第35章.雙蕖怨（一）“不生氣了好不好？”……
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第35章.雙蕖怨（一）“不生氣了好不好？”……
按說周乾這處別館確乎雅致, 題匾“雲林館”，劈在竹林之間，炎天暑熱裏也透著些些清涼意。
時下暮色, 蛙聲四起, 明月半籬，草亭內點了十幾盞燈，重換酒席, 添了幾樣糟鵝燒雞。三位姑娘月下又唱又跳，舞衣翻碎星河, 一奩逍遙意。
奚桓卻有些不自在，心裏惦記著花綢，想起好幾日沒與她說話，自己的氣早消得無影無蹤，只怕惹了她生氣。
於是又起來婉辭，“先生款留, 不好掃興, 可天色晚了, 怕回去父親怪罪, 只好拜別，改日再攜厚禮登門造訪, 答謝先生厚情。”
那雲見醉依在連朝肩頭, 歪著星眼調笑, “早知道, 就該把月見妹子也請了來，桓大爺也不寂寞了，也坐得住了，也不時時吵著要歸家去。”
眾人遞嬗哄笑一陣, 將奚桓打趣一陣，奚桓正各處拱手告饒，一擡頭，猝見屋舍後頭大片竹林內隱有螢光，熒熒躍起，便立時瞧住了眼。
那周乾遂搖扇招呼眾人起來，“瞧，列位，我說的好景致來了，走，隨我一道去看看。”
霞翁領客，一班人打著燈籠踅出院外，繞到竹林裏頭，但見飛鶯如星，翦火點塵，林間流螢無數，上映明月，下浮瓊宮。姑娘們見此美景，個個顏色大展，喜得羅扇相撲，舞影婀娜。
奚桓亦笑了，扭頭讚周乾，“先生這裏果然是神仙居所！如此美景，如今城中少見，也只有這山野處得觀一二。”
那周乾剪手得意，吩咐小廝點著燈籠站遠些，“沒有這些景致，我的別館還不建在這裏呢。如此良夜，諸位少不得合詩一首，方不辜負這月。”
連朝聞聽，醉醺醺撒開雲見的手，雙目輕舉，“我先打個頭，你們後頭合來！嗯……星螢交輝竹影深。”
施兆庵站在半丈外，叫一個名曰星見的妙妓挽著胳膊，聯道：“雲林蛙聲夜半沈。”
周乾揚揚扇柄，頗有張狂之態，“狂客笑飲酒中意！”
言畢扭頭笑望奚桓，奚桓正解下腰帶上的銀錢袋子，朝上一拋，笑合，“不問風月問乾坤。”
姑娘們品評嬉笑，夜鶯嬌噎裏，奚桓把袋子裏的散碎銀兩抖落出來，扭頭拋散給三位妙妓，擡手一握，抓了只螢火蟲擱在袋子裏。
那周乾稍有不解，走兩步回來，“你抓這螢火蟲做什麽？”
奚桓只顧四下裏抓蟲子，“自然是有大用處。”
“有什麽用處？”
奚桓笑默不語，抓滿亮堂堂的一個荷包，只恐螢火蟲憋悶死了，忙辭去，與北果騎馬一陣狂奔，跑得一身汗，二更歸到府中來，衣裳也顧不得換，捧著滿袋子螢火蟲直往蓮花顛來。
那時節，花綢剛熄燈睡下，臥在玉簟上沒睡著，心裏輾轉都是奚桓。
窗外明月樹蔭，花枝婆娑，她翻在鋪上，想著他那日負氣而去，好幾日不見來，必定是傷了心。時下便惱自己絕情太過，又悔自己不該與他暗通款曲，暗恨風恨月，恨花開無結果……
仇風怨花，橫豎腦子混沌不清，舊愁添了新愁，化成一縷縷的嘆息，沒個頭緒。窗外溶溶月，忽聽見開院門的聲音，很輕，卻似顆頑石落盡谷底，驚得她一顆心蹦起，既盼是他，又盼不是他。
須臾，果然是他推門進來，囁著腳步，也不點燈，勻著氣摸到床邊，撩了帳子抑著聲，“姑媽，您睡著了？”
花綢原想裝睡，可又想與他說兩句話，翻過來，兩眼淒淒地瞪上去，無端端有些鼻酸，想哭沒緣由，便惱起他來，“正要睡了，你又來做什麽？半夜三更也吵嚷得人不得睡覺，煩不煩人……”
薄薄的月光罩著她哀哀戚戚的臉，目光仿如月下的一片湖，波光粼粼，將奚桓的心也洇得濕了。
他沒皮沒臉地踩了靴子爬上床，一只手掌半握著錢袋子藏在背後，透出點黃光，映照著他眼中的星火，與他一個耍無賴的笑，“姑媽想是還生我氣呢？這可是沒道理的事，分明是您傷了侄兒的心，倒惱起我來。”
花綢益發惱了，翻過身去，“我傷了你的心，那你還來做什麽？何苦又貼上來，弄得大家不清凈！”
“好好好、”奚桓將她單薄的肩頭扒一扒，輕著手將她翻過來，“是侄兒錯了，您大人不計小人過，寬恕則個？”
“去點燈！”花綢板著臉翻身坐起來，自有幽幽怨怨的風韻，眼裏嗔，心裏喜，嗅見他身上一絲酣甜酒香，她把枕頭壘起來靠著，吊著眼睨他昏暝的影，“到哪裏吃酒去了？可吃不吃茶呀？要吃就自己倒。”
奚桓搖搖頭，黑漆漆一個影子，眼睛卻盛滿銀河，“到城南一個朋友的別院討教文章，是吃了些酒，卻沒多吃，也沒醉。給您帶了好東西回來。”
說畢，把背後的手繞出來，手掌張開，托著個發光的荷包。花綢驀地來了精神，抻起腰，伸出個指端去戳一戳袋子，“是什麽啊？還發光呢。”
帳裏靜悄悄，奚桓聽見她細細的笑音，不由得也笑，將荷包扯開抖一抖，裏頭的螢火蟲便悉數亮了尾巴，撲簌簌飛出來，在帳裏慢悠悠打著轉，將花綢乍驚乍喜的歡顏照得半明。
“喜歡嗎？”他戴著半額網巾，起了半額汗，剛喘平了氣，心又亂了章法地跳起來，“在林間抓回來的，我猜您喜歡。”
“給我抓的？”花綢擡起一對秋瞳，濃情淡如水，帶著一絲傷情，不大明顯。
可奚桓輕易就能瞧出來，情難自禁地偏著臉親在她腮畔，“我惹您生氣了，抓來給您賠禮，不生氣了好不好？”
窗外的蛙聲裏藏著一縷風笛，婉轉的長情絲絲縷縷埋在花綢眼底。她俄延半晌，直到一只螢火蟲滑過她的臉，她適才擡眉起來，溫柔又無奈，“我沒生你的氣，我是生自己的氣。”
奚桓知道，所以他絕口不再提那些沈重的未來，他決定自己去承擔，讓她輕松自在。
正好有只螢火蟲歇在他手背，他擡起來遞在她眼前。花綢伸手輕點一下，如霧如煙地笑著，仰頭將周遭的星斑環顧一圈。
他愛極了她的笑臉，於是湊過去親在她粉瓣嫣然的唇上，舌尖探出來，輕輕舔一舔，嘴裏咂摸不止，“姑媽今天擦的玫瑰胭脂膏子。”
花綢羞臊了臉，擡手給他個栗子，“好的不學，凈學這些嘲弄人的話兒。我問你，你訪的那朋友是誰？少跟那不三不四的人鬼混。”
“哪來什麽不三不四的人？就上回鄉試的解元周乾、我、施兆庵、連朝，一並叫了三個唱的，在周乾南郊的別院裏治席說文章。這周乾學問倒好，為我解惑不少，只是他不願做官，家中又有錢，比我還散漫些，人倒是個不錯的人，只是輕狂些。”
“還能有你輕狂？”花綢嗔嗲他一眼，提起這些人，又忽地提起眉，“我要央求你一件事兒。”
奚桓張致著跪在鋪上，兩只膝分得大開，腦袋頂著帳上掛的兩個香袋子，朝她一作揖，便搖晃出幾縷暗香，“姑媽只管吩咐，侄兒尊辦就是。”
逗得花綢噗嗤一樂，枕畔撿了把橘色繡烏雲蓋雪的紈扇拍他，“好好說話！過幾日你韞倩表姐出嫁，盧家來迎親的人手不夠，場面不好看。你叫上幾個朋友在門口一道接迎，我在裏頭把她送出去，你們陪送到盧家，好吧？”
“這有什麽難辦？您說下日子，回頭我叫上他們騎馬去就是。只是我尊辦了，姑媽如何謝我啊？”
“你還要如何謝？”花綢不由撅起嘴來，像是埋怨，又像是撒嬌。
他把腦袋歪著，笑指一指自己的腮。花綢又嗔又臊，紈扇遮面，挨過去，把扇一讓，匆匆親了下，羞得又拍他，“好不得了的事兒，還要向我掏賞來。煩人……”
“我還煩人啊？”奚桓嬉皮笑臉地湊在她眼前，“您上哪兒找這麽孝順的侄子去？只怕親兒子也沒我這麽孝順呢。”
花綢回嗔作喜，輕搡一把他的肩，“夜深了，你吃了酒，早些回去睡吧，省得叫一屋子人急等著。”
奚桓得了好處，美滋滋回親一下，“我回來時使北果去屋裏傳過話，說我往這邊來請安，一會兒回去，叫她們早睡。”
“你這人，怎麽叫我回謝禮，你又親我，算怎麽回事兒？”
“您謝了禮，我自然要還的，禮尚往來，哪裏有差錯？”
花綢盤腿坐著，瞧他被螢火點得亮鋥鋥的眼，心裏好笑，“你叫我親你，你又親回來，算來算去，倒像是我吃了虧你占了便宜去，你糊弄我呢？”
說著斜飛眼角，筍指將鬢角一縷碎發別在耳後，搖將小扇，將滿帳的螢火撲的躍躍閃爍，像誰俏皮的眼，呼扇呼扇挑逗著。
奚桓心裏肚子裏犯了癬似的發癢，想撲上去將她撳倒在床，卻又謹慎地朝後挪了挪，“姑媽打小就聰明，這都叫您瞧出來了。”
“少哄我。”花綢翻著眼皮，在端莊守節的行容底下，自有一股天然迤麗風情。
奚桓肚子裏已然拔起火，可他不想單憑這些不計後果的欲望唐突了她，他還有長長的未來要去打算。於是他克己地下了床，將兩邊帳子理著，“您睡吧，明早上想吃什麽？我去廚房叫人做了來。”
鮫綃帳染著淡淡綠，花綢慢倒回枕上，仰著眼睛瞧他模糊的影，“旁的不想吃，忽然想吃碗米湯，擱點糖。”
“不精貴，卻刁嘴。”奚桓在月光中笑笑，把裏帳上棲的一只螢火蟲彈了一指甲，抖得飛起來，照過花綢朦朧杏眼。他不由跪倒在床畔，隔著霧蒙蒙的紗又去親她，“睡吧。”
他退一步，望著螢火斑斕，將這張架子床裝飾成了長夜裏的一個不老夢。他忽然喊他的夢，濃情傾瀉在周遭的黑暗裏，“綢襖。”
花綢有些微驚愕，好像這個稱呼，是掀開了一段嶄新的、她懼怕的關系。但她應了，聲音如月紡薄紗，“嗳。”
只要她回應，就夠了，奚桓無聲地笑，輕手拉開門，將她與滿帳的流螢留在身後，身前，月亮半缺，另一半，被埋在無何他鄉。
伴著院門開闔的聲音，花綢臉上的笑意逐寸涼下來，舉目望著飄浮的螢火，她伸出手去抓，卻撲了個空。
關於那些彼此不再提及的現狀裏，遏雲住風，悶夏似張巨大的網飛罩下來，與炙熱毒辣的陽光相較，流螢之火如此不值一提。
這日大早起，為送韞倩出嫁，花綢換了身衣裳，打點了二十兩禮金，帶著椿娘，套了車往範家去。紅藕見人出去了，便在廊下收了針線，廚房裏端出早飯，與奚緞雲兩個一桌吃飯。
兩個人就著一樣糟鮮筍、一樣蒸魚、一樣銀魚炒枸杞芽、一樣薄餅，並著幾塊甜瓜細嚼慢咽。吃了半晌，紅藕擡起眼睛將奚緞雲瞟一瞟，擱下箸兒篩盅茉莉花甜釀與她，趁勢把壓在心頭許多日的話提起：
“太太，昨兒像是沒聽見老爺來請安，想他是為各省夏稅的事兒，又忙起來了？”
奚緞雲如在夢中，還不曾察覺她的深意，點頭答是，“忙過夏稅，又是秋稅，難得有一日清閑的。聽見他講，眼看要秋闈，還為著這個事情忙，內閣也有數不清的奏疏要擬票，橫豎忙得不開交。”
“大老爺在公務上一向十分勤謹，自打太太沒了，好些時索性就住在衙門裏，若不是家裏還有大爺，只怕連家都不肯要了。”紅藕挑起銀鑲牙箸，偏著眼睇她一睇，“可這些日子倒是不論多夜，他都要回府裏來睡，還夜夜想著來給太太請安，可見有心。”
一席話講完，奚緞雲總算遲緩地聽出些旁的意思，擱下箸來，臉有些發燙，“他是有心，他孝順嘛。”
見她顧左言他，紅藕索性挑開了，“太太，您在這裏寄人籬下，是有許多不便，吃穿用度難免瞧人臉色。可您的性子，也過於軟弱了些，真格遇到那些仗勢欺人的，您也不吭聲，總是白白吃虧。那些小虧也罷了，這樣大的事兒，您也悶著不說，難不成就隨人欺淩？雖說這種事女人家不好張揚，可只要您喊一聲，我就是拼死也護著您！”
奚緞雲怔了半日，恍然大悟，臊得珍珠素凈的臉通紅，忙去拽她的手，“你想到哪裏去了？甯兒是個好的，是、是是、我們……”
“你們？”紅藕烏眼珠子轉一轉，頃刻領悟過來，“難不成，您與老爺，情投意合？”
話音甫落，倒把自己嚇一跳，一只手不住在心口上拍，“我的天吶、我的天吶……這是什麽事兒啊？這要叫人曉得了，還不知要鬧出什麽事兒來呢。既連了宗，又差著輩，這是個什麽說法啊？”
那兩片緋紅的嘴皮子無心碎喁，倒把奚緞雲說得滿心慚愧，忙央告不及，“這事情，你可不許叫綢襖知道，她要是知道她娘、她娘竟是這麽個放蕩人，她臉上無光，只怕要恨死我了！”
“我還敢叫她知道？我自己都要嚇死了。太太、”說著，紅藕挪到她身邊坐，把著她一條胳膊晃，恨不得將她晃醒過來，“我的好太太嗳，雖說你們是同姓連宗，沒有血脈之親，可您是尊屬，律法上可講了，尊屬卑幼共婚，各以奸論，還講‘同姓為婚，其後不蕃’，您腦子怎麽糊塗起來了？！”
奚緞雲擡起臉瞥她一眼，低低嘟囔著，“我是尊屬，可又不是同宗尊屬，同姓不婚，我也沒說要嫁給他啊……”
倒把紅藕一時堵得沒話講，悶頭坐回去，“橫豎您自個兒長點心，外頭多少唾沫等著淹死您呢！”
“你放心，”奚緞雲細琢磨半日，淺淺生笑，兩汪眼波暗暗地沈寂下去，“單家說話就要派人來過六禮放文書，合了八字，早則秋天，晚則明年春天，綢襖就要過門，屆時我就要回揚州去。”
紅藕把腦袋探起來，小小的紅珊瑚墜珥蕩一蕩，在奚緞雲眼裏投下釅釅一點紅光，“那您圖個什麽呢？”
那點光在奚緞雲眼裏似燒紅的盛焰，熾熱癡狂，有著無怨無悔的淡然，“圖個高興，還能圖什麽？自打綢襖她爹沒了，我就是一個人，這些年獨個拉扯著綢襖長這樣大。往後她嫁人，我就真是一個人了。”
說到此節，她望向斜門外轟轟烈烈的金鳳樹，聲音裏夾著一絲輕不可聞的嘆息，“你年輕，還不懂寂寞是個什麽滋味兒，地上掉根針都能聽得一清二楚。入夜，看著那蠟燭一寸一寸地燒，聽著雞叫，聽著銅壺，就像把你的命也一寸寸地燒沒了，而你毫無知覺。”
她翹著唇角笑一笑，似個千年萬年懸在天上的彎月亮，淒淒長長，“我就這樣看著一根又一根的蠟燭燒盡，數著一天又一天的日子過了許多年。我曉得，我與甯兒沒有什麽‘往後’，可有此刻就好了呀，有此刻，就夠往後回想了，我不計較的。”
“不計較什麽？”
門外卷來風波，攪亂一池死水驚心動魄。奚緞雲擡眉一瞧，可不是奚甯嘛，穿著密合色素羅圓領袍，剪著手進來，“說什麽話兒呢，把姑媽說得都不高興了，說來叫我也聽聽。”
紅藕忙起身行禮，收了飯桌，端上冰萃茶來，避走廊外。奚緞雲笑眼裏還彌留著一絲悵然，聲音裏卻不再有愁緒，歡快而細柔，“你怎麽回來了？”
“抽個空回來瞧瞧你。”奚甯還是那句話，見她目光裏有些怏怏不快，挪到她邊上去，攬著她的腰，“這是怎麽了？誰給你氣受了？二弟還是弟妹？”
“不是，巒兒早晨才來給我請安，照妝也好好的在那裏，都不曾氣我。就是、就是與紅藕說起揚州的事情，覺著有些對不起常青來。”
“是你多心，姑父頂天立地的男子漢，不會為了這些事情怪罪，他只想你好。就似大喬兒，那年走的時候，拉著我的手不住說，叫我過了服另娶一門親，好叫她放心。”
“那你怎麽不娶？”
“沒那閑工夫，”奚甯倒在枕上，斂去笑意，虔誠起來，“也沒瞧著誰好，說親的也多，可一提起，我就不由將人與大喬兒比，覺著誰也沒她好。就只有你，我不曾拿你與她比。”
提起大喬，他覆笑，想著個有趣的事，“這幾日夜裏，我偶然做夢，夢見大喬兒扛著把鋤頭走到床前來，說我放著天下女人不理睬，偏欺負姑媽，迎頭罵了我好些話，又說我不敬尊長，要把我的腦袋挖到閻羅王案上去。”
奚緞雲聽後，想起那麽位端麗婉約的千金閨秀扛著鋤頭要殺人，驀地笑得前仰後合。奚甯擡手撥弄她的耳墜子，“瞧，總算笑了。”
“你哄我呢？”她收了笑，挑起眉。
“沒哄你，是真事兒。你回頭夢裏告訴她一聲，我可沒欺負你，我說的她不信，她只講我壞死了，書都念到了狗肚子裏去。你聽聽，這叫什麽話。”
屋裏有個琺瑯彩鎏金盆，盛著幾塊冰，奚緞雲覺得扇裏扇出的風又香又涼又甜，像吃了顆冰荔枝在肚子裏。她輕搦楚腰，將扇懸在他身上扇一扇，“你午晌還出去嗎？”
“一會兒要去內閣。”說著他支著膝蓋起來，手長長地伸到對榻，夠得兩個方匣子，“到金鋪裏取了這個，你與妹妹各一個。”
原是兩頂花冠，一樣是上回奚緞雲說下的蓮花冠子，只是與她說下的料子有出入，編還是銀絲編的，卻是粉碧璽雕琢的蓮花瓣，幾片葉用的是帶藍的翡翠。另一頂是點翠孔雀冠，嵌著十二顆藍寶石，口裏還吐著一顆，活脫脫天宮造物。
奚緞雲手上翻一翻，原想責備兩句太貴重，可又想有些矯情，到底收下了，“你回來，就為著送這個？有什麽要緊，什麽時候取來都是一樣的。”
“你分派下的，自然是頭一件要緊事兒。”奚甯倏憶起什麽來，透過窗戶往東邊瞧一眼，“我過去坐。”
被奚緞雲一把拽住袖口，“綢襖今天不在家，去範府送親去了，桓兒也跟著去湊門子。”
他松緩地倒回去，攬著她的腰將她也勾倒在懷裏，“那你陪我躺一會兒。”
奚緞雲掙了兩下便不再掙，安枕在他手臂上，擱下扇，捏著他修竹玉枝的手，“什麽時辰走？你睡，我一會子喊你。”
“不過一二刻就得動身，不睡了，和你說話兒。”他兜一兜她的腰，將她緊貼在身上，順理成章的，她軟綿綿的兩片肉就抵在了他堅實的胸膛，把他一點霪心擠逼出來。
他垂目看一眼她熏紅的臉，又舉目把屋子環顧一圈，“什麽時候讓我在你這裏睡一夜？”
“不許說這個。”奚緞雲把滾燙的臉埋在他胸口，甕聲翁氣的，像被悶在一個被濃欲焚燒的罐子裏。
她對奚甯來講，與大喬那麽不同，卻有一點是一樣的，他從未把她們當做一個男人床笫之上的必需品。她們是他案牘上的一盞清燈，是公文裏的一滴朱墨，是他枵腹從公年歲裏、窗外的一彎月，裝點了他那麽無趣的生命。
他敬愛她們，那不過是句半真半假的玩笑話，但此刻他卻更偏於真，“為什麽不許說？我前頭說了那麽多，就是為了承上啟下說這個。”
“要死了！”奚緞雲拍他一下，臉重得擡不起來，“越不讓說你說得越兇，要不要臉？你就是為了哄我這個……”
“我要是就為了哄你這個，”他頓一下，把臉歪在她耳畔，“早得手了。”
他燒灼的呼吸是把火，投進了奚緞雲枯燥荒蕪的心，將她連天燃成一片，避無可避，她的身體與心的一樣的，都寂寞了許多個年頭，只要一點火星，就能劃亮整片夜空。
可她還要廉恥呢，什麽也不敢說，哼哼唧唧地在他懷裏翻個身。奚甯笑追著她，也跟著翻一翻，貼在她孱弱的背上，“叫我說準了。嘶……我怎麽記得某位烈女，幾年前義正言辭地將我趕出屋去，還叫我自慚形穢了好一陣。”
總算將奚緞雲惱著了，翻過來，兩個手不斷往他胸膛裏拍，“你滾。”
拍得不重不輕，像貓爪子撓了幾下，輕輕的刺痛，重重的癢。奚甯將下半截貼著她的腰臍，不經意間輕輕蹭一蹭，像止癢，“罵人可不好，姑父天上瞧著呢。”
他輕柔的玩笑裏，藏著點男人本能的、卑劣的壞心眼，似乎對搶占別人的，總有那麽一丁點兒得意，不多，能為良心所容。
可奚緞雲的良心好像沒那麽剛強，竟然低低抽咽起來，“我對不住常青、對不住大喬、對不住綢襖。”
奚甯一霎慌了神，忙將她扶起來，“我就是說句玩笑，怎麽就哭了？哪裏對不起？難道他們不心疼你我？他們既為你我之至親至愛，必定都盼著你我好。”
她拈著帕子垂著下巴頦，左搽右抹，“你不是他們，怎麽知道？”
“怎麽不知道？想這世間，父母愛子，傾其所有，君臣愛民，謀計長遠，我愛這天下萬民，勞己筋骨，傷己神思，不也是事事為他們打算？”
奚緞雲擡起掛著淚珠子的臉，嗔他一眼，“哄人就哄人，還自誇起來了。”
說話間吹出個鼻涕泡，把奚甯逗得開懷大笑。她臊了，再顧不得別的，榻上匍跪著膝追著他打。喧笑聲被過堂風卷到廊下，尤如夜半的高呼，以蚍蜉撼樹的力量，割著黑暗，刺著凡俗。
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按說周乾這處別館確乎雅致, 題匾“雲林館”，劈在竹林之間，炎天暑熱裏也透著些些清涼意。
時下暮色, 蛙聲四起, 明月半籬，草亭內點了十幾盞燈，重換酒席, 添了幾樣糟鵝燒雞。三位姑娘月下又唱又跳，舞衣翻碎星河, 一奩逍遙意。
奚桓卻有些不自在，心裏惦記著花綢，想起好幾日沒與她說話，自己的氣早消得無影無蹤，只怕惹了她生氣。
於是又起來婉辭，“先生款留, 不好掃興, 可天色晚了, 怕回去父親怪罪, 只好拜別，改日再攜厚禮登門造訪, 答謝先生厚情。”
那雲見醉依在連朝肩頭, 歪著星眼調笑, “早知道, 就該把月見妹子也請了來，桓大爺也不寂寞了，也坐得住了，也不時時吵著要歸家去。”
眾人遞嬗哄笑一陣, 將奚桓打趣一陣，奚桓正各處拱手告饒，一擡頭，猝見屋舍後頭大片竹林內隱有螢光，熒熒躍起，便立時瞧住了眼。
那周乾遂搖扇招呼眾人起來，“瞧，列位，我說的好景致來了，走，隨我一道去看看。”
霞翁領客，一班人打著燈籠踅出院外，繞到竹林裏頭，但見飛鶯如星，翦火點塵，林間流螢無數，上映明月，下浮瓊宮。姑娘們見此美景，個個顏色大展，喜得羅扇相撲，舞影婀娜。
奚桓亦笑了，扭頭讚周乾，“先生這裏果然是神仙居所！如此美景，如今城中少見，也只有這山野處得觀一二。”
那周乾剪手得意，吩咐小廝點著燈籠站遠些，“沒有這些景致，我的別館還不建在這裏呢。如此良夜，諸位少不得合詩一首，方不辜負這月。”
連朝聞聽，醉醺醺撒開雲見的手，雙目輕舉，“我先打個頭，你們後頭合來！嗯……星螢交輝竹影深。”
施兆庵站在半丈外，叫一個名曰星見的妙妓挽著胳膊，聯道：“雲林蛙聲夜半沈。”
周乾揚揚扇柄，頗有張狂之態，“狂客笑飲酒中意！”
言畢扭頭笑望奚桓，奚桓正解下腰帶上的銀錢袋子，朝上一拋，笑合，“不問風月問乾坤。”
姑娘們品評嬉笑，夜鶯嬌噎裏，奚桓把袋子裏的散碎銀兩抖落出來，扭頭拋散給三位妙妓，擡手一握，抓了只螢火蟲擱在袋子裏。
那周乾稍有不解，走兩步回來，“你抓這螢火蟲做什麽？”
奚桓只顧四下裏抓蟲子，“自然是有大用處。”
“有什麽用處？”
奚桓笑默不語，抓滿亮堂堂的一個荷包，只恐螢火蟲憋悶死了，忙辭去，與北果騎馬一陣狂奔，跑得一身汗，二更歸到府中來，衣裳也顧不得換，捧著滿袋子螢火蟲直往蓮花顛來。
那時節，花綢剛熄燈睡下，臥在玉簟上沒睡著，心裏輾轉都是奚桓。
窗外明月樹蔭，花枝婆娑，她翻在鋪上，想著他那日負氣而去，好幾日不見來，必定是傷了心。時下便惱自己絕情太過，又悔自己不該與他暗通款曲，暗恨風恨月，恨花開無結果……
仇風怨花，橫豎腦子混沌不清，舊愁添了新愁，化成一縷縷的嘆息，沒個頭緒。窗外溶溶月，忽聽見開院門的聲音，很輕，卻似顆頑石落盡谷底，驚得她一顆心蹦起，既盼是他，又盼不是他。
須臾，果然是他推門進來，囁著腳步，也不點燈，勻著氣摸到床邊，撩了帳子抑著聲，“姑媽，您睡著了？”
花綢原想裝睡，可又想與他說兩句話，翻過來，兩眼淒淒地瞪上去，無端端有些鼻酸，想哭沒緣由，便惱起他來，“正要睡了，你又來做什麽？半夜三更也吵嚷得人不得睡覺，煩不煩人……”
薄薄的月光罩著她哀哀戚戚的臉，目光仿如月下的一片湖，波光粼粼，將奚桓的心也洇得濕了。
他沒皮沒臉地踩了靴子爬上床，一只手掌半握著錢袋子藏在背後，透出點黃光，映照著他眼中的星火，與他一個耍無賴的笑，“姑媽想是還生我氣呢？這可是沒道理的事，分明是您傷了侄兒的心，倒惱起我來。”
花綢益發惱了，翻過身去，“我傷了你的心，那你還來做什麽？何苦又貼上來，弄得大家不清凈！”
“好好好、”奚桓將她單薄的肩頭扒一扒，輕著手將她翻過來，“是侄兒錯了，您大人不計小人過，寬恕則個？”
“去點燈！”花綢板著臉翻身坐起來，自有幽幽怨怨的風韻，眼裏嗔，心裏喜，嗅見他身上一絲酣甜酒香，她把枕頭壘起來靠著，吊著眼睨他昏暝的影，“到哪裏吃酒去了？可吃不吃茶呀？要吃就自己倒。”
奚桓搖搖頭，黑漆漆一個影子，眼睛卻盛滿銀河，“到城南一個朋友的別院討教文章，是吃了些酒，卻沒多吃，也沒醉。給您帶了好東西回來。”
說畢，把背後的手繞出來，手掌張開，托著個發光的荷包。花綢驀地來了精神，抻起腰，伸出個指端去戳一戳袋子，“是什麽啊？還發光呢。”
帳裏靜悄悄，奚桓聽見她細細的笑音，不由得也笑，將荷包扯開抖一抖，裏頭的螢火蟲便悉數亮了尾巴，撲簌簌飛出來，在帳裏慢悠悠打著轉，將花綢乍驚乍喜的歡顏照得半明。
“喜歡嗎？”他戴著半額網巾，起了半額汗，剛喘平了氣，心又亂了章法地跳起來，“在林間抓回來的，我猜您喜歡。”
“給我抓的？”花綢擡起一對秋瞳，濃情淡如水，帶著一絲傷情，不大明顯。
可奚桓輕易就能瞧出來，情難自禁地偏著臉親在她腮畔，“我惹您生氣了，抓來給您賠禮，不生氣了好不好？”
窗外的蛙聲裏藏著一縷風笛，婉轉的長情絲絲縷縷埋在花綢眼底。她俄延半晌，直到一只螢火蟲滑過她的臉，她適才擡眉起來，溫柔又無奈，“我沒生你的氣，我是生自己的氣。”
奚桓知道，所以他絕口不再提那些沈重的未來，他決定自己去承擔，讓她輕松自在。
正好有只螢火蟲歇在他手背，他擡起來遞在她眼前。花綢伸手輕點一下，如霧如煙地笑著，仰頭將周遭的星斑環顧一圈。
他愛極了她的笑臉，於是湊過去親在她粉瓣嫣然的唇上，舌尖探出來，輕輕舔一舔，嘴裏咂摸不止，“姑媽今天擦的玫瑰胭脂膏子。”
花綢羞臊了臉，擡手給他個栗子，“好的不學，凈學這些嘲弄人的話兒。我問你，你訪的那朋友是誰？少跟那不三不四的人鬼混。”
“哪來什麽不三不四的人？就上回鄉試的解元周乾、我、施兆庵、連朝，一並叫了三個唱的，在周乾南郊的別院裏治席說文章。這周乾學問倒好，為我解惑不少，只是他不願做官，家中又有錢，比我還散漫些，人倒是個不錯的人，只是輕狂些。”
“還能有你輕狂？”花綢嗔嗲他一眼，提起這些人，又忽地提起眉，“我要央求你一件事兒。”
奚桓張致著跪在鋪上，兩只膝分得大開，腦袋頂著帳上掛的兩個香袋子，朝她一作揖，便搖晃出幾縷暗香，“姑媽只管吩咐，侄兒尊辦就是。”
逗得花綢噗嗤一樂，枕畔撿了把橘色繡烏雲蓋雪的紈扇拍他，“好好說話！過幾日你韞倩表姐出嫁，盧家來迎親的人手不夠，場面不好看。你叫上幾個朋友在門口一道接迎，我在裏頭把她送出去，你們陪送到盧家，好吧？”
“這有什麽難辦？您說下日子，回頭我叫上他們騎馬去就是。只是我尊辦了，姑媽如何謝我啊？”
“你還要如何謝？”花綢不由撅起嘴來，像是埋怨，又像是撒嬌。
他把腦袋歪著，笑指一指自己的腮。花綢又嗔又臊，紈扇遮面，挨過去，把扇一讓，匆匆親了下，羞得又拍他，“好不得了的事兒，還要向我掏賞來。煩人……”
“我還煩人啊？”奚桓嬉皮笑臉地湊在她眼前，“您上哪兒找這麽孝順的侄子去？只怕親兒子也沒我這麽孝順呢。”
花綢回嗔作喜，輕搡一把他的肩，“夜深了，你吃了酒，早些回去睡吧，省得叫一屋子人急等著。”
奚桓得了好處，美滋滋回親一下，“我回來時使北果去屋裏傳過話，說我往這邊來請安，一會兒回去，叫她們早睡。”
“你這人，怎麽叫我回謝禮，你又親我，算怎麽回事兒？”
“您謝了禮，我自然要還的，禮尚往來，哪裏有差錯？”
花綢盤腿坐著，瞧他被螢火點得亮鋥鋥的眼，心裏好笑，“你叫我親你，你又親回來，算來算去，倒像是我吃了虧你占了便宜去，你糊弄我呢？”
說著斜飛眼角，筍指將鬢角一縷碎發別在耳後，搖將小扇，將滿帳的螢火撲的躍躍閃爍，像誰俏皮的眼，呼扇呼扇挑逗著。
奚桓心裏肚子裏犯了癬似的發癢，想撲上去將她撳倒在床，卻又謹慎地朝後挪了挪，“姑媽打小就聰明，這都叫您瞧出來了。”
“少哄我。”花綢翻著眼皮，在端莊守節的行容底下，自有一股天然迤麗風情。
奚桓肚子裏已然拔起火，可他不想單憑這些不計後果的欲望唐突了她，他還有長長的未來要去打算。於是他克己地下了床，將兩邊帳子理著，“您睡吧，明早上想吃什麽？我去廚房叫人做了來。”
鮫綃帳染著淡淡綠，花綢慢倒回枕上，仰著眼睛瞧他模糊的影，“旁的不想吃，忽然想吃碗米湯，擱點糖。”
“不精貴，卻刁嘴。”奚桓在月光中笑笑，把裏帳上棲的一只螢火蟲彈了一指甲，抖得飛起來，照過花綢朦朧杏眼。他不由跪倒在床畔，隔著霧蒙蒙的紗又去親她，“睡吧。”
他退一步，望著螢火斑斕，將這張架子床裝飾成了長夜裏的一個不老夢。他忽然喊他的夢，濃情傾瀉在周遭的黑暗裏，“綢襖。”
花綢有些微驚愕，好像這個稱呼，是掀開了一段嶄新的、她懼怕的關系。但她應了，聲音如月紡薄紗，“嗳。”
只要她回應，就夠了，奚桓無聲地笑，輕手拉開門，將她與滿帳的流螢留在身後，身前，月亮半缺，另一半，被埋在無何他鄉。
伴著院門開闔的聲音，花綢臉上的笑意逐寸涼下來，舉目望著飄浮的螢火，她伸出手去抓，卻撲了個空。
關於那些彼此不再提及的現狀裏，遏雲住風，悶夏似張巨大的網飛罩下來，與炙熱毒辣的陽光相較，流螢之火如此不值一提。
這日大早起，為送韞倩出嫁，花綢換了身衣裳，打點了二十兩禮金，帶著椿娘，套了車往範家去。紅藕見人出去了，便在廊下收了針線，廚房裏端出早飯，與奚緞雲兩個一桌吃飯。
兩個人就著一樣糟鮮筍、一樣蒸魚、一樣銀魚炒枸杞芽、一樣薄餅，並著幾塊甜瓜細嚼慢咽。吃了半晌，紅藕擡起眼睛將奚緞雲瞟一瞟，擱下箸兒篩盅茉莉花甜釀與她，趁勢把壓在心頭許多日的話提起：
“太太，昨兒像是沒聽見老爺來請安，想他是為各省夏稅的事兒，又忙起來了？”
奚緞雲如在夢中，還不曾察覺她的深意，點頭答是，“忙過夏稅，又是秋稅，難得有一日清閑的。聽見他講，眼看要秋闈，還為著這個事情忙，內閣也有數不清的奏疏要擬票，橫豎忙得不開交。”
“大老爺在公務上一向十分勤謹，自打太太沒了，好些時索性就住在衙門裏，若不是家裏還有大爺，只怕連家都不肯要了。”紅藕挑起銀鑲牙箸，偏著眼睇她一睇，“可這些日子倒是不論多夜，他都要回府裏來睡，還夜夜想著來給太太請安，可見有心。”
一席話講完，奚緞雲總算遲緩地聽出些旁的意思，擱下箸來，臉有些發燙，“他是有心，他孝順嘛。”
見她顧左言他，紅藕索性挑開了，“太太，您在這裏寄人籬下，是有許多不便，吃穿用度難免瞧人臉色。可您的性子，也過於軟弱了些，真格遇到那些仗勢欺人的，您也不吭聲，總是白白吃虧。那些小虧也罷了，這樣大的事兒，您也悶著不說，難不成就隨人欺淩？雖說這種事女人家不好張揚，可只要您喊一聲，我就是拼死也護著您！”
奚緞雲怔了半日，恍然大悟，臊得珍珠素凈的臉通紅，忙去拽她的手，“你想到哪裏去了？甯兒是個好的，是、是是、我們……”
“你們？”紅藕烏眼珠子轉一轉，頃刻領悟過來，“難不成，您與老爺，情投意合？”
話音甫落，倒把自己嚇一跳，一只手不住在心口上拍，“我的天吶、我的天吶……這是什麽事兒啊？這要叫人曉得了，還不知要鬧出什麽事兒來呢。既連了宗，又差著輩，這是個什麽說法啊？”
那兩片緋紅的嘴皮子無心碎喁，倒把奚緞雲說得滿心慚愧，忙央告不及，“這事情，你可不許叫綢襖知道，她要是知道她娘、她娘竟是這麽個放蕩人，她臉上無光，只怕要恨死我了！”
“我還敢叫她知道？我自己都要嚇死了。太太、”說著，紅藕挪到她身邊坐，把著她一條胳膊晃，恨不得將她晃醒過來，“我的好太太嗳，雖說你們是同姓連宗，沒有血脈之親，可您是尊屬，律法上可講了，尊屬卑幼共婚，各以奸論，還講‘同姓為婚，其後不蕃’，您腦子怎麽糊塗起來了？！”
奚緞雲擡起臉瞥她一眼，低低嘟囔著，“我是尊屬，可又不是同宗尊屬，同姓不婚，我也沒說要嫁給他啊……”
倒把紅藕一時堵得沒話講，悶頭坐回去，“橫豎您自個兒長點心，外頭多少唾沫等著淹死您呢！”
“你放心，”奚緞雲細琢磨半日，淺淺生笑，兩汪眼波暗暗地沈寂下去，“單家說話就要派人來過六禮放文書，合了八字，早則秋天，晚則明年春天，綢襖就要過門，屆時我就要回揚州去。”
紅藕把腦袋探起來，小小的紅珊瑚墜珥蕩一蕩，在奚緞雲眼裏投下釅釅一點紅光，“那您圖個什麽呢？”
那點光在奚緞雲眼裏似燒紅的盛焰，熾熱癡狂，有著無怨無悔的淡然，“圖個高興，還能圖什麽？自打綢襖她爹沒了，我就是一個人，這些年獨個拉扯著綢襖長這樣大。往後她嫁人，我就真是一個人了。”
說到此節，她望向斜門外轟轟烈烈的金鳳樹，聲音裏夾著一絲輕不可聞的嘆息，“你年輕，還不懂寂寞是個什麽滋味兒，地上掉根針都能聽得一清二楚。入夜，看著那蠟燭一寸一寸地燒，聽著雞叫，聽著銅壺，就像把你的命也一寸寸地燒沒了，而你毫無知覺。”
她翹著唇角笑一笑，似個千年萬年懸在天上的彎月亮，淒淒長長，“我就這樣看著一根又一根的蠟燭燒盡，數著一天又一天的日子過了許多年。我曉得，我與甯兒沒有什麽‘往後’，可有此刻就好了呀，有此刻，就夠往後回想了，我不計較的。”
“不計較什麽？”
門外卷來風波，攪亂一池死水驚心動魄。奚緞雲擡眉一瞧，可不是奚甯嘛，穿著密合色素羅圓領袍，剪著手進來，“說什麽話兒呢，把姑媽說得都不高興了，說來叫我也聽聽。”
紅藕忙起身行禮，收了飯桌，端上冰萃茶來，避走廊外。奚緞雲笑眼裏還彌留著一絲悵然，聲音裏卻不再有愁緒，歡快而細柔，“你怎麽回來了？”
“抽個空回來瞧瞧你。”奚甯還是那句話，見她目光裏有些怏怏不快，挪到她邊上去，攬著她的腰，“這是怎麽了？誰給你氣受了？二弟還是弟妹？”
“不是，巒兒早晨才來給我請安，照妝也好好的在那裏，都不曾氣我。就是、就是與紅藕說起揚州的事情，覺著有些對不起常青來。”
“是你多心，姑父頂天立地的男子漢，不會為了這些事情怪罪，他只想你好。就似大喬兒，那年走的時候，拉著我的手不住說，叫我過了服另娶一門親，好叫她放心。”
“那你怎麽不娶？”
“沒那閑工夫，”奚甯倒在枕上，斂去笑意，虔誠起來，“也沒瞧著誰好，說親的也多，可一提起，我就不由將人與大喬兒比，覺著誰也沒她好。就只有你，我不曾拿你與她比。”
提起大喬，他覆笑，想著個有趣的事，“這幾日夜裏，我偶然做夢，夢見大喬兒扛著把鋤頭走到床前來，說我放著天下女人不理睬，偏欺負姑媽，迎頭罵了我好些話，又說我不敬尊長，要把我的腦袋挖到閻羅王案上去。”
奚緞雲聽後，想起那麽位端麗婉約的千金閨秀扛著鋤頭要殺人，驀地笑得前仰後合。奚甯擡手撥弄她的耳墜子，“瞧，總算笑了。”
“你哄我呢？”她收了笑，挑起眉。
“沒哄你，是真事兒。你回頭夢裏告訴她一聲，我可沒欺負你，我說的她不信，她只講我壞死了，書都念到了狗肚子裏去。你聽聽，這叫什麽話。”
屋裏有個琺瑯彩鎏金盆，盛著幾塊冰，奚緞雲覺得扇裏扇出的風又香又涼又甜，像吃了顆冰荔枝在肚子裏。她輕搦楚腰，將扇懸在他身上扇一扇，“你午晌還出去嗎？”
“一會兒要去內閣。”說著他支著膝蓋起來，手長長地伸到對榻，夠得兩個方匣子，“到金鋪裏取了這個，你與妹妹各一個。”
原是兩頂花冠，一樣是上回奚緞雲說下的蓮花冠子，只是與她說下的料子有出入，編還是銀絲編的，卻是粉碧璽雕琢的蓮花瓣，幾片葉用的是帶藍的翡翠。另一頂是點翠孔雀冠，嵌著十二顆藍寶石，口裏還吐著一顆，活脫脫天宮造物。
奚緞雲手上翻一翻，原想責備兩句太貴重，可又想有些矯情，到底收下了，“你回來，就為著送這個？有什麽要緊，什麽時候取來都是一樣的。”
“你分派下的，自然是頭一件要緊事兒。”奚甯倏憶起什麽來，透過窗戶往東邊瞧一眼，“我過去坐。”
被奚緞雲一把拽住袖口，“綢襖今天不在家，去範府送親去了，桓兒也跟著去湊門子。”
他松緩地倒回去，攬著她的腰將她也勾倒在懷裏，“那你陪我躺一會兒。”
奚緞雲掙了兩下便不再掙，安枕在他手臂上，擱下扇，捏著他修竹玉枝的手，“什麽時辰走？你睡，我一會子喊你。”
“不過一二刻就得動身，不睡了，和你說話兒。”他兜一兜她的腰，將她緊貼在身上，順理成章的，她軟綿綿的兩片肉就抵在了他堅實的胸膛，把他一點霪心擠逼出來。
他垂目看一眼她熏紅的臉，又舉目把屋子環顧一圈，“什麽時候讓我在你這裏睡一夜？”
“不許說這個。”奚緞雲把滾燙的臉埋在他胸口，甕聲翁氣的，像被悶在一個被濃欲焚燒的罐子裏。
她對奚甯來講，與大喬那麽不同，卻有一點是一樣的，他從未把她們當做一個男人床笫之上的必需品。她們是他案牘上的一盞清燈，是公文裏的一滴朱墨，是他枵腹從公年歲裏、窗外的一彎月，裝點了他那麽無趣的生命。
他敬愛她們，那不過是句半真半假的玩笑話，但此刻他卻更偏於真，“為什麽不許說？我前頭說了那麽多，就是為了承上啟下說這個。”
“要死了！”奚緞雲拍他一下，臉重得擡不起來，“越不讓說你說得越兇，要不要臉？你就是為了哄我這個……”
“我要是就為了哄你這個，”他頓一下，把臉歪在她耳畔，“早得手了。”
他燒灼的呼吸是把火，投進了奚緞雲枯燥荒蕪的心，將她連天燃成一片，避無可避，她的身體與心的一樣的，都寂寞了許多個年頭，只要一點火星，就能劃亮整片夜空。
可她還要廉恥呢，什麽也不敢說，哼哼唧唧地在他懷裏翻個身。奚甯笑追著她，也跟著翻一翻，貼在她孱弱的背上，“叫我說準了。嘶……我怎麽記得某位烈女，幾年前義正言辭地將我趕出屋去，還叫我自慚形穢了好一陣。”
總算將奚緞雲惱著了，翻過來，兩個手不斷往他胸膛裏拍，“你滾。”
拍得不重不輕，像貓爪子撓了幾下，輕輕的刺痛，重重的癢。奚甯將下半截貼著她的腰臍，不經意間輕輕蹭一蹭，像止癢，“罵人可不好，姑父天上瞧著呢。”
他輕柔的玩笑裏，藏著點男人本能的、卑劣的壞心眼，似乎對搶占別人的，總有那麽一丁點兒得意，不多，能為良心所容。
可奚緞雲的良心好像沒那麽剛強，竟然低低抽咽起來，“我對不住常青、對不住大喬、對不住綢襖。”
奚甯一霎慌了神，忙將她扶起來，“我就是說句玩笑，怎麽就哭了？哪裏對不起？難道他們不心疼你我？他們既為你我之至親至愛，必定都盼著你我好。”
她拈著帕子垂著下巴頦，左搽右抹，“你不是他們，怎麽知道？”
“怎麽不知道？想這世間，父母愛子，傾其所有，君臣愛民，謀計長遠，我愛這天下萬民，勞己筋骨，傷己神思，不也是事事為他們打算？”
奚緞雲擡起掛著淚珠子的臉，嗔他一眼，“哄人就哄人，還自誇起來了。”
說話間吹出個鼻涕泡，把奚甯逗得開懷大笑。她臊了，再顧不得別的，榻上匍跪著膝追著他打。喧笑聲被過堂風卷到廊下，尤如夜半的高呼，以蚍蜉撼樹的力量，割著黑暗，刺著凡俗。
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