秦箏坐著皇帝親自吩咐讓內務府撥給她的轎攆出了宮, 到了秦府門口下來，換了小轎攆，一直到立德院。已經有半個月秦箏未曾回來過。立德院蕭瑟了一些, 其他沒有太多變化。

今日朝中沒有早朝, 秦老爺子請了半天假, 等秦箏回來。秦家人全都擠在了立德院的正堂裏頭, 坐滿了。

秦箏進來時, 長公主不由得迎了上去，望著秦箏圓潤細膩的臉龐，神采飛揚的神情, 慈愛的目光落在她全身, 細細描繪了一番。慈母心切, 秦箏也顧不得什麽家禮國禮, 直接給長公主行禮了。

長公主不等她跪下, 就扶起了她, 伸手摸了摸她金簪上燕踏雲的細潤處, 是好工藝的精細簪子, 內務府裏頭倒是用了十足的心思, 宮中人能如此對她，確實沒有受到虧待。

與秦老爺子和秦老夫人行了家禮，拜見了長公主和秦駙馬, 秦箏對著白蕊點了點頭, 卻見白蕊眼角一絲泛紅, 她掩下內心的疑慮, 才發覺白蕊的長裙穿在她身上有點松松垮垮，好上去像是瘦了不少。

秦老爺子問了幾句秦箏在宮中的處事，只讚其不卑不亢，不墜秦家家風，這才背著手往衙門去了。

秦老夫人見秦老爺子走了，秦駙馬也趕緊告退了，挺得直直的腰桿子，這個時候才松軟了下來。在秦老爺子面前，秦老夫人最近越發像老鼠見到貓一般，生怕一不小心，惹到了。

“我看箏兒倒是因禍得福，出落得越發標志了，到底是宮中的水土養人，想著當年長公主下嫁時的絕代風姿，如今箏兒身上已然有了五六分了。”秦老夫人開口雖然誇讚秦箏，可長公主聽著卻覺得過於諂媚，反而心下起了厭惡之感。

“老夫人說笑了。箏兒差點去了半條命，哪裏是因禍得福。若是這種福氣，我可不想讓箏兒遇上，您若是羨慕，倒不如求著菩薩讓了別人吧。”長公主心上都是怒氣，她氣自己去沁陽長公主的宴會，更氣秦老夫人外家白家的那個白伯疏，聽說進城的時候就亂了事，上次出門也惹了些事，說來說去，都是白伯疏惹的禍，卻偏偏要她的女兒來承擔。

秦老夫人自是聽出了長公主心下的不快，到底是自家理虧，她只能吞下了。

兩人這一番話，到底冷場了，秦老夫人也不想看長公主的臉色，只能說年紀大了，乏了，讓她們退下。

秦箏跟著長公主出來，見白蕊埋頭往前走，喊住白蕊，白蕊只是勉強對她笑了一下，就推脫說自己身體不太舒服，要先回去休息了。

長公主氣悶地看著秦箏傻楞楞地望著白蕊遠去的背影，心塞得很。一時卻又轉念慶幸，幸而秦箏是個姑娘家，若是個郎君，只怕依著這情分，都要鬧著娶白蕊了吧。

“還不快跟上來！”長公主沒好氣地說。

秦箏吐了吐舌頭，快步跟上。

進了鳳鸞院正堂，長公主摸了摸秦箏的柔胰，順手將花枝遞過來的暖手爐塞她手裏，又接過另一個暖手爐，才恨鐵不成鋼地數落秦箏：“你剛才哪裏有什麽郡主的樣兒？！”

“娘！”秦箏搖頭嗔怪地說：“表姐心思純善，不是那等攀附榮華富貴之人。再說了，我知道娘您想什麽，不過是想著老夫人也許會揣度著表姐賴上大哥，可若老夫人真要如此，哪裏需要為了表姐來求我讓表姐當侍讀？”

“老夫人留個退路不行？”長公主涼涼地回了一句。

秦箏勾唇一笑，“別忘了，曾家姑娘更配大哥。再說了，大哥的親事也要祖父看準了才行，娘您就少操心吧。”

長公主雙手交叉在膝蓋前，一副雍容華貴的優雅之姿，懶洋洋地擡了眼皮，“你倒是說錯了一件事兒了，你這白表姐不簡單。”

“怎麽說？”

花枝替長公主遞上了新茶水，笑著壓低嗓音說：“郡主半個月未歸可能不太知曉，秦府內院長公主與老夫人都管著，只是長公主管郡主和郎君們住的院子嚴苛些，其他院子不曾插手。聽說表姑娘看上了鄒家的郎君。”

“倒是親上加親，想必老夫人願意的。”

“前兒老夫人私下裏頭知道了，倒是給表姑娘搭橋鋪路了，不過啊，這事怕是不成了。”花枝後頭這句卻是慢悠悠地說了出來。

秦箏疑狐地看向長公主，“反正你都要知道。你出了事之後，秦老夫人先是罵了白伯疏一頓，之後到我面前求了好話，我心下氣壞了，自是不答應，後頭又去攔了駙馬，纏得不行，沒法子，我只能松口同意不送白伯疏回去，不過啊，出門得派著穩重的人跟著。”

“大前天，白家家書到了。白家全家老少婦孺都被丟進牢裏頭了。”

“牢裏？”秦箏大吃一驚，“出了何事？”

“還能是什麽事？”長公主雙嘴皮子一碰，對這些個家族敗落之事一點感觸都沒有，作為皇族之女，只要她活得好好的，只要不滅國敗政，她秦家再怎麽難都不會落到抄家的地步。

孟嬤嬤大步走過來，面容嚴肅地朗聲回稟，“長公主，立德院那邊鬧起來了，老夫人暈了過去，您過去看看吧。”

長公主嘆了一口氣，站起身來，見秦箏也要跟著，本想攔著，轉念一想，又讓秦箏跟著了。

到了立德院門口，聽得一陣乒鈴乓啷地響聲，時不時還有幾聲婆子和丫鬟的尖叫驚恐聲，再走近了，卻聽得小姑娘哭泣哀嚎聲。立德院門口圍著一群仆從，孟嬤嬤咳嗽了一聲，其他人趕緊散去，生怕被罰。

長公主娥眉微微蹙著，走了進去，進了正堂，只見秦老夫人被李嬤嬤半抱半扶著，雙眼緊緊閉著，頭往下垂，似乎是被氣暈過去了，兩邊的木制桌椅東倒西歪不說，地上還碎了些擺件的渣子，長公主怒容叱責邊上瑟縮的丫鬟，“還不趕緊收拾了。”

再看前頭，被三個粗壯的婆子擰著手臂的白伯疏，掙紮著，像只落入獵人捕網中的野獸，即使撞出血來都要闖出一條生路。

而兩步遠則跪坐著白蕊，抹著眼淚，捂著嘴巴，帕子半遮著臉哭泣著。

秦箏只跟著長公主，不說話。白蕊望向秦箏目光閃爍了一下，在察覺到長公主冷凝的目光，瑟縮地低下了頭。

看著老實得好似鵪鶉的白蕊和時不時撲騰著的白伯疏，長公主看向李嬤嬤，“怎麽回事？”

“回長公主的話，白家的事表少爺和表姑娘求了老夫人，可這事老夫人哪裏能做得了主。表少爺年輕氣盛，做事沖動，說話也不懂婉轉，氣到了老夫人。”

白伯疏一聽，這個老刁奴，話裏話外都說著他的不是，不由得怒吼道：“你這個老刁奴，若不是你在姑祖母身邊盡讒言，姑祖母如何會這樣對待我白家？！”

“當初姑祖母接我們兄妹二人過來，難道不是起著利用我妹妹的容貌攀附權貴麽？如今我妹妹很有可能沒有資格選侍選了，姑祖母就要見死不救了麽？別忘了，姑祖母當年在娘家，可是我曾祖父處處維護她這個未出閣的姑娘，利用完了，倒是想把我們扔了，現在是覺得我們白家臟了你們秦家的地麽？”

“你們秦家又有什麽了不起的？不就是靠著女人上的位麽？若是沒有長公主下嫁，秦家哪裏有如今的安穩日子過？！”

“姑祖母心裏頭的小算盤打得響，可其他人也不見得是蠢人！！”

長公主心裏聽得痛快，可面上還得訓斥白伯疏，“住嘴！你還有晚輩的樣子麽？”

白伯疏不甘心地閉上了嘴巴，倒是白蕊，只是嗚嗚咽咽地哭泣，不敢求秦老夫人，也不敢求長公主，只是哭。

“好了，你們扶著表少爺和表姑娘下去。”白伯疏被架著出去，關了禁閉，至於白蕊也被請了出去。

秦老夫人睫毛微微顫抖了一下，卻硬是不肯睜開眼，長公主內心偷笑，故意站著不走，問李嬤嬤，“老夫人還沒醒，不如遞了我的名帖請太醫過來看看？”

李嬤嬤感受到了秦老夫人偷偷兒掐了她一把，李嬤嬤趕緊回：“多謝長公主，只怕老夫人是擔憂白家，夜不能寐，多睡會就好了。”

長公主見好就收，關懷了幾句，領著秦箏回了鳳鸞院。

“白家出了何事？”

長公主冷冷地說：“老夫人骨子裏流淌著白家人的血，處處都想算計他人。剛才老夫人假暈倒，趁機鬧大了，不過是想讓我幫著說句話。箏兒，這事你不能插手。白家惹了大禍。自古以來，稅收為重，我朝不曾像前朝一般對商賈極力打壓或者收取重稅，但立法中明確規定，商賈逃稅罪加一等，重則斬首，輕則流放，更別提白家是皇商，竟然勾結地方縣城官員，逃了十年的稅收，足足有百萬兩的銀子。”

“白家這牢坐定了，如今誰沾上了這事，誰倒黴。”

秦箏耳朵裏回響著長公主再三叮囑，卻在自個的落芬院門口見到了守候在一旁的白蕊。秦箏不知道該如何對待白蕊。

白蕊是無辜的，可白蕊是白家人。且剛才白蕊既不像白伯疏那般豁出去為白家求情，也不像秦老夫人那樣鐵石心腸，白蕊到底如何想，秦箏不由得有些心驚。

秦箏緩緩走上前，白蕊行禮後，小聲說：“箏妹妹，我來這裏，我知道給你添麻煩了，我想求求你......”

秦箏張開嘴巴要拒絕，白蕊噗通一聲，直挺挺地跪在了石板路上，“箏妹妹，我想求你，選侍讀的時候，你讓我進了好不好？”她的請求出乎秦箏意料之外。

秦箏望著白蕊白皙臉上那一道道還沒有擦幹凈的淚痕，望向不遠處若隱若現的假山，想著重生前見到白蕊的那一面，與面前跪著求她的白蕊相重合，秦箏張了下嘴巴，又合上了。

兩人就這麽一個跪著，一個站著，直到宮嬤嬤過來扶了秦箏進去，白蕊顫巍巍地站了起來，白伯疏這才從假山後頭閃了出來，冷笑道：“秦家人個個都是鐵石心腸之人，若是有朝一日我得了勢，定然不會忘卻今日妹妹與我之辱！！”

白蕊被白伯疏扶著，兩人緩慢地離開，宮嬤嬤打開院門看了一眼，又輕輕地合上，雙手端著木托盤，上頭一瓶藥膏、一雙跪墊以及一封書信。

秦箏燒掉了那封原封不動的書信，物是人非，也許她從來就不曾懂過白蕊，也或許她等的，想要報恩的不是現在的白蕊。

不管白家如何淒慘，選侍讀的日子終究是到來了。

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