，但德王妃顯然不是坐以待斃的人，這些日子以來每日把他們找去談話，逼得他們不得不跟著她的步子走。

誠然，如德王妃所說，如若這是王爺找他們商量，哪怕不可能，他們也會想法設法幫著王爺把這事從聖上手上談下來。

宋小五用完早膳去了設在府內靜水湖邊的議堂，議堂門邊的護衛見到王妃到了大門口才出聲：“屬下見過王妃娘娘。”

護衛一出聲，堂內的議論紛紛止了。

宋小五進去，那幾個平日話挺多的師爺和他們的跟班朝她彎腰作揖行禮，還擠出了幾抹笑，她朝他們點點頭，去了首位入座，直入正題，吩咐拿著文書的聞杏：“盡快分抄下去。”

這是她據昨天跟師爺們商談後修改完的條例，早上才改好定下，來不及多花一天抄寫分發到師爺手中。

德王府現在的效率已算最高，更好就不是人力所能辦到的，宋小五在長久的薄積當中積累了無窮無盡的耐性，大概夠她跟時間耗到她死亡為止，是以她修改好的文書一送到殿堂側邊的抄手手中，她翻起了下面的文書思考下面要按步商談的條例，倒是師爺們尖著耳朵聽聞姑姑口中所讀出的定例。

閔師爺乃以前翰林院學士出身，後因官場失利家財被抄了個幹凈還險些喪命，德王府找到他的時候他身居野廟拖著殘腿等死，再次被重任他的自負也跟著起死回生，他是德王府現在出謀劃策的三大師爺之首，也是府中最不喜德王妃本人的師爺，是以等聞姑姑讀的改例有那蔡易居、方顯的看法，卻無他的，他那眉頭就沈了下來，那發白的眉毛因不悅跳動了好幾下。

他不動聲色地看了德王妃一眼，心裏想著等會要出口辯駁的話，正當他細索，聞杏壓低的聲音繼續在後方輕輕響著：“其中糧草由當地官府備三成，我方七成；所開采之物，官府與我方各分五成。”

閔師爺不由自主在嘴中長籲了一口氣。

此條由他提出。

王妃本意是開采所需的糧草和所得都對半分，她的所謂讓利是多拔些銀子給朝廷，自認王府財已露白，德王府一次給完銀子比在當地大行采購糧草招人口舌的好，但他卻不敢茍同王妃這個意見，德王府在各地收糧的事朝廷早已知曉，這個時候不吐出來點，只會讓聖上那方緊咬他們不放不說，還會追究德王府先前所為。

銀子，朝廷缺，但不缺德王府這一點。

德王府所挑的速記抄寫很快，不到一盞茶的功夫，他們就把聞姑姑口述的條例抄就了下來，聞姑姑帶人飛快過目確認無誤按上她們的章子手印，就發到了師爺們手中。

“沒有疑問，就按手印罷。”宋小五這時擡頭，開了口。

王妃還是把他們的話聽進耳朵裏了，這次還是他們贏了，師爺們對視一眼，面露微笑擡起手拉著袖子按他們各自的章印。

宋小五看著他們面露得色，面無表情。

這幾個師爺很快要被派去蜀地跟皇帝談判，他們堅信這紙上的條條例例，跟人談判起來才會不遺餘力。

但願他們對德王府的忠心勝過對帝王國家的忠誠。

要說他們對這個國家忠誠沒什麽不好，但忠誠容易跟守舊掛鉤等同，很大程度上會阻礙一個國家的進步。

貧窮的壁壘只會被勇於前行碰撞，磕得頭破血流也不認輸的人打破。

“好，接著說下面的這一條，關於運輸，我方……”宋小五垂下頭，跟他們接著談下一條。

他們當她輸了，那就當她輸了，有東西往前走了一步就好，有些輸贏，無法計較於眼前這一時。

代價，在所難免。

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