第69章.紗窗恨（五）“我不那什麽，不就沒孩……
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第69章.紗窗恨（五）“我不那什麽，不就沒孩……
翡翠樓中, 鶯僝燕僽，無事累香體瘦，卻是不茶不飯, 夜雨愁腸, 東風淚眼，倚遍十二闌，目斷空長嘆。
譙樓鼓歇, 背影昏鴉，太陽還剩半片不肯落下去, 卡在山頂，留戀紅塵。自那日繡腸公子去後，便有奇容妙女瘦損，韞倩一連數日昏昏沈沈睡在床上，卻睡不著，也動彈不得。丫頭擺飯, 她便應付著吃兩口, 遞水便喝一口, 吃了喝了, 又倒回帳中。
那四面八方的丁香色軟帳似一口四面的棺材，她與她的孩兒被三千長釘封死在裏頭, 空瞪著幹澀的眼, 在越來越稀薄的空氣裏, 等死。
正是這雲天黯黯, 晨起無陽，她在雲翳與窒息裏幾經死去，到傍晚，天色放晴, 她又奄奄一息地覆活過來。蓮心招呼小丫頭將飯擺在臥房榻上，驅人出去，掛起賬將她的肩頭搖一搖，“姑娘，吃飯了。”
韞倩似醒未醒，將一張蒼白小臉轉過來，“我不吃，你們吃了吧。”帳中黯淡，蓮心轉背要去點燈，又被她喊住，“別點燈，還亮呢。”
又使喚蓮心將帳子撒下來，裏頭更暗了，卻有一縷殘陽折在頂上，韞倩翻平了身，睜著眼睛盼它灺盡，可它就是久久不滅。她覺得自己輕飄飄的，好像就在這束陽光裏無依無靠地流浪。
她清清楚楚地數著，銅壺漏了二百八十滴，蓮心又嘆息著打簾子進來，站在帳外，“姑娘，就是您自個兒沒胃口，也要為肚子裏頭那個吃一些，您捱得住饑，裏頭那個能捱得住？”
韞倩望一眼她綽綽的影，到底爬起來，“那就吃些吧。”
兩個人落到榻上，蓮心只恐她沒胃口，陪坐著吃，擡眉見其芳容瘦損，釵斜髻亸，昏昏無神，她便不住往她碗裏布菜，瞧見她吃了，她才有了絲笑臉。
吃了一會兒，蓮心窺她面色，適才問起她打算，“姑娘，如今這孩兒，是還要不要呢？倘或是要，您就好好保重自個兒的身子，倘或不要，我到外頭打聽了藥方，煎了藥吃下，往後咱們清清靜靜過日子，甭管什麽姓施的姓盧的，只當全然沒這些人。”
殘陽穿透明瓦，撒在一案的珍饌上，鮮雞上有好些密密麻麻的雞皮疙瘩，美味佳肴在韞倩眼中倏地成了冷冰冰的屍體。她陡地一彎腰，“哇”一聲，殘羹碎飯便悉數嘔出來，一陣接一陣，直到吐出胃液，好似嘔心瀝血。
蓮心忙倒了盅熱騰騰的茶給她漱口，她漱過了，便踩著滿地狼藉走回床上躺著。
斜陽總算傾頹，黑了天，她從陽光裏流浪到漆黑的夜，又漫無目的地在茫茫黑暗中繼續跋涉，走斷一雙腿，洩盡一身力，一天接一天，沒完沒了的下一天就來了。
第二天，蓮心天不亮就拽韞倩起來，洗漱後將她撳到妝臺，為其挽發梳妝，描彎眉黛，抿紅丹唇，妝扮得高髻雲鬢，桃腮粉臉，對鏡一瞧，仿佛昨日憔悴都被掩盡，這一天，又是新的一天。
蓮心還不足惜，又翻了件銀紅灑金遍地通袖袍出來給她換上，走到外頭吩咐小廝去備馬車，又打點兩匹料子、六條巾子、一壇葡萄酒叫裝車。
一番折騰，歸到臥房，韞倩歪在榻上淹淡地笑，“這是往哪裏去？你怎的比我還忙？”
"成日懨懨的成什麽樣子？瞧著一月就是年關了，年後是年後，年前是年前，奚家年前的禮還沒送呢。姑娘想不到，我替姑娘打點了，今日就給姑媽送禮去，省得悶在屋裏，把人都困瘦了。"
韞倩懶怠動彈，又犟不過她，只得拂鬢理裙跟著去。趕上園中化了雪，露出一片錦山秀色，奈何縱有好景，哪有心看？
卻有閑人，且游且嘆，“積了這些日子的雪，總算見些晴光，出來走走，人的骨頭都松快許多。”
原來是櫻九，穿著金滾牙白比甲，裏頭套著灰鼠鑲滾大紅長襖，雪白的裙，一顰一笑回首間，媚冶入骨。恰巧在路轉處望見韞倩的背影，她歪著臉看一看，又轉回來。
晴光乍暖，她卻冷凜凜地笑一笑，“聽說她不是病了？急得老爺那樣子，怎的又好了，收拾得齊齊整整的，是要往哪裏去？”
丫頭跟著回望一眼，笑扭過來，“我聽見晨起吩咐套車呢，裝了些禮，不是回娘家，就是往奚家送禮去。她這病得也奇，好端端又吃不下飯，昨日又犯起吐癥來，成日倒在床上，大夫來瞧，只說是憂思纏體。”
“她還有什麽不如意的，又憂思纏體起來。”說話走回房中，櫻九蓮步款移，落到榻上烤火，“哼，從前她在家時，多少打罵受著，也不見什麽憂思纏體，如今揣個身子，益發嬌慣起來了。”
“也不知是怎的，姑娘使我哨探著她屋裏的事情，我想一想，細算起來，還是上回織霞鋪裏的林裁縫來過一趟後，她就病起來，或許她如今懷著身子，叫外頭的人撞克的也未可知。”
哪裏來陣風，倏地吹得櫻九一個激靈，她一寸寸把腰端起來，斜吊著眼睇住丫頭，“你說是上回林裁縫來後她就病了？”
丫頭正捏著鉗子翻炭盆，聞言懵懵懂懂地點點下頜，“可不是嘛。”
櫻九服把腰緩緩沈下去，細眉深扣，雙目緊盯著下頭竄起的火舌，熊熊地，燒了心甸。
另有一簇火舌燒在熏籠，烤得人滿面紅光，仿佛壞事情都掐斷在年尾，明年將是全新的日子籠罩來，歡喜的，滿志的。屋裏鶯鶯燕燕春春，笑聲掃盡癡雲。
花綢講得興起，把腿擱到榻上，疊在裙中，“韞倩，你等著瞧，屆時你那妹子往後就有好日子過了。俗話講君子報仇，十年不晚，我從前說你只顧一味硬頂，反招來許多沒必要的罪受，可不是真的？如今要出氣，就要把這口氣出盡。”
爐篆香煙，絲絲縷縷，險些將韞倩的眼淚熏了出來，她小心地、謹慎地把那一座將要傾頹的汪洋抑在眼眶，伸出手去抓花綢的手，“綢襖，謝謝你，這些年，我沒白交你這個朋友，往後你有什麽難處，只管對我說，我別的沒有，就是有錢。”
她眼中難藏的淚花對著榻上的陽光閃一閃，花綢便敏銳地察覺了什麽。她反握住她的手，緊緊攥著，“犯不著講這個客氣，也不單是為你，還是為著我自己。”
說著，花綢抿抿唇，垂垂眼，“兆庵……”
“別問，”韞倩埋下臉，不敢擡起來，好似功敗垂成的大軍，“此刻別問。”
這樣講，花綢就明了，她沈默片刻，叫來椿娘，吩咐了酒菜。未幾擺上來，是一壺她送來的葡萄酒、一甌幹筍熏肉、一甌燒豬頭肉、一甌水晶鵝、並三樣新鮮菜蔬，當中有道糟蘿蔔，酸酸甜甜，爽爽脆脆。
花綢親自篩了酒，揀了一片糟蘿蔔在她碗裏，“打過霜，尤甚爽口，你吃一些。”
好像洶湧的眼淚被韞倩埋沒回腹中，她擡起頭來笑笑，“還要與我講客氣不成？我自己曉得動手，你吃你的。來，咱們先吃盅酒。”
“依你。”花綢舉樽與她相碰，又囑咐，“只可吃兩盅，你還有身子呢，不好多吃。”
便罷了，二人吃起飯來，韞倩連日飲食不香，倒是這一遭多吃了兩口糟蘿蔔，把胃口提起來，又要了碗稀飯吃，一並吃了些肉。
蓮心在圓案上與椿娘吃飯，瞧見了高興得要不得，“我說今日須得來姑媽這裏一趟，可見沒錯，姑娘在家一連好些日沒胃口，到了姑媽這裏，吃了這些，別說我，就是姑媽瞧見也高興不是？”
眾人笑笑，花綢又吩咐椿娘去廚房要一樣糟鵪鶉，扭頭將韞倩愛吃的碟子換到她跟前，“蓮心說得是，就不為自己，也要為你肚子裏頭那個多想一想。如今我倒要問問你，這一個如何打算呢？”
“還能如何打算呢，少不得是要生下來的。”韞倩擱下碗，溫柔地撫一撫肚皮，“我如今就這一個指望，生他下來養著，有他給我打發光陰，也蠻好。”
花綢點點頭，菜上來，又招呼著她吃一些。到下晌，叫廚房裝了一攢盒點心、兩甌糟蘿蔔、兩甌糟鵪鶉，使蓮心椿娘提著，角門上送她出去。
回屋時，恰在園中撞見奚桓歸家，也是往她屋裏去，穿著銀鼠鑲滾蜜合道袍，戴著黑幅巾子。奚桓遠遠也瞧見她，穿的是桃粉長襖，半掩著銀紅軟緞裙，頭上戴著頂灰鼠臥兔，兩顆粉碧璽水滴墜珥在腮畔晃來晃去，對著晴絲，粉雕玉琢的好模樣。
兩個人岔道上並做一道，花綢因問他：“你為何這時候才回來？”
“我衙門出來，恰好連朝家中設宴請吃酒。到年下，就是戲酒多，推也推不過去。我還要告訴你一聲，因常叫月見幾人應酬，今日連朝也是請她們來應酬，我趁勢放了年禮，四位姑娘，一人派了二十兩銀子。”奚桓說畢，就將她的腰環住，走進屋裏，見兩席殘筵，便笑，“必定是韞倩表姐來過了？”
“你猜得準。”花綢溫柔笑笑，拉著她在榻上挨坐著烤火，“月見她們也不大容易，單給銀子，到底冷冰冰的，沒個人情味。回頭我叫人備幾匹料子絹子送去與她們，也難為她們時時在我跟前取樂說笑，逗我開心。”
花綢使椿娘收拾殘席，又說正屋裏久無人住，要去點炭熏香去去黴氣。與奚桓走到正屋，奚桓將兩三個熏籠都點上，花綢坐在榻上壓香灰，與他打聽，“年前的禮，你可給兆庵送去了？”
“還沒來得及，部裏好些大人來往還沒走完，又有爹如衛大人一般關系近的同僚，爹雖不在京，我是晚輩，也要替他老人家去拜一拜的。還有皇上放的年賞擱在戶部，沒得空去領呢。”
“皇上官場賞的不過是幾十兩銀子、一些胡椒肉品之類，倒不著急。”花綢填著香粉，擡眉睇他，“嗳，你近日與兆庵走動，瞧他臉色如何？”
奚桓細想想，好笑起來，“還是照舊，聽你這意思，好像他該如何似的。怎的，你好好的打聽他做什麽？莫不是你瞧他長得十分端正，起了些什麽我不曉得的心思？”
叮當幾聲，花綢將香篆在桌沿上瞧瞧，磕出裊裊香灰，她忙用袖扇一扇，“去！盡瞎說。”二人笑笑，花綢神秘莫測地朝他招招手，“你過來，我告訴你。”
須臾奚桓挪坐到她身邊，附耳細說一陣，奚桓臉色大變，一陣紅一陣白，連連咋舌，半晌無言。最後瞧著她，長嘆一聲，“我的乖，這都是什麽事兒，兆庵素日十分正經的一個人，怎的也做這偷雞摸狗的事情？”
“什麽‘偷雞摸狗’！”
“呸呸呸、是偷香竊玉！”奚桓忙環住她晃一晃，哄得花綢笑了，又嘆，“那孩兒到底是不是他的？”
花綢料想韞倩必定不肯告訴施兆庵，也怕奚桓哪此酒後吐真言，便搖搖頭，“不是。”
“瞧不出來，姓盧的那老東西，還有點本事。”奚桓嗟嘆兩聲，倏地把眉頭攢起，扭回臉望她，手在她腰上兜一兜，“說起來，你怎的不見有孩兒呢？”
裊裊清煙裏，花綢噗嗤樂了，捂著嘴笑起來，“你想什麽呢？我久不在夫家，在家住著，卻有了身子，回頭我賴給誰去？實話告訴你，早前我使人在市井裏尋了副涼藥方，時常吃著的。這個時候，還是不要生出別的事情好，省得漏出風聲去，又叫單煜晗捏著了把柄，你爹還沒回京，你又生出事來，如何辦好？”
奚桓想她說得有禮，便收了失落的面色，摟她在懷裏，“這個藥，對你身子有沒有什麽壞處？”
“那野大夫說是藥三分毒，別的倒沒有多說什麽，不過我吃了這些日子，也沒見哪裏不痛快。”
奚桓大嚇，“他自然不肯多說，說了你還買他的方不成？快、咱們快不要吃了，這東西違了人倫天理，八成是對身子有害的，如今你還年輕，沒顯出來，往後年紀大了，瞎了瘸了、或是長久生不出孩兒來怎生好？”
“不吃鬧出人命來，又是一場風波，我方才講的道理，你還不明白？”
“我明白的。”奚桓垂眼望望她，聲音放低下來，“咱們不吃了，我不、那什麽進去，不就不能有孩兒了？”
兀的把花綢說紅了臉，如煙籠芍藥，雨洗桃花，偎在他懷裏，“那不委屈你了？”
奚桓兩個耳朵紅彤彤的，俯下去吻她，“不委屈。”
黏黏膩膩的唇舌裏，幾個熏籠越燒越燙，將冷清清的一間屋子燒如四月春。
二十這日起來，早起奚桓往衙門裏去，花綢便打點餘下的年禮，使各管家小廝登門去送，至午晌奚桓歸家，吩咐家下人掃洗祠堂，燒疏送神，由奚巒領著眾人闔家祭拜，再一同午飯，忙忙碌碌，一日便混了過去。
且說這裏的禮送到單家，慪得魏夫人摔碟子砸碗，好不生氣，指著丫頭便罵，“好她個沒王法的東西，我活了這大半輩子，頭一遭見如此不講規矩的媳婦，住在別人家中，還往自己家中送禮，這是明明白白告訴我，她不愛做我單家的媳婦嘛。哼，做她娘的春秋大夢！橫豎她不歸家，我煜晗照樣吃喝，有的是女人！她還是單家媳婦的名頭，在外頭終歸名不正言不順，我倒要瞧瞧，是誰耽誤誰！”
丫頭戰戰兢兢哄勸一陣，魏夫人只顧坐在榻上喘氣，慪得心肝脾肺樣樣如火燒。
恰好單煜晗走進來，瞧見如此境況，心裏有了數，難免勸兩句，“母親何必大動肝火，傷的是自己的身。她不回來，也是單家的人，天長地久，外頭自然有話說，說得難聽了，她自然也就回來了。”
“她回不回來倒不幹我的事，我還恨不得與她不見面呢！只是實在咽不下這口氣，哪有如此不受禮教的媳婦？！還有那奚家，也是書香門第，祖上誰不是讀書知理，竟然也作出這樣欺行霸市的事情！”
無法，單煜晗只得又勸兩句，適才說起正事來，“打點各家的禮，母親都送去了？”
魏夫人斂了脾氣，端正坐好，“老爺的世交都送去了，只是有三件我還沒使人去送，一是如今你調任禮部，太常寺裏的舊同僚，還要不要走動？二是吏部那班考核政績的官員，又送些什麽？三是潘家，今時不比往日，他們家要不要送，還要你拿主意。”
“該送還是要送，雖說今番調任禮部，可同朝為官，同京住著，倒不要省這個開銷，母親按一般客禮，把太常寺與吏部還有禮部的同僚都送了吧。至於潘家，雖說眼下情況不妙，可到底沒有批捕定案，潘懋還任著內閣首輔，不要把臉面撕破了，母親就按從前的禮，添些東西，使人送去。家中可有銀子？”
“也是這個理，今年的一概節下，我都打點送了潘家，還有你日常叫送的禮，年關不送，也不甚合適。銀子你不要操心，你只管做好你的官，年節的開銷一並都是有的。”
單煜晗因不大在意家中瑣碎，亦不多問，只點點頭，吩咐車馬，往同僚家中應酬。一路晴光，馬咽車闐，碰巧穿過去一班人馬，吵吵嚷嚷，十分熱鬧。
撩了車簾子看一眼，原來是奚家采買的小廝，單煜晗擱下簾子來，朝前頭說話：“奚甯往武昌可有消息了？”
畢安架著車，扭頭隔著簾子回話，“小的打聽見，奚大人在開封病了一場，耽擱了些日子，這時節，恐怕才到武昌沒兩日，大約得在武昌等開了年，才往荊州去。”
“什麽病？”
“說是傷風，不大要緊，在開封府臺王大人的府邸住了些日子，就啟程了。”
單煜晗在晦暗的車內笑笑，“奚子賢一向枵腹從公，當初赴任時，就是帶傷啟程，車馬勞頓這些日子，不病也得病。他哪日若死了，皇上得給他追謚對得起他一片大公無私之心啊。”
說到“死”字時，便將唇角翹起，是寒噤噤的一抹盼望。
同樣的盼望，亦埋存在花綢心裏。沒幾日，總算盼來爆竹聲聲的年關，滿府裏於三十這日晨起，先是燒紙送歲，又闔家祭拜祖宗，馮照妝又與花綢張羅彩緞紅封，使人送去千虛觀添香祭神。
園中早已掛紅結燈，吃過早飯，家下人便各處奔走，忙起夜飯來，恰好又下一場雪，花綢回房，奚桓偏也跟了進來，仰頭倒在床上，“今日起得早了，我也十分困倦，不如我兩個一道睡一覺，起來好吃年夜飯。”
花綢嗔他一眼，走到妝臺解卸花冠，“誰說我是回來睡覺了？這會兒又慌著睡什麽？快起來，去拜過你二叔二嬸嬸。他們是長輩，你到底該去給他們磕個頭。”
這才把奚桓提點起來，拂整衣袍，坐到榻上去等她。見她解了冠子，單帶了一支粉碧璽簪子，脫了外頭的通袖袍，另換一件猩紅羽紗襖。二人正要出門，誰知撞見奚澗過來，將二人請到榻上，恭恭敬行禮喊姑媽大哥哥。
花綢聽了喜歡，賞了二十兩銀子與他，又抓了把瓜子塞給他，“我與你大哥哥正要去給你父親母親拜禮，你隨我們一道過去，坐在屋裏說說話。”
走到那頭裏，正趕上馮照妝在給下人放賞，才散了，請了花綢進屋，“明日初一，是說要請喬家人過來坐坐？”
“我是這個意思，往年大哥哥都要去拜的，今年他不在，又鬧出那許多事情，只怕老太太與桓兒姨媽心裏不爽快，請了來在咱們這裏，擺一日的戲酒討老人個高興，二嫂嫂說好不好？”
“自然是應該的。”馮照妝應了，坐到榻上，見花綢端端正正到跟前福身，立時把她托起來，“妹妹不要多禮。”
奚桓又來磕了頭，把她歡喜得要不得，忙招呼丫頭上了茶果點心，幾人坐著說話。花綢問起奚巒，馮照妝臉色忽變，旋即潑口大罵，“他哪裏肯在家挺一日屍？頭裏咱們燒祭了祖宗，他回屋換了身衣裳，就往碧喬胡同去了。說是‘年下，總要讓人有錢開銷，我去放了銀子就回來。’你聽聽，是他親娘，他一心記掛人有沒有銀子過年，比做兒子的還孝順呢。”
花綢聽了不住笑，怕奚桓坐著無趣，打發他與奚澗出去，獨自坐著與馮照妝說話，“二嫂嫂也要勸勸他，不該常在那地方泡著，錢花了是小，身子虧了是大。”
“我何嘗沒有勸他？只差把這些話用篆刀刻在他腦子裏！他若肯聽一句還罷了，偏從年輕時起就是這個樣，專和外頭那些混賬老婆扯不清！”
免不得又勸，二人說了半個時辰話，始見奚巒回來，花綢拜了禮，聽見婆子叫吃飯，便幾人一齊挪到正廳上開席。熱熱鬧鬧吃過一場飯，天黑下來，滿院張燈聯彩，家下人皆到園中放炮仗玩耍。又在廳上新治酒席，請了好些娼伶男女說書唱曲，以混守歲。
廳上粉衫翠裙，鶯鶯燕燕，琵琶和琴，書聲歡娛，又映著外頭炮仗焰火響，鬧得滿府震耳發聵，喧聲震天。
二更梆子剛敲響，花綢便有些被吵鬧得坐不住，借故回屋。屋裏點著燈，燃著炭，椿娘卻不知哪裏玩耍去了。花綢也不尋她，自個兒熏了香，在榻上歪著看書。
未幾聽見門吱呀一聲，擡眼一瞧，是奚桓進來，“我回屋換身衣裳，到廳上不見你，就知道你受不住吵鬧，躲回來了。”
“快關門，冷死了。”花綢坐直了招呼他，瀹茶來給他吃，“那戲也唱了幾百遭了，說的書來來回回也是那些模子，聽都聽得人耳朵起繭子，白坐在哪裏做什麽呢？還坐得人腰酸。只是你不該跑的，不是有左右鄰居家的爺們兒過來？”
“我與他們也無話可說，無非吃酒罷了，不如過來陪你一同守歲。”
“我守不得了，”花綢連連擺手，“方才看了會兒書，已經有些睜不開眼睛，只是園子裏丫頭小廝放炮仗，吵得人睡不著，否則我早躺下了。”
奚桓吃盡一盅茶，到邊上挨著，擡著她的下巴親了親嘴兒，“得守的，我們摸牙牌好了，光陰也好打發些。”
言訖，往櫃子裏尋了副牙牌出來，在榻上對摸半晌，花綢仍覺無趣，把榻上那本書嫌翻著，“這夜也太難熬了，夏天倒還罷了，暗得晚，還能點著燈籠出去逛逛，偏是冬天，外頭冷死個人。”
那書簌簌間翻到封皮，奚桓抻腰一瞧，原來是一本《崔鶯鶯待月西廂記》。他垂垂眼皮，忽然心竅一動，坐到她身邊來把人摟著，離得近近地笑，“你這些書都翻了幾百遍了，背都能背下來，有什麽可看？我屋裏倒有幾本好的，保管你沒看過，不如我去拿了來，給你解解悶兒？”
花綢好笑起來，擡手揪著他一只耳朵，“喲，有什麽書是你姑媽沒看過的？你一半的書還是我教的呢，少在我跟前大言不慚！”
“那我說一個名來，你一準沒看過。”奚桓挑著下巴，信誓旦旦。
這倒挑起了花綢的好奇心，忙由他懷裏端正了，“凡在世現存的古今詩文、名學典籍，我無有沒看過的，是什麽不得了的史書傳記，我竟沒看過？”
奚桓神秘莫測地睨著她笑，“高唐有一名著游記，叫《游仙窟》，你看過麽？”
花綢攢眉想一想，確沒看過，卻不服氣，“什麽《游仙窟》，聽名字就不是出自什麽大家之筆。”
“難道天下的書只要你沒看過，就算不得好書麽？”
花綢慣來好學，心裏好奇，誓必要拜讀拜讀。於是撇撇唇角，一霎轉了笑臉服了輸，忙不疊推他，“好桓兒，那你快去拿了來，我這裏再給你瀹盅胡桃茶，等著你來吃，好不好啊？”
奚桓奸計得逞，跑急馬似的去了，燈籠也不及打，幸而園中處處張燈，不至於打跌。興沖沖跑回屋裏來，看屋子的兩個丫頭喊他，他也不理睬，徑直在臥房墻根下上了鎖的一個箱籠裏翻，未幾將深藏的一摞書找出來，揀來揀去，揀了三本，一《游仙窟》、二《剪燈新話》、三《國色天香》。
這廂藏在懷裏，急匆匆往回去，只覺腹內癲狂，血裏滾沸，沿途焰火迷離，群芳乍艷，仿佛都與他無關了。
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翡翠樓中, 鶯僝燕僽，無事累香體瘦，卻是不茶不飯, 夜雨愁腸, 東風淚眼，倚遍十二闌，目斷空長嘆。
譙樓鼓歇, 背影昏鴉，太陽還剩半片不肯落下去, 卡在山頂，留戀紅塵。自那日繡腸公子去後，便有奇容妙女瘦損，韞倩一連數日昏昏沈沈睡在床上，卻睡不著，也動彈不得。丫頭擺飯, 她便應付著吃兩口, 遞水便喝一口, 吃了喝了, 又倒回帳中。
那四面八方的丁香色軟帳似一口四面的棺材，她與她的孩兒被三千長釘封死在裏頭, 空瞪著幹澀的眼, 在越來越稀薄的空氣裏, 等死。
正是這雲天黯黯, 晨起無陽，她在雲翳與窒息裏幾經死去，到傍晚，天色放晴, 她又奄奄一息地覆活過來。蓮心招呼小丫頭將飯擺在臥房榻上，驅人出去，掛起賬將她的肩頭搖一搖，“姑娘，吃飯了。”
韞倩似醒未醒，將一張蒼白小臉轉過來，“我不吃，你們吃了吧。”帳中黯淡，蓮心轉背要去點燈，又被她喊住，“別點燈，還亮呢。”
又使喚蓮心將帳子撒下來，裏頭更暗了，卻有一縷殘陽折在頂上，韞倩翻平了身，睜著眼睛盼它灺盡，可它就是久久不滅。她覺得自己輕飄飄的，好像就在這束陽光裏無依無靠地流浪。
她清清楚楚地數著，銅壺漏了二百八十滴，蓮心又嘆息著打簾子進來，站在帳外，“姑娘，就是您自個兒沒胃口，也要為肚子裏頭那個吃一些，您捱得住饑，裏頭那個能捱得住？”
韞倩望一眼她綽綽的影，到底爬起來，“那就吃些吧。”
兩個人落到榻上，蓮心只恐她沒胃口，陪坐著吃，擡眉見其芳容瘦損，釵斜髻亸，昏昏無神，她便不住往她碗裏布菜，瞧見她吃了，她才有了絲笑臉。
吃了一會兒，蓮心窺她面色，適才問起她打算，“姑娘，如今這孩兒，是還要不要呢？倘或是要，您就好好保重自個兒的身子，倘或不要，我到外頭打聽了藥方，煎了藥吃下，往後咱們清清靜靜過日子，甭管什麽姓施的姓盧的，只當全然沒這些人。”
殘陽穿透明瓦，撒在一案的珍饌上，鮮雞上有好些密密麻麻的雞皮疙瘩，美味佳肴在韞倩眼中倏地成了冷冰冰的屍體。她陡地一彎腰，“哇”一聲，殘羹碎飯便悉數嘔出來，一陣接一陣，直到吐出胃液，好似嘔心瀝血。
蓮心忙倒了盅熱騰騰的茶給她漱口，她漱過了，便踩著滿地狼藉走回床上躺著。
斜陽總算傾頹，黑了天，她從陽光裏流浪到漆黑的夜，又漫無目的地在茫茫黑暗中繼續跋涉，走斷一雙腿，洩盡一身力，一天接一天，沒完沒了的下一天就來了。
第二天，蓮心天不亮就拽韞倩起來，洗漱後將她撳到妝臺，為其挽發梳妝，描彎眉黛，抿紅丹唇，妝扮得高髻雲鬢，桃腮粉臉，對鏡一瞧，仿佛昨日憔悴都被掩盡，這一天，又是新的一天。
蓮心還不足惜，又翻了件銀紅灑金遍地通袖袍出來給她換上，走到外頭吩咐小廝去備馬車，又打點兩匹料子、六條巾子、一壇葡萄酒叫裝車。
一番折騰，歸到臥房，韞倩歪在榻上淹淡地笑，“這是往哪裏去？你怎的比我還忙？”
"成日懨懨的成什麽樣子？瞧著一月就是年關了，年後是年後，年前是年前，奚家年前的禮還沒送呢。姑娘想不到，我替姑娘打點了，今日就給姑媽送禮去，省得悶在屋裏，把人都困瘦了。"
韞倩懶怠動彈，又犟不過她，只得拂鬢理裙跟著去。趕上園中化了雪，露出一片錦山秀色，奈何縱有好景，哪有心看？
卻有閑人，且游且嘆，“積了這些日子的雪，總算見些晴光，出來走走，人的骨頭都松快許多。”
原來是櫻九，穿著金滾牙白比甲，裏頭套著灰鼠鑲滾大紅長襖，雪白的裙，一顰一笑回首間，媚冶入骨。恰巧在路轉處望見韞倩的背影，她歪著臉看一看，又轉回來。
晴光乍暖，她卻冷凜凜地笑一笑，“聽說她不是病了？急得老爺那樣子，怎的又好了，收拾得齊齊整整的，是要往哪裏去？”
丫頭跟著回望一眼，笑扭過來，“我聽見晨起吩咐套車呢，裝了些禮，不是回娘家，就是往奚家送禮去。她這病得也奇，好端端又吃不下飯，昨日又犯起吐癥來，成日倒在床上，大夫來瞧，只說是憂思纏體。”
“她還有什麽不如意的，又憂思纏體起來。”說話走回房中，櫻九蓮步款移，落到榻上烤火，“哼，從前她在家時，多少打罵受著，也不見什麽憂思纏體，如今揣個身子，益發嬌慣起來了。”
“也不知是怎的，姑娘使我哨探著她屋裏的事情，我想一想，細算起來，還是上回織霞鋪裏的林裁縫來過一趟後，她就病起來，或許她如今懷著身子，叫外頭的人撞克的也未可知。”
哪裏來陣風，倏地吹得櫻九一個激靈，她一寸寸把腰端起來，斜吊著眼睇住丫頭，“你說是上回林裁縫來後她就病了？”
丫頭正捏著鉗子翻炭盆，聞言懵懵懂懂地點點下頜，“可不是嘛。”
櫻九服把腰緩緩沈下去，細眉深扣，雙目緊盯著下頭竄起的火舌，熊熊地，燒了心甸。
另有一簇火舌燒在熏籠，烤得人滿面紅光，仿佛壞事情都掐斷在年尾，明年將是全新的日子籠罩來，歡喜的，滿志的。屋裏鶯鶯燕燕春春，笑聲掃盡癡雲。
花綢講得興起，把腿擱到榻上，疊在裙中，“韞倩，你等著瞧，屆時你那妹子往後就有好日子過了。俗話講君子報仇，十年不晚，我從前說你只顧一味硬頂，反招來許多沒必要的罪受，可不是真的？如今要出氣，就要把這口氣出盡。”
爐篆香煙，絲絲縷縷，險些將韞倩的眼淚熏了出來，她小心地、謹慎地把那一座將要傾頹的汪洋抑在眼眶，伸出手去抓花綢的手，“綢襖，謝謝你，這些年，我沒白交你這個朋友，往後你有什麽難處，只管對我說，我別的沒有，就是有錢。”
她眼中難藏的淚花對著榻上的陽光閃一閃，花綢便敏銳地察覺了什麽。她反握住她的手，緊緊攥著，“犯不著講這個客氣，也不單是為你，還是為著我自己。”
說著，花綢抿抿唇，垂垂眼，“兆庵……”
“別問，”韞倩埋下臉，不敢擡起來，好似功敗垂成的大軍，“此刻別問。”
這樣講，花綢就明了，她沈默片刻，叫來椿娘，吩咐了酒菜。未幾擺上來，是一壺她送來的葡萄酒、一甌幹筍熏肉、一甌燒豬頭肉、一甌水晶鵝、並三樣新鮮菜蔬，當中有道糟蘿蔔，酸酸甜甜，爽爽脆脆。
花綢親自篩了酒，揀了一片糟蘿蔔在她碗裏，“打過霜，尤甚爽口，你吃一些。”
好像洶湧的眼淚被韞倩埋沒回腹中，她擡起頭來笑笑，“還要與我講客氣不成？我自己曉得動手，你吃你的。來，咱們先吃盅酒。”
“依你。”花綢舉樽與她相碰，又囑咐，“只可吃兩盅，你還有身子呢，不好多吃。”
便罷了，二人吃起飯來，韞倩連日飲食不香，倒是這一遭多吃了兩口糟蘿蔔，把胃口提起來，又要了碗稀飯吃，一並吃了些肉。
蓮心在圓案上與椿娘吃飯，瞧見了高興得要不得，“我說今日須得來姑媽這裏一趟，可見沒錯，姑娘在家一連好些日沒胃口，到了姑媽這裏，吃了這些，別說我，就是姑媽瞧見也高興不是？”
眾人笑笑，花綢又吩咐椿娘去廚房要一樣糟鵪鶉，扭頭將韞倩愛吃的碟子換到她跟前，“蓮心說得是，就不為自己，也要為你肚子裏頭那個多想一想。如今我倒要問問你，這一個如何打算呢？”
“還能如何打算呢，少不得是要生下來的。”韞倩擱下碗，溫柔地撫一撫肚皮，“我如今就這一個指望，生他下來養著，有他給我打發光陰，也蠻好。”
花綢點點頭，菜上來，又招呼著她吃一些。到下晌，叫廚房裝了一攢盒點心、兩甌糟蘿蔔、兩甌糟鵪鶉，使蓮心椿娘提著，角門上送她出去。
回屋時，恰在園中撞見奚桓歸家，也是往她屋裏去，穿著銀鼠鑲滾蜜合道袍，戴著黑幅巾子。奚桓遠遠也瞧見她，穿的是桃粉長襖，半掩著銀紅軟緞裙，頭上戴著頂灰鼠臥兔，兩顆粉碧璽水滴墜珥在腮畔晃來晃去，對著晴絲，粉雕玉琢的好模樣。
兩個人岔道上並做一道，花綢因問他：“你為何這時候才回來？”
“我衙門出來，恰好連朝家中設宴請吃酒。到年下，就是戲酒多，推也推不過去。我還要告訴你一聲，因常叫月見幾人應酬，今日連朝也是請她們來應酬，我趁勢放了年禮，四位姑娘，一人派了二十兩銀子。”奚桓說畢，就將她的腰環住，走進屋裏，見兩席殘筵，便笑，“必定是韞倩表姐來過了？”
“你猜得準。”花綢溫柔笑笑，拉著她在榻上挨坐著烤火，“月見她們也不大容易，單給銀子，到底冷冰冰的，沒個人情味。回頭我叫人備幾匹料子絹子送去與她們，也難為她們時時在我跟前取樂說笑，逗我開心。”
花綢使椿娘收拾殘席，又說正屋裏久無人住，要去點炭熏香去去黴氣。與奚桓走到正屋，奚桓將兩三個熏籠都點上，花綢坐在榻上壓香灰，與他打聽，“年前的禮，你可給兆庵送去了？”
“還沒來得及，部裏好些大人來往還沒走完，又有爹如衛大人一般關系近的同僚，爹雖不在京，我是晚輩，也要替他老人家去拜一拜的。還有皇上放的年賞擱在戶部，沒得空去領呢。”
“皇上官場賞的不過是幾十兩銀子、一些胡椒肉品之類，倒不著急。”花綢填著香粉，擡眉睇他，“嗳，你近日與兆庵走動，瞧他臉色如何？”
奚桓細想想，好笑起來，“還是照舊，聽你這意思，好像他該如何似的。怎的，你好好的打聽他做什麽？莫不是你瞧他長得十分端正，起了些什麽我不曉得的心思？”
叮當幾聲，花綢將香篆在桌沿上瞧瞧，磕出裊裊香灰，她忙用袖扇一扇，“去！盡瞎說。”二人笑笑，花綢神秘莫測地朝他招招手，“你過來，我告訴你。”
須臾奚桓挪坐到她身邊，附耳細說一陣，奚桓臉色大變，一陣紅一陣白，連連咋舌，半晌無言。最後瞧著她，長嘆一聲，“我的乖，這都是什麽事兒，兆庵素日十分正經的一個人，怎的也做這偷雞摸狗的事情？”
“什麽‘偷雞摸狗’！”
“呸呸呸、是偷香竊玉！”奚桓忙環住她晃一晃，哄得花綢笑了，又嘆，“那孩兒到底是不是他的？”
花綢料想韞倩必定不肯告訴施兆庵，也怕奚桓哪此酒後吐真言，便搖搖頭，“不是。”
“瞧不出來，姓盧的那老東西，還有點本事。”奚桓嗟嘆兩聲，倏地把眉頭攢起，扭回臉望她，手在她腰上兜一兜，“說起來，你怎的不見有孩兒呢？”
裊裊清煙裏，花綢噗嗤樂了，捂著嘴笑起來，“你想什麽呢？我久不在夫家，在家住著，卻有了身子，回頭我賴給誰去？實話告訴你，早前我使人在市井裏尋了副涼藥方，時常吃著的。這個時候，還是不要生出別的事情好，省得漏出風聲去，又叫單煜晗捏著了把柄，你爹還沒回京，你又生出事來，如何辦好？”
奚桓想她說得有禮，便收了失落的面色，摟她在懷裏，“這個藥，對你身子有沒有什麽壞處？”
“那野大夫說是藥三分毒，別的倒沒有多說什麽，不過我吃了這些日子，也沒見哪裏不痛快。”
奚桓大嚇，“他自然不肯多說，說了你還買他的方不成？快、咱們快不要吃了，這東西違了人倫天理，八成是對身子有害的，如今你還年輕，沒顯出來，往後年紀大了，瞎了瘸了、或是長久生不出孩兒來怎生好？”
“不吃鬧出人命來，又是一場風波，我方才講的道理，你還不明白？”
“我明白的。”奚桓垂眼望望她，聲音放低下來，“咱們不吃了，我不、那什麽進去，不就不能有孩兒了？”
兀的把花綢說紅了臉，如煙籠芍藥，雨洗桃花，偎在他懷裏，“那不委屈你了？”
奚桓兩個耳朵紅彤彤的，俯下去吻她，“不委屈。”
黏黏膩膩的唇舌裏，幾個熏籠越燒越燙，將冷清清的一間屋子燒如四月春。
二十這日起來，早起奚桓往衙門裏去，花綢便打點餘下的年禮，使各管家小廝登門去送，至午晌奚桓歸家，吩咐家下人掃洗祠堂，燒疏送神，由奚巒領著眾人闔家祭拜，再一同午飯，忙忙碌碌，一日便混了過去。
且說這裏的禮送到單家，慪得魏夫人摔碟子砸碗，好不生氣，指著丫頭便罵，“好她個沒王法的東西，我活了這大半輩子，頭一遭見如此不講規矩的媳婦，住在別人家中，還往自己家中送禮，這是明明白白告訴我，她不愛做我單家的媳婦嘛。哼，做她娘的春秋大夢！橫豎她不歸家，我煜晗照樣吃喝，有的是女人！她還是單家媳婦的名頭，在外頭終歸名不正言不順，我倒要瞧瞧，是誰耽誤誰！”
丫頭戰戰兢兢哄勸一陣，魏夫人只顧坐在榻上喘氣，慪得心肝脾肺樣樣如火燒。
恰好單煜晗走進來，瞧見如此境況，心裏有了數，難免勸兩句，“母親何必大動肝火，傷的是自己的身。她不回來，也是單家的人，天長地久，外頭自然有話說，說得難聽了，她自然也就回來了。”
“她回不回來倒不幹我的事，我還恨不得與她不見面呢！只是實在咽不下這口氣，哪有如此不受禮教的媳婦？！還有那奚家，也是書香門第，祖上誰不是讀書知理，竟然也作出這樣欺行霸市的事情！”
無法，單煜晗只得又勸兩句，適才說起正事來，“打點各家的禮，母親都送去了？”
魏夫人斂了脾氣，端正坐好，“老爺的世交都送去了，只是有三件我還沒使人去送，一是如今你調任禮部，太常寺裏的舊同僚，還要不要走動？二是吏部那班考核政績的官員，又送些什麽？三是潘家，今時不比往日，他們家要不要送，還要你拿主意。”
“該送還是要送，雖說今番調任禮部，可同朝為官，同京住著，倒不要省這個開銷，母親按一般客禮，把太常寺與吏部還有禮部的同僚都送了吧。至於潘家，雖說眼下情況不妙，可到底沒有批捕定案，潘懋還任著內閣首輔，不要把臉面撕破了，母親就按從前的禮，添些東西，使人送去。家中可有銀子？”
“也是這個理，今年的一概節下，我都打點送了潘家，還有你日常叫送的禮，年關不送，也不甚合適。銀子你不要操心，你只管做好你的官，年節的開銷一並都是有的。”
單煜晗因不大在意家中瑣碎，亦不多問，只點點頭，吩咐車馬，往同僚家中應酬。一路晴光，馬咽車闐，碰巧穿過去一班人馬，吵吵嚷嚷，十分熱鬧。
撩了車簾子看一眼，原來是奚家采買的小廝，單煜晗擱下簾子來，朝前頭說話：“奚甯往武昌可有消息了？”
畢安架著車，扭頭隔著簾子回話，“小的打聽見，奚大人在開封病了一場，耽擱了些日子，這時節，恐怕才到武昌沒兩日，大約得在武昌等開了年，才往荊州去。”
“什麽病？”
“說是傷風，不大要緊，在開封府臺王大人的府邸住了些日子，就啟程了。”
單煜晗在晦暗的車內笑笑，“奚子賢一向枵腹從公，當初赴任時，就是帶傷啟程，車馬勞頓這些日子，不病也得病。他哪日若死了，皇上得給他追謚對得起他一片大公無私之心啊。”
說到“死”字時，便將唇角翹起，是寒噤噤的一抹盼望。
同樣的盼望，亦埋存在花綢心裏。沒幾日，總算盼來爆竹聲聲的年關，滿府裏於三十這日晨起，先是燒紙送歲，又闔家祭拜祖宗，馮照妝又與花綢張羅彩緞紅封，使人送去千虛觀添香祭神。
園中早已掛紅結燈，吃過早飯，家下人便各處奔走，忙起夜飯來，恰好又下一場雪，花綢回房，奚桓偏也跟了進來，仰頭倒在床上，“今日起得早了，我也十分困倦，不如我兩個一道睡一覺，起來好吃年夜飯。”
花綢嗔他一眼，走到妝臺解卸花冠，“誰說我是回來睡覺了？這會兒又慌著睡什麽？快起來，去拜過你二叔二嬸嬸。他們是長輩，你到底該去給他們磕個頭。”
這才把奚桓提點起來，拂整衣袍，坐到榻上去等她。見她解了冠子，單帶了一支粉碧璽簪子，脫了外頭的通袖袍，另換一件猩紅羽紗襖。二人正要出門，誰知撞見奚澗過來，將二人請到榻上，恭恭敬行禮喊姑媽大哥哥。
花綢聽了喜歡，賞了二十兩銀子與他，又抓了把瓜子塞給他，“我與你大哥哥正要去給你父親母親拜禮，你隨我們一道過去，坐在屋裏說說話。”
走到那頭裏，正趕上馮照妝在給下人放賞，才散了，請了花綢進屋，“明日初一，是說要請喬家人過來坐坐？”
“我是這個意思，往年大哥哥都要去拜的，今年他不在，又鬧出那許多事情，只怕老太太與桓兒姨媽心裏不爽快，請了來在咱們這裏，擺一日的戲酒討老人個高興，二嫂嫂說好不好？”
“自然是應該的。”馮照妝應了，坐到榻上，見花綢端端正正到跟前福身，立時把她托起來，“妹妹不要多禮。”
奚桓又來磕了頭，把她歡喜得要不得，忙招呼丫頭上了茶果點心，幾人坐著說話。花綢問起奚巒，馮照妝臉色忽變，旋即潑口大罵，“他哪裏肯在家挺一日屍？頭裏咱們燒祭了祖宗，他回屋換了身衣裳，就往碧喬胡同去了。說是‘年下，總要讓人有錢開銷，我去放了銀子就回來。’你聽聽，是他親娘，他一心記掛人有沒有銀子過年，比做兒子的還孝順呢。”
花綢聽了不住笑，怕奚桓坐著無趣，打發他與奚澗出去，獨自坐著與馮照妝說話，“二嫂嫂也要勸勸他，不該常在那地方泡著，錢花了是小，身子虧了是大。”
“我何嘗沒有勸他？只差把這些話用篆刀刻在他腦子裏！他若肯聽一句還罷了，偏從年輕時起就是這個樣，專和外頭那些混賬老婆扯不清！”
免不得又勸，二人說了半個時辰話，始見奚巒回來，花綢拜了禮，聽見婆子叫吃飯，便幾人一齊挪到正廳上開席。熱熱鬧鬧吃過一場飯，天黑下來，滿院張燈聯彩，家下人皆到園中放炮仗玩耍。又在廳上新治酒席，請了好些娼伶男女說書唱曲，以混守歲。
廳上粉衫翠裙，鶯鶯燕燕，琵琶和琴，書聲歡娛，又映著外頭炮仗焰火響，鬧得滿府震耳發聵，喧聲震天。
二更梆子剛敲響，花綢便有些被吵鬧得坐不住，借故回屋。屋裏點著燈，燃著炭，椿娘卻不知哪裏玩耍去了。花綢也不尋她，自個兒熏了香，在榻上歪著看書。
未幾聽見門吱呀一聲，擡眼一瞧，是奚桓進來，“我回屋換身衣裳，到廳上不見你，就知道你受不住吵鬧，躲回來了。”
“快關門，冷死了。”花綢坐直了招呼他，瀹茶來給他吃，“那戲也唱了幾百遭了，說的書來來回回也是那些模子，聽都聽得人耳朵起繭子，白坐在哪裏做什麽呢？還坐得人腰酸。只是你不該跑的，不是有左右鄰居家的爺們兒過來？”
“我與他們也無話可說，無非吃酒罷了，不如過來陪你一同守歲。”
“我守不得了，”花綢連連擺手，“方才看了會兒書，已經有些睜不開眼睛，只是園子裏丫頭小廝放炮仗，吵得人睡不著，否則我早躺下了。”
奚桓吃盡一盅茶，到邊上挨著，擡著她的下巴親了親嘴兒，“得守的，我們摸牙牌好了，光陰也好打發些。”
言訖，往櫃子裏尋了副牙牌出來，在榻上對摸半晌，花綢仍覺無趣，把榻上那本書嫌翻著，“這夜也太難熬了，夏天倒還罷了，暗得晚，還能點著燈籠出去逛逛，偏是冬天，外頭冷死個人。”
那書簌簌間翻到封皮，奚桓抻腰一瞧，原來是一本《崔鶯鶯待月西廂記》。他垂垂眼皮，忽然心竅一動，坐到她身邊來把人摟著，離得近近地笑，“你這些書都翻了幾百遍了，背都能背下來，有什麽可看？我屋裏倒有幾本好的，保管你沒看過，不如我去拿了來，給你解解悶兒？”
花綢好笑起來，擡手揪著他一只耳朵，“喲，有什麽書是你姑媽沒看過的？你一半的書還是我教的呢，少在我跟前大言不慚！”
“那我說一個名來，你一準沒看過。”奚桓挑著下巴，信誓旦旦。
這倒挑起了花綢的好奇心，忙由他懷裏端正了，“凡在世現存的古今詩文、名學典籍，我無有沒看過的，是什麽不得了的史書傳記，我竟沒看過？”
奚桓神秘莫測地睨著她笑，“高唐有一名著游記，叫《游仙窟》，你看過麽？”
花綢攢眉想一想，確沒看過，卻不服氣，“什麽《游仙窟》，聽名字就不是出自什麽大家之筆。”
“難道天下的書只要你沒看過，就算不得好書麽？”
花綢慣來好學，心裏好奇，誓必要拜讀拜讀。於是撇撇唇角，一霎轉了笑臉服了輸，忙不疊推他，“好桓兒，那你快去拿了來，我這裏再給你瀹盅胡桃茶，等著你來吃，好不好啊？”
奚桓奸計得逞，跑急馬似的去了，燈籠也不及打，幸而園中處處張燈，不至於打跌。興沖沖跑回屋裏來，看屋子的兩個丫頭喊他，他也不理睬，徑直在臥房墻根下上了鎖的一個箱籠裏翻，未幾將深藏的一摞書找出來，揀來揀去，揀了三本，一《游仙窟》、二《剪燈新話》、三《國色天香》。
這廂藏在懷裏，急匆匆往回去，只覺腹內癲狂，血裏滾沸，沿途焰火迷離，群芳乍艷，仿佛都與他無關了。
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