庭院幽深，自從長公主有了封號，院落裏頭的丫鬟和婆子都肅穆了許多，走路也悄無聲息，平日裏頭的肆意活潑也沒了，進入鳳鸞院，一派肅然。

平陽長公主黑著臉快步走過抄手游廊，花枝手疾眼快替長公主撩開了門簾，才不至於使長公主因過於慌張而擦到臉，秦箏跟著進門，滿臉都是無奈。

花枝領著伺候的丫鬟和婆子們都下去了。一室內只留她們二人獨處。

平陽長公主坐在上首，望著秦箏那張嬌嫩欲滴如春日般花蕊悄然綻放卻掩蓋不住其嬌美的臉龐，臉頰紅潤，一雙眼眸閃著天真的光芒，嘴角噙著笑，一派純真。

她看得心慌了，好似一張無形的大手掌捏著她的心，疼得徹骨。

平陽長公主頭一次後悔了。她從小捧在手心裏嬌養長大的女兒，十三歲的女兒，對他人從未有過任何陰險之心，她如一張白紙，純透凈徹。

天地萬物間那些骯臟的東西，她都不敢讓秦箏知道。她的女兒只是在受到傷害時，才被迫反擊，卻從來不曾主動去防備他人。

而府中之人卻利用她這樣的女兒，算計她，也算計自己。

從立德院回來，她內心憤怒異常，並不是秦老夫人的算計寒了她的心，而是眼睜睜看著女兒掉入算計中讓她咽不下這一口氣。

平陽長公主壓住了內心的悲憤，只壓低了嗓音，“箏兒，你為何對白家的姑娘如此看重？”

“娘，你知道女兒最喜好顏色。雖世間女子之容貌比不上你我母女二人，但若如白姑娘那樣嬌弱姿態，也是一種美。”

長公主搖頭，言語中的口吻更為沈重了一些，“箏兒，你瞅院落裏頭的花朵，秋日雕謝，冬日已不見其影，可見美色並未長久。可那枝幹卻挺立於風霜雨雪之間，度過了四季，枝幹比花朵重要。可枝幹卻其貌不揚。”

“春日裏頭鮮花盛開，花苞中香氣越發撲鼻，若無花枝她們精心呵護，翻看花苞，必見蟲於內處。”

“再說買花之時，經驗老道的嬤嬤必然看那花盆之中的土壤品質之好壞。這白姑娘生於皇商之家，與老夫人血緣親近，品性自有相通之處。待人有禮有節，卻不可在為加了解之時，過於親近。就好比你適才，因美色而忘卻待人之道切在親疏二字的把控上。有親有疏，才能長久。白姑娘是客人，疏中有親，方為上。”

“是。娘，女兒知道了。”秦箏不能說重生前白蕊對她的恩情，只能應了長公主的話讓長公主安心。

但長公主卻也提醒了她，她與白蕊雖有前緣，可如今卻是第一面，一見如故似是有緣的說法可以糊弄人，可只怕如今的白蕊心有疑慮，加之現在的白蕊與重生前的白蕊還是有所不同，重生前的白蕊經歷過了許多磨難，性情自是開闊，而如今的白蕊，卻要旁觀才是。

打定主意後，秦箏翌日對白蕊比昨日熱情有所減，卻也讓白蕊越發覺得秦箏貼心。秦箏將長公主說與她的話寫入了小紙條中，送與葉炎，葉炎也稱讚。

如此過了半個月。

秦箏一覺醒來，柳枝服侍過她洗漱吃飯後，穿上了較為厚的長裙後，宮嬤嬤從外頭捧著長公主特意為她所做的披風，披風上頭那一圈毛皮是葉炎親手獵來的皮毛所制。宮嬤嬤抖了下披風，披在了秦箏身上。

“郡主今日可是與白姑娘約好學針線活？”平陽長公主從出生到出嫁很少做針線活，在皇宮中有繡坊，到了秦家有針線房，再說長公主下嫁，哪裏需要奉上什麽親手做的鞋襪給秦老爺子和秦老夫人，他們受不起。

可秦箏卻不同了。葉夫人與秦箏都為郡主，且葉夫人為秦箏長輩，自是要做的。幸而白蕊針線好，樣式繡得出色，長公主看她也是個老實的，便默許了秦箏與她交往，一時倒是讓秦府進入了最為和諧的狀態。秦府後院兩個最有權說話的女主人達成了默契，下人們幹活也痛快多了。

“是啊，我打算做個小護手給葉炎。”秦箏接過宮嬤嬤遞上來的暖手爐。

宮嬤嬤小聲提醒：“郡主，是葉小王爺。”

秦箏吐了吐舌頭，“知道了。”如今她上午天未明去練武，每旬日休息一次，緊接著陪白蕊做針線，中午睡一會，下午則看書畫畫，倒也過得洽意。

一行人說話間，就到了白蕊的小院子，也無需他人稟告，直接入了內。白蕊早已經等著了，上前行禮後，才牽著手貼身坐著，秦箏從柳枝手臂彎挎著的籃子裏頭拿出繡繃，指著葉子說：“我這葉子繡得不好，又不齊整，可有什麽好法子？”

白蕊瞅了一眼，拿了一塊白絹布，兩下畫了無數個樣，一一繡了給秦箏看，並細細講解區別。

兩人頭碰著頭，說得正熱乎時，卻見小丫鬟香兒急匆匆地跑了進來，撲騰一下，摔了一跤，惹得宮嬤嬤怒目而視，秦箏與白蕊也擡眼望去。

香兒直接跪地上磕頭求饒，秦箏蹙眉看向宮嬤嬤，宮嬤嬤上前呵斥，“什麽事？別耽誤了主子們。”

聽到宮嬤嬤的提醒，香兒這才坑坑巴巴地說：“回郡主的話，表少爺好似惹了禍，被葉小王爺還有不知名的郎君給押回來了，正在花廳等著討回公道。”

白蕊一聽，臉緋紅，恨不得鉆進地縫裏頭。她上京最為擔憂的便是自個兄長惹禍。兄長性情喜晴不定，且過於較真，脾氣又沖動，在家中也常惹事，好在家鄉地兒小，父母官多少也掩護些許，如今到了京城，若還如此，只怕連累了秦家，到時候他們被趕出來沒臉罷了，只怕秦家姻親一個手指頭就能拿捏得白家死去活來。

更別提平陽長公主與郡主了，她們雖待她好，卻也不是那種無法無天的性子。

“郡主，是兄長連累了秦家，我定然休書一封回家，讓父親派人接了我們早早回去。”

秦箏笑著道：“先別說這些，我們過去看看。”

白蕊一路上焦急得很，秦箏面上不顯，心下卻想起葉炎曾給她一封信，裏頭說了些許這個表兄的事兒。說起來都不是什麽大事，有些甚至於是對方不講理，可這個表兄出手傷人，這有理就成了無理了。

到了花廳，只見葉炎坐在椅子上，邊上站著一未曾見過的郎君，秦箏要退開來，葉炎站起來解釋說：“這個也算是你表兄，鄒文，鄒凱的堂弟。”姑姑妯娌的兒子，按姻親算，確實是表兄。

而白伯疏臉上青一塊紫一塊不說，還被十二押著跪在了地上。白蕊一心擔憂兄長，撲了上去，想從袖中掏出手帕替他擦拭，卻怎麽也找不到，鄒文主動遞上自己的帕子，白蕊道謝接過，柔聲問白伯疏：“哥，你又幹了什麽壞事？”

秦箏挑了挑眉，看向葉炎，葉炎冷臉瞅了白伯疏一眼，示意秦箏借一步說話，秦箏留下柳枝守著，兩人到側間。

葉炎冷臉這才露出了溫和的笑容，秦箏嘟了嘟嘴，故意找茬，“你身上被我爹打的傷都好了？看來我爹下手輕了，還敢隨意上門找我來了？”

見她面上小幸災樂禍的表情生動得很，他怎麽也氣不起來，反而有幾分好笑，“駙馬自是手下留情了，也是為了駙馬的掌上明珠著想，畢竟打壞了我，你再也找不到如我這般優秀的郎君了。”

“好啊你，臉皮厚了。誰說我找不到的！你若想看，我明兒就給你找個十個八個個個跟我爹一樣兒讓你瞅瞅！”即使知道天底下難有葉炎和秦駙馬這般如意郎，她也不能輸了陣仗。

葉炎揭穿她，“個個跟秦駙馬一樣，那是不可能的。”他拍了秦駙馬一記馬屁，可惜卻惹惱了秦箏。

秦箏瞪大了眼睛，咬著後槽牙：“你說啥！！”爹的面子算啥，自己面子不丟，架子不掉比較重要。

葉炎趕緊求饒，從小荷包裏頭掏出一枚玉簪，送到秦箏手上，“這是我親手替你挑的，你看喜歡麽？”

秦箏掃了一眼，瞇了眼笑，“喜歡。不過，別想著以後惹我生氣就用這招讓我消氣，下次不靈了。”

“是是，沒有下次了。”葉炎替秦箏簪在頭上，眼神中流露出了讚賞之色，“真美。”

“你說我還是簪子？”秦箏問了一道送命題。

葉炎在戰場訓練已久的機敏與求生欲幫了他，“再美也比不上你。”

秦箏哼哼兩聲，“這還差不多。雖然聽著覺得老掉牙了，不過看在你年紀比我大這麽多，平日裏又在兵營，接觸的都是漢子，不懂得哄姑娘的份上，我才這麽好說話的。”

“是。”葉炎瞅著她一臉傲嬌的小表情，恨不得揉在懷裏好好抱一抱，真巴不得明日都是良辰吉日，將她娶過門。

兩人鬧了一小會，才說了正事，葉炎淡淡地說：“白伯疏若是可能，盡早送回去。他在勾欄瓦舍裏頭聽戲，與人爭一碟子花生，雖是他先點，可與他相爭的卻是南郡王世子，白伯疏被打了一頓，嘴裏還說他是秦家的親戚，幸而我經過，攔下了南郡王世子，南郡王與西南邊境安寧有關，這世子在京中也是不好招惹的。如今皇上還需南郡王，若是世子想要報覆，定然不會放過，且聽說他卻是瑕疵必報，只是怕這件事得算到秦家上了，你提醒秦老大人小心才是。之後他遇到路過的鄒文，竟然跑上去揍人，只是自不量力，被鄒文給掐住了。他們二人好似有仇？”至於秦箏，他會保護好她的。

秦箏搖頭，“我不知道，只是看表姐那樣子，不太像。”

兩人說了一番，回到花廳，卻見白蕊正與鄒文道歉後，白蕊將帕子遞給鄒文，鄒文接過時，不小心觸碰到了白蕊的指尖，兩人退了一步，裝出一副沒事的樣兒，倒是讓秦箏與葉炎相視一笑，卻不揭穿。

喚人扶了白伯疏去養傷，雙方就告辭了，白蕊急著去看兄長，秦箏回了屋。

過了三日，秦箏出門，到了正午，未曾回來，長公主派人去尋，卻在城外官道上發現了秦家的馬車，裏頭空蕩蕩無一人，車內小桌上，還有一抹幹了的血跡。

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