第二章 “我以為你說喜歡我呢。” (1)
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(1)
十二月,天空擁有最為澄澈的湛藍。樹與樹的枝丫間變得愈來愈安靜,落在地上的厚厚一層金黃樹葉被風吹得四處翻滾,空氣中的寒意逐漸加重。
莊鶴鳴起早準備去機場時,發覺備在車上的小龔專屬軟糖已被薯仔盡數解決,怕待會兒小龔鬧起來不肯善罷甘休,到家又要和薯仔“天人大戰”,他可懶得當和事佬,只得驅車到最近的一家便利店,準備再給她補些貨。
只聽到熟悉的迎賓鈴聲,早班店員的熱情問候卻沒響起。他徑直往零食貨架走去,拿了幾包小龔喜歡的口味後,聽到冷藏櫃處傳來店長阿姨的呵斥聲:“我昨晚下班前交代過你,一定要查酸奶和甜品的保質期,過期又沒下架,那就要你來買單,這是規矩!”
被訓斥的店員連連道歉:“對不起,我知道您交代過,但我第一晚上班,光是補貨和清洗用具就忙了一整晚,我真的忘了……”
莊鶴鳴聞聲覺得耳熟,目光越過貨架一看——果不其然是周懷若。此時她換下了那一身昂貴的衣服,正穿著天藍色的店員服搭配一條牛仔褲,明明是一副再普通不過的年輕女孩兒的打扮,但身上那股銳利勁兒卻仍沒有因此被掩蓋掉。她正頷首給店長賠禮道歉,腳邊躺了一地被下架的過期酸奶。
第一晚上班就犯了這麽大的錯,賺的錢還不夠賠酸奶的。他暗自嘆了一聲,踱步至冷藏櫃前,甚滿意地在她詫異的目光中開口說道:“早啊,這麽巧。”
周懷若顯然有些楞了,店長先一步反應過來,問候後熱情地招呼他道:“先生需要點什麽?”
“我來買酸奶,地上的都打包給我吧。”
周懷若立馬知道莊鶴鳴是在給自己解圍,但店長在前又不好怠慢他,只得趕緊道歉說:“抱歉先生,這些是下架的,我這就去倉庫給您取新的來……”
“不用。我就喜歡喝下架的。”
周懷若和店長雙雙楞在原地,莊鶴鳴這才意識到自己的話有多荒唐,臉不紅心不跳地又把話圓回來:“人嘛有些消費怪癖,也很正常。”
喝了這些只怕你的腸道功能會不正常。周懷若腹誹一聲,決心不給他解圍的機會,一頭鉆進倉庫去取新鮮酸奶。等她再出來時,莊鶴鳴已不見了人影,一同消失的還有方才躺了一地的過期酸奶,只剩剛才氣急敗壞的店長鎮定地站在收銀臺擺弄著電腦。
她小跑過去問:“剛才那位先生呢?”
店長一副了然的樣子,輕松地答道:“幫你背了鍋,走了呀。”
周懷若心中不快,自言自語了一聲:“他為什麽要這樣?”
“說是希望通過日行一善讓他的非法租客能良心發現,盡快走人。”店長說得戲謔,估計莊鶴鳴說這話時同樣是開玩笑的口吻。
周懷若卻聽得心底一涼,問:“他是這麽說的?”
店長點點頭,努嘴道:“我聽著大概是這麽個意思吧。”
“還有別的話嗎?”
店長略一回想,說:“問我你為什麽在這兒,我就按你應聘時的話回答了——我這兒工資日結,你又急需錢,哪怕流落街頭,也總得賺到帳篷錢吧。他就走了。”
原來是變著法兒施壓,想讓她搬走,難怪。沒付這酸奶錢之前,她和他還同是受害者,她還有理由能利用弱者身份繼續厚著臉皮住幾天;但這酸奶錢一旦付了,她欠了人情,再拖下去就顯得尤其不體面了。
這莊鶴鳴,真不好惹。
周懷若暗暗嘆了口氣,將懷裏抱著的新鮮酸奶一一擺上貨架。
(2)
莊鶴鳴百無聊賴地等在停車場,小龔拖著巨大行李箱出現時,果然舉著一臺相機在拍攝她的日常VLog(視頻記錄),所謂百萬網紅博主的敬業日常。莊鶴鳴無奈地嘆氣,照常戴上口罩,不願出鏡。幫小龔將行李塞進後備廂時,她還相當失望地說:“我以為你會開著新車來呢,這輛破本田有什麽好的?”
“省油,寬敞,故障率低,保值率高。”
“我不是真問你它有什麽好!”小龔氣急敗壞,將相機往莊鶴鳴眼前猛戳,“我的粉絲可都知道你是一夜暴富的二代拆遷戶!”
莊鶴鳴關上後備廂,斜睨她一眼,將相機推開,說:“這是什麽特別光彩的事情嗎?”
“那肯定,跟彩票中頭獎一個道理嘛!你這麽低調幹什麽?”
“確實是運氣好,得了時代的紅利也是一部分。”他繼承的是爺爺留下的房產,也並不是多值錢的樓盤,只是剛好遇上征收。他說著,往車前走。
小龔坐到副駕駛座上,以手支頤,輕嘆一口氣:“別人有好運氣就成了拆二代,我有好運氣頂多就是發個新視頻能漲百來個讚……”
莊鶴鳴見她稍有失落,有些不忍,便說:“你和我還分得清誰好誰不好?”
小龔一聽,立馬來勁兒了,趕緊關掉相機湊到莊鶴鳴跟前,笑嘻嘻地道:“那你要讚助我的超跑嗎?”
“讚助你一張瑪莎拉蒂五十元購車優惠券。”
小龔氣得差點給他一拳,氣呼呼地抱臂轉過身去,以示不滿。
車子駛出停車場,開上公路時,莊鶴鳴按下廣播開關,音樂旋律逐漸充盈車廂的同時貌似無意地開口,道:“如果你想上學,我可以讚助你全部的學費和生活費。”
小龔嗆他:“我會大學畢業兩年了又無緣無故跑回去讀書?”
他又想了想,說:“結婚的話,嫁妝和房子,都可以為你準備好。”
她快要氣成河豚了,說:“我現在連男朋友都沒有!”
莊鶴鳴自顧自地說下去:“生孩子的話,保胎、分娩、坐月子、奶粉錢、教育資金,你要的我都會給。”
小龔氣得坐直了,大吼道:“你到底想說什麽?”
“哥哥不是對你小氣。”他風輕雲淡地說著,雙眼始終望著前方,柏油馬路從車前蓋開始延伸出去很遠。
他說:“幾千萬說少不少,說多也不多,我希望能留著它,用在你和媽媽真正需要的地方。”
小龔聞言,心頭的火氣霎時間被滅了個幹凈。她強忍著感動,哼哼唧唧地扭頭,撇嘴道:“怎麽,你不買木頭了?”
他輕笑一聲,老實地交代:“沒買成。”
緊張的氣氛在小龔嫌棄的笑聲裏終於緩和下來,電臺也結束了音樂放送,開始播報財經新聞。莊鶴鳴倏忽想起周懷若那張銳氣未消卻滿是憂郁的臉,記起當年在八中時,小龔和她似乎是同一屆。
“近來破產的周氏集團,你聽說過嗎?”他盡量讓自己的語氣聽起來像是隨意問起。
“當然,莞城哪有人不認識他們?”
“那你也認識周懷若?”
“周氏的大小姐嗎?我哪能不認識,可人家認識我嗎?她可是金枝玉葉,耶魯高才生,我等平民哪能高攀?”
莊鶴鳴微楞,又道:“高中時你們不是同屆嗎?當年她也沒什麽有錢人的架子吧。”
“是啊,可是當年周氏集團風頭正盛,我們家還住城郊的小平房呢,雖然高中同屆但是處於不同世界啊。”
莊鶴鳴聞言,微一頷首,眼神有些放空。當年他何嘗沒有這樣的想法呢。
“不過周懷若家破產之後,聽說她過得很慘。”小龔抓起手邊的軟糖打開。
本以為對話到此就結束了,她家哥哥卻還相當關心地追問道:“怎麽個慘法?”
奇怪,她哥哥可從來不是會關心這類八卦的人。
但小龔還是知無不言了。畢竟她哥是不愛聽八卦沒錯,但她是真的愛說。
她咬了一口海豚形狀的橡皮糖,仔細回憶起儲存在腦子裏的八卦信息,說:“據說沒一個親戚肯收留她,之前一塊兒玩的朋友也全都人間蒸發了一樣,電話不接消息不回,很多人連她微信好友都刪了,對她避之不及。聽說她被趕出富人區時身上一分錢都沒有,拖著行李箱去中古店把帶出來的唯一一個包給轉手了,賣的時候還被店員壓價,完了還警告她說再也別去他們店,說是會影響他們的聲譽……照這形勢看,估計她以後想找份正經工作混口飯吃都難,畢竟這家族醜聞的殺傷力……”
說著說著,她忽然瞟到莊鶴鳴極差的臉色,覺得自己再說下去肯定影響他的心情,搞不好還會殃及自己這條池魚,於是話鋒一轉,故作輕松道:“哎呀,他們那些人的社交規則就是這樣的,一旦有了汙點,尤其是在經濟方面,肯定會被排擠放逐,永無翻身之日。”
莊鶴鳴安靜地聽完,朝陽的光薄薄地蒙在他臉上,叫人看不清他的表情。半晌後,他才開口:“你怎麽這麽清楚?”
“上網啊大哥,互聯網雖然不是法外之地,但看八卦也不犯法呀!”小龔晃了晃手機,“況且周小姐這檔子事還有幾個報社的記者專門追蹤報道呢,在網上都快連載成爆款網文了好嗎?”
莊鶴鳴腦海中浮現出那晚在派出所門口遇見的那些記者,眼神徹底冷了下去。
(3)
周懷若處理完酸奶事宜後領了工資,拖著幾近散架的身體下班回到出租屋,草草洗漱之後倒頭就睡。她在便利店兼職的是夜班,晚七早七,工資日結。應聘時店長阿姨聽說她畢業於耶魯大學,幾乎以為自己幻聽了,不斷追問為什麽要來這裏打工,簡直叫周懷若無力招架。
從耶魯高才生到四處打零工,從名下數處房產到如今無家可歸,從周氏集團繼承人到在某個不知名的小便利店清點貨架,她的人生就是如此跌宕起伏,毫無道理可講。
心力交瘁,周懷若努力適應著那張連床墊都沒有的小床,習慣性地打開微信查閱消息時,發現往常熱火朝天的消息列表如今空無一人,唯有通訊錄推薦聯系人那裏有個小小的紅點,是在派出所調解後說為了方便工作,和她互留了號碼的範蜀。
鬼使神差地,她點開範蜀的名片,發送了好友申請,很快通過。
周懷若問:“你好。請問我搬走時,鑰匙留在房內可以嗎?”
範蜀秒回:“最好能歸還過來。但我今天工作有點多,如果周小姐方便的話,送到這裏就好,不遠。”說罷發來一個位置,名叫“虛谷香舍”。
周懷若問:“這裏是?”
“莊先生的工作室。”
她困惑道:“他不是律師嗎?”
對方似乎在忙,再沒有回覆。
手機屏幕散發的白光刺激著她的瞳孔,她突然就想起了莊鶴鳴低頭不語時的側臉,還有在她十六歲那年,與他的初次相見。
那一年她剛踏入高中校門,還是個沒開竅的小女孩。開學軍訓五天了,又累又沒交到朋友,新生小周叫苦不疊。難得有一晚不訓練,整個高一年級聚在操場看電影,她找了個借口開溜,躲在學校便利店的冷藏櫃旁給家裏打電話。
果不其然,接電話的是陳秘書,所說的話也還是那句她聽了好多年的“你媽媽在忙,今晚有好幾個應酬”,她微笑著保持體面,將電話掛斷之後終於抱著膝蓋哭出來。
孤單,無助,沒有歸處,是屬於十六歲那年微微發澀的疼痛。
不知道過了多久,耳邊突然響起快門被摁下的聲響,她警覺地擡頭,看到站在不遠處一身校服拿著單反相機的清瘦少年,剛才對準她的鏡頭正往回收。他另一只手拿著一瓶樹形瓶身的橙汁,眉宇間是張狂的少年稚氣與不羈。
周懷若幾乎在瞬間沖過去,學著陳秘書怒斥記者的語氣,氣勢洶洶道:“你拍什麽?有什麽好拍的?刪掉!”
少年被這個突然從受傷小動物變成張牙舞爪小老虎的女孩兒驚住,拿著相機的手搶在被她觸碰之前一閃,玩味道:“可別亂碰,這可是學校的設備,蓄意破壞學校財產可是要挨罰的。”
周懷若果然一下被唬住,噎了半天蹦出來一句:“你還偷怕我呢,侵犯肖像權還要坐牢呢!”
他嗤笑一聲,沒想到這小老虎還真有點兒戰鬥力。他道:“還肖像權?誰認得出這是誰?”說罷將相機顯示屏轉向她。
周懷若這才看到照片中的自己,不過是一個靠在冷藏櫃旁的模糊且瘦小的剪影。照片的聚焦落在他掌心中的樹形飲料瓶下,他巧妙地借助了錯位,將她拍成一個倚靠在樹形飲料瓶下哭泣的、模糊的路人甲。
她莫名覺得這張照片拍得很好,似乎只借助這一個鏡頭就將她當下所有覆雜的心境全部表現出來了。但眼下這情況她也沒法兒開口誇他,只得笨拙地質問道:“你沒事拍我幹嗎?”
“怎麽沒事?今天輪到我們部門當值,負責記錄報道高一年級集體觀影事宜。”
周懷若哼了一聲,懟他:“記錄記到便利店來了?”
他毫不含糊地回敬:“觀影觀到便利店來了?”
兩人同時沈默。周懷若還沒想出下一句措辭來,他忽然擡手又看了一眼照片,說:“書上說,一個鏡頭講足一個故事,這是攝影的魅力。但我認為,如果鏡頭中的人不喜歡,那魅不魅力也無關緊要了。”說罷爽快地摁下刪除鍵,周懷若親眼看見那張照片消失在小小的顯示屏上,末了他將那瓶果汁塞進她手裏,“給,牢我就不坐了,這是賠你的精神損失費。”
說罷,他還故意沖她笑了笑,微彎的眉眼,白凈的牙齒,英俊且輪廓分明的臉。
就在那一刻,年少的周懷若深刻地認識到“心動”一詞的內涵,原來這樣輕,也這樣重。
她看了看手裏的飲料,呆呆道:“我不要……”
“別不好意思,一瓶飲料而已。”
“你還沒付錢呢……”
莊鶴鳴:“……”
那晚,莊鶴鳴給周懷若買了那瓶飲料,她註視著他的身影消失在操場的夜色裏,一顆心跳成二倍速。那瓶飲料在她書桌上放了三年,沒過期時舍不得喝,過期之後舍不得扔。後來周懷若在光榮榜上知道了他的名字,知道他的目標院校是耶魯大學,將照片下他隨口胡謅的座右銘背得滾瓜爛熟。再後來,她和他上同一個托福培訓班,那時他已經全然不記得她是誰。她從同學的口中得知他有一個妹妹,父母一同打理一家香樹種植園,那時市裏的傳統制香產業還處在低谷,他家的香園經營得十分困難。
莊鶴鳴於年少的周懷若而言,就像是飛馳而過的一顆火流星,她還未來得及靠近,他就奔向了下一顆行星。於是她在他身後不斷追趕,期望能在靠近他之後折射出一些微弱的光,卻不曾想,只等來了她宇宙中的恒星大爆炸。
周懷若一身冷汗地從睡夢中驚醒,一看手機,已然是下午五點三十分。範蜀回覆的信息在主屏幕上尤其顯眼:“不是,我們老板是制香師。”
真奇怪。當年她將莊鶴鳴的夢想視為自己的夢想,削尖了腦袋往耶魯鉆,就是希望能再見他一面,哪怕是只能在所謂的中國留學生聚會上打個招呼。後來她得償所願,卻在媽媽的幹預下沒能選到心儀的攝影專業,也沒能打聽到半點有關莊鶴鳴的消息。卻不曾想——他不但沒有去耶魯,還放棄了從事法律行業的志向。
人生這趟列車,當真出軌成性,很多時候不會按照人所期望的軌道行駛。
周懷若輕嘆一聲,翻身時發覺自己渾身酸軟,被高跟鞋磨破的腳跟更是疼得鉆心。換作平時,她鐵定賴床,差遣家裏的阿姨預約好上門按摩,然後安排好接下來一整晚的娛樂活動,從樓下泳池瘋到清淮江游艇,也算得上是一次小度假了。但當下事實是,她窮困潦倒、舉目無親,只能強撐著起床,收拾好行李離開這間不屬於她的房間,然後在晚上七點準時上班,領十五元的時薪。
行李不多,她拖著跟心一樣空蕩蕩的箱子鎖上大門時,望著這棟舊得處處斑駁的房子,幾欲掉淚。自己第一次來看房子時,還腹誹從前都不知道還會有這麽老舊的建築,如今連這破舊房子自己也沒資格住下去了。
不忍再多想,她拖著行李箱往範蜀發來的地址走。她要還的不僅是一把鑰匙,還有那些莫名其妙就欠了莊鶴鳴的人情。
(4)
暮色漸濃,莊鶴鳴站在香舍頂樓眺望時,清淮江兩岸的摩天大廈霓虹繚亂,樓體隱在夜色中,宛如山水畫中嶙峋的奇峰。每每此刻,他就會覺得自己這兩層半的小樓與那些高堂廣廈真可謂是咫尺天涯。
那個來自高堂廣廈的女孩兒叩響香舍的門時,莊鶴鳴還沒下樓,小龔正在涮菠菜,陳立元關於漫威新電影的演講也正進行到最慷慨激昂處。範蜀撂下筷子去開門,將來者引到二樓客廳後,大聲地朝樓上吼了一句:“老板,周大小姐來還鑰匙了!”
率先沖過來的是小龔,她的嘴邊還殘留著些許醬油漬,瞪大眼將周懷若全身上下掃描了一遍後,目光停留在周懷若的皮草外套上,愕然道:“周懷若?你……你怎麽會來我們這裏?不對……你難道是她的克隆體嗎?我哥魔怔了?這樣幹不犯法嗎?”
周懷若有些不知所措,正想禮貌地向她問個好,卻驀然聽見一聲瓷器破碎的聲音。循聲望去,只見一個穿著紅色閃電俠T恤的高瘦青年正倚在廚房門口,一張俊臉異常漲紅。他正表情痛苦地捶著胸口,腳邊是一個碎裂的瓷碗。
小龔驚叫一聲:“夭壽,陳立元又犯哮喘啦?”說罷沖向沙發,在陳立元的背包裏翻找他的隨身吸入劑。
再回過頭時,小龔看見原本拖著行李箱的周懷若不知何時繞到了陳立元身後,神色相當嚴肅地伸出雙手,從腰間將高她近一個腦袋的陳立元環抱住。
小龔瞪圓了眼睛,問:“你在幹嗎?”
周懷若無暇回答,一手攥拳向內上方用力頂了陳立元腹部幾次,陳立元立馬有了嘔吐反應,猛地將噎住他的果核吐了出來。
周懷若這才松開手,範蜀連忙將渾身發軟的陳立元扶住,示意小龔趕緊把吸入劑拿過來。
周懷若掃了一眼正從樓上沖下來的莊鶴鳴,退了兩步,解釋道:“他剛才是噎住了,不搶救很容易窒息。我以前管理家裏的慈善基金時考過國際急救員證……剛才……剛才那是海姆立克急救法……”說罷,她微窘地笑笑。現在想想,她家基金會救助過的那些人,可比現在的她有錢多了。
正在吸入氣霧劑的陳立元聞言掙紮了一下,似是有話要說。坐在他身側幫他撫背的莊鶴鳴心領神會,替他開了口,說:“謝謝。”
周懷若心裏一輕,似乎由此抵消了一個人情債,答道:“不客氣。”說完想起自己來這兒的目的,從口袋裏掏出鑰匙和幾張紙幣,“鑰匙,還有早上的酸奶錢。”
此時陳立元終於緩過氣來了,莊鶴鳴這才起身,掃了一眼周懷若手裏皺巴巴的紙幣和她身後的行李箱,並沒有接。他問:“找到房子了?”
周懷若答:“總會找到的。”
“正規租房要押一付一或押一付三,你付得起哪個?”
她繼續嘴硬,說:“我們便利店……有員工休息室,可以先在那裏……”
莊鶴鳴堪稱窮追猛打,追問:“準備在裏面搭帳篷嗎?帳篷錢賺到了?”
周懷若終於被噎住,正咬著牙想反擊時,半躺在沙發上的陳立元突然舉手想發聲,啞著聲音說道:“我、我家有房子呀。”
眾人聞言紛紛看向他,只見他正雙頰緋紅地望著周懷若,傻乎乎地笑道:“雖然我不像鶴鳴一樣……我家的房子不多,也就七八處,你隨便挑。”
何其耳熟的臺詞,小龔一聽,立馬火了,先一步給他後腦勺來了一巴掌,說:“你能不能不要老是‘戀愛腦’!從外賣小姐姐到夜市的車仔面小妹,你見一個愛一個就算了,這個能不能放過,她是我……”“哥”字還沒來得及說出口,被莊鶴鳴射過來的冷冽目光狠狠封住,只得磕磕絆絆地補上一句,“以、以前的同屆同學……”
“同學那不就更好嘛。”陳立元絲毫沒有眼力見,俊臉反而越發紅了。他想起剛才第一眼瞥見周懷若時猛然被擊中的心臟,一時間分不清那種心動是漫畫書上出現過無數次的一見鐘情,還是果核噎住他時身體的應激反應,他傻乎乎地笑道:“就比我小兩歲呢……”
陳立元的話還沒說完,莊鶴鳴冰涼的嗓音猶如冷箭,瞬間刺破他全部的粉紅色泡泡——
“不能。”
“憑啥啊?”陳立元憤憤不平。
莊鶴鳴瞟了周懷若一眼,那眼神中莫名帶些惋惜,像是一個原本想更深入地折磨一下獵物,卻因為現實原因不得不提前給她個痛快的獵人。他走到茶幾前拉開抽屜,抽出僅有的一張招租啟事遞給她,扭頭對陳立元道:“她有地方去了。”
陳立元見狀簡直怒從心生,莊鶴鳴卻一副無所謂的模樣,抱臂背起招租啟事上的廣告詞來:“地段繁華,交通便利,最重要的是,押金全免,房租月結,只需要……三位數。”
光是聽就難免有些心動了,周懷若忙不疊地掃了一眼地址,問:“城南忠孝東路53號,三樓?”
這地方聽著耳熟,她摸出手機,掃了一眼沒關的導航,愕然道:“這裏?”
莊鶴鳴搖頭,一本正經地糾正她:“三樓。”對上她如墜雲裏霧裏的眼神,不自然地咳了一聲,“這裏……是二樓。”
(5)
周懷若來到莊鶴鳴的工作室門外時,便仔細打量過他的房子。位於商圈外圍的兩層半小樓,隱在一圈冬青球與數棵樟樹背後,頗有些遺世獨立的味道。一樓正門掛著朱紅底色的黑字楷書牌匾,上書筆走龍蛇般的“虛谷香舍”四字,二樓應該是自用,還剩半層用來做屋頂花園,遠遠便能感受到它的閑適致遠。
但上述所有的好處,指向的都是寬闊敞亮的一二層,三位數出租給她的是多餘的半層,即擠在露臺上各色花草之中的一間小房,巴掌大,堆滿舊書和晾香架,架上放有正在陰幹的線香,還有隨時監控溫度和濕度的儀器。
“為了保證沈香能夠自然幹燥,避免陽光的暴曬影響成品品質,只能將其放在這個沒有窗的小房間裏。”莊鶴鳴解釋道,“不過這也有好處,即便我將架子搬走了,香氣也會留存許久。沈香本身幽香溫醇,有鎮定心神之功效,可以使睡眠更加安穩。”
一旁的周懷若可謂目瞪口呆,這房間真是簡陋得劉禹錫看了都要連夜起來刪掉《陋室銘》的程度……
“人類怎麽可能做得到,在這樣一個連呼吸都困難的狹小空間裏生活?”
負手而立的莊鶴鳴用眼角餘光睨她,說:“人無奈的時候,就可以做到。”
周懷若感覺呼吸都不順暢了,說:“這地方還沒我家馬桶待的地兒大……”
莊鶴鳴聳聳肩,說:“那周小姐請便吧。我本來也只是看在你幫了我好朋友一把的份上幫你,如果你不喜歡,我自然不強求。”
周懷若聞言瞬間清醒,現在哪是她挑房子的處境?摸摸口袋裏連去廉價旅館住個鐘點房都不夠的紙幣,再望望屋外魆黑的夜色,她眼睛一閉,妥協了,說:“不,我喜歡。”
有些走神的莊鶴鳴聽到這幾個字,心底微驚,問:“喜歡什麽?”
周懷若睜開眼,指了指天花板,說:“這裏。你的房子。”
他這才明白過來,輕笑一聲,漆黑的眸子望向她時波光流轉。他在轉身前還是決定說出心裏的那句話,輕飄飄的口吻:“我以為你說,喜歡我呢。”
周懷若有點發蒙,逐漸加速的心跳讓她接不上話,只能無聲地望著莊鶴鳴遠去的背影。喜歡肯定還是喜歡的,但如今事過境遷,她失去了所有,還能拿什麽來喜歡別人呢?
(6)
那晚周懷若趕著去上班,確定好租約之後,領了鑰匙便風風火火地離開了。又是整整十二個小時的忙碌,這期間她反覆地詢問自己:真的不用流落街頭了嗎?真的要和十幾歲時暗戀的人朝夕相對,做他樓上小房間的小租客?
這種讓三天前的她來聽都覺得是瘋話的想法,直到天亮下班都沒有給她帶來一絲真實感。
便利店離香舍不遠,走路不過八九分鐘。進門時屋內一片寂然,昨晚眾人聚餐的熱鬧氛圍已然四散,只剩滿室馨然的檀木香。她躡手躡腳地上到二樓,發覺樓梯右邊的臥室房門大開,裏面晨光滿屋,卻空無一人。
這是莊鶴鳴的臥室,昨晚上樓前他給她介紹過。房間裝潢是深色系的簡約風格,如其人般幹凈利落,同時也很有拒人千裏的疏離感。
莊鶴鳴起床了嗎?要不要打個招呼?這樣想著,周懷若小心翼翼地靠近房門,剛探進去半個腦袋,那涼得如雪水般的嗓音忽而在她身後響起:“你看什麽?”
本就累得發軟的雙腿險些跪下去,周懷若回頭,看見穿著一身黑色運動服的莊鶴鳴,神情嚴肅地站在那裏。
因為驚嚇她回得有些磕磕絆絆:“我想著如果你起床了的話,該和你打個招呼……”
“七點是我晨間運動的時間。”他淡淡道,“九點香舍營業,下午六點打烊,全年無休。”
周懷若不知道他為什麽突然就給自己介紹起這些來,只能附和地點頭。他邁步到她身旁,從樓梯左邊的房間一一指過去,介紹道:“太陽不下山不起床的妹妹的房間,廚房、客廳、書房、客用衛生間,也是你的浴室。熱水器是電能的,二十四小時不間斷,開關往左是熱水,往右是冷水。基本的洗漱用品都有,如果有別的需要,就自行購買。”
“好的……”
“洗衣機在二樓陽臺,洗好之後晾到三樓露臺,沒有衣架可以去我房間衣櫃裏取,但我的東西不要亂動。”
周懷若如小雞啄米般點頭,正要說點什麽附和一下,莊鶴鳴卻又自顧自地說了下去:“你的房間昨晚我們收拾過了。買的是常用規格的單人床,衣櫃放不下,挑了個簡易的落地衣帽架。如果需要用書桌,可以去我的書房,但裏面的藏品和我的文件不可以亂動。這就是我能提供給你的全部條件了。”
說不驚訝是假的。原本她還一直在想兜裏這點錢要怎麽花才能布置好那個過於簡陋的巴掌房,沒想到上個班回來,莊鶴鳴就全部搞定了。這樣盡職盡責的房東當真是世間難尋,此刻莊鶴鳴的形象在她心中變得異常高大,她試圖恭維他一下,說道:“真是讓你破費了……”
他笑了一聲,說:“倒沒花我的錢。”
周懷若滿眼疑問。
“我跟陳立元說:‘你認為你那條小命值多少錢,就給她買多少錢的家具。一切手到擒來。’”
剛剛他在她心中的高大形象瞬間坍縮……
她不好意思地撓撓後腦勺,說:“其實那也不是什麽大不了的事。”
莊鶴鳴對此不置可否,說:“你如果救的是我,我未必會讓你留下。”
“那為什麽……”
“立元是我非常重要的朋友,就像我的胞弟。他心性率直,沒定性,也不懂多少人情世故,有些人情債我可以替他還。”
但有些人不可以很輕易地被他搶走。
周懷若聽不到後半句,只想著原來是因為陳立元,想不到這莊鶴鳴還是那種格外講義氣的類型。而講義氣的莊鶴鳴很快又破壞掉了他的好形象,繼續貫徹他的作風,道:“不過那些舊書還放在樓梯上,你有空的話幫我整理一下吧,擦幹凈了擺到我房間的書架上就行。”說完似乎想起她是剛下班回來,良心發現一樣補一句,“累的話,可以睡醒了再整理。”
周懷若朝三樓望了望,發覺舊書在通往她房間的樓梯上堆成了小山,除非她腿長兩米,否則根本不可能跨得過去。
她說:“那我現在整理吧,莊……莊先生你先忙。還有就是……”她頓了頓,終於鼓足了勇氣直視他的眼睛,“謝謝你。”
他嘴角微翹,表情沒有多大變化,眼神卻是軟的。
“如果真的很感謝的話,就多交點兒房租吧。”
周懷若面不改色地裝傻,甜甜一笑道:“那我少感謝點兒,你是不是得倒貼?”
莊鶴鳴的嘴角不自覺地跟著她翹起,道:“看倒貼人還是錢?”
“任君選擇呀。”
“那我覺得,我不想給錢。”
說完,看著她漲紅的小臉安靜地笑起來,沒有多大表情,笑意卻直達眼底。那一刻莊老板心裏想的是,一直以來他都認為“甜”是一個有關味覺的形容詞,但一見到她彎起眼睛的笑容,就覺得自己從前的理解實在過於狹隘,她的笑容才是“甜”字最好的註解。
她一笑,就連呼吸都變甜了,眼前的晨光都鮮艷起來。
莊鶴鳴出門後,周懷若便獨自一人整理那些舊書。逐本擦幹凈後疊放整齊,再一摞摞地搬到莊鶴
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十二月,天空擁有最為澄澈的湛藍。樹與樹的枝丫間變得愈來愈安靜,落在地上的厚厚一層金黃樹葉被風吹得四處翻滾,空氣中的寒意逐漸加重。
莊鶴鳴起早準備去機場時,發覺備在車上的小龔專屬軟糖已被薯仔盡數解決,怕待會兒小龔鬧起來不肯善罷甘休,到家又要和薯仔“天人大戰”,他可懶得當和事佬,只得驅車到最近的一家便利店,準備再給她補些貨。
只聽到熟悉的迎賓鈴聲,早班店員的熱情問候卻沒響起。他徑直往零食貨架走去,拿了幾包小龔喜歡的口味後,聽到冷藏櫃處傳來店長阿姨的呵斥聲:“我昨晚下班前交代過你,一定要查酸奶和甜品的保質期,過期又沒下架,那就要你來買單,這是規矩!”
被訓斥的店員連連道歉:“對不起,我知道您交代過,但我第一晚上班,光是補貨和清洗用具就忙了一整晚,我真的忘了……”
莊鶴鳴聞聲覺得耳熟,目光越過貨架一看——果不其然是周懷若。此時她換下了那一身昂貴的衣服,正穿著天藍色的店員服搭配一條牛仔褲,明明是一副再普通不過的年輕女孩兒的打扮,但身上那股銳利勁兒卻仍沒有因此被掩蓋掉。她正頷首給店長賠禮道歉,腳邊躺了一地被下架的過期酸奶。
第一晚上班就犯了這麽大的錯,賺的錢還不夠賠酸奶的。他暗自嘆了一聲,踱步至冷藏櫃前,甚滿意地在她詫異的目光中開口說道:“早啊,這麽巧。”
周懷若顯然有些楞了,店長先一步反應過來,問候後熱情地招呼他道:“先生需要點什麽?”
“我來買酸奶,地上的都打包給我吧。”
周懷若立馬知道莊鶴鳴是在給自己解圍,但店長在前又不好怠慢他,只得趕緊道歉說:“抱歉先生,這些是下架的,我這就去倉庫給您取新的來……”
“不用。我就喜歡喝下架的。”
周懷若和店長雙雙楞在原地,莊鶴鳴這才意識到自己的話有多荒唐,臉不紅心不跳地又把話圓回來:“人嘛有些消費怪癖,也很正常。”
喝了這些只怕你的腸道功能會不正常。周懷若腹誹一聲,決心不給他解圍的機會,一頭鉆進倉庫去取新鮮酸奶。等她再出來時,莊鶴鳴已不見了人影,一同消失的還有方才躺了一地的過期酸奶,只剩剛才氣急敗壞的店長鎮定地站在收銀臺擺弄著電腦。
她小跑過去問:“剛才那位先生呢?”
店長一副了然的樣子,輕松地答道:“幫你背了鍋,走了呀。”
周懷若心中不快,自言自語了一聲:“他為什麽要這樣?”
“說是希望通過日行一善讓他的非法租客能良心發現,盡快走人。”店長說得戲謔,估計莊鶴鳴說這話時同樣是開玩笑的口吻。
周懷若卻聽得心底一涼,問:“他是這麽說的?”
店長點點頭,努嘴道:“我聽著大概是這麽個意思吧。”
“還有別的話嗎?”
店長略一回想,說:“問我你為什麽在這兒,我就按你應聘時的話回答了——我這兒工資日結,你又急需錢,哪怕流落街頭,也總得賺到帳篷錢吧。他就走了。”
原來是變著法兒施壓,想讓她搬走,難怪。沒付這酸奶錢之前,她和他還同是受害者,她還有理由能利用弱者身份繼續厚著臉皮住幾天;但這酸奶錢一旦付了,她欠了人情,再拖下去就顯得尤其不體面了。
這莊鶴鳴,真不好惹。
周懷若暗暗嘆了口氣,將懷裏抱著的新鮮酸奶一一擺上貨架。
(2)
莊鶴鳴百無聊賴地等在停車場,小龔拖著巨大行李箱出現時,果然舉著一臺相機在拍攝她的日常VLog(視頻記錄),所謂百萬網紅博主的敬業日常。莊鶴鳴無奈地嘆氣,照常戴上口罩,不願出鏡。幫小龔將行李塞進後備廂時,她還相當失望地說:“我以為你會開著新車來呢,這輛破本田有什麽好的?”
“省油,寬敞,故障率低,保值率高。”
“我不是真問你它有什麽好!”小龔氣急敗壞,將相機往莊鶴鳴眼前猛戳,“我的粉絲可都知道你是一夜暴富的二代拆遷戶!”
莊鶴鳴關上後備廂,斜睨她一眼,將相機推開,說:“這是什麽特別光彩的事情嗎?”
“那肯定,跟彩票中頭獎一個道理嘛!你這麽低調幹什麽?”
“確實是運氣好,得了時代的紅利也是一部分。”他繼承的是爺爺留下的房產,也並不是多值錢的樓盤,只是剛好遇上征收。他說著,往車前走。
小龔坐到副駕駛座上,以手支頤,輕嘆一口氣:“別人有好運氣就成了拆二代,我有好運氣頂多就是發個新視頻能漲百來個讚……”
莊鶴鳴見她稍有失落,有些不忍,便說:“你和我還分得清誰好誰不好?”
小龔一聽,立馬來勁兒了,趕緊關掉相機湊到莊鶴鳴跟前,笑嘻嘻地道:“那你要讚助我的超跑嗎?”
“讚助你一張瑪莎拉蒂五十元購車優惠券。”
小龔氣得差點給他一拳,氣呼呼地抱臂轉過身去,以示不滿。
車子駛出停車場,開上公路時,莊鶴鳴按下廣播開關,音樂旋律逐漸充盈車廂的同時貌似無意地開口,道:“如果你想上學,我可以讚助你全部的學費和生活費。”
小龔嗆他:“我會大學畢業兩年了又無緣無故跑回去讀書?”
他又想了想,說:“結婚的話,嫁妝和房子,都可以為你準備好。”
她快要氣成河豚了,說:“我現在連男朋友都沒有!”
莊鶴鳴自顧自地說下去:“生孩子的話,保胎、分娩、坐月子、奶粉錢、教育資金,你要的我都會給。”
小龔氣得坐直了,大吼道:“你到底想說什麽?”
“哥哥不是對你小氣。”他風輕雲淡地說著,雙眼始終望著前方,柏油馬路從車前蓋開始延伸出去很遠。
他說:“幾千萬說少不少,說多也不多,我希望能留著它,用在你和媽媽真正需要的地方。”
小龔聞言,心頭的火氣霎時間被滅了個幹凈。她強忍著感動,哼哼唧唧地扭頭,撇嘴道:“怎麽,你不買木頭了?”
他輕笑一聲,老實地交代:“沒買成。”
緊張的氣氛在小龔嫌棄的笑聲裏終於緩和下來,電臺也結束了音樂放送,開始播報財經新聞。莊鶴鳴倏忽想起周懷若那張銳氣未消卻滿是憂郁的臉,記起當年在八中時,小龔和她似乎是同一屆。
“近來破產的周氏集團,你聽說過嗎?”他盡量讓自己的語氣聽起來像是隨意問起。
“當然,莞城哪有人不認識他們?”
“那你也認識周懷若?”
“周氏的大小姐嗎?我哪能不認識,可人家認識我嗎?她可是金枝玉葉,耶魯高才生,我等平民哪能高攀?”
莊鶴鳴微楞,又道:“高中時你們不是同屆嗎?當年她也沒什麽有錢人的架子吧。”
“是啊,可是當年周氏集團風頭正盛,我們家還住城郊的小平房呢,雖然高中同屆但是處於不同世界啊。”
莊鶴鳴聞言,微一頷首,眼神有些放空。當年他何嘗沒有這樣的想法呢。
“不過周懷若家破產之後,聽說她過得很慘。”小龔抓起手邊的軟糖打開。
本以為對話到此就結束了,她家哥哥卻還相當關心地追問道:“怎麽個慘法?”
奇怪,她哥哥可從來不是會關心這類八卦的人。
但小龔還是知無不言了。畢竟她哥是不愛聽八卦沒錯,但她是真的愛說。
她咬了一口海豚形狀的橡皮糖,仔細回憶起儲存在腦子裏的八卦信息,說:“據說沒一個親戚肯收留她,之前一塊兒玩的朋友也全都人間蒸發了一樣,電話不接消息不回,很多人連她微信好友都刪了,對她避之不及。聽說她被趕出富人區時身上一分錢都沒有,拖著行李箱去中古店把帶出來的唯一一個包給轉手了,賣的時候還被店員壓價,完了還警告她說再也別去他們店,說是會影響他們的聲譽……照這形勢看,估計她以後想找份正經工作混口飯吃都難,畢竟這家族醜聞的殺傷力……”
說著說著,她忽然瞟到莊鶴鳴極差的臉色,覺得自己再說下去肯定影響他的心情,搞不好還會殃及自己這條池魚,於是話鋒一轉,故作輕松道:“哎呀,他們那些人的社交規則就是這樣的,一旦有了汙點,尤其是在經濟方面,肯定會被排擠放逐,永無翻身之日。”
莊鶴鳴安靜地聽完,朝陽的光薄薄地蒙在他臉上,叫人看不清他的表情。半晌後,他才開口:“你怎麽這麽清楚?”
“上網啊大哥,互聯網雖然不是法外之地,但看八卦也不犯法呀!”小龔晃了晃手機,“況且周小姐這檔子事還有幾個報社的記者專門追蹤報道呢,在網上都快連載成爆款網文了好嗎?”
莊鶴鳴腦海中浮現出那晚在派出所門口遇見的那些記者,眼神徹底冷了下去。
(3)
周懷若處理完酸奶事宜後領了工資,拖著幾近散架的身體下班回到出租屋,草草洗漱之後倒頭就睡。她在便利店兼職的是夜班,晚七早七,工資日結。應聘時店長阿姨聽說她畢業於耶魯大學,幾乎以為自己幻聽了,不斷追問為什麽要來這裏打工,簡直叫周懷若無力招架。
從耶魯高才生到四處打零工,從名下數處房產到如今無家可歸,從周氏集團繼承人到在某個不知名的小便利店清點貨架,她的人生就是如此跌宕起伏,毫無道理可講。
心力交瘁,周懷若努力適應著那張連床墊都沒有的小床,習慣性地打開微信查閱消息時,發現往常熱火朝天的消息列表如今空無一人,唯有通訊錄推薦聯系人那裏有個小小的紅點,是在派出所調解後說為了方便工作,和她互留了號碼的範蜀。
鬼使神差地,她點開範蜀的名片,發送了好友申請,很快通過。
周懷若問:“你好。請問我搬走時,鑰匙留在房內可以嗎?”
範蜀秒回:“最好能歸還過來。但我今天工作有點多,如果周小姐方便的話,送到這裏就好,不遠。”說罷發來一個位置,名叫“虛谷香舍”。
周懷若問:“這裏是?”
“莊先生的工作室。”
她困惑道:“他不是律師嗎?”
對方似乎在忙,再沒有回覆。
手機屏幕散發的白光刺激著她的瞳孔,她突然就想起了莊鶴鳴低頭不語時的側臉,還有在她十六歲那年,與他的初次相見。
那一年她剛踏入高中校門,還是個沒開竅的小女孩。開學軍訓五天了,又累又沒交到朋友,新生小周叫苦不疊。難得有一晚不訓練,整個高一年級聚在操場看電影,她找了個借口開溜,躲在學校便利店的冷藏櫃旁給家裏打電話。
果不其然,接電話的是陳秘書,所說的話也還是那句她聽了好多年的“你媽媽在忙,今晚有好幾個應酬”,她微笑著保持體面,將電話掛斷之後終於抱著膝蓋哭出來。
孤單,無助,沒有歸處,是屬於十六歲那年微微發澀的疼痛。
不知道過了多久,耳邊突然響起快門被摁下的聲響,她警覺地擡頭,看到站在不遠處一身校服拿著單反相機的清瘦少年,剛才對準她的鏡頭正往回收。他另一只手拿著一瓶樹形瓶身的橙汁,眉宇間是張狂的少年稚氣與不羈。
周懷若幾乎在瞬間沖過去,學著陳秘書怒斥記者的語氣,氣勢洶洶道:“你拍什麽?有什麽好拍的?刪掉!”
少年被這個突然從受傷小動物變成張牙舞爪小老虎的女孩兒驚住,拿著相機的手搶在被她觸碰之前一閃,玩味道:“可別亂碰,這可是學校的設備,蓄意破壞學校財產可是要挨罰的。”
周懷若果然一下被唬住,噎了半天蹦出來一句:“你還偷怕我呢,侵犯肖像權還要坐牢呢!”
他嗤笑一聲,沒想到這小老虎還真有點兒戰鬥力。他道:“還肖像權?誰認得出這是誰?”說罷將相機顯示屏轉向她。
周懷若這才看到照片中的自己,不過是一個靠在冷藏櫃旁的模糊且瘦小的剪影。照片的聚焦落在他掌心中的樹形飲料瓶下,他巧妙地借助了錯位,將她拍成一個倚靠在樹形飲料瓶下哭泣的、模糊的路人甲。
她莫名覺得這張照片拍得很好,似乎只借助這一個鏡頭就將她當下所有覆雜的心境全部表現出來了。但眼下這情況她也沒法兒開口誇他,只得笨拙地質問道:“你沒事拍我幹嗎?”
“怎麽沒事?今天輪到我們部門當值,負責記錄報道高一年級集體觀影事宜。”
周懷若哼了一聲,懟他:“記錄記到便利店來了?”
他毫不含糊地回敬:“觀影觀到便利店來了?”
兩人同時沈默。周懷若還沒想出下一句措辭來,他忽然擡手又看了一眼照片,說:“書上說,一個鏡頭講足一個故事,這是攝影的魅力。但我認為,如果鏡頭中的人不喜歡,那魅不魅力也無關緊要了。”說罷爽快地摁下刪除鍵,周懷若親眼看見那張照片消失在小小的顯示屏上,末了他將那瓶果汁塞進她手裏,“給,牢我就不坐了,這是賠你的精神損失費。”
說罷,他還故意沖她笑了笑,微彎的眉眼,白凈的牙齒,英俊且輪廓分明的臉。
就在那一刻,年少的周懷若深刻地認識到“心動”一詞的內涵,原來這樣輕,也這樣重。
她看了看手裏的飲料,呆呆道:“我不要……”
“別不好意思,一瓶飲料而已。”
“你還沒付錢呢……”
莊鶴鳴:“……”
那晚,莊鶴鳴給周懷若買了那瓶飲料,她註視著他的身影消失在操場的夜色裏,一顆心跳成二倍速。那瓶飲料在她書桌上放了三年,沒過期時舍不得喝,過期之後舍不得扔。後來周懷若在光榮榜上知道了他的名字,知道他的目標院校是耶魯大學,將照片下他隨口胡謅的座右銘背得滾瓜爛熟。再後來,她和他上同一個托福培訓班,那時他已經全然不記得她是誰。她從同學的口中得知他有一個妹妹,父母一同打理一家香樹種植園,那時市裏的傳統制香產業還處在低谷,他家的香園經營得十分困難。
莊鶴鳴於年少的周懷若而言,就像是飛馳而過的一顆火流星,她還未來得及靠近,他就奔向了下一顆行星。於是她在他身後不斷追趕,期望能在靠近他之後折射出一些微弱的光,卻不曾想,只等來了她宇宙中的恒星大爆炸。
周懷若一身冷汗地從睡夢中驚醒,一看手機,已然是下午五點三十分。範蜀回覆的信息在主屏幕上尤其顯眼:“不是,我們老板是制香師。”
真奇怪。當年她將莊鶴鳴的夢想視為自己的夢想,削尖了腦袋往耶魯鉆,就是希望能再見他一面,哪怕是只能在所謂的中國留學生聚會上打個招呼。後來她得償所願,卻在媽媽的幹預下沒能選到心儀的攝影專業,也沒能打聽到半點有關莊鶴鳴的消息。卻不曾想——他不但沒有去耶魯,還放棄了從事法律行業的志向。
人生這趟列車,當真出軌成性,很多時候不會按照人所期望的軌道行駛。
周懷若輕嘆一聲,翻身時發覺自己渾身酸軟,被高跟鞋磨破的腳跟更是疼得鉆心。換作平時,她鐵定賴床,差遣家裏的阿姨預約好上門按摩,然後安排好接下來一整晚的娛樂活動,從樓下泳池瘋到清淮江游艇,也算得上是一次小度假了。但當下事實是,她窮困潦倒、舉目無親,只能強撐著起床,收拾好行李離開這間不屬於她的房間,然後在晚上七點準時上班,領十五元的時薪。
行李不多,她拖著跟心一樣空蕩蕩的箱子鎖上大門時,望著這棟舊得處處斑駁的房子,幾欲掉淚。自己第一次來看房子時,還腹誹從前都不知道還會有這麽老舊的建築,如今連這破舊房子自己也沒資格住下去了。
不忍再多想,她拖著行李箱往範蜀發來的地址走。她要還的不僅是一把鑰匙,還有那些莫名其妙就欠了莊鶴鳴的人情。
(4)
暮色漸濃,莊鶴鳴站在香舍頂樓眺望時,清淮江兩岸的摩天大廈霓虹繚亂,樓體隱在夜色中,宛如山水畫中嶙峋的奇峰。每每此刻,他就會覺得自己這兩層半的小樓與那些高堂廣廈真可謂是咫尺天涯。
那個來自高堂廣廈的女孩兒叩響香舍的門時,莊鶴鳴還沒下樓,小龔正在涮菠菜,陳立元關於漫威新電影的演講也正進行到最慷慨激昂處。範蜀撂下筷子去開門,將來者引到二樓客廳後,大聲地朝樓上吼了一句:“老板,周大小姐來還鑰匙了!”
率先沖過來的是小龔,她的嘴邊還殘留著些許醬油漬,瞪大眼將周懷若全身上下掃描了一遍後,目光停留在周懷若的皮草外套上,愕然道:“周懷若?你……你怎麽會來我們這裏?不對……你難道是她的克隆體嗎?我哥魔怔了?這樣幹不犯法嗎?”
周懷若有些不知所措,正想禮貌地向她問個好,卻驀然聽見一聲瓷器破碎的聲音。循聲望去,只見一個穿著紅色閃電俠T恤的高瘦青年正倚在廚房門口,一張俊臉異常漲紅。他正表情痛苦地捶著胸口,腳邊是一個碎裂的瓷碗。
小龔驚叫一聲:“夭壽,陳立元又犯哮喘啦?”說罷沖向沙發,在陳立元的背包裏翻找他的隨身吸入劑。
再回過頭時,小龔看見原本拖著行李箱的周懷若不知何時繞到了陳立元身後,神色相當嚴肅地伸出雙手,從腰間將高她近一個腦袋的陳立元環抱住。
小龔瞪圓了眼睛,問:“你在幹嗎?”
周懷若無暇回答,一手攥拳向內上方用力頂了陳立元腹部幾次,陳立元立馬有了嘔吐反應,猛地將噎住他的果核吐了出來。
周懷若這才松開手,範蜀連忙將渾身發軟的陳立元扶住,示意小龔趕緊把吸入劑拿過來。
周懷若掃了一眼正從樓上沖下來的莊鶴鳴,退了兩步,解釋道:“他剛才是噎住了,不搶救很容易窒息。我以前管理家裏的慈善基金時考過國際急救員證……剛才……剛才那是海姆立克急救法……”說罷,她微窘地笑笑。現在想想,她家基金會救助過的那些人,可比現在的她有錢多了。
正在吸入氣霧劑的陳立元聞言掙紮了一下,似是有話要說。坐在他身側幫他撫背的莊鶴鳴心領神會,替他開了口,說:“謝謝。”
周懷若心裏一輕,似乎由此抵消了一個人情債,答道:“不客氣。”說完想起自己來這兒的目的,從口袋裏掏出鑰匙和幾張紙幣,“鑰匙,還有早上的酸奶錢。”
此時陳立元終於緩過氣來了,莊鶴鳴這才起身,掃了一眼周懷若手裏皺巴巴的紙幣和她身後的行李箱,並沒有接。他問:“找到房子了?”
周懷若答:“總會找到的。”
“正規租房要押一付一或押一付三,你付得起哪個?”
她繼續嘴硬,說:“我們便利店……有員工休息室,可以先在那裏……”
莊鶴鳴堪稱窮追猛打,追問:“準備在裏面搭帳篷嗎?帳篷錢賺到了?”
周懷若終於被噎住,正咬著牙想反擊時,半躺在沙發上的陳立元突然舉手想發聲,啞著聲音說道:“我、我家有房子呀。”
眾人聞言紛紛看向他,只見他正雙頰緋紅地望著周懷若,傻乎乎地笑道:“雖然我不像鶴鳴一樣……我家的房子不多,也就七八處,你隨便挑。”
何其耳熟的臺詞,小龔一聽,立馬火了,先一步給他後腦勺來了一巴掌,說:“你能不能不要老是‘戀愛腦’!從外賣小姐姐到夜市的車仔面小妹,你見一個愛一個就算了,這個能不能放過,她是我……”“哥”字還沒來得及說出口,被莊鶴鳴射過來的冷冽目光狠狠封住,只得磕磕絆絆地補上一句,“以、以前的同屆同學……”
“同學那不就更好嘛。”陳立元絲毫沒有眼力見,俊臉反而越發紅了。他想起剛才第一眼瞥見周懷若時猛然被擊中的心臟,一時間分不清那種心動是漫畫書上出現過無數次的一見鐘情,還是果核噎住他時身體的應激反應,他傻乎乎地笑道:“就比我小兩歲呢……”
陳立元的話還沒說完,莊鶴鳴冰涼的嗓音猶如冷箭,瞬間刺破他全部的粉紅色泡泡——
“不能。”
“憑啥啊?”陳立元憤憤不平。
莊鶴鳴瞟了周懷若一眼,那眼神中莫名帶些惋惜,像是一個原本想更深入地折磨一下獵物,卻因為現實原因不得不提前給她個痛快的獵人。他走到茶幾前拉開抽屜,抽出僅有的一張招租啟事遞給她,扭頭對陳立元道:“她有地方去了。”
陳立元見狀簡直怒從心生,莊鶴鳴卻一副無所謂的模樣,抱臂背起招租啟事上的廣告詞來:“地段繁華,交通便利,最重要的是,押金全免,房租月結,只需要……三位數。”
光是聽就難免有些心動了,周懷若忙不疊地掃了一眼地址,問:“城南忠孝東路53號,三樓?”
這地方聽著耳熟,她摸出手機,掃了一眼沒關的導航,愕然道:“這裏?”
莊鶴鳴搖頭,一本正經地糾正她:“三樓。”對上她如墜雲裏霧裏的眼神,不自然地咳了一聲,“這裏……是二樓。”
(5)
周懷若來到莊鶴鳴的工作室門外時,便仔細打量過他的房子。位於商圈外圍的兩層半小樓,隱在一圈冬青球與數棵樟樹背後,頗有些遺世獨立的味道。一樓正門掛著朱紅底色的黑字楷書牌匾,上書筆走龍蛇般的“虛谷香舍”四字,二樓應該是自用,還剩半層用來做屋頂花園,遠遠便能感受到它的閑適致遠。
但上述所有的好處,指向的都是寬闊敞亮的一二層,三位數出租給她的是多餘的半層,即擠在露臺上各色花草之中的一間小房,巴掌大,堆滿舊書和晾香架,架上放有正在陰幹的線香,還有隨時監控溫度和濕度的儀器。
“為了保證沈香能夠自然幹燥,避免陽光的暴曬影響成品品質,只能將其放在這個沒有窗的小房間裏。”莊鶴鳴解釋道,“不過這也有好處,即便我將架子搬走了,香氣也會留存許久。沈香本身幽香溫醇,有鎮定心神之功效,可以使睡眠更加安穩。”
一旁的周懷若可謂目瞪口呆,這房間真是簡陋得劉禹錫看了都要連夜起來刪掉《陋室銘》的程度……
“人類怎麽可能做得到,在這樣一個連呼吸都困難的狹小空間裏生活?”
負手而立的莊鶴鳴用眼角餘光睨她,說:“人無奈的時候,就可以做到。”
周懷若感覺呼吸都不順暢了,說:“這地方還沒我家馬桶待的地兒大……”
莊鶴鳴聳聳肩,說:“那周小姐請便吧。我本來也只是看在你幫了我好朋友一把的份上幫你,如果你不喜歡,我自然不強求。”
周懷若聞言瞬間清醒,現在哪是她挑房子的處境?摸摸口袋裏連去廉價旅館住個鐘點房都不夠的紙幣,再望望屋外魆黑的夜色,她眼睛一閉,妥協了,說:“不,我喜歡。”
有些走神的莊鶴鳴聽到這幾個字,心底微驚,問:“喜歡什麽?”
周懷若睜開眼,指了指天花板,說:“這裏。你的房子。”
他這才明白過來,輕笑一聲,漆黑的眸子望向她時波光流轉。他在轉身前還是決定說出心裏的那句話,輕飄飄的口吻:“我以為你說,喜歡我呢。”
周懷若有點發蒙,逐漸加速的心跳讓她接不上話,只能無聲地望著莊鶴鳴遠去的背影。喜歡肯定還是喜歡的,但如今事過境遷,她失去了所有,還能拿什麽來喜歡別人呢?
(6)
那晚周懷若趕著去上班,確定好租約之後,領了鑰匙便風風火火地離開了。又是整整十二個小時的忙碌,這期間她反覆地詢問自己:真的不用流落街頭了嗎?真的要和十幾歲時暗戀的人朝夕相對,做他樓上小房間的小租客?
這種讓三天前的她來聽都覺得是瘋話的想法,直到天亮下班都沒有給她帶來一絲真實感。
便利店離香舍不遠,走路不過八九分鐘。進門時屋內一片寂然,昨晚眾人聚餐的熱鬧氛圍已然四散,只剩滿室馨然的檀木香。她躡手躡腳地上到二樓,發覺樓梯右邊的臥室房門大開,裏面晨光滿屋,卻空無一人。
這是莊鶴鳴的臥室,昨晚上樓前他給她介紹過。房間裝潢是深色系的簡約風格,如其人般幹凈利落,同時也很有拒人千裏的疏離感。
莊鶴鳴起床了嗎?要不要打個招呼?這樣想著,周懷若小心翼翼地靠近房門,剛探進去半個腦袋,那涼得如雪水般的嗓音忽而在她身後響起:“你看什麽?”
本就累得發軟的雙腿險些跪下去,周懷若回頭,看見穿著一身黑色運動服的莊鶴鳴,神情嚴肅地站在那裏。
因為驚嚇她回得有些磕磕絆絆:“我想著如果你起床了的話,該和你打個招呼……”
“七點是我晨間運動的時間。”他淡淡道,“九點香舍營業,下午六點打烊,全年無休。”
周懷若不知道他為什麽突然就給自己介紹起這些來,只能附和地點頭。他邁步到她身旁,從樓梯左邊的房間一一指過去,介紹道:“太陽不下山不起床的妹妹的房間,廚房、客廳、書房、客用衛生間,也是你的浴室。熱水器是電能的,二十四小時不間斷,開關往左是熱水,往右是冷水。基本的洗漱用品都有,如果有別的需要,就自行購買。”
“好的……”
“洗衣機在二樓陽臺,洗好之後晾到三樓露臺,沒有衣架可以去我房間衣櫃裏取,但我的東西不要亂動。”
周懷若如小雞啄米般點頭,正要說點什麽附和一下,莊鶴鳴卻又自顧自地說了下去:“你的房間昨晚我們收拾過了。買的是常用規格的單人床,衣櫃放不下,挑了個簡易的落地衣帽架。如果需要用書桌,可以去我的書房,但裏面的藏品和我的文件不可以亂動。這就是我能提供給你的全部條件了。”
說不驚訝是假的。原本她還一直在想兜裏這點錢要怎麽花才能布置好那個過於簡陋的巴掌房,沒想到上個班回來,莊鶴鳴就全部搞定了。這樣盡職盡責的房東當真是世間難尋,此刻莊鶴鳴的形象在她心中變得異常高大,她試圖恭維他一下,說道:“真是讓你破費了……”
他笑了一聲,說:“倒沒花我的錢。”
周懷若滿眼疑問。
“我跟陳立元說:‘你認為你那條小命值多少錢,就給她買多少錢的家具。一切手到擒來。’”
剛剛他在她心中的高大形象瞬間坍縮……
她不好意思地撓撓後腦勺,說:“其實那也不是什麽大不了的事。”
莊鶴鳴對此不置可否,說:“你如果救的是我,我未必會讓你留下。”
“那為什麽……”
“立元是我非常重要的朋友,就像我的胞弟。他心性率直,沒定性,也不懂多少人情世故,有些人情債我可以替他還。”
但有些人不可以很輕易地被他搶走。
周懷若聽不到後半句,只想著原來是因為陳立元,想不到這莊鶴鳴還是那種格外講義氣的類型。而講義氣的莊鶴鳴很快又破壞掉了他的好形象,繼續貫徹他的作風,道:“不過那些舊書還放在樓梯上,你有空的話幫我整理一下吧,擦幹凈了擺到我房間的書架上就行。”說完似乎想起她是剛下班回來,良心發現一樣補一句,“累的話,可以睡醒了再整理。”
周懷若朝三樓望了望,發覺舊書在通往她房間的樓梯上堆成了小山,除非她腿長兩米,否則根本不可能跨得過去。
她說:“那我現在整理吧,莊……莊先生你先忙。還有就是……”她頓了頓,終於鼓足了勇氣直視他的眼睛,“謝謝你。”
他嘴角微翹,表情沒有多大變化,眼神卻是軟的。
“如果真的很感謝的話,就多交點兒房租吧。”
周懷若面不改色地裝傻,甜甜一笑道:“那我少感謝點兒,你是不是得倒貼?”
莊鶴鳴的嘴角不自覺地跟著她翹起,道:“看倒貼人還是錢?”
“任君選擇呀。”
“那我覺得,我不想給錢。”
說完,看著她漲紅的小臉安靜地笑起來,沒有多大表情,笑意卻直達眼底。那一刻莊老板心裏想的是,一直以來他都認為“甜”是一個有關味覺的形容詞,但一見到她彎起眼睛的笑容,就覺得自己從前的理解實在過於狹隘,她的笑容才是“甜”字最好的註解。
她一笑,就連呼吸都變甜了,眼前的晨光都鮮艷起來。
莊鶴鳴出門後,周懷若便獨自一人整理那些舊書。逐本擦幹凈後疊放整齊,再一摞摞地搬到莊鶴
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