這日, 季縈正與香榧兩個分裝蒸好的花露和精油。香蕓進來道：“姑娘，太太讓您去老太太處呢，說是姑太太來了。”

季縈聽了不敢耽擱, 立馬讓香蕓和香榧兩個侍候她換了見客的衣裳, 便匆匆趕去了榮壽堂。

季縈到的時候，花廳裏只老太太與三房的幾個姑娘, 大太太和陳氏已經帶著各房的兒媳婦去二門處迎接了。府裏的姑太太時隔多年第一次回娘家，自然不能輕慢。

季縈坐在繡墩上, 見上首的老太太今日穿了身檀色妝花緞秋香色滾邊對襟長袍, 面上神思不屬卻又精神有些激動。

看來老太太這些年雖沒明說, 但也是十分惦念女兒吧。

季縈一旁的二姑娘等了這半會兒, 有些無趣，便低聲與季縈搭話：“前些日子二叔一家回京時也沒有這般隆重, 怎麽今日姑母回娘家卻要這樣勞師動眾？”

這話頗有些挑撥之嫌，若真是不經事的孩童只怕此時已經對這還沒進門的姑太太一家有了微詞。

季縈心裏有些無奈，面色卻一片嚴肅。她撇了眼二姑娘, 開口道：“二姐這話可不對，姑母出嫁多年, 祖母甚是想念, 今日是姑母第一回 回娘家, 大伯母與我娘代祖母去迎一迎, 也是理所應當的事, 何來勞師動眾一說？”季縈的聲音雖不大, 但也能讓屋裏的人都聽見。

一時屋子裏的人都朝著她們的方向看過來, 二姑娘漲紅了臉朝老太太道：“祖母，我……我沒有……”

不等她說完，老太太便皺眉道：“既然不想在這裏, 便回去吧！”

二姑娘大驚，忙起身跪下，哭求道：“祖母，我錯了，您饒了我這一次吧。”她今日若真被趕回去，那這不敬長輩的名頭就會立馬被坐實，她以後還有什麽好前程。

今日到底是個喜慶的日子，老太太也不願多生事端，而且女兒頭一回回娘家就惹得侄女兒被罰，這事傳出去也不好聽。因此她見二姑娘是真心悔過，就讓她起來了，這事就算是揭過了。

二姑娘重新坐在繡墩上，緊緊盯著季縈，眼裏止不住的羞憤，但到底再不敢多說什麽。

大姑娘見了面上閃過譏諷。五姑娘低著頭，一副事不關己的樣子。倒是三姑娘時不時得擡頭打量季縈一眼。

三姑娘總覺得自從回京後，她這位六妹就與從前不大一樣了。好像以前被刻意掩蓋的光芒如今慢慢地被顯露了出來。她想起上次季縈與大姑娘交鋒卻絲毫不落下風，還有這次對待二姑娘的挑撥鋒芒畢露，毫不相讓……

她曾聽四姑娘輕蔑的說過，六妹雖是嫡出，可卻沒有一點嫡女的派頭，那時她深以為然。如今再看，她想也許她們從來都小看了六妹，太太這樣厲害的母親又怎會真的教出一個性情綿軟的女兒呢。

季縈氣二姑娘言行不端，所以才讓她吃了教訓。可卻不想因著這事壞了老太太的心情，因此她起身去了老太太跟前，祖孫兩個說著話，不過一會兒的功夫就哄的老太太笑呵呵的。

有小丫頭稟報：“太太們來了…………”

季縈聽到聲音擡頭朝著門口望去，只見一個身穿大紅色革絲繡葫蘆紋褙子的中年婦人被大太太和陳氏簇擁著進門來。

老太太一眼瞧見多年不見的女兒，不由的起身向前走了兩步，一把拉住了女兒的手，悲喜交加，老淚縱橫。宋毓琴見母親如今頭發花白，再不覆她未嫁時的精神，也是淚如雨下，哽咽難言。母女兩個抱頭哭了半晌，才被大太太等人勸著止住了。

老太太平覆了心情拉了女兒坐下，細細打量，見她眉色舒展，神色張揚，便知她這些年確實過得很好，如此才將這些年對老太爺將女兒遠嫁的怨氣稍稍去了些。

“你這個沒心肝的，十幾年了也不回來看看我，丟下我這個老婆子為你操碎了心。”太太抱怨道。

宋毓琴看著母親已經老態畢現的面容，不禁深深後悔，她哽咽道：“母親，都是女兒不孝。”

老太太到底念著女兒這些年地不容易，只深深的嘆了口氣，再不忍苛責。

陳氏笑著打圓場道：“娘快別傷心了，看在阿琴帶來的這一雙出色的外孫面上，您好歹消消氣。”

這話一出屋裏的氣氛立馬轉圜過來，老太太也收了淚眼朝著下首看去。

謝越霖和謝意爾一齊跪在地上的蒲團上給老太太見禮。喜得老太太讓他們起來後，又拉著在跟前細細打量問些日常裏的話。

季縈站在老太太一旁也打量著這兩個表哥表姐。表哥謝越霖面容俊雅，玉樹臨風，通身氣質與她大哥宋子固有些像，只是面色有些過於板正，不如宋子固那樣平易近人。而表姐謝意爾季縈一見她便不由有些驚艷，見她不過十五六歲的年紀，卻是容色姸麗，舉止端方，姿態豁達，真真似一朵人間富貴的牡丹花。

這廂老太太終於看罷了兩個外孫外孫女，遂讓季縈與眾姐妹與宋毓琴見了禮，又指著屋裏眾人一一為外孫和外孫女引薦。

謝意爾見過了屋裏的眾姐妹，只覺外祖家不愧是京中名宦之家，教養出的姑娘皆是姿態規矩，氣質出眾。

眾人俱都相互廝見過，老太太就讓剛才陪著一起進來的宋子羨領著謝越霖去了外書房老太爺處。謝越霖是男客，年歲已足，到底不好在內院裏多待。

謝越霖走後，謝意爾陪坐在老太太一側的榻上，一邊聽著母親與外祖母、舅母們說話，一邊不由自主的將目光落在了對面季縈的身上。

見季縈不過十二三的年歲，身量雖小，但骨骼勻稱，體態風流，眉目如畫，一顰一笑亦詩亦韻，靈氣逼人....

謝意爾暗暗心驚。自古江南出美人，她一直自得於自己的容貌在姐妹間拔尖，少有人及，不想今日卻被個身量未足的小丫頭比下去了。果真如哥哥說的一般，京城人傑地靈，臥虎藏龍。

屋裏眾人閑聊了半天，老太太念著女兒一路跋涉早就累了，於是早早的吩咐了廚房備了午飯。吃了飯大太太便陪著宋毓琴去了棲桐院，大姑娘和季縈則陪著謝意爾去了花照裏的弄玉軒。

時值春日，花照裏各色鮮花景致正是最美不勝收之時。謝意爾一路行走著不禁看呆了眼。都說景色醉人，如今進了這園子，才知此話不假。

宋敏儀見了謝意爾眼裏的驚嘆，不禁有些自得，她笑著道：“日後表姐與我們一同住在園子裏，有的是機會觀賞。咱們這會兒還是先去弄玉軒裏，表姐安置好了好生歇一歇。”

謝意爾笑著道：“難為敏儀妹妹這般細心周到，這些日子一直飄在水上，如今好容易才腳踏實地了。”

七姑娘好奇道：“表姐來京是坐了船來的嗎？”

謝意爾笑著點了點頭，見大家都有些好奇，便解釋道：“我們是從蘇州的碼頭上乘的船，順水一路北上，所以才來的快些。若是走陸路，怕還得好些日子才能到呢。”

“原來如此。”七姑娘一本正經的點點頭，有些遺憾的道：“可惜我們來時坐的是馬車。”

謝意爾見她神情可愛，不禁笑道：“坐馬車才好呢，坐船晃悠悠的，不到碼頭就下不了船，若是暈船的人，一路下來當真是煎忍難熬。”

還會有人暈船？大家一時越發好奇，她們都是閨閣女子，並沒有出遠門的機會，所以誰也不曾坐過大船，並不知道坐船還會有人暈眩。因此都笑著與謝意爾詢問起來。

謝意爾說了些這些天她們在船上的趣事，又說了江南與京裏不同的風土人情。大家說說笑笑，表姐妹之間倒也去了初見的生疏之感，關系變得親密無間起來。

季縈見謝意爾不過三言兩語就融進了她們姐妹中間，連一向清高自持的大姑娘都能與她關系融洽的說笑，不禁感嘆果真是個八面玲瓏的伶俐人兒。

弄玉軒不負它這清貴的名字，裏面的房舍院子俱都小小巧巧，擺設也皆是精致文雅。謝意爾出生書香名門，所好文靜雅致，因此這院子極得她的心。

季縈見她喜歡，便笑著道：“表姐這裏可是祖母親自費心布置的，你既喜歡，祖母知曉了必然欣慰。”

謝意爾感念道：“難為外祖母這樣疼我，等我收拾好了，便去給她老人家道謝。”

季縈笑了笑，道：“我們姐妹就不打擾了，表姐快些收拾了歇著吧。”

其餘人也都與謝意爾道了別，與季縈一道出了弄玉軒。

謝意爾目送她們離去後，便扶著棉霧的手進了門。

迎門正中是個黃花梨牙雕山石竹林的連座屏風，繞過屏風便見屋子中間擺著一張花梨大理石大案，桌上左邊置著個乳釘紋豆形嵌銅琉璃香爐，古樸雅致，規矩精巧。書案中間放著幾方端硯，筆筒裏數桿各色毛筆，還有一旁的多寶閣，陳設雖不多，卻色色精巧貴重。

穿過層層織金撒花蟬翼紗做隔的帳慢，便是臥房處。似雲正抱了大紅色繡白玉蘭的錦被鋪在床上。

棉霧扶了謝意爾坐在床邊，體貼道：“姑娘歇一會兒吧，累了大半天了。”

謝意爾自進府寒暄了這半日，此時再無心說話，只微微頷首，由著棉霧幫她換了家常的寢衣便睡下了。

晚飯時，府裏幾位少爺才下學回來，因此大家是一起去老太太那裏用的。

飯畢，謝意爾不止與府裏的幾位姑娘言笑晏晏，與幾位表哥表弟也是相談勝歡。反倒是表哥謝越霖並沒有妹妹的善談，只與宋子固和宋子銘說些科考的事。

陳氏從榮壽堂出來，路上吳媽媽笑道：“咱家四爺好福氣，姑太太家的表姑娘果真樣樣出色。”陳氏之前與老太太商量著讓宋子羨娶了姑太太家的表姑娘這事，吳媽媽也是知道的。

陳氏聽了吳媽媽的話面上並沒有喜色，反而嘆氣道：“這婚事怕是不成了。”

吳媽媽不解道：“太太可是對表姑娘不滿意麽？”

陳氏道：“哪裏是不滿意，就是太滿意了才不成的。”她看了一眼吳媽媽道：“你今日也見到了，咱們這位表姑娘能說會道，又姿容出眾。今日只初初進府，風頭就蓋過了滿府的姑娘……”

吳媽媽一想，還真是，她不由道：“大姑娘驕矜自持，咱們六姑娘一向內秀，自然比不得表姑娘這般長袖善舞的惹人註意。”

陳氏讚同道：“是啊，表姑娘這般出眾，若是我的閨女，我也不舍得就這樣隨意嫁了，更何況是我那心高氣傲的小姑子。”自然更要挑一個家世貴重人品不凡的才甘心。

吳媽媽不認同道：“表姑娘雖出色，可卻沒有相匹配的高官門第，而且咱家四爺的家世品貌在這京裏也是不凡的，未必就………”入不了姑太太的眼。

只是這話被陳氏打斷了：“仲鈺雖好，可架不住我這小姑子眼光奇高。這事以後再不必提了。”

見陳氏語態堅決，吳媽媽忙應承了。

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