皇帝壽誕之日, 普天同慶。京城裏頭張燈結彩, 大街小巷, 京兆尹府中的衙役全都拿著燈籠到街道上掛起。

人來人往, 商鋪林立且熱鬧, 一點都不失為京城中繁榮與氣派, 一點都看不出江山基業中已經滿目瘡痍。

秦箏一大早就起來了，今天傍晚，她得跟著去晚宴賀壽，她實在不放心孩子們，可是帶進宮中，更是麻煩，一不留神, 就容易出了差錯。

宮宴的品級服裝都是有等級制定的, 從一冊封, 就由禮部送來, 在千秋壽宴之前, 孟嬤嬤命了小丫鬟們早早就打掃起來了。

宮嬤嬤則是置辦了各種首飾，各色物件, 馬車等零零總總的東西，全都要一應備齊全了。秦箏看著早就已經收拾好, 放在一邊的物件，不由得抱怨：“嬤嬤, 進宮可累了, 你瞅瞅頭上戴著的冠, 累得脖子難受。也不知是誰辦的禮。”

“您這樣點分量都嫌棄重，長公主的分量更重，以前皇後那鳳冠，更是有分量。”宮嬤嬤就事論事地說著。

“您呀，就是想偷懶，不想進宮去唄。”

“哈哈，嬤嬤看出來了。宮裏有什麽好的？每每進去，都是各種事兒纏上我，麻煩得很，我就不喜歡進宮。你盤算下，我每次進宮，能有啥好事？皇帝舅舅在時還好，皇帝舅舅不在了，你算算，我都進宮次數減少了多少了，可每次都沒有好事，心累。”

“多少人想進去，還進不去呢。”

“別，我可不稀罕。”秦箏轉頭，兩個龍鳳胎，葉炎特意托了退伍的士兵給坐的一張木欄桿的床，這個退伍的士兵家中本來就是做木匠活的，以前是村裏頭服兵役，抓了他過去，沒辦法，他家中兄弟姐妹多，地處偏僻，又窮鄉僻壤，做個木匠活的手藝，也不是那種什麽打家具之類的，都是些碗啊，盆啊的，賣不了多少錢。

家中沒有銀錢，自是不能逃了兵役，只能自己頂上。好在他運道好，在戰場上這種刀槍無眼的地兒，也能順順利利安然無恙，畢竟可是身先士卒的小兵。

之後很快成了分小隊，得了葉炎的提拔和照顧，就是沒那些個文化，不是文化人，大字不識一個，在運兵謀略上，自是少了些，因而也提不上了，加之他本來就不喜歡當兵，直接就退了。

葉炎一直都很關心老士兵退伍的情況，讓人做了冊子，能夠照顧上的，都會照顧上，能夠拉拔的，都會拉拔上。算是給他們一些出路，也不枉費他們在戰場上拼搏廝殺一場。

也是因著葉家這樣懷柔之情，不管是不是葉家軍的士兵，都十分佩服葉家人。

這張木床，是那退伍士兵回家用那些年攢下來的錢，買了宅子和田地之後，又開了一家木匠活計的店鋪子，因著出外走南闖北，見過的東西多了，戰場上繳收的東西也多了，琢磨了一些，有了銀錢，買了些工具，又跟著一些老戰友，到其他地兒看看，拜了師傅，學了一年半載，出了師，這學成了，正好葉炎知曉了，便給了足夠的銀錢，定了這木床。

此時哥兒和姐兒開始學著站了，他們二人一人扶著一側的木欄桿，眼巴巴地望著秦箏，滴溜溜的大眼珠子打著轉呀，目不轉睛地瞅著。

秦箏轉過身，見他們傻楞楞的模樣，不由得噗嗤一聲笑開了，逗弄他們，“怎麽了？看傻了？是認不出你們娘我了？還是被我的美貌給看暈了。”

她心裏卻想著，難道是我臉上有什麽不成？他們不是早就看慣了？頭飾都還沒戴上，伸手一摸，哦，原來宮嬤嬤已經給她梳上了進宮用的發髻了，怪不得他們全都傻眼了。

秦箏不由得走過去，蹲下，伸手去摸哥兒姐兒們的小嫩手，白嫩嫩，胖乎乎的，可喜人了。

哥兒定睛瞅了秦箏許久，露出了無齒的笑容，對著秦箏笑，抓著木欄桿，還蹦跶了兩下，至於姐兒，則發揮了其愛美的天性，伸手就去抓她的發髻，想要摸一摸，揪一把。

秦箏趕緊避開，姐兒最近就喜歡揪東西，有時候還調皮地偷偷跑出去，禍害那些個小花小草，簡直就算得上是葉家的花中一霸，辣手摧花了，手勁兒還不小，一揪就一大把。偏偏宮嬤嬤和朝露等人見她長得可愛，舍不得罵她，連帶著葉炎得知，也不過是淡淡地說：“不過是花草罷了，讓她揪吧。”

氣得秦箏差點吃不下飯。這可不是揪不揪花草的事兒，也不是花草值不值錢的事，是若是這樣縱容下去，豈不是京中一霸，到時候可好了，這葉家的小世子沒得那些個糟蹋名聲，倒是葉家的姑娘得了。

宮嬤嬤聽她抱怨又氣惱，恨不得揪著葉炎的耳朵好好說說自己為人母，為人妻的辛苦處。宮嬤嬤滿臉不在乎，在秦箏盯著她，硬是要她說出個所以然來，她才悶悶地說：“這......當初......當初您那些個名聲也不太好聽，長公主也著急過，勸過，不還是這樣麽？您瞅瞅，葉王爺多好，還不是把您捧在手心中，京城中多少人氣恨？”

“再說了，您小時候您是不記得了，可是你嬤嬤我還有孟嬤嬤可記得清清楚楚的，您啊，當時也喜歡禍害那些個花花草草的，每次在長公主院子裏頭，還有公主府上，只要過了您的手的花草，都要擼下片葉子和毛毛下來。”

得了，不過是想要說下姐兒的不是，反倒是把自個黑歷史給挖出來了，以前的事太久遠了，她畢竟是忘記了，不過，既然宮嬤嬤敢這麽說，定然是真的。行了，她當母親的，為身不正，還能怎麽辦？只能慢慢引導了。

等到了傍晚時分，裝扮上了，秦箏先上了馬車，到了宮城門口，等葉炎過來，兩人一前一後進了宮。

宮中似乎一改往日陰郁的氣氛，到處都是張燈結彩，一次千秋壽宴，倒是辦得團團圓圓，也不知到底是孫妃的手筆，還是道姑的手筆。

進了宮殿，落了坐，兩人都不說話，在宮殿中，少說少錯，多說多錯。皇帝穿了一身新袞服，進來時略帶喜氣，跪拜後，便是看舞女跳舞，聽曲，眾多大臣上去敬壽酒，獻上壽禮後才罷。

熱熱鬧鬧了一個多時辰，才散了席面。秦箏才上的馬車，身板子都坐僵硬了，扯出一絲笑容，對著葉炎道：“今兒倒是奇了怪了，沒什麽大事，平平安安兒的，你說我這心裏頭，怎麽就有點那麽不踏實呢？”

葉炎一聽，哈哈笑了，伸手揉了揉她的額頭，“你呀，想太多。”

“才不是呢，我說的，可都是句句屬實啊，真的是覺得太蹊蹺了，你真的不覺得太順麽？”秦箏如此問。

葉炎靜默了許久，才開口說：“你別看京城裏頭歌舞升平，就秉筆壓下來的關於各地百姓造反起義的事兒，多如牛毛，如今是還沒有形成割地為王的勢態罷了。不過好在皇帝將藩王都搞得差不多了，剩下的，都是有些實力的。闋城有父親把守著，定然不會有事。”

“退一萬步講，就算是京城出了亂子，我也有法子送你和孩子們出去。你只管安安心心，踏踏實實地睡覺就是了。”

秦箏與葉炎一點都沒有把今晚的千秋節都放在心上。

此時的皇帝看著宴會散了，越發冷落的宮殿，不知為何，如今他總覺得，整座宮殿裏頭，就他一個人活著。

他走到了宮城裏頭最為高大的鐘樓，看著宮殿下頭，一片漆黑，可宮城外頭卻還燈火通明，他突然覺得有點累了，便對秉筆說：“朕突然有點累了。以往啊，朕還是皇子的時候，總想著登上龍椅，可當朕成為天子之後，朕真的很累。”

“朕許久未曾跟你說過話了，走吧，陪朕去寢殿，朕在睡前跟你說說話。”

到了寢殿，皇帝換上了明黃色的寢衣，這是今日剛新做的，呈上來獻給千秋壽宴的。皇帝摸了一下寢衣，連連頷首，“針線房的手藝，還是有可取之處的。”

“多謝陛下讚賞。”秉筆連忙跪下。

小太監端來了洗腳水，秉筆接過來，端到了皇帝腳邊，替皇帝脫靴脫襪，將皇帝的雙腳浸濕在盆裏，伸手按摩了許久，才從邊上拿起潔凈的布，替皇帝擦拭幹凈了。

皇帝蓋躺下後，秉筆蓋替他蓋上了龍被，皇帝才開口幽幽地說：“你說，朕這龍被，還能蓋到什麽時候？”

秉筆楞住了，跪下道：“皇上，自是千秋萬代。”

“呵呵，這樣的話，早在朕知曉身世時，就不信了。”皇帝輕輕地說：“每日的藥、丹藥、湯藥還有泡腳的湯水，你費心了。”

“哪一樣不是你費心盡力，替朕妥妥安排好，想送朕早點歸天的？！”皇帝聲音很輕，可落在秉筆耳朵裏，卻振聾發聵。

“你以為朕瞎麽？孫妃與道姑，也與你們勾結了吧？孫妃......是為了孫家，道姑和你，又是為了什麽？”

秉筆已經站了起來，陰惻惻地笑著：“皇上竟然知道了，為何不出手殺了奴才？”

“朕本就活不久了，不管是朕的病，還是我那個好皇叔，都不會讓朕活太久的。”

秉筆冷漠著，上前，從袖子裏頭掏出一條繩子，雙手卷起繩子，快速地上前，直接繞住了皇帝的脖頸，用勁時，卻發覺皇帝沒有任何掙紮，他不由得松了勁，低頭一看，皇帝的嘴角邊流著烏血。

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