第44章.雙蕖怨（十）“新娘子來囖！”……
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第44章.雙蕖怨（十）“新娘子來囖！”……
天還永夜, 奚府卻燃起紅燈百盞，長火如龍，盤繞不絕。仆婦小廝們四下裏忙亂起來, 嬉嬉鬧鬧似哭哭啼啼, 歡歡笑笑如哀哀怨怨，雕闌外風冷，銅壺裏淒清, 一醒來，衾枕無緣, 星月已散，只是天還遲遲未肯亮。
鏡前千燭，耀眼得像個火辣辣的白天，花綢被前呼後擁地攙扶到妝臺，左右婆子忙著施妝傅粉，喜貼翠鈿, 歡戴金釧, 濃塗朱唇, 重描小山。她似個破碎的布娃娃一般隨她們縫補, 所有的註意力都在放在眼淚漣漣的奚緞雲身上。
鏡裏窺了半晌，她笑勸, “娘, 女兒嫁人, 您不高興？哭什麽呢？”
對榻上坐著馮照妝, 逮著空子笑嘻嘻提點兩句，“妹妹嫁了人 ，姑媽就要回揚州去，想起來與女兒相隔千裏, 舍不得，自然就哭起來了嘛，做娘的，都這樣兒。”
說著扭著臉，遞了條絹子與奚緞雲，“姑媽也是，大喜的日子，可不興哭，仔細哭得妹妹也傷心起來。您打揚州千裏迢迢的來，為的不就是這樁事兒，如今心願了了，還有什麽放不下的呢？”
奚緞雲品咂出點意思，忙蘸蘸眼淚，順著她的話點頭，“是，不哭了不哭了，嫁出去不過幾日回門，娘就回揚州去了，攏共就能見這幾遭，不好哭的。”
話說到此，花綢噗一聲，陡地在鏡前掩面大哭。邊上婆子忙拈帕來蘸，“喲，姑媽可別哭，這才上的妝，哭花了怎麽好？”
誰知越說不哭，越哭得厲害，眼淚似憋了許久的雨，總算尋著個由頭光明正大、痛快淋漓地落下來，一落就沒個終結，抖碎了肩，洗刷了脂粉，一顆顆渾濁洶湧地連墜，打濕妝臺。
眾人左勸右慰，急得兩個上妝的婆子裙裏跺腳，唯有韞倩知道真相，忙去掣那婆子，“媽媽急什麽，離時辰還早呢，讓她哭一哭，又耽誤不了什麽功夫。”
擡眼一看天色，檐宇寂寂，燈火杳杳，迷蒙的天色像蒙著人眼的黑綢，等待著誰來揭開。
黑綢一抖，滿屋的燭光亦跟著顫了顫，風局裏，又漸漸穩固下來，好似不容更改。夜晝交替十分，窗外無月無星辰，金烏尚在楚岫中，靜待時機。
連翹把黑綢圓領袍為奚桓套上，擡眼窺一窺他殘留的病色，上頭嵌的兩只眼，業已徹底涼如煙。她僅僅輕微的嘆息一聲，什麽都沒說。
倒是采薇，屏風門裏旋進來，摘了熏籠，鉗子翻翻炭火，蹦上幾枚火星，照著她輕蹙的額，“老爺都說了，不要您迎客，您又忙著起來做什麽，好容易這兩日睡得安穩些，多躺會兒不好？”
她不知道，奚桓是徹夜未眠，整夜幹瞪著澀澀的眼，把空帳望穿，像在沈默裏等待命運對他宣判。他大約已在痛覺裏麻木，麻木裏催頹了反抗的意識。如今，已經能沈靜地笑一笑，“不妨礙，姑媽出嫁，處處都得體面些，哪有侄兒躺著睡大覺的道理？”
“就是要送姑媽，這時辰也還早呢……”
采薇嘆著氣，滿腹牢騷待發，卻被連翹掣了掣袖口，“姐姐先別說這些，先幫我把爺那條嵌黑瑪瑙的腰帶尋出來。”
各自忙開，未幾奚桓穿戴齊整，走出去，迎面喝了口風，又帶出一陣咳嗽。這兩日，病見好了，咳嗽卻成了個病根，嗓子眼裏總覺得幹癢難耐，一進風便要咳兩聲，吃著藥，卻不見好。
走到廳上，已陸續開始進客，奚桓與奚澗廊外拜禮招呼，遞嬗進了些許人，人流後頭，又見施兆庵遠遠迎上來，與奚桓作揖，“桓兄弟，可大安了？你中了解元，原是要與連朝相約著一起找你慶賀的，不想聽見你病了。想來看，又怕家有女眷，你又出不得廳上，因此不敢來，遣了雲見月見兩個來瞧，回去說你已見好，我卻不大安心，趁今日熱鬧特來瞧過。”
人人都說奚桓大安，連太醫亦說不妨事，可奚桓卻感覺，他像是快要死了，行如走肉，笑也笑得力不從心，“好了，不過偶時有些咳嗽，倒不打緊。還沒恭賀你與連兄高中甲榜，恕罪恕罪。”
“我們還沒恭賀你高中解元呢。”施兆庵擺擺袖，不以為然，“忙過這一遭，回頭設宴賀你，連周乾也說遺憾未賀，咱們還該好好聚一聚才是。”
奚桓又作揖，使小廝來引入廳上坐席，他則風口裏迎接絡繹賓客。近卯時，漸聞車馬塵哄，鑼鼓轟鳴，走到外院，見備好的二十八擡大箱齊刷刷羅列等候，皆是些頭面首飾，金銀瓷器等物。
大門前漸漸簇擁來人，先是幾個幼童嬉笑蹦來，要往門裏沖，被一般管家小廝攔住。後又來十二個樂工，擡著大鑼鼓吹打，後頭緊跟人潮，擁著大紅隊伍闐來。那單煜晗穿大紅/龍鳳補子大袍，栓著玉帶，頭戴烏紗，騎在紮紅花的馬上，被眾管家攔下來，左右周旋，前後催詩，耽擱半日，適才許他進門。
到正廳上，始見眾星捧月擁出位瘦影娉婷的新娘子，蒙著蓋頭，瞧不清長什麽樣，倒是正首上端坐一婦人生得甚為美貌，穿著墨綠通袖袍，露一截寶藍裙子，挽著鴨髻，不過簪一根碧綠簪子，十分清爽端麗。
單煜晗接過一頭的大紅綢子，與新娘廳上與婦人拜禮，正要送出去，倏聽蓋頭底下泛起來浪花似的聲音，“大哥哥，你也坐到上頭去，叫我拜一拜你。”
奚甯原是坐在下首，聞言笑笑，提起月魄的衣擺挪到上首官帽椅上，望一望奚緞雲，端正了身姿，“好好好、我就受妹妹一拜，煜晗別見怪才好。”
“大人哪裏話，”單煜晗爾雅作揖，翩翩風度，挑不出一絲不好來，“於公於私，大人都受得一拜。”
拜了禮，一大班丫頭婆子攙扶著踅出廳上，廊下縈風，恍惚哪裏嗅見一股獸香，是奚桓慣常熏的味道。花綢瞧不見，但她知道，奚桓一定就在身邊。她頓了足，謹慎地朝右邊伸出一只手喊：“澗兒來。”
那肥肥的奚澗便由人堆裏鉆出去，握住她的手，“姑媽。”
“澗兒要聽話，好生讀書，孝敬父母。”
奚澗橫著袖管子抹抹淚，連連點頭，“嗳。”
花綢又將纈錦珠聯的另一只袖朝左邊擡起來，朝向廊外，“桓兒過來。”
一夜雪盡，天有破曉，仿佛是個大晴天，廊下站滿人，唯獨不見奚桓。韞倩心裏一酸，撥開婆子丫頭，款裙過來握住她的手，“桓兒大約在外頭招呼賓客呢，沒過來。”
萬籟仿似俱靜了，花綢在沈默裏把手垂下去，抓住重重的紅綢巾，由單煜晗前頭拉著，婆子丫頭們後頭擁著，將她簇往人潮澎湃的門口。
人堆裏倏然喧鬧起開，哪家的幾個孩童圍著花轎唱跳著打轉，“新娘子來囖、新娘子來囖！”
又是哪個婆子撒了把銅錢，叮呤咣啷點起鑼鼓再響，爆竹連天，漫天炸出濃烈的火藥味。軟轎細微的顛簸似一段起承轉合的故事，花綢以為，這大概就是結局了。但在刺鼻的火藥味裏，隱含獸香，經久未散，好像要伴著她，走過這的一程。
這一程，漸漸燈花明滅，日出天清，沿途鳴鑼擊鼓，遠山結彩，霞光出岫，蒼影照雲，匆匆滑過了畫樓高低，熱鬧從未歇止。奚桓匿身人群，一雙眼往紅擁艷簇的花轎望去，八臺的轎在力夫們的肩頭沈浮，離離合合間，蕩去了天涯異端，而他曾以為那人影闌珊的彼岸，是他終身的答案。
這一程，彩衣擦過他，錦繡擁擠他，他卻是孤清，仿佛拖著一具枯骨，在喜海裏被漫天的爆竹碎屑收斂。
另一個孤清的影，陷在人群，身邊無不是金聯碧結的琉璃世界，眾多夫人奶奶打扮得銀雕玉琢，恨不得拼盡一身容光，爭得體面。
韞倩脧一眼滿廳，只覺個個都是案上的金齏玉鲙，裝點得再好看，做得再精致，也不過是盤菜，等著被世道分食，被肢解，成為一道殘羹剩飯，她也是一樣的。
可同類間，似乎總缺那麽點同情心，豎起耳朵一聽，耳邊不缺竊竊私議，“她也才婚嫁不久，你瞧瞧，這臉色蠟黃蠟黃的，可見在夫家過得不好。也怪了，那姓盧的雖說官兒不大，可上無父母要孝順，下有侄子要教養，家裏攢下那麽大份產業，她還有什麽不如意的呢？”
“能如意才是怪事，姓盧的一二年就年逾五十，生得肥頭大耳，你瞧她那副瘦瘦弱弱的樣兒，真壓下去，還不把她胳膊也壓折了？”
“去你的，說著說著倒灌起黃湯來。”
“倒不是我胡講，我家下人與他家一戶下人有親，兩個說起，那姓盧的有些隱僻，前幾年就折騰死一房小妾，屍體擡出去，渾身的青斑，到衙門裏打點了銀子，仵作才說是病疾而終。什麽病疾而終，我看就是叫姓盧的折騰死的。你不曉得，這男人老了，心有餘力不足，這手段愈發折磨人起來。”
兩個人交頭接耳，竊竊發笑，大約別人的不順，總能填補些自己的不順，若別人太不順，她那點子不順，也就可以自我解慰了。
韞倩不過假裝聽不見，仍吃自己的，吃飽了，聽見奚緞雲在上席使丫頭來喊，她捉裙過去。奚緞雲左右周旋，早疲累不堪，卻不能走，只好成全韞倩，“好孩子，半夜三更你就跟著起來操勞，吃飽了就到綢襖屋裏去睡會兒，晚些再歸家去。院兒裏有丫頭看著，你要什麽就使她們拿去。”
韞倩在她身後福身，“嗳，姑奶奶少吃酒，我回去叫丫頭煮著醒酒湯。”
在這水晶瑪瑙堆起的冷粼粼的名利場，冰的金釵，寒的翠鈿，錦色溢彩滑過韞倩的眼，像點了火光，有些莫名的暖，
園中亦是天色上好，雪化盡，好像許久都沒這樣晴朗，韞倩貪婪地吸著陽光，嗅得滿鼻子蘭麝馨香。蓮心半步後頭跟著，擡眼往另條曲徑上瞧，“姑娘，蓮花顛往那裏去。”
遠處絲竹清歌，金杯交錯，韞倩的嗓音難得自在，“我不困，咱們園子裏逛逛吧。”
天宇澄清，前面臘梅成群，輕浮金黃，韞倩記起來，那時候花綢身上來紅，也是在這裏，叫一班人圍著戲弄，花綢只顧臊，她卻嬌眉橫斂，水眼斜怒，更氣人的，還有一幫公子相公在假山上頭議論嗤笑。
此刻再望，假山上卻只有一個單影，是修竹青衫，人如翠玉的施兆庵。他老遠地沖她笑，“今日總算見著了你的全貌，可惜隔得有些遠，我眼神兒又不大好，有些瞧不清。”
奇妙的是，韞倩只覺與他認識了像有幾千年，只是在命運中走散，輾轉今生，靈魂才得以相認。她半點也不陌生拘謹，僅僅有些羞澀，垂一眼，又擡起眼，朝他腳下指一指，“假山下面有個洞，只是曬不著太陽，有些冷，你敢不敢進去？”
施兆庵驚駭地睜大眼，朝四下裏顧盼一圈，見各路有下人忙碌走動，不曾留意他們。他便挑著下巴笑了，“我大丈夫身強骨健，倒不怕凍，只是你女人家，恐怕受不得冷。”
“你小瞧我了。”韞倩飛眼嗔他，捉裙過去，往雪洞裏鉆，自然而然的，把禮儀教條都拋在腦後，好像本就該這樣做，好像，她原本就是一身反骨。
蓮心一頭急急趕上，一頭在她身後跺腳，“姑娘、你不要命啦？！叫人發現，你就是長一百張嘴也說不清！”
“所以千萬別叫人發現啊，”韞倩回頭擠擠眼，忽然從死氣沈沈的皮膚地下迸出一股生機，“你把著洞口，瞧見人來喊一聲，回去開了庫房隨你揀料子。”
蓮心倒不是為著料子，只為了她這一抹春意盎然。仰頭一瞧，那施兆庵也提著衣擺蜿蜒下來，臨到跟前拽了腰帶上一枚玉玦與她，“好丫頭，請費心守著，回頭我還有大禮謝你。”
洞裏頭正靠壁搭著一塊石板，施兆庵躬腰甫入，就見韞倩撐著腕子坐在上頭，腳尖一前一後地晃蕩著，晃得額頂鳳口裏吐下的綠寶石在眉間搖曳，像一片碧青的湖，泛起了漣漪。他一霎有些臉皮薄，踞蹐立在原地，不進不退。
還是韞倩歪著笑臉睇他，“過來坐啊，你木呆呆站在那裏做什麽？”
施兆庵剎那松緩下來，邁著些微輕浮的步子，挨著她坐下，“你冷不冷？”
“席上吃了幾盅酒，沒覺著冷。”韞倩搖搖頭。
片刻無話，惴惴的心跳裏有絲尷尬，靜一陣，“噗嗤”一聲，兩個都笑了，一個高仰著頭，一個低著下巴。洞裏風回香轉，仿佛有什麽在咫尺間迂繞打轉，帶著晴光裏獨特的草木腥甜。
“你瘦了些，”俄延半日，施兆庵扭過臉來，笑音裏帶著絲絲縷縷的嘆息與悵然，“臉色也不大好，是昨夜操勞的，”他頓一頓，輕輕地戳破了橫在中間的難題，“還是盧正元對你不好？”
崎嶇的洞頂跳躍著幾點光斑，不知是哪裏投映的水光，還是韞倩身上璀璨的珠光。她的笑臉，被這些光點襯得華美蒼涼，“我也不知道他對我好不好，沒人對我好過，怎樣才算好呢？”
幾個簡單的音節像刺紮了施兆庵一下，他盯著她，連她的手都未曾碰一下，一開口，卻說出些沒頭腦的話，“倘或是我娶了你，一定將你捧在手心，半點兒也不叫你發愁犯憂，養得你白白胖胖的。”
聞言，韞倩嗤嗤笑了，笑聲汩汩泉湧，琤琮動聽，“你拿我比豬啊？”
“豈敢？”施兆庵架高眉，逗著她，“若說錢，你嫁了盧正元，自然也不缺，我能有什麽可討你高興的呢，只好這樣說罷了。”
又一陣沈默，韞倩低著脖子，側顏的弧線似一只蜷縮起來的雪白幼狐，帶著某種脆弱的誘惑。她暗裏瞥他一眼，再一眼，直接得不像個受教養的小姐，“見你一面就讓我挺高興的。”
他緊跟著便道：“那我必定想法子叫你多見我幾面。”
像個小小的承諾，韞倩歪著臉窺他，心照不宣地把眼挪向小小的洞口，黃澄澄的陽光落滿在崎嶇的山石上，璀璨中，似有燕渡柳花，鳥啼芳樹。
卻是幻覺，眼前不過是日薄崦嵫，夕陽殘灺。
殘灺的靜光內，花綢似個木偶安坐在床畔，從天不亮給提到了單家，進門拜過祖宗，請入屋內，便在這裏等著黃昏行禮，禮畢，仍被亂哄哄的人潮托回房中來，又坐了半日。
這半日，熱鬧恍隔關山，隱隱約約聽不真切，屋內死寂一片，銅壺終催逼得殘陽湮滅，小窗又添星與月。
椿娘伏案打瞌睡，紅藕執起鉗子翻翻炭盆，推到花綢腳下，花綢卻笑，“我不冷，這裏坐一日，坐得人燥燥的。”
“那姑娘可餓了？”紅藕搬來杌凳跟前說話，“這一日，姑娘也不得空好生吃口東西，要在家，這時辰都該睡了。也不知太太怎麽樣，沒個準兒，這會子在帳裏哭呢。”
屋子裏點著二十二盞金蓮燈，花綢揭下蓋頭來，擡擡冠兒松快片刻，又安戴好，“我娘最是愛哭。也難為她，今兒這樣的日子，又是應酬各家夫人奶奶，又是調停各處，累得人酸腰乏腿的，只怕也沒功夫哭了，必定沾枕頭就睡。”
紅藕拖近杌凳替她捶腿，略試探她的口風，“姑娘，您說太太不回揚州去好不好？就留在京城，還能時時與你母女團聚。”
“我倒是想的，”花綢眼睛亮一亮，那一點點星光在這繁亂的一天，格外可貴，“只是娘那個性子，你也曉得，軟弱又固執。我來前還同她說，倘或她怕住在大哥哥府上不好，我外頭買個房子與她住，她倒不願意，叫我也沒法子勸。揚州雖沒了地方，卻有幾門親戚，窮雖窮些，回去好歹能照看照看她個寡婦家。我娘，卻不像個上年紀的婦人，你瞧她，外頭瞧著年輕貌美，倘或我讓她外頭住，遇見起賊心的人，勾結下人坑害她，我豈不是孝心反成禍心？”
一席話講完，紅藕倒埋頭笑了，“我跟姑娘打個對賭，太太一準兒走不成，來留在京伴著您，您信不信？”
花綢正要細問，倏聽外頭推門聲，大約是單煜晗送畢客進來，紅藕忙幫著她把蓋頭蓋上，拍醒椿娘，兩個人床前候著。須臾人進來，帶來一股寒意，飄浮著綠醑迷香，將兩個丫頭淡掃一眼，落到坐上。
椿娘還有些迷糊，是紅藕捉裙上去與他倒茶。靜怡窗外，冷風撲朔，玄月待圓，而花綢，單煜晗隔著兩尺打量她，見她兩手疊於裙上，纖腰輕立，雙肩微挺，十二分的端莊。
揭了蓋頭，同樣毫無驚喜，妖嬈體態，朱粉傾城，美得無新意。他興致乏乏地坐到她身邊，輕吐一句，“歇息吧。”
這廂卸解釵環，洗了紅妝，紅藕與椿娘福身出去，花綢則自回床邊撒帳。單煜晗冷眼瞧她舉止得宜，秉持大方，什麽都好，唯獨缺了些恰到好處的羞態，於是便笑，“你從前見過我？”
這時節，花綢適才著眼打量他，游裙到另一邊撒帳，“不曾見過。可要熄燈？”
單煜晗往日睡覺最是見不得光，可忽然想要千盞紅燭烘出些她一些羞女情態來，遙遙頭，“新婚之夜，哪有熄燈的道理？為我更衣。”
如此罷了，花綢彎下腰解他的腰帶，行動間游刃有餘。單煜晗垂著眼，從她靈巧的指端游目到她卷翹的美睫，笑意漸斂，一把兜來她的腰，“你知道今晚要做些什麽嗎？”
花綢撲在他懷裏，沒有半點欲拒還迎推諉與羞怯，坦然的接受她的使命。她近近地凝望他的眼，不避不退，“行周公之禮。”
暖帳裏花錦重重滿目芳菲，熏足了香，花綢解了自己倒在鋪上，等著他覆蓋下來。他果然也罩下來，盯著她細瞧了一陣，“你怕不怕？”
他最後期待她的一點踞蹐與不安，可很遺憾，直到他楔入她時，方見她稍稍攢眉。
大概是這一點異變鼓舞了單煜晗，他在她身體裏投下火把，指望它能將她燒起來。可花綢卻是一捧死灰，翻弄不起炙熱，只是有些痛，讓她恨不得眨眼天明，熬過這一場文火慢煎的酷刑。
燈終恨殺月色，晨曦滑過幔帳，混沌的夢斷斷續續如翻書，簌簌地將花綢吵醒。掀帳一瞧，屋裏不見丫頭，獨單煜晗坐在榻上吃茶，手上卷著本書，發藍的封皮，瞧不清是哪一本。
她也無暇細瞧，忙掛賬起來使丫頭進來洗漱，換了件葭灰的襖，水天霞的裙，鏡前梳妝挽頭，分心佩釵。忙活一通，適才發現沒聽見單煜晗講句話，一雙冷眼始終埋在書裏，不曾擡起來，面色森森，似隱著些不好言說的怨憎。
花綢斜眼往床鋪上那張白白的喜帕瞧一眼，未見落喜，心下便有了數，卻不想解說，也沒什麽可解說的，她原本也不清白，對他亦從未抱著任何幻想與期待，這樁婚姻更像是擺不脫的枷鎖，她含冤一樣地扛著，業已沒了任何沈冤昭雪的指望，何懼多來一樁“冤案”？
她絲毫不懼，與單煜晗一樣沈悶著，使紅藕拿了嫁妝單子來，坐在鏡前細瞧。
倏地，聽見單煜晗在榻上冷蜇蜇發笑，“你怕我家私吞你的嫁妝？”
“是你多心，”花綢扭頭對來，笑顏嫻靜，“只是近日來亂糟糟的，生怕下人們不留心丟了什麽，昨日又擡了些東西過來，我想著一並清點了，好找地方存放。”
單煜晗擱下書，欹在榻上默了片刻，一雙笑眼另含了深意，“你的單子我瞧過，那日擡進家來，我也過了眼，真格是好大的陣仗。我原以為，你父親為官清廉，你家裏又沒什麽祖產，本想著你過門後，我另添置些東西與你，不曾想用不著。我想，你既是住在奚大人家裏，那些東西，少不得是奚大人為你添補的？”
綺窗上斜著半竹痩影，細長的葉搖了搖，未搖醒愚鈍人。好在花綢雖沒悟出他的深意來，卻向來謹慎，說話也周到，“大哥哥為人心善又周全，住在他家中這些年，少不得都是他照拂著我們母女。這回出嫁，他說家中沒個親妹子，只當我是親妹子一般，便有意添補許多。他的好意我領著，卻不好放肆，就只當是替他收著，往後他用得上了，仍舊還他。”
“親妹子”三個字在單煜晗腹中咂了又咂，沒尋出差錯，便將眼脧過床鋪上的那方喜帕，擱下書，將手在炭盆上翻了翻，慢悠悠拔座起來，“我要往衙門裏去，你自己吃飯，倘或有事，差人到衙門裏稟我就是。”
他要走，花綢少不得起身送，送至廊下，情面上叮囑幾句，“恐怕下晌落雪，好歹記著叫小廝帶件鬥篷。”
“曉得。”單煜晗隨意點頭應著，走出去幾步，晴光裏回首睇她，“既為人婦，場面上少不得要端莊，私下裏也要檢點言行，可記著些。”頓一頓，那雙冷目中頃刻化出一縷溫柔笑意，“可千萬別多心，我不過是怕你剛進門，在家中橫沖直撞得罪了人，他們過後反說你不好，叫你無端受委屈。”
花綢知他所指，仍舊不解說，廊下端雅地頷首，“多謝爺提點，我時刻銘記。”
人去院空，那椿娘忙將花綢偎回房，轉身後，廊檐上懸起枚雞蛋黃的太陽，裊晴絲熨帖在花綢背上，結末了洞庭涼月，也了結了按例奉公的一天。
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天還永夜, 奚府卻燃起紅燈百盞，長火如龍，盤繞不絕。仆婦小廝們四下裏忙亂起來, 嬉嬉鬧鬧似哭哭啼啼, 歡歡笑笑如哀哀怨怨，雕闌外風冷，銅壺裏淒清, 一醒來，衾枕無緣, 星月已散，只是天還遲遲未肯亮。
鏡前千燭，耀眼得像個火辣辣的白天，花綢被前呼後擁地攙扶到妝臺，左右婆子忙著施妝傅粉，喜貼翠鈿, 歡戴金釧, 濃塗朱唇, 重描小山。她似個破碎的布娃娃一般隨她們縫補, 所有的註意力都在放在眼淚漣漣的奚緞雲身上。
鏡裏窺了半晌，她笑勸, “娘, 女兒嫁人, 您不高興？哭什麽呢？”
對榻上坐著馮照妝, 逮著空子笑嘻嘻提點兩句，“妹妹嫁了人 ，姑媽就要回揚州去，想起來與女兒相隔千裏, 舍不得，自然就哭起來了嘛，做娘的，都這樣兒。”
說著扭著臉，遞了條絹子與奚緞雲，“姑媽也是，大喜的日子，可不興哭，仔細哭得妹妹也傷心起來。您打揚州千裏迢迢的來，為的不就是這樁事兒，如今心願了了，還有什麽放不下的呢？”
奚緞雲品咂出點意思，忙蘸蘸眼淚，順著她的話點頭，“是，不哭了不哭了，嫁出去不過幾日回門，娘就回揚州去了，攏共就能見這幾遭，不好哭的。”
話說到此，花綢噗一聲，陡地在鏡前掩面大哭。邊上婆子忙拈帕來蘸，“喲，姑媽可別哭，這才上的妝，哭花了怎麽好？”
誰知越說不哭，越哭得厲害，眼淚似憋了許久的雨，總算尋著個由頭光明正大、痛快淋漓地落下來，一落就沒個終結，抖碎了肩，洗刷了脂粉，一顆顆渾濁洶湧地連墜，打濕妝臺。
眾人左勸右慰，急得兩個上妝的婆子裙裏跺腳，唯有韞倩知道真相，忙去掣那婆子，“媽媽急什麽，離時辰還早呢，讓她哭一哭，又耽誤不了什麽功夫。”
擡眼一看天色，檐宇寂寂，燈火杳杳，迷蒙的天色像蒙著人眼的黑綢，等待著誰來揭開。
黑綢一抖，滿屋的燭光亦跟著顫了顫，風局裏，又漸漸穩固下來，好似不容更改。夜晝交替十分，窗外無月無星辰，金烏尚在楚岫中，靜待時機。
連翹把黑綢圓領袍為奚桓套上，擡眼窺一窺他殘留的病色，上頭嵌的兩只眼，業已徹底涼如煙。她僅僅輕微的嘆息一聲，什麽都沒說。
倒是采薇，屏風門裏旋進來，摘了熏籠，鉗子翻翻炭火，蹦上幾枚火星，照著她輕蹙的額，“老爺都說了，不要您迎客，您又忙著起來做什麽，好容易這兩日睡得安穩些，多躺會兒不好？”
她不知道，奚桓是徹夜未眠，整夜幹瞪著澀澀的眼，把空帳望穿，像在沈默裏等待命運對他宣判。他大約已在痛覺裏麻木，麻木裏催頹了反抗的意識。如今，已經能沈靜地笑一笑，“不妨礙，姑媽出嫁，處處都得體面些，哪有侄兒躺著睡大覺的道理？”
“就是要送姑媽，這時辰也還早呢……”
采薇嘆著氣，滿腹牢騷待發，卻被連翹掣了掣袖口，“姐姐先別說這些，先幫我把爺那條嵌黑瑪瑙的腰帶尋出來。”
各自忙開，未幾奚桓穿戴齊整，走出去，迎面喝了口風，又帶出一陣咳嗽。這兩日，病見好了，咳嗽卻成了個病根，嗓子眼裏總覺得幹癢難耐，一進風便要咳兩聲，吃著藥，卻不見好。
走到廳上，已陸續開始進客，奚桓與奚澗廊外拜禮招呼，遞嬗進了些許人，人流後頭，又見施兆庵遠遠迎上來，與奚桓作揖，“桓兄弟，可大安了？你中了解元，原是要與連朝相約著一起找你慶賀的，不想聽見你病了。想來看，又怕家有女眷，你又出不得廳上，因此不敢來，遣了雲見月見兩個來瞧，回去說你已見好，我卻不大安心，趁今日熱鬧特來瞧過。”
人人都說奚桓大安，連太醫亦說不妨事，可奚桓卻感覺，他像是快要死了，行如走肉，笑也笑得力不從心，“好了，不過偶時有些咳嗽，倒不打緊。還沒恭賀你與連兄高中甲榜，恕罪恕罪。”
“我們還沒恭賀你高中解元呢。”施兆庵擺擺袖，不以為然，“忙過這一遭，回頭設宴賀你，連周乾也說遺憾未賀，咱們還該好好聚一聚才是。”
奚桓又作揖，使小廝來引入廳上坐席，他則風口裏迎接絡繹賓客。近卯時，漸聞車馬塵哄，鑼鼓轟鳴，走到外院，見備好的二十八擡大箱齊刷刷羅列等候，皆是些頭面首飾，金銀瓷器等物。
大門前漸漸簇擁來人，先是幾個幼童嬉笑蹦來，要往門裏沖，被一般管家小廝攔住。後又來十二個樂工，擡著大鑼鼓吹打，後頭緊跟人潮，擁著大紅隊伍闐來。那單煜晗穿大紅/龍鳳補子大袍，栓著玉帶，頭戴烏紗，騎在紮紅花的馬上，被眾管家攔下來，左右周旋，前後催詩，耽擱半日，適才許他進門。
到正廳上，始見眾星捧月擁出位瘦影娉婷的新娘子，蒙著蓋頭，瞧不清長什麽樣，倒是正首上端坐一婦人生得甚為美貌，穿著墨綠通袖袍，露一截寶藍裙子，挽著鴨髻，不過簪一根碧綠簪子，十分清爽端麗。
單煜晗接過一頭的大紅綢子，與新娘廳上與婦人拜禮，正要送出去，倏聽蓋頭底下泛起來浪花似的聲音，“大哥哥，你也坐到上頭去，叫我拜一拜你。”
奚甯原是坐在下首，聞言笑笑，提起月魄的衣擺挪到上首官帽椅上，望一望奚緞雲，端正了身姿，“好好好、我就受妹妹一拜，煜晗別見怪才好。”
“大人哪裏話，”單煜晗爾雅作揖，翩翩風度，挑不出一絲不好來，“於公於私，大人都受得一拜。”
拜了禮，一大班丫頭婆子攙扶著踅出廳上，廊下縈風，恍惚哪裏嗅見一股獸香，是奚桓慣常熏的味道。花綢瞧不見，但她知道，奚桓一定就在身邊。她頓了足，謹慎地朝右邊伸出一只手喊：“澗兒來。”
那肥肥的奚澗便由人堆裏鉆出去，握住她的手，“姑媽。”
“澗兒要聽話，好生讀書，孝敬父母。”
奚澗橫著袖管子抹抹淚，連連點頭，“嗳。”
花綢又將纈錦珠聯的另一只袖朝左邊擡起來，朝向廊外，“桓兒過來。”
一夜雪盡，天有破曉，仿佛是個大晴天，廊下站滿人，唯獨不見奚桓。韞倩心裏一酸，撥開婆子丫頭，款裙過來握住她的手，“桓兒大約在外頭招呼賓客呢，沒過來。”
萬籟仿似俱靜了，花綢在沈默裏把手垂下去，抓住重重的紅綢巾，由單煜晗前頭拉著，婆子丫頭們後頭擁著，將她簇往人潮澎湃的門口。
人堆裏倏然喧鬧起開，哪家的幾個孩童圍著花轎唱跳著打轉，“新娘子來囖、新娘子來囖！”
又是哪個婆子撒了把銅錢，叮呤咣啷點起鑼鼓再響，爆竹連天，漫天炸出濃烈的火藥味。軟轎細微的顛簸似一段起承轉合的故事，花綢以為，這大概就是結局了。但在刺鼻的火藥味裏，隱含獸香，經久未散，好像要伴著她，走過這的一程。
這一程，漸漸燈花明滅，日出天清，沿途鳴鑼擊鼓，遠山結彩，霞光出岫，蒼影照雲，匆匆滑過了畫樓高低，熱鬧從未歇止。奚桓匿身人群，一雙眼往紅擁艷簇的花轎望去，八臺的轎在力夫們的肩頭沈浮，離離合合間，蕩去了天涯異端，而他曾以為那人影闌珊的彼岸，是他終身的答案。
這一程，彩衣擦過他，錦繡擁擠他，他卻是孤清，仿佛拖著一具枯骨，在喜海裏被漫天的爆竹碎屑收斂。
另一個孤清的影，陷在人群，身邊無不是金聯碧結的琉璃世界，眾多夫人奶奶打扮得銀雕玉琢，恨不得拼盡一身容光，爭得體面。
韞倩脧一眼滿廳，只覺個個都是案上的金齏玉鲙，裝點得再好看，做得再精致，也不過是盤菜，等著被世道分食，被肢解，成為一道殘羹剩飯，她也是一樣的。
可同類間，似乎總缺那麽點同情心，豎起耳朵一聽，耳邊不缺竊竊私議，“她也才婚嫁不久，你瞧瞧，這臉色蠟黃蠟黃的，可見在夫家過得不好。也怪了，那姓盧的雖說官兒不大，可上無父母要孝順，下有侄子要教養，家裏攢下那麽大份產業，她還有什麽不如意的呢？”
“能如意才是怪事，姓盧的一二年就年逾五十，生得肥頭大耳，你瞧她那副瘦瘦弱弱的樣兒，真壓下去，還不把她胳膊也壓折了？”
“去你的，說著說著倒灌起黃湯來。”
“倒不是我胡講，我家下人與他家一戶下人有親，兩個說起，那姓盧的有些隱僻，前幾年就折騰死一房小妾，屍體擡出去，渾身的青斑，到衙門裏打點了銀子，仵作才說是病疾而終。什麽病疾而終，我看就是叫姓盧的折騰死的。你不曉得，這男人老了，心有餘力不足，這手段愈發折磨人起來。”
兩個人交頭接耳，竊竊發笑，大約別人的不順，總能填補些自己的不順，若別人太不順，她那點子不順，也就可以自我解慰了。
韞倩不過假裝聽不見，仍吃自己的，吃飽了，聽見奚緞雲在上席使丫頭來喊，她捉裙過去。奚緞雲左右周旋，早疲累不堪，卻不能走，只好成全韞倩，“好孩子，半夜三更你就跟著起來操勞，吃飽了就到綢襖屋裏去睡會兒，晚些再歸家去。院兒裏有丫頭看著，你要什麽就使她們拿去。”
韞倩在她身後福身，“嗳，姑奶奶少吃酒，我回去叫丫頭煮著醒酒湯。”
在這水晶瑪瑙堆起的冷粼粼的名利場，冰的金釵，寒的翠鈿，錦色溢彩滑過韞倩的眼，像點了火光，有些莫名的暖，
園中亦是天色上好，雪化盡，好像許久都沒這樣晴朗，韞倩貪婪地吸著陽光，嗅得滿鼻子蘭麝馨香。蓮心半步後頭跟著，擡眼往另條曲徑上瞧，“姑娘，蓮花顛往那裏去。”
遠處絲竹清歌，金杯交錯，韞倩的嗓音難得自在，“我不困，咱們園子裏逛逛吧。”
天宇澄清，前面臘梅成群，輕浮金黃，韞倩記起來，那時候花綢身上來紅，也是在這裏，叫一班人圍著戲弄，花綢只顧臊，她卻嬌眉橫斂，水眼斜怒，更氣人的，還有一幫公子相公在假山上頭議論嗤笑。
此刻再望，假山上卻只有一個單影，是修竹青衫，人如翠玉的施兆庵。他老遠地沖她笑，“今日總算見著了你的全貌，可惜隔得有些遠，我眼神兒又不大好，有些瞧不清。”
奇妙的是，韞倩只覺與他認識了像有幾千年，只是在命運中走散，輾轉今生，靈魂才得以相認。她半點也不陌生拘謹，僅僅有些羞澀，垂一眼，又擡起眼，朝他腳下指一指，“假山下面有個洞，只是曬不著太陽，有些冷，你敢不敢進去？”
施兆庵驚駭地睜大眼，朝四下裏顧盼一圈，見各路有下人忙碌走動，不曾留意他們。他便挑著下巴笑了，“我大丈夫身強骨健，倒不怕凍，只是你女人家，恐怕受不得冷。”
“你小瞧我了。”韞倩飛眼嗔他，捉裙過去，往雪洞裏鉆，自然而然的，把禮儀教條都拋在腦後，好像本就該這樣做，好像，她原本就是一身反骨。
蓮心一頭急急趕上，一頭在她身後跺腳，“姑娘、你不要命啦？！叫人發現，你就是長一百張嘴也說不清！”
“所以千萬別叫人發現啊，”韞倩回頭擠擠眼，忽然從死氣沈沈的皮膚地下迸出一股生機，“你把著洞口，瞧見人來喊一聲，回去開了庫房隨你揀料子。”
蓮心倒不是為著料子，只為了她這一抹春意盎然。仰頭一瞧，那施兆庵也提著衣擺蜿蜒下來，臨到跟前拽了腰帶上一枚玉玦與她，“好丫頭，請費心守著，回頭我還有大禮謝你。”
洞裏頭正靠壁搭著一塊石板，施兆庵躬腰甫入，就見韞倩撐著腕子坐在上頭，腳尖一前一後地晃蕩著，晃得額頂鳳口裏吐下的綠寶石在眉間搖曳，像一片碧青的湖，泛起了漣漪。他一霎有些臉皮薄，踞蹐立在原地，不進不退。
還是韞倩歪著笑臉睇他，“過來坐啊，你木呆呆站在那裏做什麽？”
施兆庵剎那松緩下來，邁著些微輕浮的步子，挨著她坐下，“你冷不冷？”
“席上吃了幾盅酒，沒覺著冷。”韞倩搖搖頭。
片刻無話，惴惴的心跳裏有絲尷尬，靜一陣，“噗嗤”一聲，兩個都笑了，一個高仰著頭，一個低著下巴。洞裏風回香轉，仿佛有什麽在咫尺間迂繞打轉，帶著晴光裏獨特的草木腥甜。
“你瘦了些，”俄延半日，施兆庵扭過臉來，笑音裏帶著絲絲縷縷的嘆息與悵然，“臉色也不大好，是昨夜操勞的，”他頓一頓，輕輕地戳破了橫在中間的難題，“還是盧正元對你不好？”
崎嶇的洞頂跳躍著幾點光斑，不知是哪裏投映的水光，還是韞倩身上璀璨的珠光。她的笑臉，被這些光點襯得華美蒼涼，“我也不知道他對我好不好，沒人對我好過，怎樣才算好呢？”
幾個簡單的音節像刺紮了施兆庵一下，他盯著她，連她的手都未曾碰一下，一開口，卻說出些沒頭腦的話，“倘或是我娶了你，一定將你捧在手心，半點兒也不叫你發愁犯憂，養得你白白胖胖的。”
聞言，韞倩嗤嗤笑了，笑聲汩汩泉湧，琤琮動聽，“你拿我比豬啊？”
“豈敢？”施兆庵架高眉，逗著她，“若說錢，你嫁了盧正元，自然也不缺，我能有什麽可討你高興的呢，只好這樣說罷了。”
又一陣沈默，韞倩低著脖子，側顏的弧線似一只蜷縮起來的雪白幼狐，帶著某種脆弱的誘惑。她暗裏瞥他一眼，再一眼，直接得不像個受教養的小姐，“見你一面就讓我挺高興的。”
他緊跟著便道：“那我必定想法子叫你多見我幾面。”
像個小小的承諾，韞倩歪著臉窺他，心照不宣地把眼挪向小小的洞口，黃澄澄的陽光落滿在崎嶇的山石上，璀璨中，似有燕渡柳花，鳥啼芳樹。
卻是幻覺，眼前不過是日薄崦嵫，夕陽殘灺。
殘灺的靜光內，花綢似個木偶安坐在床畔，從天不亮給提到了單家，進門拜過祖宗，請入屋內，便在這裏等著黃昏行禮，禮畢，仍被亂哄哄的人潮托回房中來，又坐了半日。
這半日，熱鬧恍隔關山，隱隱約約聽不真切，屋內死寂一片，銅壺終催逼得殘陽湮滅，小窗又添星與月。
椿娘伏案打瞌睡，紅藕執起鉗子翻翻炭盆，推到花綢腳下，花綢卻笑，“我不冷，這裏坐一日，坐得人燥燥的。”
“那姑娘可餓了？”紅藕搬來杌凳跟前說話，“這一日，姑娘也不得空好生吃口東西，要在家，這時辰都該睡了。也不知太太怎麽樣，沒個準兒，這會子在帳裏哭呢。”
屋子裏點著二十二盞金蓮燈，花綢揭下蓋頭來，擡擡冠兒松快片刻，又安戴好，“我娘最是愛哭。也難為她，今兒這樣的日子，又是應酬各家夫人奶奶，又是調停各處，累得人酸腰乏腿的，只怕也沒功夫哭了，必定沾枕頭就睡。”
紅藕拖近杌凳替她捶腿，略試探她的口風，“姑娘，您說太太不回揚州去好不好？就留在京城，還能時時與你母女團聚。”
“我倒是想的，”花綢眼睛亮一亮，那一點點星光在這繁亂的一天，格外可貴，“只是娘那個性子，你也曉得，軟弱又固執。我來前還同她說，倘或她怕住在大哥哥府上不好，我外頭買個房子與她住，她倒不願意，叫我也沒法子勸。揚州雖沒了地方，卻有幾門親戚，窮雖窮些，回去好歹能照看照看她個寡婦家。我娘，卻不像個上年紀的婦人，你瞧她，外頭瞧著年輕貌美，倘或我讓她外頭住，遇見起賊心的人，勾結下人坑害她，我豈不是孝心反成禍心？”
一席話講完，紅藕倒埋頭笑了，“我跟姑娘打個對賭，太太一準兒走不成，來留在京伴著您，您信不信？”
花綢正要細問，倏聽外頭推門聲，大約是單煜晗送畢客進來，紅藕忙幫著她把蓋頭蓋上，拍醒椿娘，兩個人床前候著。須臾人進來，帶來一股寒意，飄浮著綠醑迷香，將兩個丫頭淡掃一眼，落到坐上。
椿娘還有些迷糊，是紅藕捉裙上去與他倒茶。靜怡窗外，冷風撲朔，玄月待圓，而花綢，單煜晗隔著兩尺打量她，見她兩手疊於裙上，纖腰輕立，雙肩微挺，十二分的端莊。
揭了蓋頭，同樣毫無驚喜，妖嬈體態，朱粉傾城，美得無新意。他興致乏乏地坐到她身邊，輕吐一句，“歇息吧。”
這廂卸解釵環，洗了紅妝，紅藕與椿娘福身出去，花綢則自回床邊撒帳。單煜晗冷眼瞧她舉止得宜，秉持大方，什麽都好，唯獨缺了些恰到好處的羞態，於是便笑，“你從前見過我？”
這時節，花綢適才著眼打量他，游裙到另一邊撒帳，“不曾見過。可要熄燈？”
單煜晗往日睡覺最是見不得光，可忽然想要千盞紅燭烘出些她一些羞女情態來，遙遙頭，“新婚之夜，哪有熄燈的道理？為我更衣。”
如此罷了，花綢彎下腰解他的腰帶，行動間游刃有餘。單煜晗垂著眼，從她靈巧的指端游目到她卷翹的美睫，笑意漸斂，一把兜來她的腰，“你知道今晚要做些什麽嗎？”
花綢撲在他懷裏，沒有半點欲拒還迎推諉與羞怯，坦然的接受她的使命。她近近地凝望他的眼，不避不退，“行周公之禮。”
暖帳裏花錦重重滿目芳菲，熏足了香，花綢解了自己倒在鋪上，等著他覆蓋下來。他果然也罩下來，盯著她細瞧了一陣，“你怕不怕？”
他最後期待她的一點踞蹐與不安，可很遺憾，直到他楔入她時，方見她稍稍攢眉。
大概是這一點異變鼓舞了單煜晗，他在她身體裏投下火把，指望它能將她燒起來。可花綢卻是一捧死灰，翻弄不起炙熱，只是有些痛，讓她恨不得眨眼天明，熬過這一場文火慢煎的酷刑。
燈終恨殺月色，晨曦滑過幔帳，混沌的夢斷斷續續如翻書，簌簌地將花綢吵醒。掀帳一瞧，屋裏不見丫頭，獨單煜晗坐在榻上吃茶，手上卷著本書，發藍的封皮，瞧不清是哪一本。
她也無暇細瞧，忙掛賬起來使丫頭進來洗漱，換了件葭灰的襖，水天霞的裙，鏡前梳妝挽頭，分心佩釵。忙活一通，適才發現沒聽見單煜晗講句話，一雙冷眼始終埋在書裏，不曾擡起來，面色森森，似隱著些不好言說的怨憎。
花綢斜眼往床鋪上那張白白的喜帕瞧一眼，未見落喜，心下便有了數，卻不想解說，也沒什麽可解說的，她原本也不清白，對他亦從未抱著任何幻想與期待，這樁婚姻更像是擺不脫的枷鎖，她含冤一樣地扛著，業已沒了任何沈冤昭雪的指望，何懼多來一樁“冤案”？
她絲毫不懼，與單煜晗一樣沈悶著，使紅藕拿了嫁妝單子來，坐在鏡前細瞧。
倏地，聽見單煜晗在榻上冷蜇蜇發笑，“你怕我家私吞你的嫁妝？”
“是你多心，”花綢扭頭對來，笑顏嫻靜，“只是近日來亂糟糟的，生怕下人們不留心丟了什麽，昨日又擡了些東西過來，我想著一並清點了，好找地方存放。”
單煜晗擱下書，欹在榻上默了片刻，一雙笑眼另含了深意，“你的單子我瞧過，那日擡進家來，我也過了眼，真格是好大的陣仗。我原以為，你父親為官清廉，你家裏又沒什麽祖產，本想著你過門後，我另添置些東西與你，不曾想用不著。我想，你既是住在奚大人家裏，那些東西，少不得是奚大人為你添補的？”
綺窗上斜著半竹痩影，細長的葉搖了搖，未搖醒愚鈍人。好在花綢雖沒悟出他的深意來，卻向來謹慎，說話也周到，“大哥哥為人心善又周全，住在他家中這些年，少不得都是他照拂著我們母女。這回出嫁，他說家中沒個親妹子，只當我是親妹子一般，便有意添補許多。他的好意我領著，卻不好放肆，就只當是替他收著，往後他用得上了，仍舊還他。”
“親妹子”三個字在單煜晗腹中咂了又咂，沒尋出差錯，便將眼脧過床鋪上的那方喜帕，擱下書，將手在炭盆上翻了翻，慢悠悠拔座起來，“我要往衙門裏去，你自己吃飯，倘或有事，差人到衙門裏稟我就是。”
他要走，花綢少不得起身送，送至廊下，情面上叮囑幾句，“恐怕下晌落雪，好歹記著叫小廝帶件鬥篷。”
“曉得。”單煜晗隨意點頭應著，走出去幾步，晴光裏回首睇她，“既為人婦，場面上少不得要端莊，私下裏也要檢點言行，可記著些。”頓一頓，那雙冷目中頃刻化出一縷溫柔笑意，“可千萬別多心，我不過是怕你剛進門，在家中橫沖直撞得罪了人，他們過後反說你不好，叫你無端受委屈。”
花綢知他所指，仍舊不解說，廊下端雅地頷首，“多謝爺提點，我時刻銘記。”
人去院空，那椿娘忙將花綢偎回房，轉身後，廊檐上懸起枚雞蛋黃的太陽，裊晴絲熨帖在花綢背上，結末了洞庭涼月，也了結了按例奉公的一天。
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